Tiểu Tử Này Là Gian Thương

Thấy mấy ngày liền Kỳ Hoài Cảnh bận bịu đến mức chẳng buồn về nhà, Việt lão thái gia đắc ý lắm với chiêu “vây Ngụy cứu Triệu” của mình.

Mãi đến đầu tháng tư, ông mới nhận được thư nhà của cháu trai là Việt Lăng Vân.

Trong thư kể rằng, biểu đệ Kỳ Hoài Cảnh ghé ngang Tây Bắc, hai huynh đệ lâu ngày gặp lại, uống rư-ợu thâu đêm.

Uống đến giữa cuộc, biểu đệ bỗng đỏ mắt rưng rưng, im lặng không nói. Hỏi mãi mới chịu thổ lộ, cửa hàng bị thiếu hụt vốn, đang rất cần bạc xoay gấp nhưng Việt lão thái gia vẫn giận nên không chịu giúp.

Vì vậy, Việt Lăng Vân nghĩa khí ra tay, đem số bạc lớn vốn để sửa tổ trạch cho mượn. Kỳ Hoài Cảnh cảm động rối rít, nói sẽ hoàn trả đầy đủ vào ngày khác…

Chỉ là, hắn không viết giấy nợ lại còn lén lút về kinh ngay trong đêm.

Cuối thư, Việt Lăng Vân hỏi Việt lão thái gia có tiện cấp thêm bạc không… vì gỗ và gạch đá mới đặt đều đang chờ tiền để thanh toán!

Việt lão thái gia nổi trận lôi đình, mắng trong thư phòng suốt nửa ngày. Ông vốn định dùng người quen làm mồi nhử, hư trương thanh thế mà lừ-a hắn một phen, hàng thì nhận nhưng tuyệt đối không trả tiền.

Đã “ăn miếng” thì tất phải “trả miếng”, ông dĩ nhiên cũng không có ý trả lại bạc!

Mắng xong, Việt lão thái gia lại bật cười khoái trá nửa buổi, tiểu tử này còn gian hơn mình, chỉ dùng một bữa rư-ợu mà bày kế “điệu hổ ly sơn”, lặng lẽ lấy lại tiền hàng.

Quả là “thanh xuất ư lam, nhi thắng ư lam*”!

*青出于藍而勝于藍 – tương tự thành ngữ VN: măng mọc quá tre/hổ phụ sinh hổ tử*

Ngày hôm sau, khi Kỳ Hoài Cảnh lại xuất hiện trong thư phòng của Việt lão thái gia, hắn vẫn điềm tĩnh như núi.

“Tiền hàng trao đủ, hai bên không còn nợ nần gì. Sau này, con không dám làm ăn với cửa hàng nhà người nữa!”

Việt lão thái gia đập bàn cái “bốp”: “Lấy tiền hàng thì thôi, sao còn lấy thêm năm ngàn lượng bạc nữa hả?!”

Kỳ Hoài Cảnh chống tay lên bàn, nghiêng người tới trước nhướng mày cười: “Khoản bạc lớn thế này mà nợ trắng bao lâu nay, con coi như cho vay lấy lãi, tất nhiên phải tính tiền lời.”

“Tiểu tử… đúng là gian thương!”

Kỳ Hoài Cảnh cười đắc thắng: “Kẻ tám lạng, người nửa cân thôi mà. Con là do chính tay người dạy dỗ, nếu không học được dăm ba phần ‘thần thái’ gian thương của người, chẳng phải uổng công bao năm giáo dưỡng sao?”

Câu nói thì chọc tức, nhưng lại khiến Việt lão thái gia thoáng rúng động.

Nếu cháu ruột của mình mà có được nửa phần khí phách và gan dạ như hắn, ông đã yên tâm giao cả gia nghiệp rồi.

Còn cái tên tiểu tử ngốc kia, ngay cả sửa tổ trạch cũng lỗ vốn, còn trông mong gì nữa!

Kỳ Hoài Cảnh vô cùng thong dong, ung dung vén áo ngồi xuống, thản nhiên gác chân lên bàn sách, khoan khoái kể về sự thông minh xuất chúng của Thẩm Đường rồi lại nói đến những ngày rong ruổi đường xa mệt nhọc, còn có sự tiếp đãi nồng hậu của biểu ca, biểu tẩu ở quê nhà Tây Bắc…

Việt lão thái gia chỉ nghe được nửa chừng thì bắt đầu thất thần, đôi mắt phượng ánh lên tia sáng, chăm chú quan sát gương mặt trẻ trung, tuấn tú của người cháu ngoại này.

Mấy ngày đường bôn ba, hắn rõ ràng đã sạm đi, gầy hơn, đường nét càng thêm cứng cáp; cả con người càng toát ra vẻ khí thế, tràn đầy tinh thần.

Vừa tròn hai mươi tuổi, hắn đã lập nghiệp, cũng đã thành gia, khắp người đều tỏa ra sức sống căng tràn của tuổi trẻ.

Hắn không còn là người ngoại tôn bé bỏng thích bắt chước ngoại tổ phụ chắp tay sau lưng đi dạo.

Cũng chẳng giống người tiểu cữu cữu nho nhã trầm ổn nhưng yểu mệnh năm nào.

Hắn chính là hắn.

Không phải ai khác.

Hắn muốn sống cuộc đời mà mình muốn.

Và nay nhìn lại, hắn nhất định cũng sẽ sống tốt cuộc đời của chính mình.

Kể xong, Kỳ Hoài Cảnh chuẩn bị đứng dậy rời đi, buông một câu: “Ngày mai bọn con sẽ đi, hôm nay coi như đến từ biệt, không cần tiễn nữa.”

Trước khi hắn bước ra cửa, Việt lão thái gia lại gọi với: “A Ly, chờ một chút.”

Kỳ Hoài Cảnh khựng lại.

Từ khi biết suy nghĩ, hắn vốn không thích cái tên gọi này, gặp ai cũng dặn đừng gọi nhưng người lớn chỉ xem như lời trẻ con, vẫn “A Ly, A Ly” mà gọi mãi.

Chỉ có ngoại tổ phụ là người đầu tiên tôn trọng ý muốn của hắn, bảo rằng đó là dấu hiệu hắn đã trưởng thành, không còn là trẻ con nữa. Từ đó về sau, trước mặt hay sau lưng đều gọi hắn là “Hoài Cảnh”, chưa từng nhắc lại cái tên nhỏ ấy.

Đã rất, rất lâu rồi, ông không coi hắn là một đứa trẻ.

“Ở… ở lại thêm vài ngày nữa đi. Hai đứa… con và Đường nha đầu, muộn thêm mấy hôm hãy đi.”

Giọng ông khẽ khàng, nhẹ nhưng run run mang theo nét van nài mơ hồ của tuổi già.

Có một câu, ông không nói ra.

Ông đã già, không còn sức đi Quảng Lăng nữa; nếu hắn lại như năm ngoái, cãi nhau xong bỏ đi thì không biết phải đợi đến bao giờ mới có thể gặp lại hắn một lần nữa.

“Hôm qua, vừa nhận được thư của Lăng Vân, ta liền đích thân đến Đoàn gia, bàn việc đính hôn của lũ nhỏ. Thêm vài hôm nữa, Thư Nhi sẽ đính hôn. Chuyện kia… là ta sai, ta và con… đừng nhắc lại nữa, được không?”

Cánh cửa phòng mới mở được một nửa, Kỳ Hoài Cảnh đứng đó, nhìn ra sắc xuân tháng Tư ngoài hiên. Trời vừa dứt cơn mưa, không khí tràn ngập hương cỏ cây tươi non, ẩm mát và căng tràn sức sống.

Sau lưng hắn, gian thư phòng vẫn phảng phất mùi gỗ trầm cổ kính, nặng nề, giống như khí chất cố chấp và già nua của ông.

Năm hắn ba tuổi, chính tại thư phòng này, ông đã đưa món ngọc ấn mà mình quý nhất vào tay đứa ngoại tôn đang khóc nhè, mặc cho nó tùy ý nghịch.

“A Ly, chỉ cần con thích, ngoại tổ phụ chẳng có gì là không thể cho.”

Hôm ấy, ông còn đặt cho hắn một cái tên thật hay là Hoài Cảnh.

Chữ “Cảnh” là ánh sáng của mỹ ngọc.

Tình thương và sự kỳ vọng của ông, thuần khiết mà sâu nặng.

Kỳ Hoài Cảnh nắm lấy khung cửa, nhìn ra xuân sắc bên ngoài hồi lâu, rồi bất chợt quay lại, mỉm cười đáp lớn: “Cũng được! Nhưng ở thêm một ngày là trễ mất một ngày đường, cũng mất một ngày làm ăn. Việt lão thái gia người cũng phải bỏ ra ít bạc mà bồi thường chứ.”

Việt lão thái gia gật đầu ngay, ngoại tôn thì chỉ có một, bạc thì lại nhiều.

“Con nói con số đi!”

“Một nghìn lượng… một ngày.”

“Tiểu tử thối này!”

Kỳ Hoài Cảnh cười tinh quái: “Con và Thẩm Đường, mỗi người một nghìn lượng!”

Ở Quảng Lăng, một cửa tiệm vừa vừa dù làm việc cả năm cũng chỉ lời được hơn hai nghìn lượng bạc.

“Phải trả trước, tuyệt đối không ghi nợ!”

Hắn hơi nhướng mày, trông đầy vẻ ngang tàng.

“Hửm?”

“Mua trước năm ngày.”

Kỳ Hoài Cảnh lúc này mới gật đầu, lúc đi còn ném lại một câu: “Mười mấy ngày chạy một vòng, trên đường ch-ết toi ba con ngựa, tiền ngựa cũng phải do người trả đấy!”

Hắn vừa đi khỏi, Việt lão thái gia lại bắt đầu lầm bầm mắng trong thư phòng, mắng một hồi rồi lại phá lên cười ha hả: “Hahaha…tiểu tử ch-ết tiệt… đúng là gian thương!”

Kỳ Hoài Cảnh về đến tiểu viện, đưa xấp ngân phiếu dày cộp cho Thẩm Đường: “Mười nghìn lượng bạc, ngoại tổ phụ mua chúng ta ở lại thêm năm ngày.”

Thẩm Đường nhận lấy ngân phiếu, nghe xong đầu đuôi câu chuyện thì chỉ mỉm cười nhạt, ánh mắt trong trẻo, bình tĩnh như nước: “Phu quân, chàng quả là giỏi kiếm tiền, không bao giờ chịu làm vụ mua bán lỗ vốn.”

Kỳ Hoài Cảnh biết rõ lần này là Việt lão thái gia xử sự không phải, dù mình vất vả ngàn dặm đường nhưng e rằng trong lòng Thẩm Đường vẫn ấm ức hơn. Hắn bèn cố tỏ ra nhẹ nhàng, dùng lời êm ái để an ủi.

“Lão già thối ấy, lúc chúng ta thành thân thì chẳng buồn đến, coi như đây là quà mừng bù lại. Cái tiếng ‘ngoại tổ phụ’ mà nàng gọi, cũng đâu thể gọi suông! Lần này phá địch, phu nhân của ta lại là người lập công đầu! Nhận lấy đi, tất cả đều là tiền riêng của nàng đấy.”

Cuối xuân, mưa dầm nhiều ngày vốn chẳng thuận tiện để đi xa.

Vì vậy, Thẩm Đường cứ an nhàn tránh mưa trong tiểu viện, mặc cho Kỳ Hoài Cảnh mỗi ngày sang ngồi với Việt lão thái gia một lát… xem như hắn bán mình kiếm tiền.

Đến khi Thẩm Đường lần thứ ba nhận được tấm ngân phiếu mười nghìn lượng, phụ mẫu Đoàn gia đã bước chân vào cổng phủ Việt gia, định ngày nạp sính lễ.

Họ hàng xa gần của Việt gia cũng nhận được tin, ai nấy đều biết Việt Đại tiểu thư sắp đính hôn với công tử Đoàn gia.

Đến hôm trước ngày đính hôn của Việt Lăng Thư, Bạch Lộ chuẩn bị ba bốn món quà mừng.

Thẩm Đường và Kỳ Hoài Cảnh xem kỹ từng món, lần lượt bình phẩm, rồi… chọn ngay món rẻ nhất.

Hai phu thê dĩ nhiên không buồn đích thân gặp chỉ bảo Bạch Lộ mang tới, coi như lấy lệ.

Mưa bụi mờ mịt, Việt Lăng Thư qua khung cửa sổ thấy trong sân có chiếc ô xanh biếc bước vào, khóe môi khẽ nhếch, đứng dậy ra đón.

“Bạch Lộ tỷ tỷ, sao lại phiền tỷ đích thân qua đây vậy?”

Bạch Lộ gập ô, đứng dưới hiên dâng lên một hộp gấm.

“Nô tỳ không dám nhận. Đây là lễ mừng của chủ nhân nhà ta, chúc mừng đại tiểu thư thành hôn.”

Việt Lăng Thư gật đầu, bảo tỳ nữ nhận lấy, rồi cười ngọt ngào: “Bạch Lộ tỷ tỷ giỏi giang thế này, biểu ca lúc nào cũng cần có tỷ bên cạnh, vất vả hơn người khác nhiều. Mưa xuân lạnh ẩm, ở lại uống tách trà nóng, nghỉ chân một lát nhé.”

Bạch Lộ biết chủ nhân mình vốn rất chán ghét vị tiểu thư này, nên không dám ở lâu: “Tạ ơn đại tiểu thư đã ưu ái. Nô tỳ nào dám nói là vất vả, chẳng qua chỉ làm bổn phận thôi.”

Nói xong, nàng quay lưng định cầm ô đi thì phía sau vang lên một câu đầy ẩn ý: “Chỉ là bổn phận thôi sao… lẽ nào tỷ đối với biểu ca… không có chút tình cảm nào ư?”

Bạch Lộ khẽ khựng lại, chiếc ô xanh dừng ngay trước màn mưa.