Chương 9

Cho đến hôm ấy, ta đang mài chiếc nghiên cổ mà Tịnh Du nhắc mãi không thôi, d.a.o khắc bỗng trượt tay, m.á.u tươi lập tức trào ra từ khe giữa ngón cái và ngón trỏ.

Ta cau mày theo phản xạ, định gọi người hầu.

Nhưng ngẩng đầu lên thì thấy — Tịnh Du chẳng biết từ khi nào đã đứng trước cửa thư phòng, ngơ ngác nhìn chằm chằm vào bàn tay đẫm m.á.u của ta.

Ánh mắt Tịnh Du đảo qua khắp bàn, lướt nhanh qua những mảnh nguyên liệu dang dở.

Giây tiếp theo, nó bỗng xông thẳng vào trong:

“Ai cho người làm mấy thứ này vậy hả!”

“Trong phủ không có thợ sao? Thật là một nữ nhân rắc rối!”

Miệng thì mắng, nhưng tay lại theo phản xạ cầm lấy lọ kim sang d.ư.ợ.c trong tay Kim Hạ, vụng về rắc t.h.u.ố.c lên tay ta.

“Lần sau đừng làm nữa! Ta… ta đâu có cần mấy thứ đó!”

Ta nhìn sự quan tâm ngượng ngùng của nó, lòng chợt ấm lên, khẽ đáp một tiếng:

“Ừ.”

Gần đến ngày giỗ của tiên phu nhân, tâm trạng hai đứa nhỏ rõ ràng sa sút.

Thường xuyên nhốt mình trong phòng, không cho ai lại gần.

Ta biết — bọn trẻ chắc chắn đang lén tế bái mẫu thân chúng.

Ta không vạch trần, chỉ âm thầm dặn hạ nhân tuyệt đối không được quấy rầy.

Sau đó, ta đích thân mời vị hoạ sư cao tuổi từng chầu hầu trong cung.

Dựa theo lời kể của lão bộc và tấm tiểu tượng còn sót lại, bỏ ra không ít công sức, vẽ lại hai bức họa chân dung của mẫu thân chúng.

Trong tranh, nữ t.ử dịu dàng đoan chính, đôi mắt mang theo ý cười từ ái, thần thái không khác gì trong ký ức của bọn trẻ.

Khi ta mang hai bức tranh đã đóng khung kỹ lưỡng giao đến tận tay chúng, cả hai đều sững sờ đứng lặng.

Nguyệt Nghi vừa nhìn thấy đã nước mắt tuôn trào, ôm lấy bức họa bật khóc:

“Mẫu thân ơi… Nguyệt Nghi nhớ người lắm…”

Tịnh Du cũng lặng lẽ quay mặt đi lau nước mắt.

Ta xoa nhẹ đỉnh đầu Nguyệt Nghi, giọng nhẹ nhàng:

“Nàng ấy là người đã sinh ra các con, là nữ chủ nhân trước đây của phủ này.”

“Nhớ đến nàng, là chuyện hoàn toàn chính đáng. Cớ gì phải giấu diếm?”

“Sự hiếu thuận thật sự — là các con sống cho tốt, sống cho đàng hoàng. Để nàng ở nơi chín suối cũng được yên lòng.”

“Chứ không phải đắm chìm trong bi thương, oán hận vô ích — như thế mới là phụ lòng nàng.”

Tịnh Du siết chặt nắm tay, ánh mắt d.a.o động giữa ta và bức hoạ.

Hồi lâu, nó buông tay ra, nghiêng người hành lễ:

“Tạ ơn người.”

Lần này — không còn do dự, cũng không còn gượng gạo.

Nguyệt Nghi cũng nhào vào lòng ta, khóc đến thở không ra hơi.

…

Sáng hôm sau.

Như thường lệ, ta ngồi trong chính sảnh chờ hai đứa trẻ đến thỉnh an.

Rèm cửa khẽ lay động, hai bóng dáng sánh vai bước vào.

Cả hai ăn mặc chỉnh tề, sắc mặt trang nghiêm.

Chúng đồng loạt nâng chén trà lên khỏi đỉnh đầu, cùng quỳ xuống đất.

Tiếng nói thanh trong, cung kính, lại mang theo vài phần thân thiết:

“Con trai thỉnh an mẫu thân, mời mẫu thân dùng trà.”

“Con gái thỉnh an mẫu thân, mời mẫu thân dùng trà.”

Một tiếng “mẫu thân” — thắng hơn muôn vàn lời nói.

Ta đón lấy chén trà, vành mắt lập tức ươn ướt.

Nhìn bọn trẻ cuối cùng cũng hoàn toàn mở lòng với ta, nụ cười trên môi như không thể kìm lại.

“Tốt… ngoan lắm.”

Lương Hành rõ ràng nhận ra sự thân thiết giữa ta và hai đứa nhỏ.

Đến bữa tối, tâm trạng hắn tốt đến lạ.

Thậm chí còn chủ động gắp món ăn cho bọn trẻ.

Giữa bữa, hắn đặt đũa xuống, giọng điệu nhẹ nhàng:

“Những năm qua, ta bận việc triều chính, quả thực đã sơ sót chuyện nhà.”

“Nay thiên hạ thái bình, ta đã xin Hoàng thượng nghỉ phép, định cùng cả nhà đi Tô Châu và Hàng Châu du ngoạn ba tháng, có được không?”

Ba tháng tiếp đó — tựa như khoảng thời gian đ.á.n.h cắp được từ tiên cảnh.

Giữa sóng nước dịu dàng của vùng sông nước Giang Nam.

Lương Hành rũ bỏ uy nghi của một Quốc công gia.

Tay cầm tay, dạy Tịnh Du giương cung b.ắ.n tên.

Hai cha con cùng đổ mồ hôi nơi bãi tập, mối quan hệ hoà thuận chưa từng thấy.

Nguyệt Nghi thì bám lấy ta không rời, theo ta học thêu thùa, gảy đàn cổ cầm.

Chúng ta thậm chí còn cùng nhau ra ngoại thành nấu nướng dã ngoại.

Lương Hành xắn tay áo, mạnh miệng nói muốn trổ tài nấu nướng.

Kết quả là nướng cháy khét một con cá.

Khiến cả nhà cười nghiêng ngả.

Mùa xuân ấm áp, cỏ non xanh mướt, muôn chim hót vang.

Cả nhà ta cùng đuổi bướm giữa cánh đồng hoa.

Lương Hành nhìn ta và hai đứa trẻ vui cười nô đùa, ánh mắt dịu dàng đến mức như có thể nhỏ nước.

Trước khi hồi kinh, hắn còn cố ý ghé qua nhà mẹ đẻ của ta.

Phụ thân ta chỉ là một biên tu lục phẩm, tính tình khoáng đạt.

Rảnh rỗi thì thích nhất là chăm sóc vườn tược nhỏ của mình.

Đúng dịp quả dương đào chín rộ, cả giàn cây sai trĩu quả, xanh mướt rũ xuống đầy nhánh.

Phụ thân ta vừa thấy hai đứa ngoại tôn mặt mày xinh xắn như búp bê ngọc, liền mừng rỡ như trẻ nhỏ.

Lập tức kéo Tịnh Du và Nguyệt Nghi chạy tọt vào vườn.

Ba người cùng nô đùa giữa luống cây, tiếng cười vang vọng cả một góc sân.

Chạy mệt rồi, cả bọn quay về nhà chính nghỉ ngơi.

Mẫu thân vừa lấy nước trái cây ướp lạnh ra mời, vừa dùng khăn tay lau mồ hôi cho hai đứa nhỏ, miệng không ngừng trách móc phụ thân:

“Ông đúng là già mà không nên nết, dẫn trẻ con chạy nhảy khắp nơi, xem kìa, cả người ướt đẫm mồ hôi!”

Nhưng trong đáy mắt bà lại giấu không nổi nụ cười hiền hậu và nét yêu thương vô bờ.

Hai đứa trẻ tay cầm ly nước mát ngọt, gò má đỏ hồng vì chạy nhảy, ríu rít vây quanh ông bà, miệng gọi một tiếng “ngoại tổ phụ”, một tiếng “ngoại tổ mẫu”, vừa trong vừa ngọt.

Lương Hành đứng bên ta, lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh đầm ấm, rộn ràng khói lửa nhân gian ấy.

Hắn bỗng khẽ vươn tay, giấu dưới ống tay áo rộng, nắm lấy tay ta thật chặt.

Lòng bàn tay áp vào nhau — ấm áp, vững vàng.

…

Thời gian thấm thoắt trôi qua.

Tịnh Du nay đã mười sáu tuổi.

Thân hình cao lớn, phong thái đã bắt đầu có khí độ của phụ thân nó.

Cuối năm ngoái, Lương Hành dâng sớ lên triều, chính thức lập Tịnh Du làm thế tử.

Hiện tại đã được bổ nhiệm đến Đại Lý Tự làm việc.