Tĩnh Mộc Noãn Dương : Chương 79: Chương 79

"Cảm tạ chư vị đã đến dự tiệc đính hôn của tiểu nữ."

Thấy thời điểm đã thích hợp, Cừu Thứ đứng dậy, mỉm cười bước lên phía trước.

"Hôm nay là ngày vui, ta cũng có một món quà muốn tặng cho Diệu Y."

Trước sự chứng kiến của bao người, ông đưa chiếc ấn giám tượng trưng cho Kỵ Hạc Quán đến trước mặt Tô Diệu Y.

Những kẻ có mặt tại đây, ai nấy đều là cáo già chốn quan trường. Ngay từ khi nhận được tin Cừu phủ tổ chức tiệc văn định, họ đã đoán được dụng ý của Cừu Thứ và Tô Diệu Y. Với bọn họ mà nói, chỉ cần nàng thoát khỏi thân phận "nữ tử chưa xuất giá," lời đồn về "đại hung" sẽ không còn hiệu nghiệm. Vậy nên, chẳng ai dại gì đứng ra phản đối.

Tô Diệu Y cũng chẳng bận tâm đến họ.

Ánh mắt nàng dừng lại trên chiếc ấn giám trong tay Cừu Thứ, tim đập mạnh đến mức khó có thể kiểm soát. Đến khi nàng vươn tay, chạm vào rồi nắm chặt nó trong lòng bàn tay…

Chỉ trong khoảnh khắc, như thể có thứ gì đó vừa vỡ tung bên trong cơ thể nàng. Một dòng nhiệt nóng bỏng như thiêu đốt trào dâng khắp người, khiến đáy mắt nàng cũng ánh lên tia hồng rực rỡ.

Nàng biết, đây chính là cảm giác khi biến dã tâm thành hiện thực.

Sau khi yến tiệc kết thúc, Lăng Trường Phong đã kiệt sức.

Dù đây là hôn sự y tha thiết mong chờ, nhưng chỉ cần nhìn Dung Giới ngồi một góc, âm trầm quan sát, y liền không thể quên rằng - màn đính hôn này, chẳng qua chỉ là một vở kịch dựng lên cho người khác xem.

Hơn nữa, những cuộc xã giao như thế này vốn không phải sở trường của y. Thành ra, tâm trạng vốn đang lâng lâng lại bị kéo tụt xuống tận đáy, khiến y vừa tỉnh táo lại vừa mệt mỏi.

Trái ngược với Lăng Trường Phong, Tô Diệu Y từ khi nắm lấy ấn giám trong tay thì như thể sống lại. Tinh thần nàng rạng rỡ, ánh mắt sáng ngời, nụ cười cũng nhẹ nhàng khoan khoái. Đến tận khi khách khứa trong Cừu phủ đã về hết, nàng vẫn một mình ngồi bên lan can, chăm chú ngắm nghía ấn giám như thể yêu thích không buông.

"Đến mức đó sao?"

Lăng Trường Phong lặng lẽ xuất hiện sau lưng nàng, khoanh tay dựa vào cột, chậc lưỡi nói:

"Không phải người một nhà thì không vào chung một cửa. Nhìn ngươi bây giờ, ta cứ có cảm giác như đang thấy phụ thân ta vậy… Lúc ông ấy mới đoạt được món đồ này, cũng có vẻ mặt chẳng khác ngươi là bao."

Tô Diệu Y liếc y một cái, đôi mắt lộ vẻ xem thường.

Lăng Trường Phong sờ sờ mũi, đổi chủ đề:

"Kỵ Hạc Quán danh giá như vậy, sao ấn giám lại thô kệch thế? So với chiếc Tì Hưu Ấn giám ngươi thường dùng, cái này thua xa mấy bậc…"

Động tác v**t v* ấn giám của Tô Diệu Y thoáng khựng lại.

Trong đầu nàng bất giác lóe lên hình ảnh gương mặt Dung Giới, cùng những quấn quýt triền miên trong căn phòng tối hôm ấy…

Nhưng rất nhanh, nàng liền vứt bỏ suy nghĩ ấy như thể ném đi một món đồ cũ kỹ chẳng còn giá trị.

Lăng Trường Phong không hề hay biết rằng chiếc Tì Hưu Ấn giám nàng dùng bấy lâu nay là do Dung Giới tặng. Nếu hắn biết, có lẽ có đánh c.h.ế.t cũng không dám nói ra những lời vừa rồi.

"Chiếc tiên hạc ấn giám này tượng trưng cho quyền lực. Những ấn giám khác sao có thể so sánh?"

Tô Diệu Y rút chiếc túi tiền bên hông, cẩn thận cất ấn giám của Kỵ Hạc Quán vào. Ánh mắt nàng vô thức dừng lại trên chiếc Tì Hưu Ấn giám nằm trong túi.

"Vậy còn cái Tì Hưu này?"

Lăng Trường Phong hỏi.

Tô Diệu Y cúi mắt, không đáp.

Sau một lúc lâu, nàng bỗng tháo sợi dây buộc túi tiền, dứt khoát đứng lên, hạ quyết tâm:

"Chúng ta chuyển nhà."

Lăng Trường Phong sững sờ: "Chuyển nhà?"

"Đúng vậy, hôm nay dọn luôn."

"..."

"Lúc trước vì mới đến Biện Kinh, ta còn túng thiếu, không có điều kiện. Nhưng bây giờ ta đã đứng vững, bước lên Kỵ Hạc Quán, chẳng lẽ còn phải sống cảnh ở nhờ người khác?"

Tô Diệu Y nói chắc nịch: "Thế nên, nhất định phải dọn."

Lăng Trường Phong nghe vậy, trong lòng vui như mở hội. Được rời xa Dung Giới, còn gì tốt hơn? Y lập tức hào hứng:

"Dọn! Dọn ngay bây giờ! Nhưng… dọn đi đâu?"

Với Tô Diệu Y, chuyện này không phải vấn đề.

Ngu Đinh Lan và Cừu Thứ đã nhiều lần khuyên nàng nên đổi chỗ ở, chỉ là trước đây nàng lười di chuyển. Nhưng lúc này, nàng không thể không dọn đi.

Chỉ mất nửa ngày, Tô Diệu Y đã chọn được một dinh thự từ những nơi Cừu Thứ chuẩn bị sẵn, thậm chí còn khăng khăng trả đúng giá nhà trên thị trường để mua lại.

Đến tối, một nhóm khách không mời tìm đến chỗ ở của Dung Giới.

"Người của Cừu gia?"

Khuyết Vân cau mày, đứng chắn trước cửa: "Có chuyện gì?"

"Chúng ta phụng lệnh lão gia, đến giúp Tô nương tử thu dọn hành lý, chuyển về nhà mới."

"Chuyển nhà…"

Khuyết Vân sững người.

Còn chưa kịp phản ứng, y đã nghe thấy giọng Dung Giới trầm xuống phía sau:

"Cho họ vào đi."

Khuyết Vân giật mình quay đầu, chỉ thấy Dung Giới đứng dưới gốc cây cách đó không xa. Bóng tối bao phủ gương mặt hắn, khiến người ta không thể nhìn rõ sắc mặt.

Người của Cừu gia lần lượt tiến vào, chào Dung Giới rồi lập tức đi về phía sân trong.

Nhưng ngay sau đó, Dung Giới lại lên tiếng gọi họ:

"Nàng chuyển đến đâu?"

Người dẫn đầu cung kính đáp: "Ở Tu Nghiệp Phường."

"Tu Nghiệp Phường…"

Dung Giới lặp lại, giọng như chìm vào suy tư, sau đó phất tay, ra hiệu cho bọn họ rời đi.

Tu Nghiệp Phường là một khu vực rất tốt.

Nhưng lại ở tận phía bắc thành, cách xa nơi hắn ở tận phía nam.

Hắn đã biết trước…

Những lời nàng nói trong phòng tối đều chỉ là giả. Nàng căn bản không thể coi như chưa có chuyện gì xảy ra. Nàng chỉ muốn trốn, giống như một con hồ ly hoảng sợ, chạy thật xa…

Dung Giới khẽ nhếch môi, nở một nụ cười đầy tự giễu, chậm rãi buông ra ba chữ:

"Kẻ lừa đảo."

****

Chỉ trong một đêm, viện bên cạnh nơi Dung Giới ở liền bị dọn sạch.

Những thứ được đưa đến Tu Nghiệp Phường, ngoài hành lý của Tô Diệu Y, Tô An An và Lăng Trường Phong, còn có tất cả lễ vật mà khách khứa mang đến văn định yến hôm đó, hiện đều tập trung tại Cừu phủ.

"Nhiều lễ vật như vậy..."

Tô An An chớp chớp mắt, quay sang hỏi:

"Cô cô, chúng ta để đâu bây giờ?"

"Ghi lại cho rõ ràng, sau đó tạm thời cất vào nhà kho."

Vừa nghe vậy, Lăng Trường Phong lập tức xắn tay áo, đi thẳng đến chồng lễ vật, mở chiếc hộp nằm trên cùng.

Tô Diệu Y chỉ liếc qua đã nhận ra ngay, đó là quà của Dung Giới.

"Hắn tặng thứ gì đây..."

Lăng Trường Phong vừa mở hộp ra liền tròn mắt kinh ngạc, ngay sau đó lại lộ vẻ chán ghét, khinh thường lấy từ bên trong ra một xấp thư.

"Đường đường là công tử nhà họ Dung, mệnh quan triều đình mà tặng quà keo kiệt thế này sao? Lúc trước hai người sắp thành thân, ta còn tặng một giá bút bằng lưu ly hẳn hoi... Đúng rồi, cái giá bút đó sau này đi đâu rồi? Sao chưa từng thấy ngươi dùng?"

"Bị đập vỡ rồi."

Tô Diệu Y hờ hững đáp, đồng thời đưa tay nhận lấy tập thư từ Lăng Trường Phong.

"Ai đập?"

"Dung Giới."

Lăng Trường Phong sững người trong chốc lát, rồi nhếch môi cười lạnh đầy hả hê:

"Vậy thì đúng là hắn xứng đáng có ngày hôm nay."

Trong lúc trò chuyện, Tô Diệu Y đã lần lượt mở hết những bức thư trong hộp. Khi đọc đến nội dung bên trong, nàng bỗng sững sờ, cả người đờ ra.

"Mấy bức thư cũ rách, đâu có thể dùng làm ngân phiếu. Vậy mà còn xem xét nghiêm túc đến vậy..."

Lăng Trường Phong bước tới, trong lòng trào dâng một nỗi chua xót khó tả.

Tô Diệu Y khẽ cau mày, ánh mắt có phần phức tạp:

“Đây là công văn và tấu sớ từ Gián viện, tất cả đều là những thông tin về triều chính mà thám tử của Tri Vi Đường không thể dò ra...”

Lăng Trường Phong sững người, nhận lấy những phong thư từ tay nàng, lật xem vài trang, sắc mặt lập tức thay đổi.

Tô An An bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, vỗ tay một cái, như chợt bừng tỉnh:

“Có phải chuyện này giống hệt lúc trước, khi Tri Vi Đường mới khai trương không? Hắn từng dùng Tàng Thư Lâu của Dung gia làm lễ, giờ chẳng phải cũng cùng một ý sao? Cô cô có thể cho thuê sách từ Tàng Thư Lâu để kiếm tiền, vậy bây giờ cũng có thể đăng những tấu sớ này lên Tiểu Báo để bán...”

“Nghĩ bậy nghĩ bạ gì thế?”

Lăng Trường Phong thẳng tay búng nhẹ lên trán Tô An An, giọng nghiêm khắc:

“Cô cô ngươi đã nói, những thứ này là cơ mật triều chính. Nếu tiết lộ ra ngoài, Tri Vi Đường và Dung Giới đều khó giữ được mạng!”

Tô An An ôm trán, lùi lại mấy bước, hậm hực ngậm miệng.

Lăng Trường Phong nhíu mày, quay sang Tô Diệu Y:

“Tổ phụ và phụ thân hắn năm đó bị kết tội thế nào, hắn hẳn là hiểu rõ hơn ai hết. Vậy mà giờ lại đem những thứ này giao cho ngươi, rốt cuộc là có ý gì? Hắn muốn cùng ngươi đồng quy vu tận sao?”

Tô Diệu Y không nói gì, chỉ lật xem từng tấu sớ, ánh mắt trầm tư, rồi xoay người trở về phòng.

****

Kỵ Hạc Quán vốn được mệnh danh là Kim Loan Điện của thương giới, mà ấn giám của Kỵ Hạc Quán chẳng khác nào vật nóng trong tay văn võ bá quan khi lên triều. Có được ấn giám này, cuối cùng Tô Diệu Y cũng có thể tự do ra vào Kỵ Hạc Quán mà không bị ngăn cản.

Tại đại sảnh, như thường lệ, có không ít chủ tiểu thương đang đợi diện kiến các hành đầu của Kỵ Hạc Quán để bàn chuyện làm ăn. Vừa thấy nàng bước vào, bọn họ lập tức niềm nở chào hỏi, miệng không ngớt gọi:

“Tô hành đầu!”

Tô Diệu Y trong lòng mang nặng tâm sự, cũng không tỏ ra thân thiện. Nàng chỉ khẽ gật đầu rồi lập tức đi lên lầu.

Không ngờ vừa rẽ qua khúc ngoặt, nàng đã nghe thấy những kẻ vừa nãy còn cúi đầu cung kính giờ lại tụ tập xì xào sau lưng mình.

“Bây giờ Kỵ Hạc Quán thật chẳng còn như trước nữa, càng ngày càng dễ dãi. Ai cũng có thể chen một chân vào...”

“Đúng thế, ngày trước muốn đặt chân vào đây, ít nhất cũng phải bôn ba ngoài thương trường mấy chục năm. Tô Diệu Y tuổi còn trẻ, mới đến Biện Kinh bao lâu, dựa vào đâu mà có thể ngang hàng với các hành đầu?”

“Nói cho cùng, chẳng phải là nhờ Cừu gia sao? Nếu không có Cừu Thứ làm tổng chưởng sự chống lưng, thì sao đến lượt nàng leo lên vị trí này? Đúng là có phúc sinh ra đúng chỗ mà!”

“Theo ta thấy, không phải nàng có phúc, mà là mẫu thân nàng có tầm nhìn xa. Chọn tái giá đúng người, thế thôi!”

Tô Diệu Y lặng lẽ lắng nghe, cho đến khi nghe họ nhắc đến Ngu Đinh Lan, đáy mắt nàng mới dậy lên một tia gợn sóng.

Dẫu vậy, nàng cũng không có ý định đôi co với những kẻ đó. Chỉ cười nhạt một tiếng, rồi tiếp tục bước lên lầu.

Bọn họ nói không sai.

Nàng có thể đặt chân vào Kỵ Hạc Quán, đúng là nhờ Cừu Thứ đứng sau hỗ trợ.

Nhưng mục tiêu của nàng không chỉ là tiến vào Kỵ Hạc Quán.

Mà là - qua cầu rút ván, tá ma g.i.ế.c lừa...

Cừu Thứ nâng nàng lên tận mây xanh, nàng lại càng muốn đẩy ông ta rơi xuống, sa vào vũng bùn.

Ngoài việc triệu tập tất cả các cửa hàng để bàn bạc công việc, những nơi khác trên tầng hai của Kỵ Hạc Quán đều có người canh gác, không cho phép kẻ không phận sự ra vào.

Để tránh thu hút sự chú ý, Tô Diệu Y đã đi vòng qua tất cả các kho hàng, rồi mới đến một góc khuất nhất - nơi chứa công văn và sổ sách quan trọng.

"Tô hành đầu, ngày đầu tiên đến Kỵ Hạc Quán đã muốn xem sổ sách sao?"

Quản sự trông coi phòng cấm không khỏi thắc mắc.

Tô Diệu Y mỉm cười: "Người buôn bán nào mà không thích xem sổ sách chứ? Ta kinh nghiệm còn ít, càng phải chăm chỉ học hỏi."

Quản sự không nghi ngờ gì, chủ động dẫn nàng đến trước kệ sách, giới thiệu về đống công văn chất chồng trên đó.

"Mỗi năm, triều đình đều phân bổ hóa đơn cho các hành hội, mà Kỵ Hạc Quán chịu trách nhiệm điều phối tất cả. Những tài liệu này đều là công văn giao dịch giữa các cửa hàng ở Biện Kinh và quan phủ, gần mười năm qua đều lưu trữ tại đây..."

Tô Diệu Y vừa đi theo sau quản sự, vừa lắng nghe, vừa đảo mắt quan sát khắp gian phòng.

"Chỗ kia là gì?"

Bất chợt, nàng chú ý đến một cánh cửa có khóa bên tường, liền giơ tay chỉ vào, hỏi.

"Đó là phòng chứa đồ lặt vặt, chứa công văn cũ và sổ sách đã không còn giá trị, hầu hết đều bị bỏ vào đó."

Tô Diệu Y bước đến, thử ước lượng sáu ổ khóa đồng thau treo trên cửa, khẽ cười: "Nếu chỉ là phòng tạp vật, vậy tại sao lại khóa cẩn thận thế này?"

Quản sự lắc đầu: "Ta cũng không rõ, nơi này bình thường chỉ có Cừu chưởng sự mới được phép vào. Ngay cả việc quét dọn cũng do chính ông ấy tự tay làm."

Ánh mắt Tô Diệu Y thoáng lóe lên, nhưng sắc mặt vẫn điềm nhiên như cũ. Nàng lặng lẽ rời đi, đến kệ sách rút bừa một cuốn sổ ghi chép, tỏ vẻ chăm chú lật xem.

Không lâu sau, nàng gọi quản sự lại: "Ở đây có giấy bút không? Có vài quy tắc chi tiết, ta muốn chép lại mang về..."

Quản sự không chần chừ, lập tức ra ngoài tìm bút mực cho nàng.

Vừa đợi người canh giữ rời khỏi cấm thất, Tô Diệu Y lập tức buông sổ sách, nhanh chóng lao về phía cửa, đóng chặt lại. Sau đó, nàng xoay người, chạy thẳng đến căn phòng chứa tạp vật có khóa.

Chiếc khóa đồng thau sáu vòng trên cửa vô cùng tinh xảo và phức tạp. Mỗi vòng đều có sáu ký tự khắc trên đĩa xoay, liên kết chặt chẽ với nhau. Những loại khóa như thế này, người bình thường chưa chắc đã từng thấy qua, vậy mà Cừu Thứ lại dùng nó để khóa phòng tạp vật?

Chuyện này sao có thể?

Một linh cảm mãnh liệt trào lên trong lòng Tô Diệu Y - đằng sau cánh cửa này nhất định cất giấu thứ nàng đang tìm.

Nhưng muốn mở chiếc khóa này…

Nàng cẩn thận xoay từng vòng, quan sát kỹ các ký tự được khắc trên đó. Hai vòng đầu là thiên can địa chi*, mấy vòng sau chủ yếu là các con số.

*

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Tô Diệu Y lập tức đoán ra: đây là một ngày tháng năm nào đó, hơn phân nửa là một thời điểm cực kỳ quan trọng đối với Cừu Thứ.

Thời gian cấp bách, nàng không có thời gian chần chừ, lập tức thử lần lượt từng ngày đặc biệt.

Đầu tiên là ngày sinh của Ngu Đinh Lan.

Không mở được.

Tiếp theo là sinh nhật của Cừu Thứ.

Vẫn không đúng.

Nàng thử đến ngày Cừu Thứ trở thành nhà giàu số một Biện Kinh…

Vô ích!

Dù thử hết lần này đến lần khác, chiếc khóa đồng vẫn không hề suy chuyển, mặc cho nàng xoay cách nào cũng không mở ra.

Tô Diệu Y nhíu mày, lòng nóng như lửa đốt.

Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu nàng.

Ánh mắt nàng khựng lại trong giây lát, rồi chậm rãi cúi xuống, thử xoay khóa về dãy số "Giáp tháng tư ngày bốn"…

“Cùm cụp.”

Chiếc khóa đồng vang lên một tiếng khẽ, rồi mở ra.

Tô Diệu Y đứng sững tại chỗ, sắc mặt thoáng chốc trở nên tái nhợt.

Giáp tháng tư ngày bốn…

Đây là một ngày mà nàng mãi mãi không thể quên.

Chính hôm đó, Ngu Đinh Lan đã không một lần ngoảnh đầu mà theo Cừu Thứ rời khỏi Lâm An. Kể từ giây phút đó, nàng mất đi mẫu thân, còn Cừu Thứ thì có được thê tử.

Những oán hận bị vùi sâu tận đáy lòng bỗng chốc trỗi dậy, bị chuỗi con số này k*ch th*ch mà bùng lên mãnh liệt. Từng luồng căm phẫn cuồn cuộn dâng trào trong tâm trí nàng, gào thét dữ dội, khiến nàng suýt chút nữa quên mất mục đích thực sự khi tới Kỵ Hạc Quán hôm nay - chỉ muốn lập tức đập nát chiếc khóa này rồi ném thẳng vào mặt Cừu Thứ!

Nhưng nàng biết, làm vậy chẳng có ích gì, thậm chí còn quá ấu trĩ.

Nàng có cách tốt hơn nhiều… và bây giờ, nó đã gần trong gang tấc.

Hít sâu một hơi, Tô Diệu Y dần siết chặt bàn tay, rồi chậm rãi buông ra. Cuối cùng, nàng đẩy cánh cửa trước mặt.

****

“Cừu hành đầu! Cừu hành đầu!”

Dưới lầu, Cừu Thứ vừa bước vào Kỵ Hạc Quán, lập tức bị một nhóm chưởng quỹ của các cửa hàng vây lại. Ai nấy đều nôn nóng muốn nói chuyện cùng ông.

“Cừu mỗ hôm nay còn có việc công, nếu chư vị có chuyện gì, cứ bàn bạc trước với Tân quản sự.”

Buông lại một câu như vậy, Cừu Thứ liền vội vã đi lên lầu.

Vừa mới đặt chân lên bậc thang, ông đã trông thấy một người quản sự đang ôm giấy bút đi tới.

“Làm gì vậy?” – Ông nhíu mày hỏi.

“Là Tô hành đầu dặn dò.”

Bước chân Cừu Thứ thoáng khựng lại.

“Diệu Y đến sớm vậy sao?”

“Đúng vậy, Tô hành đầu từ sáng sớm đã đến cấm thất, nói muốn xem lại sổ sách của hành hội trong những năm qua để đối chiếu với quan phủ. Ngài ấy còn dặn ta chuẩn bị giấy bút để sao chép một bản mang về…”

Cừu Thứ khẽ gật đầu, vẻ mặt điềm tĩnh:

“Ta cũng qua xem một chút.”

Hai người một trước một sau đi đến trước cửa phòng cấm thất, nhưng khi đến nơi, họ lại thấy cánh cửa đã bị đóng kín.

Viên quản sự thoáng sững người, lẩm bẩm:

“Kỳ lạ… lúc nãy ta đi ra đâu có đóng cửa…”

Ánh mắt Cừu Thứ trầm xuống, sắc mặt thoáng khó lường.

Ngay sau đó, ông không chần chừ nữa mà bước lên, đẩy mạnh cánh cửa.

Bên trong phòng yên tĩnh đến lạ thường. Ánh sáng mờ nhạt hắt vào, bốn phía không một bóng người.

Viên quản sự đứng ngẩn ra:

“Tô hành đầu vừa rồi còn ở đây, sao lại biến mất rồi…”

Ông ta vừa định cất tiếng gọi thì Cừu Thứ đã giơ tay ngăn lại.

Viên quản sự không hiểu chuyện gì, chỉ biết trơ mắt nhìn Cừu Thứ sải bước đi thẳng đến phía sau kệ sách, nơi đặt phòng tạp vật. Nhìn thấy vậy, ông cũng vội vàng bước nhanh theo sau.

Ngay khi cả hai vừa lướt qua dãy kệ sách cuối cùng, chuẩn bị đến gần phòng tạp vật, một giọng nói quen thuộc bỗng vang lên từ phía sau:

“Kế thúc?”

Bước chân Cừu Thứ hơi khựng lại. Ông thu ánh mắt khỏi bộ khóa đồng thau vẫn còn nguyên vẹn, xoay người lại và bắt gặp Tô Diệu Y đang đứng trước mặt, trên gương mặt nàng hiện rõ vẻ kinh ngạc.

“Kế thúc cũng tới để xem sổ sách sao?”

Tô Diệu Y giơ cuốn sổ trên tay lên, khẽ vẫy vẫy.

Cừu Thứ nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên, mỉm cười:

“Nghe nói con đang xem sổ sách, ta liền đến xem thử.”

Viên quản sự lúc này cũng bước tới, đưa giấy bút cho nàng:

“Tô hành đầu, giấy bút ngài cần.”

“Đa tạ.”

Tô Diệu Y nhận lấy, sau đó quay sang Cừu Thứ, ngập ngừng hỏi:

“Kế thúc đến thật đúng lúc. Những sổ sách liên quan đến việc giao dịch với quan phủ, ta xem vẫn chưa thực sự hiểu rõ. Không biết kế thúc có thể giúp ta giải thích đôi chỗ không?”

“Tất nhiên rồi.”

Cừu Thứ gật đầu, ánh mắt thoáng ý cười:

“Nơi này ánh sáng không tốt, đổi sang chỗ khác đi.”

Tô Diệu Y khẽ cụp mắt, giọng nói có phần trầm xuống:

“... Được.”

****

Đêm buông xuống, ánh đèn trong Gián viện vẫn sáng trưng.

Thực ra, Gián viện từ lâu đã đóng cửa, nhưng vì thành tích của quan gián nghị cũng được tính dựa trên số giờ làm việc tại công đường, nên không ít vị quan mới nhậm chức vẫn ở lại. Họ miệt mài duyệt công văn, soạn tấu chương, ngày đêm vùi đầu vào công vụ, chỉ mong nhờ vào thành tích xuất sắc mà được thăng tiến.

Dung Giới cũng vậy, vẫn ở lại Gián viện, cầm bút lông viết tấu chương dưới ánh đuốc.

Xung quanh hắn, vài vị gián quan đã mệt rũ rượi, kẻ ngáp dài, kẻ xoa cổ nhức mỏi. Nhưng chỉ cần quay sang thấy Dung Giới vẫn chăm chú không ngơi tay, bọn họ lập tức như bị đóng đinh vào ghế, chẳng ai dám đứng dậy trước.

“Đã canh giờ này rồi, Dung tư gián còn chưa chịu về sao? Lần trước ngươi đứng đầu trong kỳ đánh giá thành tích, giờ lại dốc sức thế này, chẳng phải khiến chúng ta không còn đường sống nữa sao?”

Cuối cùng cũng có người nhịn không được mà buông lời nửa thật nửa đùa.

Đầu bút lông trong tay Dung Giới khựng lại một thoáng, nhưng hắn không buồn ngẩng đầu, chỉ nhàn nhạt đáp:

“Dung mỗ một thân một mình, không như chư vị có gia thất. Ở lại Gián viện hay trở về nhà, cũng chẳng có gì khác biệt.”

Người vừa lên tiếng bị nghẹn lời, chỉ có thể lẩm bẩm:

“Nhưng tháng trước đâu thấy ngươi liều mạng như vậy…”

Bút trong tay Dung Giới chợt khựng lại, ánh đuốc hắt lên gương mặt hắn một tầng u ám.

Đúng vậy.

Vài ngày trước, hắn còn không phải một kẻ cô đơn. Khi đó, hắn vẫn còn một người để vội vã trở về gặp gỡ. Nhưng bây giờ, người ấy đã bỏ trốn…

“Dung tư gián!”

Một tiểu lại hấp tấp chạy vào nha thự, cao giọng bẩm báo:

“Người của Tri Vi Đường tìm ngài! Hiện đang chờ ngoài Gián viện!”

Tiếng nói vừa dứt, ánh mắt mọi người liền đồng loạt đổ dồn về phía Dung Giới.

Nhưng nơi hắn ngồi ban nãy đã trống không, chỉ còn lại một bóng quan phục lướt nhanh qua khóe mắt bọn họ.

“...”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng im lặng.

“Người đâu?”

Trong chớp mắt, Dung Giới đã đứng trước mặt tiểu lại.

Tiểu lại cũng thoáng ngẩn ra, rồi vội chỉ về mái hiên ngoài nha thự:

“Ở đằng kia…”

Dung Giới nhìn theo.

Nhưng khi thấy rõ người đang đứng dưới mái hiên không phải Tô Diệu Y mà là Tô An An, ánh mắt hắn dần dần trầm xuống.

“... Tô An An.”

Hắn khẽ gọi một tiếng.

Dưới mái hiên, Tô An An vừa ngẩng đầu lên đã vội vàng chạy đến, dáng vẻ luống cuống, hành lễ qua loa rồi cao giọng nói:

“Dung… Dung đại nhân! Cô cô bảo ta đến đưa đáp lễ cho ngài!”

Vừa nói, Tô An An vừa nâng hai tay, đưa tới một chiếc hộp.

Dung Giới liếc mắt một cái liền nhận ra đây chính là lễ vật mà hắn đã gửi đến Dung phủ vào ngày lễ đính hôn.

Hắn nhìn Tô An An rồi nhàn nhạt nói: “Hà tất phải khách sáo như vậy.”

“Cô cô nói, huynh đệ thân thiết đến mấy cũng cần sòng phẳng.”

Dung Giới rũ mắt, chăm chú nhìn chiếc hộp trong giây lát, cuối cùng không từ chối nữa mà nhận lấy. Hắn chỉ mở nắp ra liếc qua, rồi lập tức đậy lại.

“Về nói với cô cô ngươi, ta nhận.”

Tô An An vui vẻ nhảy nhót theo tiểu lại rời đi.

Dung Giới cầm hộp, xoay người trở về nha thự.

Những gián quan trong nha thự chẳng biết từ lúc nào đã tụ tập bên cửa sổ, vừa thấy hắn bước vào liền vội vàng tản ra, thần sắc có chút kỳ quái.

Dung Giới không để tâm, đi thẳng về chỗ mình, thu dọn sơ qua rồi lập tức cáo từ rời đi.

Đợi đến khi bóng hắn hoàn toàn khuất khỏi nha thự, đám gián quan mới lại kéo nhau tụ tập.

“Tặng lễ mà đưa thẳng đến gián viện, lại còn ngay dưới mí mắt chúng ta, còn ra thể thống gì nữa?”

“Tri Vi Đường Tô Diệu Y và hắn là huynh muội kết nghĩa. Nghe nói mấy ngày trước nàng vừa đính hôn, Dung Giới cũng đích thân đến Cừu phủ tặng lễ. Nếu nói chiếc hộp này là đáp lễ, thì cũng không có gì đáng trách…”

“Sợ là không đơn giản như vậy.”

Một gián quan cười lạnh, rút ra một tờ báo nhỏ:

“Các ngươi xem, đây là tin tức mới ra tối nay.”

Những người khác khó hiểu nhận lấy tờ báo, lần lượt chuyền tay đọc.

“Từ từ…”

Rất nhanh, có người phát hiện điều bất thường:

“Vụ án thuế muối Hà Bắc mới được trình lên Tấu Viện cách đây mấy ngày, hiện tại trạng thư buộc tội vẫn đang bị giữ lại tại Ngự Sử Đài. Thế thì tại sao Tri Vi Đường lại biết được chuyện này?”

“Còn cần phải hỏi sao? Gián viện và Ngự Sử Đài vốn là một thể, ngoài người trong đó ra, còn ai có thể tiết lộ bí mật này cho Tri Vi Đường?”

“Dung Giới…”

“Dung Giới tiết lộ tấu chương cho Tri Vi Đường, Tri Vi Đường lại hồi đáp bằng một lễ vật. Giờ các ngươi còn có thể nói đây chỉ là quan hệ huynh muội bình thường sao?”

Người vừa lên tiếng đầy căm phẫn, giọng nói chắc chắn:

“Hắn là quan, nàng là thương nhân. Mà quan lại giao dịch với thương nhân bằng tấu chương triều đình - đây chính là trắng trợn nhận hối lộ, là quan thương cấu kết!”

Mọi người nhìn nhau, mỗi người một suy tính.

Ngày hôm sau, Gián viện và Ngự Sử Đài đồng loạt gửi hơn mười bản tấu chương lên ngự án. Hiếm thấy thay, tất cả những tấu chương này đều nhắm vào cùng một người - tân tư gián Dung Giới, người vừa được phá cách đề bạt.

“Gián viện lục phẩm tư gián Dung Giới, cấu kết thương hộ, nhận hối lộ, tiết lộ cơ mật triều đình để dân gian bàn tán. Nên lập tức bãi miễn chức quan, nghiêm trị làm gương, mới có thể chấm dứt thói xấu này.”

Chỉ trong chớp mắt, một tư gián nhỏ nhoi như Dung Giới lại trở thành cái đích cho mọi người công kích.

Tin tức rất nhanh truyền đến Tri Vi Đường, khiến Lăng Trường Phong lo lắng không yên, đi tới đi lui trước mặt Tô Diệu Y.

“Ta đã biết mà! Ta đã biết trước rồi! Dung Giới gây thù chuốc oán quá nhiều trong triều, sớm muộn gì cũng bị xem như bia ngắm! Hắn đưa thứ đó cho ngươi, sao ngươi lại có thể giữ nguyên nội dung rồi đăng thẳng lên tiểu báo? Chưa kể, ngươi còn để Tô An An đích thân gửi lễ vật đáp lễ gián viện… Thế chẳng phải tự dâng nhược điểm cho kẻ khác sao?”

Tô Diệu Y tựa lưng vào ghế bập bênh, nhắm mắt nghỉ ngơi, bị y ồn ào đến mức phải bịt tai lại.

“Tô Diệu Y!”

Lăng Trường Phong tức giận, nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng kéo xuống, nghiến răng nói:

“Ngươi có muốn đi vào vết xe đổ của Mộng Khê Trai năm đó không?”

Tô Diệu Y chậm rãi mở mắt, chạm phải ánh nhìn lo lắng của Lăng Trường Phong. Y gấp đến mức sắc mặt cũng thay đổi.

Nàng sững người, rồi bật cười nhạt:

“Không đâu. Ta chưa ngu đến mức tự tìm đường chết.”

“Ngươi không phải ngu, ngươi là quá muốn lật đổ Cừu Thứ…”

Lăng Trường Phong vẫn nhíu chặt mày:

“Cha mẹ ta từng nói, con người một khi cố chấp quá mức, sẽ dễ phạm sai lầm, dễ đi nhầm đường.”

Tô Diệu Y khẽ hé môi, định lên tiếng giải thích, nhưng chưa kịp nói gì, Tô An An từ bên ngoài hớt hải chạy vào, thở không ra hơi:

“Cô… cô cô, không xong rồi!”

Lăng Trường Phong và Tô Diệu Y đồng loạt nhìn cô.

“Vừa nhận được tin, hôm nay Dung Giới đã tự tay dâng tấu nhận tội, khiến triều đình chấn động! Thánh Thượng nổi trận lôi đình, ra lệnh ngày mai chư thần phải đến Thùy Củng Điện nghị sự…”

“Đình nghị?”

Lăng Trường Phong kinh ngạc thốt lên: “Sự việc lại ầm ĩ đến mức này sao?”

Tô Diệu Y trầm ngâm một lát, nhưng cũng không quá bất ngờ. Nàng quay sang hỏi Tô An An:

“Dung Giới viết gì trong nhận tội thư?”

Tô An An lập tức lấy ra một bản sao chép, đưa tới trước mặt nàng: “Đây là do thám tử gửi đến.”

Tô Diệu Y nhận lấy, chỉ lướt qua vài dòng, khóe môi bất giác giật giật, suýt nữa bật cười thành tiếng.

“Ngươi còn cười được?”

Lăng Trường Phong không thể tin nổi, vội giật lấy bức thư, đọc đi đọc lại mấy lần. Mãi đến khi hiểu được nội dung, sắc mặt y liền tái mét:

“Hắn… hắn thật sự điên rồi sao?”

Tô An An tò mò đến phát bực, liền thúc giục:

“Cái gì? Hắn viết gì mà ghê gớm vậy?”

Nhận tội thư viết câu chữ ngoằn ngoèo, khó đọc vô cùng. Thậm chí có mấy chữ ngay cả Lăng Trường Phong cũng không nhận ra. Nhưng đại ý thì y đã hiểu được.

“Đây mà gọi là bản cáo trạng sao? Chẳng phải đang chửi người trắng trợn à?”

Lăng Trường Phong trừng mắt, giọng đầy bất bình:

“Dung Giới tuyệt nhiên không hề nhắc đến tội trạng của mình, mà chỉ nhấn mạnh rằng bản thân không nên quá nổi bật trong Gián viện để rồi bị ganh ghét, không nên để lộ sơ hở cho kẻ khác bắt thóp, không nên để chuyện gia đình làm ảnh hưởng đến toàn bộ công vụ của Gián viện và Ngự Sử Đài. Hắn còn tố rằng đám quan viên kia chẳng lo chính sự, suốt ngày chỉ lo tranh đấu bè phái, bôi nhọ thanh danh người khác...”

Tô Diệu Y cúi đầu, khóe môi nhếch lên càng cao.

“Kẻ hèn gia sản, làm hỏng quốc chính, khiến đồng liêu chẳng màng chính sự, bè phái đố kỵ, đây chính là tội lỗi của thần.”

Tuyệt. Quá tuyệt.

Trong cả bản nhận tội thư, đây mới là câu sắc bén nhất!

Chua ngoa, mỉa mai, âm dương quái khí đến cực điểm…

Lăng Trường Phong vội ném trả lại bản nhận tội thư cho Tô An An, như thể nó bỏng tay:

“Có khi nào Dung Giới thấy chúng ta đính hôn, chịu không nổi cú sốc này nên phát điên rồi không?”

Tô Diệu Y chợt nhớ ra điều gì đó, nụ cười liền tắt:

“Hắn vốn dĩ đã điên rồi!”

Hơn nữa, còn điên đến mức vượt xa sức tưởng tượng của nàng.

Lăng Trường Phong âm thầm nghiến răng:

“Hắn có phải cố ý không? Chết cũng muốn kéo chúng ta xuống nước theo sao? Nếu ngày mai hắn bị trị tội, Tri Vi Đường nhất định cũng sẽ bị liên lụy!”

“Cô cô, vậy bây giờ chúng ta phải làm sao? Có phải nên nhân lúc chưa nghị xử, thu dọn hành lý rồi nhanh chóng bỏ trốn không…”

Tô An An nghe vậy cũng bắt đầu hoảng sợ.

Tô Diệu Y suy nghĩ một lát, rồi vẫn thong thả ngồi trở lại ghế bập bênh, nhắm mắt lại:

“Hoảng cái gì. Ai có tội, ai bị liên lụy, còn chưa biết chắc đâu.”

“...”

Lăng Trường Phong chau mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc, càng lúc càng không hiểu nổi nàng đang tính toán điều gì.