Nghiêm Tuyết Giới : Chương 36: Chương 36

Biên tập: Đi Đâu Đấy

Chương 36: Nụ hôn.

Sau kỳ nghỉ Tết Nguyên đán, Đào Như Chi lấy cớ đi làm thêm ở quán cà phê để quay lại Kinh Kỳ sớm.

Sau đó là kỳ học mới bắt đầu suôn sẻ, thời tiết ấm dần, mùa xuân lại đến như hẹn. Một đêm nọ trong ký túc xá, Lận Giai Duyệt hào hứng đề nghị cả nhóm đi chơi xuân, ba người còn lại đều trông đợi, thế là họ chọn một cuối tuần rảnh rỗi, cùng nhau bắt xe buýt ra ngoại ô để dã ngoại ngắm hoa.

Xe rời thành phố, hai bên đường rợp sắc hoa đào nở rộ. Qua khung cửa sổ đang lướt đi, Đào Như Chi thấy mùa xuân hiện lên rất rõ ràng.

Cô chụp lại cảnh đẹp, gửi vào nhóm gia đình.

Đào Khang Sanh và Lâm Đường Quyên không lâu sau đã lần lượt gửi lời khen ngợi. Chỉ có Lâm Diệu Viễn là mãi lâu sau mới gượng gạo gửi một sticker hình chim cánh cụt nhảy nhót.

Đào Như Chi cũng chẳng ngạc nhiên với sự qua loa ấy. Dù sao, từ sau Tết đến nay, họ gần như không còn trò chuyện với nhau nữa.

Không phải ai bắt đầu hay ai tránh né, mà cả hai đều âm thầm ngầm hiểu, giống như đang đứng bên bờ vực sắp gãy, ai cũng biết rằng chỉ cần một người bước tới, cả hai sẽ cùng rơi xuống.

Nhưng Lâm Diệu Viễn lại bắt đầu thường xuyên cập nhật trang cá nhân. Những bức ảnh của Mưa Nhỏ từng chỉ gửi riêng cho cô, giờ xuất hiện công khai trong dòng thời gian. Đào Như Chi thường đúng giờ lặng lẽ vào xem, để lại một nút “đã đọc”.

Lần họ trò chuyện lại là vào ngày 5 tháng 3, tiết Kinh Trập cũng là sinh nhật lần thứ 19 của Đào Như Chi.

*Tiết Kinh Trập diễn ra ngay sau tiết Vũ Thủy và trước khi bước vào tiết Xuân Phân. Tiết Kinh Trập được coi là thời điểm tiếng sấm mùa xuân đánh thức sự sống trong tự nhiên, mang lại sự ấm áp và một nguồn sinh khí mới.

Cô không coi ngày sinh của mình là điều gì đặc biệt. Đó không phải ngày nghỉ, sáng chiều đều có tiết học, buổi tối còn phải làm thêm. Các bạn cùng phòng cũng có việc riêng, nên cô chẳng nói với ai hôm nay là sinh nhật mình.

Cô tưởng ngày hôm ấy sẽ cứ thế trôi qua, bình thường như bao ngày khác. Nhưng không ngờ, chủ quán cà phê lại nhớ được, lúc gần hết ca còn lặng lẽ lấy thêm một miếng bánh kem từ quầy ra, chúc cô sinh nhật vui vẻ.

Lúc ấy, cô bất chợt nảy ra ý định đăng ảnh chiếc bánh lên mạng xã hội. Đọc Full Tại Truyenfull.vision

Vốn là kiểu người hiếm khi chia sẻ điều gì, nhưng lần này vừa đăng đã có rất nhiều bạn bè bình luận. Đặc biệt là ba cô bạn cùng phòng, thi nhau “truy cứu trách nhiệm” vì sao không báo trước. Bảo cô ngồi yên ở quán cà phê đợi, cả ba sẽ lập tức kéo đến, bắt cô đi ăn khuya.

Đào Như Chi trả lời một cách nhẹ nhàng, như không có gì, nhưng trong lòng lại âm thầm vui sướng, cảm giác được người khác nhớ đến, thật sự rất ấm lòng.

Công việc dọn dẹp sau ca vốn không tới lượt cô, nhưng để đợi các bạn đến, cô tự nguyện ôm hết phần việc. Cô gái làm cùng ca liên tục cảm ơn, còn chúc cô sinh nhật vui vẻ lần nữa.

Hôm nay, Đào Như Chi nhận được rất nhiều lời chúc bất ngờ, chỉ trừ khung chat mà cô quan tâm nhất, vẫn lặng thinh.

Cô nhét điện thoại vào túi quần, cúi đầu tiếp tục lau sàn.

Chiếc điện thoại áp sát túi đột nhiên rung lên vào đúng lúc cô định từ bỏ hy vọng.

Cô vội lấy ra xem, người có avatar thường phải lướt xuống tận cuối danh sách mới thấy, giờ lại bật lên đầu với một dòng: “Sinh nhật vui vẻ.”

…Chỉ vậy thôi sao?

Đào Như Chi không hài lòng, lập tức trả lời: “Chỉ thế thôi à?”

Một lát sau Lâm Diệu Viễn mới nhắn lại: “Quà sinh nhật sẽ gửi sau cho cô.”

Đào Như Chi khẽ bật cười mũi. Lời hứa suông thì ai thèm chứ?

Cô không ngờ Lâm Diệu Viễn lại trả lời hời hợt đến vậy. Dứt khoát vứt điện thoại lại trên quầy, không thèm nhìn nữa, sức lau sàn đủ để làm tróc lớp gạch men.

Nhưng rồi lý trí lại lên tiếng, so đo làm gì với một người sắp thi đại học, hiện tại quan trọng nhất với cậu là kỳ thi. Nếu cậu ấy biết phân biệt trước sau, đó là điều tốt. Bằng không, cô còn mắng cậu ấy là hồ đồ mất.

Khi đang quay lưng lau sàn, Đào Như Chi bất ngờ nghe tiếng cửa mở sau lưng.

“Xin lỗi, bọn em đã—” Cô vừa nói vừa quay lại thì ngẩn ra: “Hội trưởng?”

Tống Nguyên Minh vẫy tay chào: “Tối rồi, chào em.”

Cô hơi bất ngờ vì sự xuất hiện đột ngột ấy, gật đầu hỏi: “Anh đến mua cà phê ạ? Nhưng bên em đóng cửa rồi.”

“Tôi biết.” Anh ta gật đầu, “Vừa hay đi ngang đây, nên tiện ghé qua.”

Vẻ mặt Đào Như Chi đầy nghi hoặc. Anh ta giơ chiếc túi trên tay lên, cô mới nhận ra đó là một chiếc bánh nhỏ.

“Xem trang cá nhân mới biết hôm nay là sinh nhật em, nên mang cái này đến. Chúc em sinh nhật vui vẻ.”

Đào Như Chi ngỡ ngàng lau khô tay, do dự đón lấy chiếc bánh mà anh ta đã đưa ra trước.

“Cảm ơn anh nhé…”

Một cảm giác khác thường len vào, khiến cô chỉ có thể giả vờ không hiểu.

“Anh thật tốt với mọi người quá.” – cô nói.

Nhưng Tống Nguyên Minh đáp thẳng: “Thật ra, không phải với ai tôi cũng như vậy.”

Cô hơi lúng túng đáp lại.

Thấy cô không mặn mà lắm, giọng anh ta cũng trở nên dè dặt.

Anh ta thử dò hỏi: “Tôi có thể hỏi, chàng trai hôm trước trong cửa hàng tiện lợi là ai không?”

Đào Như Chi chần chừ một lát, rồi đáp: “Là em trai em.”

Tống Nguyên Minh lập tức thở phào.

“Thì ra là vậy… tôi cứ tưởng đó là bạn trai em.” Anh ta thành thật chia sẻ, “Thế nên tôi không dám tỏ thái độ gì, sợ làm phiền em. Nhưng nhìn bài đăng hôm nay của em, tôi nghĩ có lẽ tôi đã hiểu lầm.”

Nếu có bạn trai, sao lại để bạn gái mình trong ngày sinh nhật phải nhận bánh từ ông chủ quán cà phê?

“Dù vậy, cũng có lúc tôi nghĩ cậu ấy là người em thích…” Anh ta cười, trông đã nhẹ nhõm hơn nhiều. “Nhưng thì ra chỉ là em trai—vậy thì… thật tốt quá.”

Đào Như Chi lại nhẹ giọng ngắt lời: “Em đúng là có người mình thích rồi.”

Tống Nguyên Minh nghẹn lại.

Một lúc sau, anh ta nói: “Vậy cũng không sao. Dù sao hiện giờ em vẫn độc thân, ít nhất tôi vẫn còn cơ hội cạnh tranh, đúng không?”

Cô nhìn anh ta đầy khó hiểu.

“Anh…thích em à?”

Câu nói mà có thể suốt đời không dám nói với người khác, lại có thể dễ dàng thốt ra với một người không phải là “người đó”.

Tống Nguyên Minh đỏ bừng mặt.

“Chuyện đó… rõ ràng lắm rồi mà.”

“Vì sao?”

“Vì sao à…” Anh ta có vẻ sợ câu trả lời của mình sẽ bị từ chối ngay lập tức, liền hỏi ngược lại: “Thế… vì sao em lại thích người đó?”

Đào Như Chi trên mặt cũng hiện vẻ ngờ vực, như thể đang tự chất vấn chính mình trong một cuộc thảo luận, chẳng mong người đối diện hiểu.

“Em thật ra vẫn luôn tự hỏi tại sao. Lúc đầu, em rất ghét cậu ấy—giống như cái bụng căng phồng sau khi ăn no. Nhưng con người mà, dù không làm gì, bụng rồi cũng sẽ xẹp xuống, và sẽ lại đói.”

Tống Nguyên Minh trong đời lần đầu nghe một phép so sánh kỳ quặc đến thế, chỉ ngẩn người nghe cô nói tiếp:

“Tim em cũng như cái bụng vậy… dù chẳng làm gì, nó vẫn tự cảm nhận được—rằng em đã thích mất rồi.”

Mùa xuân chậm rãi trôi qua, nhưng có những cảm xúc của mùa xuân vẫn lưu lại, chưa kịp tan đi.

Trong ký túc xá, có người đã bắt đầu yêu, cũng có người đang chìm đắm trong một mối tình đơn phương, người đó chính là Lận Giai Duyệt.

Cô ấy đem lòng thích một nam sinh ở Hoa Đại khi đi nghe diễn thuyết tại đó, nhưng dường như đối phương lại chẳng có chút ý tứ gì, khiến cô ấy buồn bã mãi không thôi, tối nào cũng nhắc đến người ấy trong những buổi trò chuyện khuya nơi phòng ngủ.

Cô bạn cùng phòng đang yêu kia bèn hiến kế, nhắc đến lần bọn họ đi dã ngoại ở vùng ngoại ô, trên ngọn núi gần đó có một ngôi chùa rất linh thiêng.

Cô bạn hồ hởi bảo: “Tớ cũng từng lên chùa ấy cầu nguyện, không bao lâu sau bạn trai liền tỏ tình với tớ!”

Lận Giai Duyệt hét lên một tiếng phấn khích: “Vậy thì tớ cũng phải đi!” Rồi quay sang kéo tay áo của Đào Như Chi, “Như Chi à, đi với tớ nhé!”

“Không đâu, xa lắm.” Đào Như Chi thẳng thừng từ chối, giọng dửng dưng, “Tớ thì có ai để cầu người ta tỏ tình đâu.”

Một bạn cùng phòng khác kêu lên: “Ngôi chùa ấy có phải để mỗi cầu duyên đâu, cầu gì cũng được mà.”

“Đúng đó đúng đó!” Lận Giai Duyệt lằng nhằng nài nỉ, “Đi đi mà, cầu cho kỳ thi sắp tới toàn điểm cao cũng được!”

Một người khác đùa: “Như Chi cần gì cầu, không cầu cũng toàn điểm cao rồi.”

Câu nói ấy trúng ngay chỗ hiểm, khiến Lận Giai Duyệt ngã gục.

Đào Như Chi liếc nhìn lịch, đã gần sang tháng Sáu.

Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi được rồi, đúng lúc tớ cũng muốn cầu cho kỳ thi tới.”

“Thật không đó, cậu mà cũng phải cầu…”

Đào Như Chi nhàn nhạt đáp: “Không phải cho tớ, trong nhà có người sắp thi đại học.”

Lận Giai Duyệt chợt nhớ ra: “À, em trai cậu!” Cô ấy chậc lưỡi ngạc nhiên, “Không ngờ Như Chi của tụi mình lại là một bà chị tốt bụng như thế.”

Đào Như Chi liếc sang, mắt lườm sắc như dao: “Cậu nói thêm câu nữa thì tự đi một mình nhé.”

Lận Giai Duyệt lập tức ngoan ngoãn im lặng.

Hai người không đi quá sớm cũng chẳng quá muộn, chọn một ngày cuối tuần, lại cùng nhau ngồi xe buýt ra ngoại ô, men theo đường núi, lên đến ngôi chùa nằm yên bình giữa rừng cây.

Đào Như Chi cầu một chiếc bùa bình an cho cả nhóm, riêng với Lâm Diệu Viễn, cô xin thêm một lá bùa học hành may mắn.

Lận Giai Duyệt cũng cầu bùa bình an cho gia đình, rồi hớn hở ôm thêm một lá bùa tình duyên cho riêng mình.

Trên đường xe trở về trường, Đào Như Chi nắm chặt lá bùa trong tay, nhìn ra ngoài cửa sổ, mùa xuân đang dần khép lại, trong lòng dâng lên một cảm xúc mãnh liệt không thể kìm nén.

Tựa như một sức mạnh thần kỳ vừa giáng xuống, nhưng kẻ bị dẫn dắt lại chính là cô.

Khi trở về trường, cô dừng lại ngay trước cổng, quay sang Lận Giai Duyệt, dứt khoát nói:
“Đột nhiên tớ nhớ ra có việc…”

Lận Giai Duyệt còn chưa kịp hiểu gì, đã thấy Đào Như Chi giơ tay vẫy taxi, thần sắc bừng sáng, nói với cô:
“Tớ về nhà một chuyến!”

“Hả? Nhà nào cơ?” Đọc Full Tại Truyenfull.vision

Trong ánh mắt ngơ ngác của Lận Giai Duyệt, Đào Như Chi tay không rời đi, bóng lưng kiên quyết.

Cô không báo trước cho bất kỳ ai, bắt chuyến bay gần nhất trong buổi chiều để trở về Bạch Hà.
Giây phút đó, cô vô cùng cảm kích vì bản thân đã từng đi làm thêm — bởi ít nhất, khi muốn gặp một người, cô có thể tự mình đi gặp người ấy.

Đột ngột quay về, lúc ấy trong nhà lại chẳng có ai.
Đào Khang Sinh chưa tan làm, Lâm Diệu Viễn còn đang ở trường.

Căn phòng khách trống vắng, ánh nắng đổ dài, khiến cái đầu đang sôi trào của cô dần nguội lạnh.

Cô chợt nhận ra mình vừa làm điều gì.

Không màng tất cả, mua vé bay thẳng về đây.
Giống như Lâm Diệu Viễn năm mười tám tuổi, lấy cớ “khảo sát trường” để đến Kinh Kỳ, cô cũng lấy cớ “tặng một lá bùa” để quay về.

Nhưng cô lại không có đủ dũng khí như cậu ấy — không gửi nổi một tin nhắn, nói rằng cô đã đến.

Khí thế ban đầu chỉ nổi lên trong một hơi. Đến lần thứ hai thì nhụt, lần thứ ba thì không còn can đảm.

Ít ra, giây phút này trong căn nhà yên tĩnh ấy, lý trí của cô đã quay lại.

Cửa phòng của Lâm Diệu Viễn mở hé, cô chẳng còn nhớ từ khi nào cậu bắt đầu không đóng cửa phòng nữa.

Có lẽ từ hôm cậu đi tảo mộ về.
Có lẽ là sau chuyến đi Tokyo.
Cũng có thể là kể từ khi cô rời nhà lên đại học, cậu đã không còn cần đề phòng cô nữa.

Dù sao đi nữa, cô phải cảm ơn cậu vì lần này đã để cửa mở, giúp cô đỡ phải đau đầu nghĩ cách đặt lá bùa ở đâu.

Phòng của Lâm Diệu Viễn vẫn ngăn nắp như xưa.
Có lẽ vì đồ đạc vốn ít nên mới giữ được như vậy. Nhưng là vì phòng cậu vốn thế, hay vì cậu chưa từng coi nơi này là “nhà”? Không ai biết được.

Trên bàn học của cậu, sách vở chẳng nhiều, liếc mắt là nhìn hết.
Cô không thấy cuốn sổ tổng hợp kiến thức ôn thi năm lớp 12 mà cô từng để lại. Không biết cậu mang theo bên mình, hay đã cất sâu trong tủ.
Nhưng hiểu cậu, cô nghĩ chắc là vứt vào tủ rồi.

So với lần cuối cùng cô bước vào căn phòng này, có một thứ đã khác, trên bàn cậu cũng bắt chước cô treo một mảng ảnh tường.

Tuy ảnh không nhiều bằng cô, nhưng gần như toàn là ảnh chụp chung bốn người trong chuyến đi Tokyo.

Góc nhỏ trên tường ấy, nổi bật lên một bức ảnh sticker hai người, cô và cậu, cười nghiêng đầu sát vai nhau.

… Cậu cũng bị tôi bắt được rồi, Lâm Diệu Viễn.

Cô cúi gần vào bức ảnh, ngắm kỹ một lúc, thì thầm:
“Mặt mình hình như không có dấu gì cả…”

Cô lặng lẽ nhét lá bùa học tập dưới gối của Lâm Diệu Viễn.
Rồi lần lượt đặt bùa bình an dưới gối của bố và của Lâm Đường Quyên.
Trước khi họ về đến nhà, cô đã lặng lẽ rời đi.

Lúc đến, cô đầu nóng nên chẳng tiếc mua vé máy bay đắt đỏ.
Nhưng giờ nhìn số dư trong tài khoản giảm mạnh, lý trí quay về, Đào Như Chi bỗng thấy xót xa, lập tức tính toán chi li, mua vé tàu đêm để quay lại.

Vẫn còn khá lâu mới đến giờ khởi hành, cô thấy kiệt sức, ngồi bệt trong phòng chờ, bất động nghe nhạc.

Có lẽ con người, sau một lần làm điều vượt quá lý trí, cũng như một chiếc máy điện tử — sẽ bị “treo máy”.

Bởi vì hành động đó, nghĩa là… đã xảy ra lỗi.

“Giá như có thể hóa thành đại dương yên bình, thì sẽ có một ngày, em thổ lộ lòng mình với anh.

Mang theo tâm trạng chẳng thể diễn tả thành lời, em khóc trong căn phòng…”

Đào Như Chi che mặt.
Trong tai nghe là nhạc nền bộ phim Ngọn Sóng Đại Dương, ca khúc Nếu có thể trở thành biển cả.

Nếu cô thực sự là biển, liệu trong thân thể ấy sẽ phản chiếu điều gì?

Là bầu trời xanh thẳm?

Tiếng thông báo tin nhắn từ WeChat bất ngờ cắt ngang giấc mơ lãng đãng ấy.
Cô mở điện thoại ra xem, rồi sững người.

“Em về?”

Vỏn vẹn hai chữ — nghĩa là, Lâm Diệu Viễn đã phát hiện ra.

Cô hoàn toàn không ngờ đến.
Cứ nghĩ rằng cậu sẽ không phát hiện sớm vậy, ít nhất là không phải đêm nay.

Đào Như Chi hoảng loạn, lập tức úp điện thoại xuống như rùa rút đầu vào mai, giả vờ chưa từng thấy tin nhắn ấy.
Chờ đến lúc tàu chạy, cô sẽ quay lại Kinh Kỳ, đến khi ấy, có thể ngẩng cao đầu gửi một vị trí, nói rằng: “Tôi đi rồi.”

Nhưng Lâm Diệu Viễn không cho cô toại nguyện.

Không thấy cô trả lời, cậu lập tức gọi điện đến.
Một cuộc… rồi hai, rồi ba, rồi bốn…
Cho đến khi người ngồi gần cô cũng phải nhắc nhở: “Em gái ơi, điện thoại reo đấy, sao không nghe?”

Đào Như Chi cười trừ, bất đắc dĩ bấm nút nghe.

Cô chủ động lên tiếng: “Đừng hỏi nữa, tôi đã về…”

Lâm Diệu Viễn đột ngột cắt lời:
“Em đừng nói gì hết.”

“……?”

Cậu gọi điện liên tục như thế, mà lại không cho cô nói?

Đào Như Chi vừa bối rối, vừa bực mình, chuẩn bị cúp máy, thì cậu lên tiếng:
“Tôi nghe thấy tiếng phát thanh ở chỗ em rồi. Em còn đang ở ga tàu phải không?”

“……”

Lời nói dối bị bóc trần, Đào Như Chi chỉ có thể im lặng, ngoan ngoãn tuân theo lời cậu vừa dặn: “Đừng nói gì hết.”

“Tôi sẽ tới ngay.”

“Không cần.” Đào Như Chi nhìn đồng hồ, thấy đã gần đến giờ tàu chạy, “Cậu cũng nghe rồi đó, phát thanh báo chuyến tàu đi Kinh Kỳ rồi. Không kịp nữa đâu, đừng đến.”

Cô dứt khoát cúp máy.
Lời cuối là: “Chúc cậu may mắn.”

Trăng đã lên cao.
Lâm Diệu Viễn đạp xe đến nhà ga Bạch Hà, vừa đến nơi đã quăng xe xuống đất. Ghi đông đập mạnh vang lên một tiếng chói tai, cậu đã lao thẳng vào bên trong.

Tóc cậu bị gió rít ngược ra sau suốt quãng đường dài, chưa kịp vuốt lại, chỉ vội rút điện thoại ra xem giờ.

Đã muộn rồi.

Chuyến tàu cuối cùng Đào Như Chi mua, đã khởi hành.
Trong đại sảnh chờ vắng lặng, ngoại trừ vài nhân viên, không còn bóng người nào khác.

Vai cậu ấy chùng xuống, mồ hôi vã đầy trán, ngồi phịch xuống ghế.

Lâm Diệu Viễn mở điện thoại, ngón tay lặp đi lặp lại trên khung gõ, viết rồi lại xóa từng chữ một. Trong đại sảnh vắng lặng, chỉ còn tiếng bàn phím điện thoại vang lên từng nhịp đơn độc.

Cuối cùng, cậu chẳng gửi gì cả. Ném điện thoại vào lại cặp sách, chậm rãi đứng dậy bước ra khỏi nhà ga, bóng lưng phủ một nỗi thất vọng nặng nề.

Vừa mới dựng chiếc xe đạp lên, Lâm Diệu Viễn chợt nghe thấy tiếng bước chân khác vọng ra từ trong đại sảnh.

Cậu quay đầu lại thật nhanh, người lẽ ra đã phải lên tàu là Đào Như Chi lại đang đứng ngay sau lưng cậu, bước ra theo.

“Em… từ đâu xuất hiện thế?” Lâm Diệu Viễn giật mình.

“Nhà vệ sinh.” Đào Như Chi lúng túng nói nhỏ, “… bụng không được ổn lắm.”

“Ồ.” Cậu có vẻ thất vọng, “Tôi còn tưởng em đang bày trò cũ rích như trong mấy bộ phim truyền hình mẹ tôi hay xem, cố tình khiến người ta hụt hẫng rồi bất ngờ xuất hiện, cho một cú bất ngờ cảm động trời đất cơ đấy.”

Đào Như Chi nghe vậy đảo mắt: “Đồ thần kinh.”

Hai người tránh ánh mắt nhau, nhưng rồi lại cùng lúc bật cười khi ánh nhìn vô tình chạm phải nhau.

“Thế này thì… tối nay về nhà tôi nghỉ đi.” Cậu cố giữ cho khóe môi không cong lên, nhảy lên xe, giơ tay ra với cô, “Tôi chở em về.”

“Không được đâu, bố tôi còn chẳng biết tôi về đây.”

“Thì giờ nói với chú là được mà?”

“Không… Tôi biết nói sao với ông ấy là tự dưng về đây chứ?”

“Thì cứ nói thật thôi.” Cậu cười, ánh mắt rạng rỡ, bàn tay mở ra — vẫn nắm chặt lá bùa trong lòng bàn tay, “Nói là em đặc biệt quay về chỉ để đưa cái này cho tôi.”

Khóe môi Đào Như Chi nhếch lên, mang theo chút mỉa mai: “Cậu giỏi lắm, đúng là biết cách tự tô vàng lên mặt mình nhỉ. Ai nói tôi về đây là để đưa cái này cho cậu?”

“Ồ, vậy không phải là đưa cái này à?” Lông mày cậu khẽ nhướng, “Thế hoá ra em về chỉ để gặp tôi thôi.”

Không phải một câu hỏi.

Nụ cười trên môi Đào Như Chi khựng lại.

Trong ga tàu, đèn ở khu vực chờ đã bị nhân viên tắt, một nửa đại sảnh chìm trong bóng tối, có những lời nói cũng theo đó mà giấu đi trong chốn mờ tối.

Cô vội đánh trống lảng: “Sao cậu tìm được lá bùa nhanh thế?”

Cậu cau mày: “Gối bị động rồi ai lại không phát hiện chứ?”

“Bố tôi thì không đâu, tôi cũng không.”

“Thì tôi phát hiện, mẹ tôi cũng sẽ phát hiện.” Cậu bóp nhẹ chuông xe, “Lên xe không?”

Đêm muộn trên phố Bạch Hà, một chiếc xe đạp lặng lẽ rẽ vào con hẻm nhỏ. Bên đường, những chùm hoa lựu đỏ rực như cảm nhận được mùa hạ sắp đến, chẳng biết từ khi nào đã bung nở, đổ bóng rợp một lối đi dưới ánh trăng.

Bánh xe nghiến lên bóng hoa mà đi, rẽ ngoặt một lần, lại tiến vào con hẻm khác.

Đào Như Chi ngồi ở yên sau, tay bấu chặt vào yên xe.

Từ phía trước vọng lại một câu thong thả: “Ngồi không vững thì ôm eo tôi đi.”

Đào Như Chi coi như không nghe thấy.

Đèn đường lần lượt lướt qua hai người, gió mang theo hương thơm hoa lựu, xen lẫn là mùi của bộ đồng phục trên người Lâm Diệu Viễn. Áo cậu có lẽ mới được giặt, hương nước xả quen thuộc mà nhà cô vẫn hay dùng, loại cô không mang theo đến Kinh Kỳ, đã lâu lắm rồi không được ngửi thấy.

Mũi cô dõi theo mùi hương đó, khi đầu cô nghiêng theo quán tính tựa nhẹ vào lưng cậu, cô không lập tức rời đi.

Ngay sau đó, cô cảm nhận được sống lưng dưới trán mình khẽ cứng lại.

Hai người im lặng suốt cả đoạn đường, giống như đêm hôm đó, cùng nhau bước qua một con hẻm nhỏ ở Tokyo mà chẳng nói câu nào.

Khác với trung tâm nhà ga đông đúc người qua lại, khu phố xa nhà ga như thuộc về một thế giới khác, không hàng quán, chỉ có ánh trăng, tĩnh lặng đến mức cả hơi thở cũng nghe rõ.

Đường không hẹp đến mức hai người phải đi sát nhau.

Nhưng họ vẫn cứ đi kề nhau như vậy. Mu bàn tay, cánh tay lấm tấm mồ hôi, làn da dính lấy nhau trong yên lặng, ánh mắt cùng dõi theo cái bóng của họ dưới đèn đường hòa làm một.

Tâm trí Đào Như Chi lơ đãng, Lâm Diệu Viễn bóp phanh xe, nhắc nhở: “Đến rồi.”

Cô nhảy xuống, nói: “Cậu lên trước đi, lát tôi lên sau, để chênh thời gian một chút.”

Cậu gật đầu, dựng xe rồi bước vào cầu thang khu tập thể.

Đào Như Chi tựa dưới ngọn đèn đường, ngẩng đầu nhìn dãy đèn hành lang bật sáng từng tầng, cuối cùng lại tắt lịm. Cô cúi đầu, lướt điện thoại chút nữa, rồi bước lên tầng.

Lên cầu thang, cô quen cúi đầu đếm bậc — một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy… cho đến khi đếm đến một đôi giày vải trắng.

Đào Như Chi giật mình ngẩng đầu, Lâm Diệu Viễn đang đứng trên bậc thềm trước cửa nhà, cúi xuống nhìn cô.

“Cậu vì—…”

Cô vừa định hỏi tại sao cậu chưa vào trong, thì cậu giơ tay ra hiệu im lặng.

Cô không hiểu, nhưng vẫn theo bản năng mà ngậm miệng.

Cô ra dấu muốn đi qua, vì cậu đang chắn cửa.

Nhưng Lâm Diệu Viễn vừa cúi đầu đúng lúc, không thấy cử chỉ ấy.

Cậu gõ một dòng chữ trên điện thoại, rồi đưa ra trước mặt cô —

“Chúng ta đợi đèn tắt rồi hẵng vào nhé.”

Trong ghi chú hiện lên dòng ấy.

Mi mắt Đào Như Chi khẽ giật.

Cậu đang báo trước với cô, cũng là đang cho cô một cơ hội để rút lui.

Trái tim đập nhanh dữ dội. Cô nên nói gì đó, nhân lúc này mở miệng hoặc dậm chân thật mạnh, để đèn cảm ứng phát hiện ra họ, khiến nó mãi không tắt.

Nhưng cô chẳng phát ra âm thanh nào.

Bóng tối bất chợt nuốt chửng cả tầng, bốn phía trên dưới, đen đặc. Ngay cả ánh trăng cũng trốn sau tầng mây.

Tiếng bước chân Lâm Diệu Viễn khẽ khàng, chậm rãi tiến lại gần cô.

Bóng tối giao hòa khiến Đào Như Chi bất giác nhớ tới đêm hôm đó ở bảo tàng trên đảo Naoshima.

Lần đó, họ đã mô phỏng lại một động tác giả trong trò chơi, dưới ánh đèn mờ chỉ trong ba giây, bàn tay của cậu sẽ chủ động vươn đến — còn cô, thì ngầm cho phép.

Lúc ấy, cô đã tự thôi miên mình trong lòng: “Chúng mình chỉ đang làm theo luật chơi mà thôi.”

Vậy còn lần này thì sao?

Những ngón tay của Lâm Diệu Viễn, nhờ có lần dò dẫm trước, lần này đã thành thạo mà nâng lấy khuôn mặt cô. Tay kia nhẹ nhàng đỡ lấy sau gáy, kéo cô nghiêng về phía mình.

Đào Như Chi phối hợp, hơi ngẩng đầu lên.

Cô như bị đeo vào một cặp kính cận, choáng váng, đầu óc quay cuồng, ngón tay vô thức túm lấy vạt áo của cậu như cầu cứu, hoàn toàn quên mất rằng, chính cậu là “hung thủ” đã đẩy cô vào tình cảnh này.

Ngay trước cửa căn nhà của hai người, họ không dám, cũng không thể phát ra dù chỉ một tiếng động.

Đào Như Chi lạc hồn suy nghĩ, trong bóng tối, họ giống như hai hồn ma, đang làm một việc chắc chắn sẽ bị ghi tội trong sổ công đức. Kiếp sau chưa chắc đã có thể đầu thai vào một chốn tốt đẹp.

Vậy thì thà rằng, hãy trừng phạt chúng ta kiếp sau làm anh em ruột, hoặc chị em máu mủ.

Để ít ra, giờ phút này, chúng ta khỏi phải giả vờ.

Khoảnh khắc môi chạm môi, trong đầu Đào Như Chi hiện lên từng mảnh ký ức rực rỡ như pháo hoa đỏ bên bãi biển, chiếc khăn tay trắng ở ga tàu, ánh đèn cam của tháp Tokyo trước khi tắt điện, giấy dán tường màu lam trong phòng của Lâm Diệu Viễn và ánh hoàng hôn vàng vọt khi cậu gọi tên cô nơi hành lang lớp học… Những mảng màu tươi sáng ấy chồng lên nhau trong não cô — “bùm” một tiếng, nổ tung.

Ban đầu chỉ là sự va chạm ngượng ngùng giữa hai bờ môi, vụng về cọ sát. Nhưng như thế vẫn chưa đủ, vẫn chưa đủ. Họ khao khát hòa vào nhau, không cần quy tắc, không chút lý trí. Cô suýt cắn phải lưỡi cậu, cậu khẽ rít lên một tiếng, ngón tay đang nâng cằm cô siết chặt, như đang nói: “Vậy thì cứ cắn nát tôi đi.”

Tiếng thở d ốc trong cầu thang không biết từ khi nào vang lên, rồi lại trở về lặng im.

Lâm Diệu Viễn dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt môi cô, rồi thì thầm bên tai:
“Mùi bưởi đậm thật đấy.”

Đào Như Chi bừng tỉnh trong bóng tối, như mới thoát khỏi một giấc mộng.

Đó là thỏi son dưỡng mùi bưởi mà Lâm Đường Quyên — mẹ cậu — đã tặng cô. Cô vừa thoa lúc đang chờ xe.

Vậy mà chính cô, đang dùng cây son bà tặng, lại trao cho con trai bà một nụ hôn như muốn nuốt trọn linh hồn.

Thái dương Đào Như Chi giật liên hồi. Trong hoảng loạn, cô vội chùi môi, rồi quay người lao xuống cầu thang.