Đứa Trẻ Ấm Áp Như Hơi Thở

Cuối tháng chạp, lò than bạc trong phòng cháy đỏ rực, tỏa hơi ấm khắp gian.

Sau bữa sáng, Kỳ Hoài Cảnh nghiêng người tựa trên ghế, ôm A Trân trong lòng, vừa lật sổ ghi chép vừa đọc cho Thẩm Đường nghe khoản lợi nhuận năm nay của các cửa hàng.

“Làm ăn năm nay khá thuận lợi. Mấy cửa hàng ở Quảng Lăng dưới danh nghĩa của Nhị ca kiếm được chừng hơn bảy nghìn lượng bạc, mấy cửa hàng trong tay ta thì cũng xấp xỉ thế...”

Thẩm Đường ngồi đối diện, vừa lắng nghe, vừa tiện tay tính toán khoản chi tiêu Tết trong nhà.

Năm nay, Kỳ Thừa Châu được Tần thị chăm sóc chu đáo, bệnh tình lúc khá lúc kém, hầu như không ra khỏi cửa. Nhiều lắm cũng chỉ chống gậy ra sân phơi nắng, đi được nửa vòng đã phải quay vào nghỉ.

Kỳ Hoài Cảnh biết bệnh ấy khó mà chữa khỏi, cũng chẳng còn phải kiêng dè sự nghi kỵ của hắn nữa nên thỏa sức điều hành, khiến các cửa hàng của Kỳ gia làm ăn phát đạt.

Cả thành Quảng Lăng rộng lớn, không còn bóng dáng Kỳ Nhị gia phong lưu đa tình, mà thay vào đó, Kỳ Tam gia thông minh, khéo léo lại ngày càng nổi danh.

“Còn tài sản riêng ở Kinh thành ấy à? Ha, may mà năm nay ta bẫy được một vố của Lăng Vân biểu ca, lợi nhuận gấp đôi năm ngoái! Nếu tính thêm hai trang trại mà ngoại tổ phụ phải bồi thường cho nàng nữa thì...”

Kỳ Hoài Cảnh vừa cẩn thận tính từng khoản công quỹ và tư quỹ, nhất thời không nhận ra Thẩm Đường bất chợt nhíu mày, bàn tay mảnh mai nắm chặt mép bàn sưởi.

“Hoài... Hoài Cảnh!”

Kỳ Hoài Cảnh lập tức dừng lời, thấy nàng ôm bụng, mày cau chặt liền vứt cuốn sổ sang một bên, bật người dậy: “Nàng sắp sinh rồi sao? Bắt đầu đau chưa?”

Đại phu nói, đứa bé chắc sẽ ra đời khoảng trước hoặc sau Tết nên từ khi vào tháng chạp, hắn không dám rời nhà nửa bước.

Thẩm Đường buông tay, chậm rãi thở ra một hơi: “Không phải... là ta muốn... đi vệ sinh.”

Lại thêm một phen hoảng hốt vô ích.

Những ngày gần đây, chỉ cần có chút động tĩnh là Kỳ Hoài Cảnh đã nhảy dựng, bị nàng dọa không biết bao nhiêu lần.

“Nào, ta đỡ nàng, chậm thôi.”

Thẩm Đường vịn tay hắn, vừa cau mày vừa đỡ bụng, chậm rãi xoay người từ ghế đứng dậy.

Nhưng vừa đặt chân xuống đất, nàng bỗng thấy một luồng nóng ấm tràn xuống chân, các ngón tay vô thức siết chặt: “Không đúng... cảm giác này... chắc là sắp sinh thật rồi!”

Kỳ Hoài Cảnh giật mình, cúi xuống kiểm tra, quả nhiên nước ối đã vỡ.

Hắn cố trấn tĩnh, ép giọng mình dịu xuống: “Đừng sợ, Đường Nhi, đừng sợ... chúng ta... chúng ta cứ từ từ.”

Hắn đỡ vững nàng, rồi quay đầu dặn dò gia nhân: “Bạch Lộ, mau đi mời bà đỡ và các đại phu đến, nói Tam phu nhân vừa mới vỡ ối.”

“Họa Bình, bế con mèo đi nhốt lại, không cho chạy lung tung.”

“Xuân Chi, sang Úc Kim Đường báo với phu nhân, bảo bà phái người đến Thẩm gia mời cô mẫu sang, cả Tống di mẫu nữa, mời đến luôn...”

Ngay từ tháng trước, hắn đã sắp xếp sẵn trong nhà hai bà đỡ, thường xuyên gọi tới để hỏi chuyện, từng câu từng chữ tìm hiểu tường tận quá trình sinh nở của nữ nhân.

Mấy bà đỡ hành nghề bao năm, đây là lần đầu tiên thấy có nam nhân lại hỏi chuyện này kỹ đến vậy.

Kỳ Hoài Cảnh hết lần này đến lần khác truy hỏi, vừa nghe vừa gạn thêm đủ kiểu thắc mắc. Chỗ nào nghe không hiểu, hắn liền bảo thợ thêu làm một con búp bê bông, để bà đỡ cầm từng bước mà giảng giải tỉ mỉ cho hắn.

Không chỉ mình hắn nghe, mà Thẩm Đường cũng phải nghe, ngay cả các nha hoàn trong phòng như Họa Bình, Bạch Lộ... cho dù là tiểu cô nương chưa xuất giá, cũng phải ngồi nghe hết.

Hắn nghĩ, lỡ như, lỡ như, lỡ như lúc đó hắn không có ở nhà, thì bên cạnh Thẩm Đường vẫn phải có người đáng tin biết rõ mọi việc.

Lo bà đỡ nói sót, hắn còn cho hai bà thay phiên nhau tới trả lời, rồi cách vài ngày lại hỏi lại đúng những câu cũ để xem lời họ có nhất quán không.

Các bà đỡ đều bị hắn hỏi đến phát phiền nhưng bạc hắn trả lại quá hậu hĩnh, đành nhẫn nại đáp đi đáp lại từng câu.

Không phải khoác lác, Kỳ Hoài Cảnh nghe nhiều đến mức cảm thấy mình sắp có thể tự đỡ đẻ cho người ta rồi.

Thế nhưng khi chuyện thật sự đến, chân hắn vẫn có chút bủn rủn, hết lần này đến lần khác hỏi Thẩm Đường cảm thấy thế nào.

Chẳng bao lâu, bà đỡ bắt mạch, đại phu cũng xem xét xong, rồi đến báo lại: “Tam gia, không sao, còn sớm lắm! Ít nhất phải hai canh giờ nữa mới thật sự vào lúc quan trọng.”

Kỳ Hoài Cảnh mặc kệ sớm hay muộn, giữ đúng lời hứa, tuyệt đối không rời Thẩm Đường nửa bước. Hắn luôn ở bên giường nàng, bón nước, đút canh, lau mồ hôi, lau nước mắt, siết chặt tay nàng, khẽ khàng động viên: “Đừng sợ, đừng sợ, ta luôn ở đây.”

Thẩm Đường cảm nhận những cơn đau dồn dập, mỏng manh nhưng liên tiếp nơi eo bụng, không kìm được mà siết chặt tay hắn: “Đau... đau quá...”

Hắn nhìn mồ hôi lấm tấm trên trán nàng vì đau đớn, chỉ cảm thấy ngự-c mình nghẹn lại, đến một ngụm nước cũng nuốt không trôi.

Việt phu nhân nhận được tin thì đã vội vàng đến từ sớm.

Tần Khương Vân, Kỳ phu nhân, Tống di mẫu… lần lượt cũng có mặt, tất cả đều chờ tin bên ngoài.

Với những nhà làm ăn, điều kiêng kỵ nhất là “trong phòng tối thấy má-u đỏ”, nhưng xem ra Kỳ Hoài Cảnh hoàn toàn không có ý định bước ra ngoài.

Mọi người nhìn nhau, trong lòng ai cũng có suy nghĩ riêng, song chẳng ai mở miệng nói gì.

Tống di mẫu thì chỉ một lòng lo cho cháu gái, chẳng bận tâm mấy điều kiêng kỵ của dân buôn bán.

Việt phu nhân vốn chưa bao giờ quản nổi Kỳ Hoài Cảnh, huống hồ lúc này bà cũng hiểu chuyện hơn một chút.

Kỳ phu nhân vừa là kế mẫu vừa là cô mẫu ruột, cả hai bên đều là người nhà nói gì cũng khó mà hợp tình hợp lý.

Còn Tần thị thì khỏi phải bàn, dù trong bụng có bao nhiêu điều cũng chẳng phải lúc để nói ra.

Người ta vẫn bảo sinh con đầu lòng thường rất lâu. Từ lúc Thẩm Đường bắt đầu đau bụng vào giờ cơm trưa, Kỳ Hoài Cảnh đã chuẩn bị tinh thần thức trắng đêm.

Không ngờ, từ giữa trưa đến tối đứa bé đã thuận lợi chào đời.

“Oa… oa…”

Tiếng khóc vang dội khắp phòng.

Thẩm Đường không ngờ lại sinh dễ dàng đến thế. Tuy cả người ướt đẫm mồ hôi vì đau, nhưng vẫn không đau đến mức… đến mức… đến mức như nàng tưởng tượng.

Bà đỡ vừa phải chăm sóc sản phụ, vừa nhanh chóng xử lý cho em bé, rồi đặt vào vòng tay Kỳ Hoài Cảnh.

Hắn theo bản năng đón lấy, đứng bất động, toàn thân cứng ngắc như tạc từ đá.

Trong tấm chăn gấm nhỏ, là một sinh linh bé xíu, đỏ hồng, ấm áp, đang cất tiếng khóc vang.

Đứa con của hắn và Thẩm Đường.

Bà đỡ vừa thu dọn nhau tha-i vừa mừng rỡ chúc tụng: “Chúc mừng Tam gia, chúc mừng Tam phu nhân, tiểu công tử khóc vang thật khỏe! May mà phu nhân thân thể tốt, lại thường xuyên đi lại khi mang tha-i, thật là ca sinh hiếm khi thuận lợi đến vậy!”

Bên ngoài, các phu nhân đã nghe thấy động tĩnh, bà đỡ lại ra báo tin. Nghe rằng mẹ tròn con vuông, ai nấy đều nở nụ cười rạng rỡ.

Thấy Kỳ Hoài Cảnh ôm con đứng yên cả nửa ngày không nhúc nhích, Thẩm Đường yếu ớt đưa tay khẽ đập hắn một cái: “Mau… mau cho ta xem con…”

Kỳ Hoài Cảnh như bừng tỉnh từ trong mộng, cẩn thận từng chút một bước lại gần, mãi đến khi đặt đứa bé bên cạnh Thẩm Đường mới thả lỏng toàn thân, buông hết sự căng thẳng.

“Oa… oa… oa…”

Một đứa trẻ nhỏ xíu, mềm mại, miệng hé thật rộng, khóc vang dội.

Dù còn hơi bẩn, hơi xấu và nhăn nheo nhưng Thẩm Đường vẫn không kìm được mà cúi đầu hôn khẽ… Đứa con của nàng, của nàng và Hoài Cảnh.

Thấy Kỳ Hoài Cảnh nhíu mày, ngây ngốc nhìn con mãi, Thẩm Đường yếu ớt vỗ nhẹ hắn: “Hoài Cảnh, chàng không hôn con sao?”

Hắn khẽ thở ra, cúi hôn lên má Thẩm Đường.

Nàng mỉm cười yếu ớt: “Ngốc à… hôn con ấy.”

Kỳ Hoài Cảnh lại nhìn con thêm một lúc, rồi chậm rãi, kiên quyết lắc đầu: “… Xấu quá.”