Chương 4

Hoàng đế tùy ý ngồi trên tấm bồ đoàn trước bàn ăn, thấy Chúc Tuyết Dao đi vào, ông theo bản năng nhìn bàn ăn, ngăn một cung nữ đang định dọn thiện xuống: "Cái này để lại, con bé thích ăn."

"Tuân lệnh." Cung nữ đặt đĩa bánh xốp nhân đậu đỏ hạt dẻ xuống, quay sang dọn những món khác.

Trong lúc Chúc Tuyết Dao nói thêm vài câu với hoàng hậu, những món ngự thiện còn lại trên bàn đều đã được dọn đi, chỉ còn lại đĩa bánh hồng đậu hạt dẻ kia.

Hoàng đế vẫy tay gọi nàng: "A Dao, lại đây."

Chúc Tuyết Dao cùng hoàng hậu đi tới, cung nhân đã thêm một tấm bồ đoàn bên cạnh hoàng đế khoảng nửa thước cho nàng, nàng quỳ ngồi xuống, hoàng hậu cũng ngồi lại tấm bồ đoàn đối diện hoàng đế.

Hoàng đế chống một tay lên bàn, hơi nhích lại gần Chúc Tuyết Dao, nheo mắt nhìn nàng, ôn tồn nói: "Tiểu nha đầu, trong hồ lô của con đang bán thuốc gì vậy, giờ không có người ngoài, con nói với cha và mẹ nghe xem."

Hoàng đế vừa nói vừa phất tay, cho toàn bộ cung nhân trong điện lui ra hết.

Chúc Tuyết Dao cúi đầu, hai tay đan vào nhau, dáng vẻ không thể quy tắc hơn: "Lời nhi thần nói tối qua đều là thật lòng. Những chuyện khác... Nhi thần cũng không có gì để nói."

"Xì..." Hoàng đế không hài lòng, đột nhiên giơ tay, nhéo một cái vào má Chúc Tuyết Dao.

"Cha!" Chúc Tuyết Dao kinh hãi, nhưng ngay sau đó phản ứng lại, đáy lòng lại trào dâng một nỗi xót xa.

Nàng đã không còn quen với việc có người đối đãi với mình như vậy nữa, nhưng hiện tại trong mắt hoàng đế, nàng vẫn là cô bé mà ông nhìn lớn lên.

Dân phong triều đại cởi mở, giữa nam nữ không quá gò bó. Con gái nhà người ta chưa cập kê, chưa xuất giá, đối diện với người thân lại càng ít quy tắc hơn, nàng đã được đế hậu yêu chiều mà lớn lên như thế.

Nàng đã quên mất cảm giác này rồi.

Chúc Tuyết Dao vì thế cố đè nén bàn tay muốn ngăn cản hoàng đế, để mặc cho ông nhéo.

Hoàng đế vẻ không vui, nhưng vẫn kiên nhẫn: "Nếu con chỉ không muốn gả cho đại ca con, trẫm không can thiệp, nhưng hôm qua con còn chẳng thèm gọi nó là ca ca nữa, còn nói là không có chuyện gì? Mau nói rõ đi."

Nói rồi, ông buông tay ra.

Chúc Tuyết Dao đưa tay xoa mặt, đôi mày thanh tú nhíu chặt, né về phía hoàng hậu, cúi đầu lí nhí: "Cha không thấy hôm qua là đại ca ca không quá đáng trước sao?"

Để tránh đế hậu lo lắng, nàng đổi lại cách xưng hô cũ. Điều này đối với nàng thật sự rất buồn nôn, phải hít một hơi thật sâu mới có thể nói tiếp: "Chuyện cầu hôn hôm qua, cha và mẹ rõ ràng trước đó không hay biết trước, nhi thần lại càng không ngờ tới, huynh ấy cứ thế đề cập trước bàn dân thiên hạ, rõ ràng là có ý ép nhi thần phải phục tùng. Cha cũng biết, nhi thần vốn luôn bảo vệ đại ca ca, nếu hôm qua một lòng nghĩ đến việc không thể để huynh ấy mất đi thể diện của một thái tử, thì trong lòng dù không muốn gả cũng phải gật đầu! Hơn nữa..."

Nàng nhíu mày sâu hơn, không che giấu vẻ chán ghét và tức giận: "Cha và mẹ cũng biết quan hệ huynh muội chúng con tốt, hôm qua lại đúng lúc sinh nhật nhi thần đang vui vẻ, chẳng may một lúc cao hứng mà trực tiếp đồng ý. Đến lúc đó cha và mẹ lời đã nói ra, nhi thần dù không cam tâm, lẽ nào có thể vì tư lợi mà kháng chỉ? Đương nhiên chỉ có thể khuyên mình chấp nhận, đi làm thái tử phi của huynh ấy thôi."

Đây là bản nháp nàng đã chuẩn bị sẵn ở trắc điện lúc nãy. Nàng biết nếu nói như vậy, đế hậu chắc chắn sẽ không bắt nàng gả cho Yến Quyết nữa.

Đế hậu nhìn nhau, kinh ngạc vì những lời Chúc Tuyết Dao nói dường như không phải đang nói về người huynh trưởng sớm tối bên nhau, mà là đang nói về một kẻ tiểu nhân hèn hạ khiến nàng chán ghét mọi bề.

Họ không ngờ nàng lại nói về Yến Quyết như vậy, nhưng nếu chỉ đánh giá hành vi của Yến Quyết ngày hôm qua, lời này của nàng cũng có lý. Vì thế, hai người đều không biện minh cho Yến Quyết, hoàng đế thuận tay đẩy đĩa bánh xốp nhân hồng đậu hạt dẻ đến trước mặt nàng: "Thôi được rồi, con không muốn gả, chúng ta không nhắc tới nó nữa. Con nói tiếp xem, con và Ngũ ca con rốt cuộc là thế nào?"

Chúc Tuyết Dao dùng tay phải cầm một miếng bánh đậu đỏ hạt dẻ, dùng tay trái đỡ lấy, một miếng cắn mất nửa cái, vừa thưởng thức vị ngọt thanh mịn màng đã lâu không gặp vừa nói: "Cha không thấy. Ngũ ca thực sự rất tốt sao?"

Hoàng đế không đưa ra bình luận, chỉ cười bảo: "Trẫm muốn nghe chi tiết."

Chúc Tuyết Dao đảo mắt, đưa nốt nửa cái còn lại vào miệng. Hoàng hậu sợ nàng bị nghẹn, đưa chén trà đến bên miệng nàng, nàng nương theo tay hoàng hậu nhấp một ngụm, một dòng hương trà nóng đậm đà nồng hậu hòa quyện cùng hương vị bánh ngọt chảy qua lồng ngực, khiến cả người nàng đều cảm thấy dễ chịu.

Chúc Tuyết Dao thở phào, cười đáp: "Nhi thần biết, Ngũ ca ca không chăm đọc sách, càng không có tâm trí với chính vụ trong triều, nhưng huynh ấy từ nhỏ được hoàng tổ mẫu chăm sóc, nay cũng thường xuyên ở bên cạnh hoàng tổ mẫu, là người hiếu thuận nhất. Lúc trước vào đầu thu hoàng tổ mẫu phượng thể khiếm an, cha và mẹ, phi tần lục cung cùng đám hậu bối chúng nhi thần thay phiên nhau hầu hạ, ai nấy đều không tránh khỏi vất vả một hai ngày. Nhưng Ngũ ca ca lại hằng ngày túc trực bên giường bệnh, gần như nửa bước cũng không rời khỏi cung Trường Lạc. Nhi thần nghe các ma ma bên cạnh hoàng tổ mẫu nói, trong hơn một tháng đó, mỗi ngày Ngũ ca ca chỉ ngủ tối đa hai ba canh giờ, những ngày hoàng tổ mẫu sốt cao, huynh ấy cả ngày lẫn đêm không chợp mắt."

Hoàng đế gật đầu: "Nó đúng là hiếu thuận. Nhưng nó do hoàng tổ mẫu con nuôi lớn, hiếu thuận là điều nên làm, chuyện của con và nó lại là chuyện khác."

"Trả ơn nuôi dưỡng đương nhiên là lẽ đương nhiên, nhưng đối với đại tỷ thì sao?" Chúc Tuyết Dao nghiêng đầu hỏi lại.

Nhắc đến trưởng nữ, ánh mắt đế hậu đều thay đổi.

Chúc Tuyết Dao không nói nhiều về tỷ tỷ này, chỉ bảo: "Hai năm trước đại tỷ bệnh nặng, các đại phu ở đất phong đều bó tay. Nhưng vì đất phong ở tận Di Châu, cha và mẹ dù có lo lắng đến mất ngủ cũng không thể đi được, cũng không dám hạ chỉ để đại tỷ đang bệnh nặng phải lặn lội đường xa về Lạc Dương. Nhi thần nhớ ngày đó các huynh đệ tỷ muội người thì hiến kế, người thì an ủi chmẹ, làm gì cũng có, quả thực ai cũng đã tận tâm, chỉ là..."

Nàng mỉm cười, "Chỉ có Ngũ ca ca, một ngày một đêm không xuất hiện, mãi đến lúc tảng sáng cầm theo ý chỉ của hoàng tổ mẫu dẫn người đi ngay. Trên đường huynh ấy thay đổi đường bộ đường thủy mấy lần, vội vã đến Di Châu cứu đại tỷ. Phải sau khi huynh ấy đi cả cung mới biết, một ngày một đêm đó huynh ấy đều bận rộn bảo cung nhân chỉnh lý y thư trong cung, từ tiền triều đến bản triều, thu dọn lại chẳng phải chuyện dễ dàng. Đại tỷ sau đó có thể kịp thời chuyển nguy thành an cũng chính là vì từ những cuốn y thư này tìm được vài phương thuốc lần lượt thử qua, cuối cùng tìm được một phương có hiệu quả."

Nàng nhìn hoàng đế, lại nhìn hoàng hậu: "Hoàng tổ mẫu có ơn nuôi dưỡng với Ngũ ca ca, còn Đại tỷ lúc Ngũ ca ca mới hai tuổi đã đi Di Châu rồi, Ngũ ca ca khi đó e rằng còn không nhớ mặt Đại tỷ. Huynh ấy tận tâm với một tỷ tỷ không hề thân như vậy, đối với nhi thần cùng nhau lớn lên chẳng lẽ lại kém hơn?"

Đế hậu lại nhìn nhau, đều không thể phủ nhận.

Hoàng hậu thở dài: "Những lời con nói đều có lý, Ngũ ca ca con đúng là có cái tốt của nó. Chỉ là nó không có chí hướng lớn... Con cũng phải nghĩ cho kỹ, con từ nhỏ đã quen nhìn thấy những người có chí lớn rồi. Khoảng này không nói đến Đại ca, Nhị ca, Tam ca của con, cứ nói đến đám quý công tử các thế gia ở Lạc Dương, người có dũng có mưu cũng không ít."

Nói đến đây, hoàng hậu dừng một chút, trầm giọng khuyên: "Con là ta nuôi lớn, Tiểu Ngũ là khúc ruột của ta, trong mắt ta các con đều là những đứa trẻ ngoan. Nhưng con phải biết rằng, hai 'người tốt' chưa chắc đã tâm đầu ý hợp. Ta chỉ sợ con đã nhìn quen những người có chí lớn, sau này nhìn cách sống thuận theo hoàn cảnh của Tiểu Ngũ lại thấy bực bội. Chí hướng lớn và sống an nhàn vốn dĩ đều không sai, nhưng nếu con thấy cái trước tốt hơn, tất nhiên sẽ chê bai cái sau, rồi sẽ khiến cả hai đều khó chịu. Giữa phu thê, như vậy chắc chắn không phải kế lâu dài."

Chúc Tuyết Dao gật đầu: "Mẹ nói câu nào cũng có lý, chỉ là trong lòng nhi thần chưa bao giờ cảm thấy cái sau kém hơn cái trước."

Sau đó nàng nhìn nhìn hoàng đế: "Cha thường nói nước có yên thì nhà mới ổn, nhi thần rất tán thành. Nhưng nhi thần cũng thấy 'nước yên' chỉ là nền móng để 'nhà ổn', chứ không phải nước yên thì nhà nhất định sẽ ổn. Cửa mỗi nhà đóng lại vẫn là sống ngày tháng của riêng mình, nếu trong nhà có một kẻ ác, dù vận nước có hưng thịnh cũng vô ích."

Chúc Tuyết Dao mím môi: "Cho nên nhi thần nghĩ, người có chí lớn đương nhiên tốt, có minh quân, anh hùng như cha mẹ, thiên hạ mới có thể thái bình. Nhưng thế gian này xưa nay không phải chỉ có người có chí lớn mới xứng đáng có cuộc sống tốt đẹp, giữa muôn vàn ánh đèn của vạn gia cũng cần những người thuần phác lương thiện như ngũ ca ca chống đỡ, mới có thể gia trạch hòa mục, phu thê bình an."

Những lời này của nàng nói ra một cách không kiêu ngạo không siểm nịnh, ánh mắt đế hậu giao nhau mấy lần, đều chứa đựng sự bất ngờ.

Không phải họ cảm thấy nàng nói sai, mà là cảm thấy... Đứa trẻ này lớn rồi, lớn đến mức thậm chí có hơi đột ngột...

Chúc Tuyết Dao cũng biết ở độ tuổi hiện tại nói ra những lời như vậy có hơi kỳ lạ, nói xong nàng liền cầm lấy một miếng bánh hồng đậu hạt dẻ cắn một miếng thật to, trên môi dính đầy vụn bánh, lại trở thành dáng vẻ của một tiểu cô nương.

Chẳng biết có phải vì đã đổi lại lớp vỏ trẻ trung hay không, hiện giờ nàng ăn những món điểm tâm này quả thực cảm thấy hưởng thụ hơn hẳn so với lúc trước khi qua đời.

Lúc đó lòng quá đắng cay, nàng gần như không nếm ra được vị ngọt của điểm tâm nữa.

Hoàng đế tặc lưỡi, cảm thán: "A Dao biết chữ hiểu lễ, nói năng đâu ra đấy, có điều..." Ông chậm rãi lắc đầu, "Phu thê chung sống thường là xem có hợp duyên hay không, chứ không phải lý lẽ lớn. Ngày thường dăm ba bữa con lại đi tìm đại ca con, nếu không đi học chung thì mười bữa nửa tháng cũng chưa chắc thấy con gặp Ngũ ca con lấy một lần. Cho dù không nhắc tới Đại ca con, những huynh đệ khác và đám công tử thế gia cũng có mấy người trông còn thân thiết với con hơn nó nhiều, nay đột nhiên nói muốn gả cho nó..."

Hoàng đế xòe tay: "Con làm thế này không có đạo lý chút nào."

Chúc Tuyết Dao sớm đã biết đây là mắt xích khó giải thích nhất, cuối cùng cũng nghe hoàng đế nhắc tới, nàng lập tức cúi đầu, vùi mặt vào đôi bàn tay: "Nhi thần và các huynh đệ tỷ muội cùng nhau lớn lên, đương nhiên là chơi thân. Nhưng đối với Ngũ ca ca, nhi thần... Nhi thần xấu hổ không dám đi gặp huynh ấy..."

Nói đến cuối cùng, âm thanh ngượng ngùng của nàng nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Ý nàng chính là vì thích nên mới có sự xa cách.

Hoàng đế nhướng mày khẽ ho một tiếng, đối với tâm tư nhỏ nhặt của con gái không tiện nói gì nhiều.

Hoàng hậu bật cười: "Hóa ra là như vậy... Thôi được rồi, nếu đã như thế, xem Tiểu Ngũ hôm qua cũng bằng lòng, cha và mẹ bàn bạc lại một chút, sẽ quyết định cho các con."

Việc lớn cả đời, đương nhiên không thể gấp gáp.

Tuy nhiên Chúc Tuyết Dao ôm lấy cánh tay hoàng hậu, áp má nhẹ nhàng cọ xát làm nũng: "Cha mẹ nếu không còn lo ngại gì khác, hay là cứ hạ chỉ luôn đi!"

"..." Hoàng đế bật cười thành tiếng, "Con gấp gáp gả chồng đến thế sao? Ngũ ca của con cũng có chạy mất đâu!"

"Vâng!" Chúc Tuyết Dao mắt sáng rực gật đầu, cứ như thật sự sợ Yến Huyền chạy mất.

Thực chất là trong lòng nàng hiểu rõ Yến Quyết.

Hắn là người luôn không đạt mục đích thì không thôi, huống chi bây giờ hắn lại có chuyện gấp cần giải quyết, nếu hôn sự của nàng chưa được quyết định hắn nhất định sẽ không ngại phiền phức mà đến quấy rầy nàng lần nữa.

Nàng nhìn hắn thêm một cái cũng thấy buồn nôn.

Chúc Tuyết Dao chớp mắt, nũng nịu với hoàng hậu: "Mẹ, Ngũ ca ca năm nay mười sáu tuổi, là cái tuổi bắt đầu tìm hiểu người hôn phối. Tính cách huynh ấy lại tốt như vậy, không khó để có quý nữ đem lòng cảm mến, nhi thần sợ huynh ấy bị người khác cướp mất. Nếu cha và mẹ có thể hạ chỉ trước, nhi thần mới có thể yên tâm. Còn về hôn sự... Thực ra không gấp, cứ từ từ lo liệu là được, nhi thần nguyện ý ở bên cạnh bầu bạn với cha mẹ thêm vài năm!"

"Bà nhìn con bé xem!" Hoàng đế chỉ vào Chúc Tuyết Dao, giễu cợt với hoàng hậu, "Lời xuôi lời ngược đều để con bé nói hết rồi, rõ ràng là một lòng nghĩ đến Tiểu Ngũ, còn nói muốn ở bên cạnh chúng ta thêm vài năm." Nói tới đây, ông thở dài cảm thán, "Con gái lớn không giữ được trong nhà mà."

"Cha!" Chúc Tuyết Dao kéo dài giọng nũng nịu.

Hoàng đế ấn ấn thái dương, cố gắng gượng một hồi, cuối cùng vẫn không chịu nổi ánh mắt uất ức đáng thương của nàng, đành bực mình nhíu mày đồng ý: "Được rồi được rồi, hạ chỉ ban hôn ngay đây!"

"Nhi thần đi mài mực!" Chúc Tuyết Dao luống cuống đứng dậy, túm váy chạy thẳng đến bàn viết bên cửa sổ.

Đế hậu dở khóc dở cười nhìn nhau, hoàng đế cũng chỉ đành đứng dậy, bước đến ngồi trước bàn viết.

Chúc Tuyết Dao nở nụ cười, cung kính đưa hai tay dâng chiếc bút đã thấm mực lên.