Tạ Đại Nhân Ở Quảng Lăng Thành

Kỳ Hoài Cảnh không nhận lấy con dấu ngọc đó, bởi vì Việt lão thái gia vừa nói xong đã ngã ra ngủ say vì men rư-ợu.

Sau khi trở về nhà, Việt lão thái gia ốm mấy hôm, Kỳ Hoài Cảnh ở bên cạnh chăm sóc thu[ố]c thang, giống hệt như thuở nhỏ ngoại tổ phụ từng tự tay chăm nom khi hắn bị bệnh.

Vì Đỗ phu nhân lâm bệnh, Thẩm Đường và Trình Tân Vũ cùng nhau giúp quán xuyến mọi việc lớn nhỏ trong Việt gia. Trong nhà lại vừa xảy ra chuyện xấu, thêm vào đó là việc thay đổi toàn bộ bọn người hầu… đủ thứ chuyện rối rắm chất chồng.

Dù sao thì mấy vạn lượng ngân phiếu kia, hai phu thê bọn họ cũng không nhận không.

Việt Lăng Thư bị cấm túc, không được bước ra khỏi cửa nửa bước trái lại lại nhàn rỗi hơn ai hết.

Khi bệnh đỡ hơn, Việt lão thái gia lại nhắc đến chuyện con dấu ngọc. Kỳ Hoài Cảnh chỉ cười nhạt: “Ngoại tổ phụ, không cần nói thêm. Ăn của người thì khó mà mở miệng, nhận của người thì khó mà thẳng lưng. Con đã không nghe theo ý người, thì dĩ nhiên cũng không nên nhận nó… Vẫn nên để lại cho biểu ca, vốn dĩ đó là gia nghiệp của huynh ấy. Người cứ yên tâm, con tuy không được như biểu ca hiền hậu chất phác, nhưng tuyệt không phải kẻ vong ân bội nghĩa. Con nhớ ơn dưỡng dục, cũng nhớ tình huynh đệ… Con không thể nuôi huynh ấy như cữu cữu từng nuôi nhưng sẽ giúp đỡ như huynh đệ ruột, quyết không để người uổng phí tâm huyết gìn giữ cơ nghiệp này.”

Nghe xong, Việt lão thái gia trầm ngâm hồi lâu.

“Trong nhà còn hai trang trại, thay ta đưa cho Đường nha đầu đi. Từ ngày nó về nhà, hết chuyện này đến chuyện khác… luôn là ta phụ lòng tôn nhi tức. Đứa trẻ tốt như vậy, đổi là người khác thì chẳng biết đã sinh ra bao nhiêu chuyện rồi… Chỉ tiếc, năm đó nếu ta chịu nhìn thoáng hơn, e rằng giờ đã sớm được bế ngoại chắt rồi.”

Kỳ Hoài Cảnh khẽ cười, lần này không khách sáo, lập tức thay thê tử nhận lời cảm tạ.

Thẩm Đường lại đang thu dọn hành lý để trở về Quảng Lăng, thấy phu quân mang về hai tờ khế đất thì không khỏi kinh ngạc: “Chúng ta đã lấy bấy nhiêu ngân phiếu còn chưa đủ sao, lại còn lấy cả trang trại, thế này thì…”

Kỳ Hoài Cảnh lập tức cất kỹ, vẻ mặt đầy lý lẽ: “Cầm đi! Nhà ai mà tôn nhi tức lần đầu về thăm thân, lại dính phải từng ấy chuyện rối tung rối m-ù! Nghĩ thôi đã thấy vô lý rồi… Đây là Việt gia nợ nàng!”

Sau một ngày bận rộn, hắn duỗi lưng một cái định nghiêng người tựa lên vai Thẩm Đường nghỉ ngơi, không ngờ lại làm nàng ngã ra thế là dứt khoát nằm luôn trong vòng tay nàng.

“Đường Nhi, xin lỗi nàng… cũng là lỗi của ta, nàng vốn không nên tới đây, càng không nên vướng vào những chuyện rối ren này.”

Thẩm Đường khẽ vỗ nhẹ lên lưng phu quân, khẽ thở dài: “Chuyến đi này không uổng đâu. Đây là nơi chàng lớn lên, có những người chàng quen biết từ thuở nhỏ… Đến đây một chuyến, mới coi như hiểu rõ trọn vẹn phu quân của mình. Thì ra một người tùy ý, phóng khoáng như chàng cũng có những nỗi khó xử không thể tránh.”

Kỳ Hoài Cảnh ngẩng đầu nhìn vào mắt nàng, trong lòng thoáng chút lo lắng: “Nàng… không chê ư? Nhà chúng ta vốn chỉ là thương hộ, bề ngoài giàu sang rạng rỡ nhưng bên dưới lại giấu bao nhiêu chuyện dơ bẩn, bao nhiêu lòng dạ hẹp hòi chỉ nghĩ cho bản thân…”

Thẩm Đường khó mà nói rằng mình hoàn toàn không bận tâm nhưng nàng chỉ khẽ nhắm mắt hắn lại, để hắn ngoan ngoãn nằm yên: “Hoài Cảnh, phu thê chúng ta, đừng nói ‘nhà chàng’ hay ‘nhà ta’ nữa. Đừng nhắc gì đến chuyện thương hộ hay không thương hộ, trên đời này làm gì có gia đình nào hoàn hảo không tì vết… Nếu ai ai cũng là quân tử, thì thiên hạ còn cần thánh nhân giáo hóa làm gì…”

Nói đến đây, nàng không nhịn được khẽ hôn lên trán hắn rồi nói: “Huống chi, chàng đối xử với ta tốt như thế, nếu ta còn muốn oán trách thì đến thánh nhân cũng chẳng nhìn nổi… Có điều, ta thật sự hơi nhớ nhà rồi. Chúng ta sớm quay về Quảng Lăng, về nhà mình, được không?”

Kỳ Hoài Cảnh thở dài một hơi thật sâu: “Được, thế thì tốt. Đi thôi… Chúng ta về nhà…”

Bao lâu nay không ngủ ngon, vừa nói, hắn vừa ngáp dài… rồi cuối cùng chìm vào giấc ngủ yên bình trong vòng tay nàng.

Hai ngày sau, hai phu thê cuối cùng cũng lên đường trở về.

Do mấy ngày liền trời mưa, tuyến vận hà thông suốt, lần này họ đổi sang đi thuyền.

Cuối xuân đầu hạ, bờ nước mênh mang, liễu xanh rủ bóng, thuyền bè qua lại tấp nập trên kênh.

Tại bến đò, Triệu Văn Tranh và Kỳ Hoài Cảnh đứng trước gió, bịn rịn chia tay.

“Đợi hai người về đến Quảng Lăng, chúng ta cũng phải quay về quê rồi. Chuyến này chia tay, e ba năm năm khó mà gặp lại, ngươi nhớ giữ gìn sức khỏe nhé.”

“Ba năm năm? Còn tiệm châu báu ở kinh thành của ngươi, ngươi định bỏ mặc sao?”

Triệu Văn Tranh cười chất phác: “Đừng nhắc nữa… Ta thấy mình vốn chẳng có khiếu buôn bán, nhân lúc chưa lỗ vốn chi bằng đóng cửa sớm, về quê làm chút việc đứng đắn…”

“Ồ… Việc đứng đắn gì?”

Triệu Văn Tranh vừa định trả lời thì bỗng nghe một giọng nam trong trẻo vang lên: “Thẩm cô nương!”

Hai người cùng lúc quay đầu lại, chỉ thấy dưới lầu nghỉ bên rặng liễu phía xa có một thiếu niên cao gầy, vừa nhảy qua lan can liễu đình liền sải bước đi nhanh về phía Thẩm Đường.

Thẩm Đường đang đứng bên bờ sông, ngắm nhìn xa xăm nghe tiếng liền quay lại, thấy thiếu niên ấy tiến đến gần, nàng vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Tạ… Tạ công tử?”

Thiếu niên ấy mày dài mắt sáng, dung mạo tuấn tú thư sinh, mặc áo bào xanh, đầu đội ngọc quan. Vì đi vội nên hơi thở vẫn còn gấp.

“Quả nhiên là nàng! Ta nhìn từ xa thấy giống, suýt chút nữa không dám tin! Thẩm tỷ tỷ, tỷ… đã thành thân rồi ư? Sao lại đến kinh thành? Thẩm phu tử dạo này vẫn khỏe chứ?”

Không ngờ lại gặp được học trò cũ của phụ thân ngay ở kinh thành, nơi đất khách gặp người quen, Thẩm Đường cũng thấy vui mừng: “Phụ thân ta vẫn khỏe cả. Lần này ta theo phu quân vào kinh thăm họ hàng…”

Vừa trò chuyện, nàng vừa chỉ về phía Kỳ Hoài Cảnh ở xa.

Hai người họ nhìn nhau từ xa, thiếu niên kia nở nụ cười rạng rỡ, chắp tay thi lễ.

Kỳ Hoài Cảnh đáp lễ, giọng điệu không lạnh không nóng.

“Người này là ai? Sao lại quen Thẩm Đường?”

Triệu Văn Tranh liếc nhìn thiếu niên kia, khóe môi cong lên một nụ cười đầy ẩn ý: “Ta nói huynh đệ này, ngay cả hắn mà ngươi cũng không biết ư? Hắn cũng là người Quảng Lăng, họ Tạ, tên Dật Thước. Năm ngoái vừa từ Học chính viện ở Quảng Lăng thi đỗ vào Quốc Tử Giám, là nhân tài vạn người mới có một, chắc là học trò đắc ý của nhạc phụ ngươi rồi.”

Nghe vậy thì hợp lý, nhưng Kỳ Hoài Cảnh lại thấy trong lòng khó chịu.

Học trò đắc ý của nhạc phụ… biết đâu từng là hiền tế trong mộng mà nhạc phụ từng nhắm tới.

Hắn nghiêng người tựa vào lan can bến đò, ánh mắt không rời khỏi hai người đang trò chuyện, giọng nói uể oải nhưng không che được mùi dấm chua lồ lộ: “Ồ, là kẻ đọc sách à. Đọc sách đâu dễ, mười năm đèn sách, vất vả lắm, cuối cùng cũng chỉ được mấy trăm lượng bổng lộc mỗi năm…”

Nụ cười của Triệu Văn Tranh càng thêm khó đoán: “Ngươi… thật sự không biết hắn?”

“Không biết. Lạ nhỉ, sao ngươi lại quen một kẻ đọc sách, hơn nữa còn biết rõ thế? Chẳng lẽ hắn từng đến tiệm châu báu nhà ngươi mua trâm vòng cho cô nương nào sao?”

“Chuyện đó thì không…”

Triệu Văn Tranh khoanh tay, mỉm cười đầy ẩn ý: “Bởi vì đường huynh của hắn là Tạ Dật Đạc, thương gia nổi tiếng ở kinh thành.”

Nghe vậy, Kỳ Hoài Cảnh sững lại, vô thức siết chặt lan can trong tay.

Triệu Văn Tranh cười híp mắt, truy hỏi tiếp: “Tạ gia cũng là người Quảng Lăng, mùa đông năm ngoái mới lên kinh. Con đường làm ăn rộng khắp, giàu có đến mức kinh người chỉ mới mấy tháng đã vang danh khắp kinh thành… Ngươi ở Quảng Lăng bao năm mà chưa từng nghe tên hắn sao?”

“Nghe rồi. Tạ đại nhân ở Quảng Lăng, danh chấn Giang Bắc, giàu… giàu đến mức có thể sánh với cả quốc khố.”