Nguyệt Minh Châu : Chương 100: Đó là thê tử của Hạ đại nhân.

Trời chưa sáng hẳn, tiếng pháo nổ rộn ràng từ Quốc Công phủ đã vang lên đì đùng.

Được hai chàng rể tuấn tú, Giang thị dù lòng đầy lưu luyến khi tiễn con gái xuất giá, nhưng nét mặt vẫn rạng rỡ niềm vui.

Thôi thị, Tạ thị cũng đều vui mừng cho hai cháu gái.

Trong chính phòng ở Nguyệt Hoa viện, Giang thị ân cần dặn dò hai cô con gái sắp về nhà chồng: “Gia Nguyệt, Gia Thư, sau khi về bà gia (*), phải hiếu thảo với công bà (*), chăm sóc phu quân, trở thành một hiền thê lương mẫu.”

(*) bà gia – nhà chồng, công bà- cha bà mẫu

Chưa kịp đợi hai cháu gái gật đầu, Thôi thị đã vội nói: “Nếu công bà hoặc phu quân đối xử không tốt với các con, đừng chịu đựng, hãy về báo với chúng ta, nương gia (*) sẽ đứng ra bảo vệ các con, không phải sợ gì cả!”

(*) nương gia – nhà mẹ đẻ

Tạ thị cười nói: “Chẳng cần đến chúng ta, chỉ cần đại tẩu các con ra mặt, đảm bảo các con sẽ không phải chịu oan ức.”

Thôi thị cười gật đầu lia lịa: “Không ai bằng Ức An mưu mẹo, còn bày trò phòng trong phòng ngoài, không biết hai nữ tế (*) có vào được suôn sẻ không đây!”

(*) nữ tế – chú rể

Lời vừa dứt, cả phòng bật cười.

Hạ Gia Nguyệt vô thức liếc nhìn ra cửa sổ, khẽ mím chặt môi, trong mắt vừa lo lắng, vừa mong chờ.

Hạ Gia Thư thì chớp đôi mi dài đen láy, ánh mắt trong veo lướt qua cửa sổ, vẻ mặt bình thản nhưng thoáng chút bồn chồn.

May mắn là không lâu sau, hai chàng rể đều vượt qua được lớp phòng thủ dày đặc, tìm được cô dâu của mình.

Giờ lành đã điểm, với tư cách là huynh trưởng và chị dâu, Khương Ức An và Hạ Tấn Viễn sẽ tiễn hai em gái xuất giá.

Sau khi hai đôi uyên ương lạy tạ Quốc công gia và Giang thị, Hạ Tấn Viễn cầm dải lụa đỏ trong tay Hạ Gia Nguyệt, Khương Ức An cầm dải lụa đỏ trong tay Hạ Gia Thư, cùng hướng về cổng Quốc Công phủ.

Bước đi chậm rãi, Khương Ức An liếc nhìn Hạ Gia Thư dưới tấm khăn che mặt, khẽ nói: “Gia Thư, muội có căng thẳng không?”

Hạ Gia Thư khẽ gật đầu.

Dù sao cô và Quách Kế Sơn chỉ mới gặp vài lần, gần như là người lạ, chưa biết tính cách, sở thích của hắn ra sao, nghĩ đến cuộc sống mù mịt phía trước, khó tránh khỏi hồi hộp.

“Đại tẩu, ngày tẩu xuất giá có căng thẳng không?”

Khương Ức An hơi giật mình, vô thức nhìn về phía Hạ Tấn Viễn đứng không xa bên phải.

Không hiểu sao, dường như cảm nhận được ánh mắt của nàng, hắn cũng quay đầu nhìn lại.

Ánh nắng chiếu rọi lên người hắn, hôm nay hắn khoác trường bào đỏ thẫm, dáng người cao ráo, lông mày thanh tú, giống hệt ngày thành hôn.

Chỉ khác là lúc đó, đôi mắt hắn bị che bởi dải lụa đen, sắc mặt xanh xao, thân thể yếu ớt, còn giờ đây, đôi mắt phượng sâu thẳm, cánh tay và vai dưới áo bào chứa đầy sức mạnh, còn tuấn tú hơn trước.

Khương Ức An nhướng mày, khóe miệng cong lên đầy tinh nghịch, nở nụ cười rạng rỡ với hắn.

Thấy nụ cười trên mặt nàng, Hạ Tấn Viễn vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng khóe miệng không thể kìm được mà cong lên.

Tay phải cầm dải lụa đỏ của Hạ Gia Nguyệt, hắn chậm bước vài nhịp, đồng thời lặng lẽ dịch sang trái vài bước, đi song song với Khương Ức An.

Vừa đi, hắn vừa vô thức nhìn nàng thật lâu.

Ngày thành hôn, hắn bị mù, dù không nhìn thấy dáng vẻ của nàng lúc đó, nhưng vẫn nhớ rõ tình cảnh hôm ấy.

Hắn đưa tay ra định nắm dải lụa đỏ trong tay nàng, nhưng nàng chủ động đưa tay nắm lấy tay hắn.

Nghĩ đến đây, trong mắt Hạ Tấn Viễn thoáng hiện tia cười, quay sang nhìn thê tử mình sau đắm, bàn tay rộng dưới tay áo lặng lẽ nắm lấy năm ngón tay nàng, giữ chặt trong lòng bàn tay.

Hai bàn tay đan chặt vào nhau, Khương Ức An cảm thấy tai mình nóng lên.

Trước mặt mọi người, nàng ngại bị người khác nhìn thấy.

Nàng liếc mắt ra hiệu cho Hạ Tấn Viễn buông tay.

Nhưng hắn chỉ bình thản nhìn nàng, tiếp tục nắm tay nàng bước đi.

Giật mạnh vài lần không thoát được, Khương Ức An đành để mặc hắn.

Sau khi đưa hai em gái ra cổng phủ, Tần Bỉnh Chính và Quách Kế Sơn đón lấy dải lụa đỏ từ tay hai người.

Chỉ là cả hai vốn đều bình tĩnh, nhưng khi nhận dải lụa đỏ lại có chút nôn nóng.

Sau một thoáng giằng co, Hạ Tấn Viễn mới đưa một đầu dải lụa cho Tần Bỉnh Chính.

“Đối xử tốt với Gia Nguyệt.” Hắn trầm giọng dặn dò.

Tần Bỉnh Chính: “Đại huynh yên tâm.”

Bên kia, Khương Ức An cũng đưa một đầu dải lụa cho Quách Kế Sơn.

“Quách Tướng quân, hãy đối xử tốt với Gia Thư.”

Quách Kế Sơn nở nụ cười tươi, khuôn mặt đen nhẻm nổi bật hàm răng trắng.

“Đại tẩu yên tâm!”

Tiếng pháo lại nổ đì đùng, tiếng trống vui tươi vang khắp nơi, hàng xóm đến xem cưới xin chật kín con đường trước phủ.

“Hai cô nương đại phòng của Quốc Công phủ thành hôn, hai nữ tế cũng đều tuấn tú, chà, đại phu nhân thật có phúc!”

“Này, ngươi thấy tiểu nương tử và công tử đứng trên bậc thang kia không? Đó là thiếu phu nhân và đại thiếu gia trong phủ, nhìn đẹp đôi quá!”

“Số mệnh Giang thị quá tốt, vừa có nhi tức tốt, lại có nữ tế tốt, chắc trong mơ cũng mỉm cười!”

“Xem kìa, đó không phải là Giang thị sao? Nhìn tướng mặt là người có phúc.”

Mọi người theo hướng người kia chỉ nhìn qua, Hạ Tri Nghiễn trốn trong đám đông cũng vô thức nhìn theo.

Ông ta bị phụ thân đuổi ra biên ải gần một năm, cũng đã lâu không gặp Giang thị và các con.

Giang thị đã trung niên nhưng vẫn rạng rỡ, tinh thần phấn chấn, lúc này trông còn dịu dàng xinh đẹp hơn cả Liễu thị.

Hai con gái đều đã lấy chồng, con rể cũng tốt, nhưng không ai báo cho ông – người làm phụ thân này, như thể ông đã chết ngoài biên ải.

Hạ Tri Nghiễn cắn răng tức giận, nhíu chặt mày.

Nhận thấy trong đám đông có người không ngừng nhìn chằm chằm vào bà mẫu, Khương Ức An nhíu mày, nhìn về phía đó.

Thấy con dâu cả, Hạ Tri Nghiễn lộ rõ vẻ hoảng hốt.

Sợ bị phát hiện, ông ta vội cúi đầu, len lỏi ra phía sau đám đông, nép vào chân tường nhanh chóng rời đi.

~~~

Rời khỏi Quốc Công phủ, Hạ Tri Nghiễn đến phủ của Ngô công tử trước.

Lần này ông ta lén từ biên ải về, không dám để Quốc công gia biết, vì trong tay không còn nhiều tiền, định mượn bạn hữu thường ăn nhậu trước đây.

Ai ngờ, đến Ngô phủ, tiểu tư gác cổng thấy ông ta liền đuổi như không quen.

“Lão gia bọn ta đang bận, không rảnh gặp ngài, ngài hãy tìm người khác đi.”

Nói xong, cổng Ngô phủ đóng sầm lại.

Hạ Tri Nghiễn tức giận đến mức gân xanh trên trán nổi lên, chửi: “Đồ chó không có mắt, đợi ta gặp lão gia nhà ngươi, xem có trừng phạt ngươi không!”

Ông ta muốn vào ngục thăm Liễu thị và con trai, không có tiền không được, nghĩ mãi không biết đi đâu, đành ngồi xổm trước cổng Ngô phủ đợi.

Đợi đến khi mặt trời xế bóng, Ngô công tử và mấy người bạn cười nói đi ra, đều là bạn hữu cũ, Hạ Tri Nghiễn mừng rỡ, phủi bụi trên tay áo bước tới.

“Ngô nhị, ta đợi ngươi lâu rồi, cuối cùng cũng gặp được!”

Ngô công tử và những người khác nhìn thấy ông ta, thì dừng bước, trợn mắt nhìn.

Chỉ thấy Hạ Tri Nghiễn gầy và đen hơn trước, tinh thần khá hơn nhưng râu ria xồm xoàm, mặc bộ quân phục cũ kỹ, tay áo đã bạc màu, đâu còn dáng vẻ phú quý của Thế tử ngày xưa?

Ngô công tử khinh miệt nhìn ông ta, phất quạt.

“Xin lỗi, chúng ta có việc gấp, Hạ lão gia, xin miễn tiếp chuyện.”

Hạ Tri Nghiễn nhận ra ánh mắt khinh thường, tức giận nhưng nghĩ trước đây là bạn ăn nhậu, vẫn nhẫn nhịn.

“Được, ngươi bận, ta nói thẳng, gần đây ta túng thiếu, ngươi cho ta mượn một ngàn lượng bạc đi.”

Ngô công tử như nghe chuyện cười, cười lớn đầy chế giễu.

“Một ngàn lượng bạc? Hạ lão gia, ngươi đùa sao? Chúng ta chỉ quen mặt, ngươi dám hỏi mượn một ngàn lượng? Dù một lượng ta cũng không cho mượn.”

Nói xong, mấy người đó bỏ đi, cười đùa lên xe ngựa đến giáo phường ty tìm thú vui.

Nhìn xe Ngô công tử đi xa, Hạ Tri Nghiễn biến sắc, tức giận mắng: “Ta mù mắt mới coi bọn ngươi như hảo bẳng hữu, hôm nay mới biết bản chất, đúng là đống phân chó!”

Chửi xong, chợt nhớ mình trước đây cũng vậy, tức giận tát mình hai cái.

Nhưng sau đó, sờ túi rỗng, mắt đỏ hoe, ngồi xổm bên đường thở dài.

Ngày trước ở phủ, hễ hết tiền là ông ta tìm Giang thị đòi.

Ít thì một ngàn lượng, nhiều thì ba năm ngàn lượng, bà ấy đều đưa, mà ông ta coi là đương nhiên, thậm chí không nói được nửa lời tốt với bà ấy.

Nghĩ đến đây, Hạ Tri Nghiễn gạt mạnh đôi mắt đỏ hoe.

Sao lúc đó ông ta lại mê muội, không nhìn ra điểm tốt của bà ấy?

Không còn cách nào, cũng sợ người khác nhìn thấy, ông ta co vai rút cổ, hai tay nhét vào tay áo, lê bước nặng nề rời Ngô phủ.

Đến nhà lao của phủ nha, sau khi báo danh, ông ta vào thăm Liễu thị trước.

Lính ngục dẫn đường, một lúc sau đến phòng giam cuối cùng phòng giam nữ, mở cửa nói: “Đây rồi, một khắc, thăm xong thì đi.”

Liễu thị nằm trên tấm ván hẹp sát tường, nghe tiếng mở khóa vội ngồi dậy nhìn ra.

Thấy Hạ Tri Nghiễn mặc bộ quân phục cũ kỹ bước vào, bà ta nhíu mày, ánh mắt hy vọng tắt lịm.

Thấy bà ta gầy đi nhiều, Hạ Tri Nghiễn vừa đau lòng vừa cảm thán: “Bà khổ rồi.”

Liễu thị nhìn ông vài lần, hỏi: “Lão gia, ngài đến đón ta ra chứ?”

Hạ Tri Nghiễn ngồi xuống cạnh bà ta, bất lực và tức giận: “Ta không muốn đón bà ra sao? Nhưng ta bị phụ thân đuổi, làm sao có khả năng? Trước khi đến đây, ta đi mượn bạc của Ngô công tử, hắn còn giả vờ không quen, tức chết đi được!”

Nghe nhắc đến bạc, Liễu thị mắt sáng lên, nhưng nghe ông ta không mượn được, lại nhíu mày.

Không tiền, không quyền, bà ta còn trông chờ gì vào ông ta?

“Vậy là ta phải ở trong đây cả đời, lão gia không giúp được mẫu tử ta sao?”

Hạ Tri Nghiễn nghĩ ngợi, an ủi: “Bà đừng nản, nếu có ngày Bệ hạ đại xá, bà sẽ được ra ngoài.”

Liễu thị nghe vậy, mím môi giận dữ.

Theo lời ông ta, nếu không có đại xá, bà ta phải chịu cảnh lao ngục này suốt đời sao?

Không phải bà ta vô tình, nhưng ông ta đã bất lực, bà ta không thể trông cậy vào ông ta nữa.

Trước khi đi, Hạ Tri Nghiễn lấy hết mấy lượng bạc trong người, đưa cho Liễu thị.

“Ta chỉ có thế này, bà dùng tạm đi, ba tháng sau lãnh lương, ta sẽ mang đến.”

Liễu thị nhận hết, dặn: “Lão gia nhớ, trong tù cũng cần nhiều tiền, đừng quên.”

Khi Hạ Tri Nghiễn đi, Liễu thị ngồi thẫn thờ, rút cây trâm trên tóc, gói vào khăn tay, đưa cho lính ngục một lượng: “Quan gia, nhờ người đưa cây trâm này đến Khánh Vương phủ, xong việc ta sẽ tạ thêm một lượng.”

Lính ngục nhận xem, thấy trâm bình thường, không vi phạm luật, lại có tiền, liền nhận lời.

~~~

Quốc công gia dưỡng bệnh đã lâu, hôm nay, Hàm Đức Đế thân chinh đến thăm.

Hắn vi hành, chỉ mang theo Cao thái giám, không muốn kinh động Quốc công phủ.

Đến Tùng Phong Đường, hắn quen đường đẩy cổng vào.

Trước đây khi Hoàng quý phi còn sống, về thăm nhà, hắn thường đi cùng, nên rất quen Quốc Công phủ.

Quốc công gia đang bôi thuốc trong phòng, nghe tiếng bước chân hơi nặng nề, ngạc nhiên, bảo Bành quản gia: “Xem ai đến.”

Bành quản gia ra xem, thấy Hoàng đế vi hành, giật mình quỳ lạy, quay vào nói: “Bẩm Quốc Công gia, Bệ hạ đến.”

Khi Hàm Đế vào chính phòng, Quốc công gia đã khoác áo, từ giường đứng dậy.

Định hành lễ, Tiêu Dịch đã đỡ tay ông, cười: “Quốc công gia không cần đa lễ, trẫm đến thăm khanh.”

Dù đang dưỡng bệnh, nhưng lễ quân thần không thể bỏ, Quốc công gia chắp tay.

Chỉ là khi chắp tay, đôi lông mày rậm nhíu chặt.

Chiến trường đao kiếm vô tình, năm xưa hai cánh tay ông đều trúng tên độc, gần đây bệnh cũ tái phát, vết thương tay phải lở loét, Bành quản gia đang bôi thuốc, nên khoác áo ngoài, hai tay quấn vải dày, động tác chắp tay…Thật là khó khăn.

Sau khi hành lễ, khuôn mặt nghiêm nghị kiên định đã ướt đẫm mồ hôi.

Tiêu Dịch khoanh tay sau lưng, đảo mắt nhìn quanh Tùng Phong Đường, thấy trong phòng chỉ có vài bộ bàn ghế, trên giá kiếm đặt ngang mấy thanh đao kiếm, bày trí đơn giản như xưa, liền lặng lẽ thu tầm mắt lại.

Hắn khẽ cười, nói: “Quốc công gia đã khỏe hẳn chưa? Triều đình bận rộn việc quân, không thể thiếu khanh, trẫm cũng mong sớm thấy khanh trở lại xử lý quân vụ, chia sẻ gánh nặng cho đất nước.”

Trên mặt Quốc Công gia thoáng hiện chút xấu hổ.

Không phải ông không muốn phục vụ triều đình nữa, mà tuổi đã cao, lại thêm chấn thương cũ ở hai tay tái phát, không thể giương cung kéo tên, thậm chí cầm bút cũng không nổi, e rằng không thể đảm đương trọng trách Đô đốc Ngũ quân được nữa.

Quốc công gia nặng nề thở dài: “Bệ hạ, xin tha tội cho thần vô năng, bệnh tình này e khó thuyên giảm, về sau chỉ có thể an dưỡng trong phủ.”

Trong mắt Tiêu Dịch lóe lên tia vui mừng thầm kín, nhưng cũng thở dài vài tiếng, nói: “Quốc Công đừng lo lắng quá, việc nước tuy quan trọng, nhưng sức khỏe càng quan trọng hơn, khanh hãy yên tâm dưỡng bệnh trước.”

Nói rồi, hắn nhìn quanh một lượt, quan tâm hỏi: “Tùng Phong Đường của khanh thanh tịnh quá, trẫm thấy chỉ có Bành quản gia bên cạnh hầu hạ, như vậy sao đủ?”

Quốc Công gia cười: “Đa tạ Bệ hạ quan tâm, thần thích thanh tịnh, trong viện có ông ấy hầu hạ gần gũi là đủ. Hơn nữa, tôn tức và tôn nhi của thần mỗi ngày tự tay nấu thuốc mang đến, cũng không cần người khác.”

Ở lại Tùng Phong Đường nửa khắc, Tiêu Dịch nhẹ bước rời khỏi viện.

Chỉ là, khi ra đến ngoài viện, từ xa trông thấy một cô nương xách hộp đồ ăn bước nhanh qua hành lang bên cạnh, hắn đột nhiên dừng chân.

Nhờ tảng đá che khuất, hắn khẽ nheo mắt, hứng thú ngắm nhìn nàng.

Cao thái giám theo ánh mắt Hàm Đức Đế nhìn ra.

Chỉ thấy một cô nương thon thả, cao ráo, da trắng như tuyết, mặc chiếc váy đỏ lựu, mái tóc đen dài nửa xõa nửa buộc, đôi mắt lông mày rực rỡ khó tả.

Cao thái giám không khỏi ngạc nhiên.

Trong Quốc Công phủ lại có cô nương xinh đẹp như vậy, không biết là con gái nhà nào. Hoàng đế đang bổ sung hậu cung, các cô nương độ tuổi kết hôn trong kinh đều có thể tham gia tuyển tú, không biết cô nương này đã đính hôn chưa.

Nếu chưa đính hôn, có thể hạ chỉ cho vào cung hầu hạ Hoàng đế.

Tiêu Dịch âm thầm xoay mấy vòng chiếc nhẫn ban chỉ trên ngón cái, dường như đang có ý đó, liền ra lệnh: “Đi dò hỏi một chút.”

Cao thái giám gật đầu nhận lệnh, nhanh chóng đi rồi trở về.

Thấy hắn quay lại, Tiêu Dịch khẽ cười, rất hứng thú hỏi: “Đã hỏi rõ chưa, là cô nương nhà nào?”

Cao thái giám lộ vẻ khó xử.

Đối diện ánh mắt mong đợi của Hàm Đức Đế, hắn vô thức lắc đầu, hạ giọng nói: “Bẩm Bệ hạ, đó là thiếu phu nhân của Quốc Công phủ, thê tử của Hạ đại nhân.”

Tiêu Dịch hơi giật mình, ngón tay dài siết chặt chiếc nhẫn ban chỉ trong lòng bàn tay, đáy mắt lạnh lùng ẩn hiện vài phần không vui.