Giang Thượng Tiểu Bồ Tát lại chính là thê tử trước đây của hắn

Giang Vãn Nguyệt theo đoàn thuyền của nhà họ Giang đến Đàm Châu, nhưng lại sững sờ trước cảnh tượng bày ra trước mắt. Trên bờ đê người đông như kiến, khắp nơi là tiếng khóc của trẻ con, tiếng chửi rủa của người lớn. Mọi nhà chen chúc ở bến đò chờ qua sông, nhích từng bước cũng khó. Ngoài cửa sông có thuyền đò neo đậu nhưng không đón khách. Trên đê toàn là quan binh, không khí giới nghiêm lạnh lẽo bao trùm.
Nhà họ Giang mang theo mấy chiếc thuyền lớn. Quan phủ bí mật đưa quan binh lên vài chiếc thuyền trong số đó. Một chiếc thuyền lớn ba tầng, cả ba tầng đều đầy ắp binh lính mặc trọng giáp đeo kiếm, nhưng tầng thứ hai lại để trống hoàn toàn. Thích sử Đàm Châu là Tần Lăng cũng đến nghênh đón thánh giá, đặc biệt dặn dò Bùi Quân: “Để chủ nhân của chiếc thuyền này đi theo thánh giá.”
Bùi Quân biết đây là vì lo thuyền gặp sự cố nên gật đầu, rồi cũng cùng người nhà họ Giang lên thuyền. Giang Vãn Nguyệt đứng trên boong tàu tầng hai, gió sông thổi bay tà váy màu sen nhạt mỏng manh của nàng, tựa như ánh mây trôi nổi nơi chân trời. Bùi Quân ngẩn ra, rồi bước về phía nàng. Ánh mắt Giang Vãn Nguyệt chăm chú nhìn những người dân đang gào khóc cầu cứu trên bờ sông, không đành lòng nói nhỏ: “Ở đây rõ ràng có thuyền đò, tại sao quan phủ lại không cho bá tánh lên thuyền lánh nạn?”
“Những chiếc thuyền đò này không phải đến để đón người.” Bùi Quân nở một nụ cười khổ: “Những người dân này không nhà không cửa, đều là dân tị nạn chạy trốn. Triều đình lo rằng một khi bá tánh di cư về phía nam với quy mô lớn, nếu không sắp xếp ổn thỏa sẽ dễ gây ra tranh chấp và dân biến. Hơn nữa, thuyền của quan phủ đều đã cung cấp cho thủy quân rồi, chỉ với mấy chiếc thuyền đò này, làm sao kịp để nhiều người như vậy lần lượt lên thuyền rời đi?”
Giang Vãn Nguyệt cụp mắt xuống: “Nhưng cứ để bá tánh tụ tập trên bờ, muốn tìm đường sống mà không được, ngược lại càng dễ kích động dân biến hơn.”
Bùi Quân sao lại không có lòng trắc ẩn, nhưng Đàm Châu không muốn gây thêm rắc rối để tiếp nhận dân tị nạn, càng đừng nói đến việc phái thuyền đến đưa đón bá tánh. Giang Lăng cũng đang bận rộn chuẩn bị chiến đấu với Bắc Nhung, nghênh đón thánh giá, không muốn gánh vác việc vận chuyển dân bị nạn.
Thời thịnh thế, bá tánh là điểm tô. Loạn thế vừa đến, họ liền trở thành cỏ dại tự sinh tự diệt.
Giang Vãn Nguyệt suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhà ta còn có thuyền, đủ để đưa đón người bị thương. Chỉ cần triều đình dỡ bỏ lệnh cấm qua sông, nhà họ Giang có thể cung cấp thuyền vận chuyển.”
Lúc này Giang Vãn Nguyệt không nghĩ quá nhiều, dù sao nhà họ Giang cũng có thuyền, lại đang phải ngưng hoạt động vì lệnh cấm biển, tại sao không nhân lúc Bắc Nhung chưa đến đây, đưa những người dân tị nạn này một đoạn đường.
Sau khi Giang Vãn Nguyệt rời đi, một nam tử cao ráo bước ra từ trong khoang thuyền, mắt sáng như sao lạnh, toát lên khí chất lạnh lùng. Hắn ta dõi theo bóng Giang Vãn Nguyệt xa dần, nhàn nhạt hỏi Bùi Quân: “Nàng ta là ai?”
Bùi Quân sững sờ, chắp tay nói: “Là… họ hàng xa trong nhà của thần.”
Thiếu Đế nghe vậy, khẽ gật đầu: “Đúng là một người có kiến thức.”
Bùi Quân vội cười nói: “Chỉ là lời nói của một tiểu nữ tử, Bệ hạ đừng trách.”
Thiếu Đế đưa mắt nhìn về phía đám người dài vô tận trên con đê dài, thở dài: “Việc làm của triều đình, đến bá tánh cũng không nhìn nổi nữa. Đợi trẫm đến đất Thục, vẫn nên dỡ bỏ lệnh cấm qua sông, cho họ một con đường sống vậy.”

Đợi đến khi triều đình ổn định ở Thục Đô, lệnh cấm trên sông từ Giang Lăng đến Đàm Châu cũng được dỡ bỏ theo thánh chỉ. Những người dân muốn đi đường thủy để lánh nạn lập tức mừng đến rơi nước mắt. Phải biết rằng lúc này quân Bắc Nhung đã cướp bóc, đốt phá, giết chóc khắp nơi ở Giang Lăng, một con sông lớn lại chắn ngang trước mặt họ, lùi thì có giặc cướp, tiến thì có trời ngăn.
Trong lúc tuyệt vọng, cuối cùng cũng chờ được ân chỉ của triều đình, họ chỉ mong được lên thuyền ngay lập tức, xuôi dòng sông sớm ngày đến được Đàm Châu.
Nhưng ngoài ngày đầu tiên có vài chiếc thuyền lác đác đến đón, sau đó trên sông không còn chiếc thuyền nào đến nữa. Dân chúng trên bờ lại rơi vào tuyệt vọng. Lương khô của họ đã cạn, ngoài việc qua sông thì không còn con đường sống nào khác. Phụ nhân ôm đứa con đang khóc thảm thiết, nghe nói có đứa trẻ đã chết trong lúc chờ đợi và khóc lóc.
Sau một thời gian tiếp xúc, Giang Vãn Nguyệt đã có được lòng tin của các thủy thủ trên thuyền khách. Khi Giang Vãn Nguyệt đề xuất ý định, các thủy thủ đều im lặng, nhưng có vài người lại lẳng lặng giương buồm.
Giang Vãn Nguyệt dẫn theo hai chiếc thuyền khách, từ từ tiến về phía Giang Lăng.
Bến tàu chật ních người dân, nhưng trên sông chỉ có hai chiếc thuyền này. Dưới ánh mắt mong mỏi, khao khát của mọi người, hai chiếc thuyền khách từ từ cập bến, bắc ván cho người trên bờ lần lượt lên thuyền. Trên boong tàu phía trước dựng một tấm ván gỗ lớn, trên đó vẽ hình cây lau, ở giữa viết mấy chữ to: Thuyền cứu tế nhà họ Giang, đưa đến Đàm Châu, có dừng dọc đường, mời theo thứ tự lên thuyền, không thu một đồng tiền phí.
Những người dân biết chữ ở bến tàu lập tức xôn xao, một đồn mười, mười đồn trăm, hàng người dài như thủy triều sôi sục. Mọi người chen nhau đến bến tàu, không ít người đã bị đẩy xuống sông trong lúc hỗn loạn. Các thuyền công cố gắng duy trì trật tự, dùng dây thừng mới vớt được họ lên.
Dân tị nạn ở bến tàu nhanh chóng lấp đầy hai chiếc thuyền này. Giang Vãn Nguyệt và các thuyền công nhìn nhau, đối mặt với đám người đen nghịt, họ không dám cập bờ nữa, chỉ có thể hét lên bờ rằng ngày mai nhất định sẽ quay lại.
Nào ngờ bên bờ có tiếng quát giận dữ: “Thuyền nhà ai đó! Dừng lại.”
Thuyền công quay đầu lại, thấy mấy tên vệ sĩ đi tới, nhìn thuyền khách từ trên xuống dưới rồi nói: “Ai cho phép các ngươi đến đón họ?”
Thuyền công nhíu mày: “Hiện giờ triều đình đã dỡ bỏ lệnh cấm qua sông, đến đón người thì sao chứ?”
“Đón người?! Bây giờ ngay cả chiến thuyền cũng không có, đâu ra thuyền mà đón người?!” Tên vệ sĩ đó rất hung dữ, mặt tỏ vẻ đương nhiên: “Nhanh nhanh nhanh, đuổi hết bọn họ xuống, mấy chiếc thuyền này của các ngươi trông không tệ, cũng đừng có chạy đi, Giang Lăng sắp phải đánh giặc rồi, ai cũng phải có trách nhiệm hiểu không, thuyền để lại, coi như là quân tư.”
Thuyền công lúc này mới biết tại sao hôm nay không có thuyền dân nào đến bến đò đưa đón những người dân đáng thương này. Hóa ra những thuyền đến đều đã bị quan phủ giữ lại.
Những người dân đã lên thuyền thấy tình hình có biến, bắt đầu cầu xin tên vệ sĩ. Nắm đấm của thuyền công siết chặt, chỉ muốn đấm một cú vào mặt kẻ này.
Lúc này, một giọng nói dịu dàng ôn hòa vang lên: “Đây là thuyền chuyên cứu trợ bá tánh phương Bắc, không phải chiến thuyền.”
Rèm thuyền được vén lên, một nữ tử vô cùng xinh đẹp khoan thai bước ra. Nàng có làn da trắng xanh quá đỗi, lúc bước ra từ khoang thuyền tối tăm như đang phát sáng, thế nhưng vẻ mặt lại rất điềm nhiên, chỉ có ánh mắt, dưới sự bình tĩnh lại ẩn chứa một tia linh động.
“Các người tự ý giữ lại vật tư cứu người, theo Tân luật, là tội chết đó.” Giang Vãn Nguyệt lướt qua vẻ mặt bất cần của tên vệ sĩ, trực tiếp giơ cuốn sách trong tay lên, nhàn nhạt nói: “Tân luật này là do Bệ hạ ban hành sau khi đến Thục Đô, điều khoản hàng đầu chính là cứu trợ bá tánh — các người tự nhiên cảm thấy bây giờ đang là thời chiến, từ trên xuống dưới không ai truy cứu các người, nhưng Bệ hạ nay đã đến Thục Châu, chính là lúc đối kháng ngoại địch, trên dưới một lòng, nếu có một ngày, triều đình truy cứu việc cứu trợ hôm nay không hiệu quả, e rằng hai vị sẽ là người đứng mũi chịu sào đó!”
“Nếu các người thật sự nghĩ cho bản thân, nghĩ cho cấp trên, thì nên chủ động phối hợp với chúng ta hộ tống dân bị nạn. Loạn thế hiện nay, không thể xua đuổi Bắc Nhung, thì ít nhất cũng phải giữ được sự yên ổn cho một phương.”
Hai người kia nhìn nhau, mặt mày ngơ ngác.
Lời nói của cô nương này không hề tức giận, giọng điệu từ tốn, nhưng lại khiến người ta không khỏi suy nghĩ rối bời, không dám ra tay.
Nhưng họ cũng từng nghe qua Tân luật, chỉ là hoàn toàn không biết nội dung là gì. Cô nương này có thể trích dẫn kinh điển pháp luật, có lẽ là một nhân vật không thể đắc tội…
Hai người được Giang Vãn Nguyệt nhắc nhở như vậy, thì thầm một hồi, vẫn quyết định bẩm báo việc này lên cấp trên. Những dân bị nạn này rốt cuộc có cứu hay không, rốt cuộc cứu như thế nào, trước giờ vẫn không ai cho họ công văn và quy trình chính xác, nếu sau này thật sự có tranh cãi, họ thân phận thấp cổ bé họng, bị đem ra xử lý là thích hợp nhất.

Bùi Quân và các quan viên Giang Lăng tình cờ đi đến đình lầu trên sông, thấy cảnh này, mấy người trong lòng đều chấn động.
Họ cũng đã xem Tân luật, để duy trì sự ổn định sau khi qua sông, triều đình về mặt hình thức tự nhiên sẽ đặt việc cứu người lên hàng đầu, nhưng cứu người cần nhân lực, vật lực, tài lực, trong thời chiến, đó là một khoản chi không nhỏ.
Hơn nữa, dân tị nạn này nên do châu nào đến cứu? Xảy ra chuyện lại là trách nhiệm của châu nào? Triều đình vẫn chưa nói rõ, các quan viên tin rằng một việc không bằng bớt một việc, càng không muốn dính vào.
Nhưng làm ngơ trước những dân bị nạn này, trong lòng họ cũng thấp thỏm không yên, chỉ sợ triều đình thu sau tính sổ, để an lòng dân. Nhưng họ không ngờ rằng, một cô nương trông có vẻ yếu đuối mỏng manh lại có thể nói trúng nỗi lo của họ.
Khi Bệ hạ đến Giang Lăng, cũng từng tỏ ra không đành lòng trước nỗi khổ của dân chúng. Bây giờ Bệ hạ chạy nạn không lo xuể, nhưng như lời cô nương này nói, đợi sau này yên ổn lại, dù là để bình ổn dân phẫn, cũng nhất định sẽ cách chức và trừng phạt một loạt quan viên cứu trợ dân chúng không hiệu quả…
Quan viên Giang Lăng nhìn Bùi Quân, bây giờ Bệ hạ rất tin tưởng hắn ta, khiến quan viên Giang Lăng cũng sinh ra mấy phần tin tưởng đối với hắn ta: “Vậy theo các vị, thế cục này nên phá giải thế nào?”
Bùi Quân ánh mắt sâu thẳm nói: “Theo ta thấy, có người dân bằng lòng tự nguyện đến giúp đỡ đưa người qua sông là phúc lớn của mọi người, hiện tại không cần ở bên trên ra mặt, chỉ cần trích một ít tiền cứu trợ cho thuyền dân, phái người duy trì trật tự ven sông, phối hợp với thuyền dân vận chuyển, đừng để những người dân lương thiện này phải nản lòng là được.”
Quan viên Giang Lăng liên tục gật đầu. Đoàn thuyền của nhà họ Giang xuất hiện trong địa phận của ông ta để đưa đón người, nghĩ kỹ lại, cũng giảm bớt áp lực cho Giang Lăng. Còn những người tị nạn này đi đâu, vậy thì không liên quan đến mình nữa.
Quan viên Giang Lăng nghĩ thông suốt điểm này, đặc biệt trích ra hai mươi vạn lượng bạc, đến bàn bạc với Tần Lãng về việc vận chuyển dân bị nạn, còn dặn dò binh lính ven sông không được chậm trễ với Giang Vãn Nguyệt, phải phối hợp với nhà họ Giang duy trì quy củ trên mặt sông.
Tần Lãng tự nhiên bằng lòng phối hợp với quan phủ, lập tức lấy ra mười chiếc thuyền khách lớn trước kia, giao cho Giang Vãn Nguyệt điều phối.
Cứ như vậy, quan binh ven sông lại do Giang Vãn Nguyệt chỉ huy. Đoàn thuyền dưới tay Giang Vãn Nguyệt dần dần mò mẫm ra quy củ, mỗi ngày cho mười chiếc thuyền khách lớn đến, không câu nệ mỗi phòng một người, mà tận dụng tối đa không gian mỗi phòng, trên cơ sở đảm bảo mỗi người một giường một rèm, một phòng có thể nhét bốn người dân, một thuyền khoảng một trăm người, một ngày có thể vận chuyển một ngàn người đến Đàm Châu.
Tần Thuận và những người khác đều nghĩ đây là một cơ hội tốt để giao thiệp với quan phủ, nhà họ Tần một người làm quan cả họ được nhờ, cũng rất phối hợp. Còn những thuyền công bình thường của nhà họ Giang, đa số nam nhi chưa từng chinh chiến sa trường, nhưng cũng có mấy phần máu nóng, cộng thêm thù lao không ít, làm việc còn chăm chỉ hơn bình thường, nghĩ rằng phải cứu thêm được người nào hay người đó trước khi binh lính Bắc Nhung đến.
Bùi Quân biết rõ Giang Vãn Nguyệt đưa dân tị nạn đến Đàm Châu, trên đường không có nguy hiểm gì, cái khó là quan viên Đàm Châu có thể không muốn tiếp nhận bá tánh. Bùi Quân chém đầu hai quan viên Giang Lăng chống giặc Nhung không hiệu quả, nhưng ngầm tung tin rằng hai người này không sắp xếp tốt cho bá tánh, đi ngược lại thánh ý, nên đặc biệt chém đầu thị chúng.
Lời này truyền đến tai quan viên Đàm Châu, mọi người đều không dám cản trở dân tị nạn vào Đàm Châu, chỉ có thể mở một mắt nhắm một mắt, hoàn toàn không để ý.
Những người đi thuyền đa số đều là người bình thường từ kinh thành và hai bên bờ sông chạy nạn đến, dắt díu thê nhi. Dù đang trong thời gian tị nạn, đa số mọi người cũng rất tuân thủ quy củ, xếp hàng theo thứ tự thời gian đến bến tàu. Dù Giang Vãn Nguyệt và những người khác không muốn kiếm tiền, đã nói rõ là thuyền cứu tế, nhưng bá tánh vẫn ít nhiều để lại vải vóc, tiền của. Dù trong tay không có tiền, cũng sẽ cho mấy đồng xu để báo đáp ân tình.
Nhưng chuyện thuyền đò không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió.
Đầu tiên là không lâu sau, không ít thuyền công đề nghị muốn rời khỏi thuyền khách. Giang Vãn Nguyệt hỏi mới biết, bá tánh lên thuyền vì sợ hãi nên có không ít vấn đề, lại không biết tình hình của thuyền, lúc chưa lên thuyền thì tranh nhau lên, lên thuyền rồi lại bắt đầu thấp thỏm nghi ngờ, kéo thuyền công khóc lóc hỏi han đủ điều. Thuyền công khổ sở vô cùng. Sau đó còn có mấy người dân nghe lời đồn nói thuyền này là do người Bắc Nhung mở, trong lúc cấp bách đã bắt cóc thuyền công. Chuyện này cuối cùng tuy đã giải quyết, nhưng thuyền công lại mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần, lần lượt rời đi.
Giang Vãn Nguyệt rút kinh nghiệm, sửa cuốn sách nhỏ về kinh thành trước đây thành phần giới thiệu về đoàn thuyền nhà họ Giang, bao gồm cả tuyến đường, tình hình chung về kích thước thuyền, thậm chí cả giấy thông hành do Tạ Bích làm cũng để lên, còn có cả những bài viết khen ngợi, cảm thán về thuyền đò của những hành khách đã đi qua.
Những tài liệu này đều được đặt ở nơi dễ thấy nhất khi lên thuyền, để mọi người biết. Mọi người thấy được giấy thông hành của triều đình thì cũng dần dần yên tâm.
Đối với những thuyền công không muốn ở lại thuyền đò, Giang Vãn Nguyệt cũng cho họ đi hết.
Những thuyền công ở lại mỗi ngày đều thấy Giang Vãn Nguyệt từ sớm đã đến khoang thuyền. Nàng không có vẻ kiêu kỳ của nữ tử, kiểm tra khoang thuyền, an ủi mọi người. Nàng mặt mày xanh xao, bờ vai mảnh khảnh, thỉnh thoảng sẽ ho nhẹ khi gió sông thổi qua.
Rõ ràng là dáng vẻ yếu đuối không chịu nổi gió, nhưng nàng lại vượt sông cứu người trong gió lớn, một ngày cũng chưa từng rời đi.
Dần dần, số thuyền công rời đi ngày càng ít, số người chọn ở lại cùng chăm sóc người tị nạn ngày càng nhiều.
Thu Ly cảm thán: “Trước đây chỉ cảm thấy cô nương nhiệt tình, không ngờ cô nương thật sự có tấm lòng Bồ tát, cứu được nhiều mạng người như vậy…”
Giang Vãn Nguyệt chỉ cười nhạt.
Gần đây, nàng luôn nghĩ đến phụ thân. Phụ thân là người có tấm lòng nhiệt thành, thấy người khác gặp khó khăn, luôn đưa tay ra giúp một phen. Ông chỉ nói làm theo lòng mình, không cầu báo đáp.
Ngay cả việc nàng đến Đông Đô cũng là vì phụ thân cứu cha của Tạ Bích, mới có được hôn ước này một cách tình cờ.
Giang Vãn Nguyệt không khỏi nghĩ, nếu phụ mẫu còn sống, trong tay lại có những chiếc thuyền này, họ nhất định sẽ không tiếc công sức cứu giúp bá tánh.
Trước đây nàng không có cơ hội làm những việc lớn hơn, bây giờ có thể dùng thuyền cứu người, nàng tự nhiên sẽ cố gắng hết sức.
Tiếc là sóng này chưa yên, sóng khác đã tới.
Để cứu được nhiều người hơn, giường trong thuyền rất chen chúc, ngoài việc phân chia nam nữ, thường là ba hoặc bốn người ở chung một phòng. Có thể nói những phòng tốt hơn một chút là mấy phòng ở tầng trên cùng, tương đối rộng rãi, đi cũng ổn định hơn. Nhưng vì không thu tiền thuyền, nên ai đến trước được trước.
Đã không chỉ một lần có người vì chuyện này mà đánh nhau. Còn có một lần, một gia đình họ Hứa có chút của ăn của để, muốn cho phụ mẫu mình ở thoải mái hơn, ở khoang thuyền tầng trên, liền dùng tiền bạc để đổi với người khác.
Việc này gây ra không ít lời dị nghị, đặc biệt là những người dân nghèo khó. Đa số bá tánh chấp nhận số phận im lặng, một số ít lại nảy sinh ý định thừa nước đục thả câu.
Sau chuyện này, Giang Vãn Nguyệt quyết định đổi một cách phân phối phòng khác, dù sao tài nguyên có hạn, người lên trước không có gì, người lên sau dắt díu cả nhà, phân phối cũng không công bằng.
Thuyền đò có hai quy định, một là do gia đình hợp thành, hai là quyên góp thiện khoản năm mươi lượng.
Giao dịch riêng tư biến thành quyên góp, những khoản tiền này sẽ được dùng để cứu trợ bá tánh trên thuyền, số tiền được công khai trong sảnh thuyền.
Loạn thế nhiều người phẫn uất, lòng tin giữa người với người cũng rất mong manh, có nhiều chuyện thù hằn giết chóc.
Mà đổi thành thiện khoản thì lại hoàn toàn biến thành một cách khác. Giang Vãn Nguyệt dùng thiện khoản để cải thiện bữa ăn, còn mời mấy vị lang trung, đi theo thuyền để khám bệnh, lại dùng cho những người dân tị nạn.
Người có tiền trở thành người thiện, có được sự an toàn và danh tiếng. Người được cứu trợ cũng kìm nén được cái ác trong bản tính con người.
Thuyền đò vì thế mà ổn định, không nảy sinh loạn lạc.
Tháng chín gió sông vi vu, Giang Vãn Nguyệt một thân váy biếc, như cây lau sậy trên sông, vô cùng mềm mại mà cũng vô cùng dẻo dai, trong vạn dặm gió sông, đưa người qua hết chặng này đến chặng khác.
Bến tàu Giang Đàm vạn người, chín phần đều lên thuyền nhà họ Giang.
Dân tị nạn truyền miệng nhau, cảm kích ân tình, danh hiệu “Giang Thượng Tiểu Bồ Tát” dần dần lan truyền.

Trên đường Giang Lăng, mấy chục người dân quần áo tả tơi, dìu dắt nhau đi lại khó khăn. Từ kinh thành lưu lạc đến Giang Lăng, trên đường thiếu ăn thiếu mặc, còn phải trốn tránh binh lính Bắc Nhung, ai nấy đều mặt mày xám xịt, dính đầy bụi đất.
Tần Uyển mặc chiếc váy vải rách nát hôi hám, mặt bôi bùn, trà trộn vào trong số họ.
Khi đó, Bắc Nhung vây chặn từng lớp ở ngoại ô kinh thành, chuyên bắt những tiểu nương tử xinh đẹp để làm nhục. Không ít quý nữ ngày xưa đã bị Bắc Nhung bắt đi hành hạ thảm khốc.
Cũng có thể nói là nàng ta may mắn. Trước khi ra khỏi kinh thành, nàng đã lạc vào một đoàn người nghèo tị nạn. Những người này hay lo chuyện bao đồng, thấy nàng ta chỉ mang theo một nha hoàn ra ngoài, cứ khăng khăng nói nàng ta khó thoát khỏi móng vuốt của Bắc Nhung, ép nàng ta thay một bộ quần áo rách nát dính phân lừa. Tần Uyển mặc vào mới may mắn thoát được một kiếp.
Lúc mới ra khỏi kinh thành, Tần Uyển rất biết ơn, nhưng dần dần, tâm trạng của nàng ta thay đổi.
Nghĩ lại một quý nữ da ngọc hoa kiều như nàng ta, đã bao giờ phải chật vật thế này chưa?
Dù không có những tiện dân ở khu ổ chuột này, nàng ta chắc chắn cũng có thể nghĩ ra cách khác, tại sao phải chịu sự sỉ nhục này.
Ngửi mùi hôi thối nồng nặc từ quần áo, Tần Uyển sinh lòng oán hận.
Cuối cùng cũng đến được Giang Lăng, Tần Uyển cùng những người này ở trong một ngôi miếu đổ nát. Nàng ta nghiến răng nói nhỏ: “Chúng ta không cần đi cùng họ nữa. Ra khỏi ngoại ô kinh thành, chúng ta đã an toàn rồi. Phụ thân đã sắp xếp người ở Đàm Châu đón ta. Càng đi về phía Đàm Châu, thuyền bè càng có hạn, những người này đều là gánh nặng. Người nghèo thích tụ tập, bây giờ đã có cả trăm người rồi, phải bỏ lại họ.”
Xuân Hương có chút do dự: “Không phải người nói đi đông người mới an tâm sao.”
Tần Uyển không chút do dự: “Đó là trước đây. Bây giờ đã ra khỏi ngoại ô kinh thành, không còn nguy hiểm nữa, tự nhiên không thể ở cùng những tiện dân này được.”
Xuân Hương nói nhỏ: “Nô tỳ thấy họ đối xử với người rất tốt, đặc biệt là Linh Ngọc, trên đường đã che chở cho người mấy lần.”
Linh Ngọc là một nam tử mười mấy tuổi, từ lúc còn trong bào thai đã mang bệnh tật, cả người quấn trong chiếc áo choàng rách nát, ho suốt dọc đường.
Rõ ràng là một đứa trẻ nhà nghèo ốm yếu, nhưng lại được mẫu thân và ca ca chăm sóc rất tốt.
Tần Uyển cười lạnh: “Ngươi cứ đi nói với họ, đến ngã ba phía trước, đi con đường bên phải ở bãi lau sậy mới có thể thoát thân, bảo họ đi đường đó.”
Xuân Hương ấp úng: “Nhưng trong thư của cô gia, đã đặc biệt nói… con đường ở bãi lau sậy đó có lính Bắc Nhung mà.”
Tần Uyển nhàn nhạt nói: “Vốn dĩ là một lũ tiện dân, chết thì có gì đáng tiếc? Ngươi không nghe nói người tị nạn ở phía trước xếp hàng rất dài sao, giữ họ lại, chẳng lẽ còn để họ tranh giành đường sống với chúng ta à?”
Xuân Hương chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát, chẳng trách những người hầu theo Tần Uyển đều đã bỏ đi hết, bây giờ chỉ còn một mình mình ở bên cạnh nàng ta… Nhưng Xuân Hương vẫn gật đầu đi làm. Ban đầu những người dân quê còn có chút không tin, dù sao đa số mọi người đều đi đến bến tàu để tị nạn, họ đi ngược đường, trong lòng khó tránh khỏi bất an, nhưng nghĩ Tần Uyển là nữ nhi, là phu nhân của quan lớn, nói có lính bao vây, lẽ nào lại là giả?
Những người dân đó không biết rõ ngọn ngành. Mẫu thân của Linh Ngọc liền đêm thu dọn đồ đạc, đến cảm ơn Tần Uyển: “Lần này cảm ơn phu nhân nhiều lắm ạ, cảm ơn người đã cho chúng tôi biết tin tức phía trước, để chúng tôi thoát được một kiếp. Phu nhân, cùng đi đi, trên đường cũng có người chăm sóc lẫn nhau.”
Tần Uyển chỉ muốn bịt mũi, nhưng trên mặt vẫn cố cười: “Trên đường gặp nhau cũng là duyên phận của chúng ta, trong loạn thế giúp đỡ lẫn nhau thôi, chỉ cần các vị có thể an ổn đến Dương Châu là tốt rồi.”
Mẫu thân của Linh Ngọc cười đưa chiếc áo choàng trong tay cho Tần Uyển: “Đây là da thỏ ca ca của nó đi săn được, tôi làm cho cô nương một cái khăn choàng cổ, cảm ơn cô nương đã chỉ đường cho chúng tôi, sau này mùa đông đến, cô nương cũng có thể giữ ấm.”
Tần Uyển cười nhận lấy.
Mọi người dìu già dắt trẻ rời đi. Tần Uyển nhìn bóng lưng họ xa dần, ánh mắt dần lạnh đi.
Nàng ta vẻ mặt chán ghét, để lại chiếc khăn choàng cổ trong ngôi miếu đổ nát, không thèm nhìn thêm một lần.
Đợi những người này rời đi, nàng ta và Xuân Hương lập tức rời đi trong đêm, chạy về phía Đàm Châu.

Ở kinh thành.
Đợi bá tánh kinh thành rời đi, tường thành nội cũng cuối cùng không giữ được nữa. Sau khi Tạ Bích chuyển lương thực của kinh thành đi, cũng vội vàng rời kinh. Lý Doanh vốn muốn tuẫn thành, nhưng sau nhiều lần khuyên giải của Tạ Bích cũng đã rời khỏi kinh thành. Dù sao thế sự hiện nay không phải sức một người có thể xoay chuyển. Lý Doanh có nhiều kinh nghiệm đối đầu với Bắc Nhung, ngược lại chi bằng đến phương Nam, rồi tính kế lâu dài.
Tạ Bích một mình trở về phủ họ Tạ lạnh lẽo, ánh mắt lướt qua cây cỏ đình đài trong nhà, đăm chiêu hồi lâu.
Lần đi này, không biết khi nào mới có thể gặp lại.
Trên đường đi không tiện mang nhiều đồ, Tạ Bích mở rương, thu dọn những vật dụng cần thiết trên đường bỏ vào. Chạm phải một món đồ, ánh mắt Tạ Bích bỗng khựng lại.
Trên bàn án đặt hai hình nhân bằng cỏ.
Tạ Bích cầm lên, ngẩn ngơ một lát, nhớ lại cảnh tượng trước sau Tết Nguyên Tiêu, cùng Giang Vãn Nguyệt đi dạo trong đêm kinh thành. Hai hình nhân này, vẫn có thể lờ mờ nhận ra, nét mặt có mấy phần giống họ.
Đồ vật của thê tử không nhiều, đa số đã bị mang đi lúc hòa ly, hai hình nhân bằng cỏ này cũng là một trong số ít những kỷ vật.
Tạ Bích cụp mắt, đặt hai hình nhân bằng cỏ lên trên cùng trong rương.
Rương vẫn còn chỗ trống, Tạ Bích ham sách như mạng, định đến Cầm Trúc lấy vài cuốn sách đi. Sách trên bàn án đều là bản in quý hiếm. Tạ Bích chọn mấy cuốn quý giá nhất bỏ vào rương. Ngón tay lướt qua mấy trang sách, ánh mắt khẽ dừng lại, đó là một cuốn sách vỡ lòng về thi từ âm luật.
Vì Giang Vãn Nguyệt thường xuyên lật xem nên cũng đã mang đến Cầm Trúc.
Tạ Bích bỗng nhớ lại, Giang Vãn Nguyệt từng cười nói, đợi đến một ngày, nàng sẽ đọc và ghi nhớ hết âm luật trong cuốn sách này, đến ngày đó, nàng có thể cùng hắn đối thơ…
Hắn vẫn nhớ dáng vẻ mắt nàng sáng lấp lánh khi nói câu đó…
Khóe môi Tạ Bích khẽ cong lên. Giờ phút này, đừng nói là cùng nhau bàn thơ luận phú, hắn thậm chí không biết đời này liệu còn có ngày gặp lại nàng không.
Nhưng Tạ Bích vẫn lấy hai cuốn cổ tịch quý hiếm ra để dọn chỗ, bỏ cuốn thi từ này vào rương sách.
Một trận mưa thu theo gió rơi xuống, đêm kinh thành vô cùng giá lạnh. Tạ Bích và hơn mười vệ sĩ đội mưa đi xuyên qua bụi rậm, nhân đêm ra khỏi ngoại ô kinh thành.
Nào ngờ vừa ra khỏi rừng rậm, liền nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết bên cạnh, một người đã trúng tên ngã xuống. Mọi người kinh hãi quay đầu lại, thấy binh lính Bắc Nhung từ trên trời giáng xuống, tay cầm lưỡi dao sắc bén tỏa ra ánh sáng lạnh dưới ánh trăng, từng bước từng bước, vây chặt họ lại.
Tạ Bích và những người khác rút đao kiếm bên hông ra, cùng Bắc Nhung chém giết một hồi, nhưng ít không địch lại nhiều, liên tiếp thất bại. Binh sĩ thấy Tạ Bích vai trúng tên, vội che chắn trước mặt Tạ Bích, khản giọng hét: “Đại nhân thân phận cao quý, gánh vác vận mệnh đất nước, chúng tôi thề chết bảo vệ đại nhân ra khỏi kinh thành, đợi đến khi đại nhân bình an đến Thục, còn có thể cống hiến cho đất nước. Đại nhân mau cưỡi ngựa rời đi đi—”
Tạ Bích ôm vết thương trên vai, cuối cùng nghiến răng, lật mình lên ngựa, phi nước đại rời đi.
…
Khi Tạ Bích từ từ tỉnh lại, chỉ cảm thấy cơ thể lắc lư, đầu óc hôn mê, vết thương do mũi tên trên cánh tay phải âm ỉ đau.
Tạ Bích hít một hơi lạnh, nhìn quanh bốn phía, cảnh vật trước mắt từ mơ hồ đến rõ ràng. Tạ Bích lúc này mới phát hiện mình đang ở trong một khoang thuyền chật hẹp. Còn chưa kịp suy nghĩ nhiều, đã nghe thấy Trúc Tây khẽ nói: “Lang quân, cuối cùng ngài cũng tỉnh rồi. Đây là trên thuyền đi Đàm Châu, chúng ta đã an toàn rồi.”
Qua lời kể của Trúc Tây, Tạ Bích mới biết mình vì mất máu quá nhiều, ra khỏi ngoại ô kinh thành không lâu đã ngất đi. May mà Trúc Tây không cùng người nhà họ Tạ rút lui, mà luôn âm thầm theo sau hắn. Trúc Tây bảo vệ hắn, trên đường vừa phải tránh binh lính Bắc Nhung, vừa phải đề phòng người của quan phủ cấu kết với Hà Tương và Thái công công, trốn đông trốn tây, cuối cùng cũng lên được chiếc thuyền cứu nạn của dân gian này.
“Chiếc thuyền này rất nổi tiếng trong dân gian ở Đàm Châu, trên thuyền đều là bá tánh, tuy điều kiện có chút khó khăn, nhưng rất an toàn.” Trúc Tây khẽ nói: “Lang quân tạm thời chịu đựng một chút.”
Tạ Bích nhíu mày ngẩng đầu, nhìn cách bài trí trong khoang thuyền. Khoang thuyền này ở bốn người, ngoài hắn và Trúc Tây, còn có hai nam tử khoảng ba mươi tuổi. Tạ Bích trong lòng bất an, trầm ngâm: “…Đây… đây là thuyền của quan phủ?”
“Ngươi ngay cả thuyền này là của ai cũng không biết à?!” Chưa đợi Trúc Tây đáp lời, nam tử cùng khoang đã lên tiếng: “Các ngươi chẳng lẽ chưa từng nghe qua Giang Thượng Tiểu Bồ Tát? Đây chính là thuyền của nàng ấy. Nghe nói chiếc thuyền này trước sau đã cứu được hơn vạn người. Giang Bồ Tát trông rất đẹp, tính tình cũng giống như Bồ tát, lại vì chuyên giúp bá tánh qua sông, mà nàng ấy họ Giang, nên mọi người đều gọi bà là Giang Bồ Tát.”
Tạ Bích rất yếu ớt gật đầu. Loạn thế bá tánh gian khổ, có người có thể đưa họ một đoạn đường trong lúc tuyệt vọng, bá tánh tự nhiên vô cùng thành kính tôn sùng.
Thuyền là thuyền của dân thường, chở cũng là dân tị nạn, có lẽ còn an toàn hơn thuyền của quan phủ mấy phần. Tạ Bích đè nén tâm trạng phức tạp, sờ hổ phù vẫn còn nguyên vẹn trước ngực, suy nghĩ đến đất Thục rồi nên làm thế nào.
Bỗng nhiên một trận ồn ào vang lên, mọi người đều từ trên giường ngồi dậy: “Có người đưa đồ ăn đến rồi.”
Trúc Tây bưng đồ ăn đến cho Tạ Bích, hai món ăn, một món cần nước xào hoa huệ, một món ngó sen hấp trứng, món ăn tinh xảo, đĩa sạch sẽ. Tạ Bích không có khẩu vị, hai nam tử cùng phòng lại ăn uống no say: “May mà có Giang Bồ Tát, đưa chúng ta qua sông, cho chúng ta ăn, còn không lấy tiền của chúng ta, thật là Bồ tát sống phổ độ chúng sinh! Ngươi nói xem, triều đình nhiều quan viên như vậy, người thật sự cứu mạng bá tánh chúng ta lại là một nữ tử dân gian, cũng chẳng biết mấy tên quan đó biết được thì trong lòng nghĩ gì!”
“Còn có thể nghĩ gì, chiến sự cũng không làm lỡ việc họ tham ô nhận hối lộ, đấu đá nội bộ, ai thèm quan tâm đến sống chết của chúng ta!”
“Ôi, cho nên trên đời này chính là thiếu những người như Giang Bồ Tát. Không chỉ cho chúng ta ăn, còn có lang trung đặc biệt mấy ngày lại đến khoang thuyền khám bệnh…”
Dần dần, Tạ Bích cũng có mấy phần hứng thú với vị Tiểu Bồ Tát trong miệng mọi người. Thế đạo hiện nay, hiếm có người thiện tâm và tỉ mỉ như vậy, một lòng nghĩ cho bá tánh.
Ngày hôm sau, trên thuyền nghe thấy một trận huyên náo. Nam tử cùng phòng nói với Tạ Bích: “Nghe nói là Tiểu Bồ Tát dẫn lang trung đến thuyền chúng ta khám bệnh rồi, vết thương do mũi tên trên vai ngươi, có muốn để họ xem thử không?”
Hồi lâu, hắn cũng không nghe thấy có người trả lời.
Tạ Bích vén rèm cửa sổ, ánh mắt đăm đăm nhìn về một hướng nào đó, một lát sau lại “rầm” một tiếng đóng sập cửa lại, sắc mặt hơi biến đổi, ngón tay thon dài trắng bệch khẽ run.
Mưa bụi như tơ, hắn đã thấy bóng dáng mảnh mai, dịu dàng được mọi người vây quanh ở phía xa.
Nữ tử được mọi người gọi là Giang Thượng Tiểu Bồ Tát, không ngờ lại chính là thê tử trước đây của hắn.