Chương 4

Họ liên tục gửi những dòng tin nhắn khẩn thiết vào nhóm, vừa khóc lóc vừa van xin mọi người giúp đỡ. Thế nhưng, những người ban đầu từng hô hào khẩu hiệu "tương trợ lẫn nhau" giờ đây đều bặt vô âm tín. Thay vào đó là những lời nghi hoặc lạnh lùng.

"Nhà đông người thế mà không có nổi lương thực dự trữ cho bốn ngày sao?"

"Muốn nhân cơ hội này lừa gạt để chiếm đoạt lương thực của người khác thì có."

Những lời bàn tán, ngờ vực ngày càng nhiều. Cư dân tầng 2 tòa 1 chẳng những không dừng lại mà còn quay sang mắng nhiếc, chửi bới thậm tệ từng người đã lên tiếng nghi ngờ mình bằng những lời lẽ khó nghe nhất. Kể từ khi thảm họa xác sống nổ ra, Ban quản lý cũng hoàn toàn "lặn mất tăm", để mặc cho cuộc khẩu chiến trong nhóm ngày càng trở nên gay gắt.

Sự việc chỉ tạm lắng xuống khi một cư dân ở tầng 14 tòa 1 bất đắc dĩ gửi vào nhóm một đoạn tin nhắn thoại.

"Được rồi, được rồi, xin mấy ông anh bà chị, đừng chửi nhau nữa. Nếu thực sự không còn cách nào thì thử lên tầng 14 xem sao. Nhà tôi vẫn còn chút gạo, mì với thịt, chỉ có hai vợ chồng thôi, mọi người lấy một ít cầm hơi cũng không sao."

Đó là giọng nói của một chàng thanh niên mang âm sắc hào sảng đặc trưng của người vùng Đông Bắc.

"Đúng là người tốt, nhiệt tình thật đấy," Lưu Duệ cảm thán.

Tôi gật đầu đồng tình, nhưng trong lòng lại dấy lên một nỗi lo âu nặng trĩu.

Sau khi đoạn ghi âm được gửi đi, không ít người trong nhóm đã thả biểu tượng ngón tay cái và trái tim để ca ngợi hành động nghĩa hiệp của anh ta. Gia đình ở tầng 2 sau khi nhận được thịt, gạo và mì cũng đã chụp ảnh đăng lên nhóm, kèm theo một đoạn văn dài cảm ơn vô cùng trịnh trọng. Từng câu từng chữ đều mang giọng điệu khách sáo kiểu quan chức.

Nếu không phải vì lịch sử trò chuyện vẫn còn đó, suýt chút nữa tôi đã quên mất chính họ vừa mới buông ra những lời độc địa, chửi bới người khác kinh khủng đến thế nào. Sau sự việc này, nhóm chat không còn ồn ào hỗn loạn như trước nữa, tất cả đều im lặng chờ đợi cho đến ngày phân phát vật tư.

Thứ Bảy, tôi và Lưu Duệ đã dậy từ rất sớm. Kể từ khi đại dịch bùng phát, cổng khu dân cư vẫn luôn mở toang hoác. Đám thây ma tụ tập lảng vảng bên trong khu lúc nhiều lúc ít, nhưng tổng số luôn dao động quanh khoảng tám mươi con.

Từ ngày hôm qua, nhóm chat đã liên tục bàn luận sôi nổi về phương án tiếp nhận vật tư. Theo thông báo, nhu yếu phẩm sẽ được thả xuống bằng hình thức không vận. Dù có thiết bị định hướng trên không, nhưng độ chính xác cũng chỉ nằm trong phạm vi sai số 100 mét. Vì thế, mọi người phỏng đoán rằng vật tư sẽ rơi xuống khu vực sân trung tâm của khu dân cư.

Cư dân bắt đầu phân công nhau chế tạo vũ khí, công cụ, đồ bảo hộ, thậm chí có người còn mang cả drone (máy bay không người lái) của nhà mình ra để hỗ trợ quan sát. Cũng có người đề xuất xuống bãi đậu xe lấy ô tô để lái vào khu vực trung tâm, nhưng ý kiến này nhanh chóng bị bác bỏ.

Thứ nhất, không ai biết tình hình dưới hầm để xe hiện tại nguy hiểm thế nào. Thứ hai, để đảm bảo tách biệt hoàn toàn giữa luồng người và luồng xe trong thiết kế ban đầu, khu dân cư đã xây dựng các bậc thang chặn ngay ở cổng chính, xe ô tô hoàn toàn không thể tiến vào sân nội khu được.

Trước thời điểm thả vật tư, hàng xóm láng giềng đã nhiều lần thảo luận và mô phỏng các phương án tiếp cận, nhưng lần nào cũng đi vào ngõ cụt. Lũ thây ma sở hữu thính giác, thị giác và khứu giác cực kỳ nhạy bén. Tiếng cánh quạt của drone khi bay qua chỉ có thể khiến chúng phân tâm trong chốc lát. Chúng dường như có khả năng phân biệt sinh vật sống và biết đâu mới là con mồi thực sự.

Ba giờ chiều, tiếng động cơ ầm ầm của máy bay vận tải vang vọng trên bầu trời thành phố S. Tất cả những cư dân còn sống sót đều vội vã mở cửa sổ, ngẩng đầu trông ngóng đầy hy vọng. Phần lớn mọi người đều đã bắt đầu rơi vào tình trạng thiếu hụt lương thực trầm trọng.

Hai kiện vật tư lớn nhanh chóng được thả xuống hai phía của khu dân cư, lần lượt rơi xuống khu vực dưới chân tòa nhà số 1 và tòa nhà số 7.

Một trong hai gói dù dường như gặp sự cố trục trặc, khi tiếp đất đã phát ra tiếng động cực lớn, đập trúng ngay một con thây ma đang đứng ngơ ngác dưới sân.

Con thây ma bị khối hàng nặng nề đè trúng nằm bất động trên nền đất. Ngay lúc tôi nghĩ rằng nó đã chết hẳn, thì một cảnh tượng kinh hoàng xảy ra: nó vẫn sống sờ sờ, tự mình xé rách nửa thân thể nát bấy để thoát ra, kéo theo một vệt máu đen đỏ loang lổ cùng một chiếc chân gãy lìa, tiếp tục trườn đi một cách đầy ám ảnh.

Cả khu dân cư bắt đầu rơi vào cảnh hỗn loạn.

Lúc này đồng hồ đã điểm gần 4 giờ chiều, chỉ còn chưa đầy hai tiếng nữa là màn đêm sẽ buông xuống. Tại những tòa nhà nằm gần vị trí rơi vật tư, đã có người liều lĩnh thử dùng dây thừng hoặc các biện pháp thủ công khác để tìm cách kéo hàng về. Trong nhóm chat, tin nhắn vẫn nhảy liên hồi với đủ loại ý kiến, nhưng hai kiện vật tư quý giá ấy thì vẫn nằm trơ trọi giữa vòng vây của tử thần.Tình thế vẫn dậm chân tại chỗ, không hề có chút chuyển biến nào.

Những người sống sót điên cuồng gọi điện cầu cứu, nhưng đầu dây bên kia vĩnh viễn chỉ là tiếng báo máy bận vô vọng. Số lượng người cần giải cứu quá lớn, đến nước này, chúng tôi chỉ còn cách tự cứu lấy chính mình.

Trong nhóm chat chung của khu dân cư, một tin nhắn hiện lên phá vỡ sự bế tắc:

[8-601]: "Làm vậy không được đâu. Phải có sinh vật sống làm mồi nhử để dụ bọn chúng đi chỗ khác thì chúng ta mới có cơ hội lấy được vật tư."

Cả nhóm chat lại ồn ào tranh luận không dứt, cho đến khi một cư dân ở tòa 4 lên tiếng, đưa ra một đề xuất tàn nhẫn:

[4-1601]: "Chẳng phải nhà ở tầng 6 tòa 5 có nuôi một con chó rất to sao? Thả nó ra dụ lũ thây ma đi, như vậy chúng ta mới có thời gian hành động chứ?"

Sau dòng tin nhắn đó, nhóm chat bỗng nhiên im bặt trong vài phút. Sự im lặng đáng sợ bao trùm, rồi dần dần, bắt đầu có những kẻ lên tiếng phụ họa. Cư dân tầng 6 tòa 5 vẫn giữ im lặng, không có bất kỳ phản hồi nào.

Thời gian chầm chậm trôi về chiều, bóng tối sắp phủ xuống khiến nỗi sợ hãi leo thang. Nhiều người bắt đầu mất kiên nhẫn, quay sang chỉ trích gia đình nuôi chó là ích kỷ, máu lạnh, trơ mắt nhìn hàng xóm chết đói mà không chịu giúp đỡ.

Sau khi hứng chịu làn sóng mắng chửi suốt hơn mười phút, chủ nhân căn hộ tầng 6 tòa 5 cuối cùng cũng phải lên tiếng:

[5-602]: "Con chó đó đã ở bên cạnh tôi hơn mười năm rồi, đối với tôi, nó cũng giống như người thân trong gia đình vậy. Tôi tuyệt đối sẽ không để nó ra ngoài chịu chết đâu. Cũng mong mọi người hãy đặt mình vào vị trí của người khác, xin đừng ép buộc chúng tôi nữa."

Gia đình ở tầng 6 tòa 5 có bốn người. Người vừa lên tiếng là bà chủ nhà, một giáo viên trung niên mẫu mực. Gửi xong dòng tin nhắn đầy đau xót đó, bà ấy vội vàng thoát khỏi nhóm chat, như thể muốn trốn chạy khỏi sự tàn nhẫn của đám đông.

Sau khi bà ấy rời đi, chồng bà vẫn ở lại trong nhóm, liên tục gửi lời xin lỗi, phân trần rằng ông không thể thuyết phục được vợ mình. Thế nhưng, đáp lại sự nhún nhường đó là những lời mỉa mai cay độc không ngừng vang lên từ những kẻ khác:

"Lại còn coi chó như người thân nữa chứ. Nực cười!"

"Để xem khi mấy người chết đói, thì cái 'người thân yêu' của mấy người sẽ đi kiếm đồ ăn về nuôi chủ hay là quay sang ăn xác mấy người nhé."

"Chẳng lẽ cô muốn trơ mắt nhìn tất cả mọi người ở đây chết đói à?"

"Nếu ai đó gặp chuyện không may trong lúc đi lấy vật tư thì sao? Mạng người không bằng mạng chó à?"

Thấy lời lẽ trong nhóm càng lúc càng trở nên kích động và quá quắt, Lưu Duệ tức giận đến mức dậm chân bình bịch xuống sàn nhà:

"Không phải bọn họ đang bàn cách lấy vật tư sao? Chuyện này thì liên quan quái gì đến con chó nhà người ta chứ?"

Tôi cúi đầu, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót khôn tả. Đến nước này rồi, con người dường như đã không còn giữ được nhân tính nữa. Lời từ chối của cô giáo kia như giọt nước tràn ly, chọc giận toàn bộ những kẻ đang đói khát và sợ hãi.

Một người phụ nữ sống tại tầng 12 tòa 2, trước nay vốn nổi tiếng nói năng dịu dàng, nhã nhặn, giờ đây cũng không nhịn nổi mà buông lời cay độc:

[2-1201]: "Hôm nay mấy người ích kỷ lạnh lùng, thì đừng trách sau này bọn tôi lấy được vật tư cũng sẽ không chia cho nhà mấy người bất cứ miếng nào. Cả nhà mấy người cứ ôm con chó đấy mà chết đói luôn đi!"

Lời vừa dứt, cả nhóm chat lại rơi vào khoảng lặng chết chóc trong nửa phút.

Cuối cùng, cũng có một người đủ tỉnh táo để kéo đám đông quay lại vấn đề chính:

[1-1402]: "Đừng cãi nhau nữa! Bây giờ chúng ta nên tập trung nghĩ cách lấy vật tư, chứ không phải tốn sức ở đây đấu khẩu vô nghĩa."

Đó chính là chàng trai người Đông Bắc ở tòa 1, người đã từng hào phóng chia sẻ vật tư cho mọi người hôm trước. Một lần nữa, anh lại đứng ra tổ chức, trấn an đám đông. Anh đề xuất dùng thiết bị bay không người lái (flycam) để phân phối nốt lượng tài nguyên ít ỏi còn lại giữa các hộ, đảm bảo ngày mai ai cũng có đủ sức lực để tham gia kế hoạch cướp vật tư.

"Đúng là người tốt thật!" Lưu Duệ lại một lần nữa cảm thán đầy ngưỡng mộ.

Màn đêm nhanh chóng buông xuống, nuốt chửng cả khu chung cư vào bóng tối.

Cũng giống như mấy ngày trước, sau khi vệ sinh cá nhân xong, chúng tôi kiểm tra lại cửa nẻo cẩn thận, quan sát tình hình trong khu qua khe cửa sổ rồi mới dám lên giường nghỉ ngơi.

Đêm hôm đó, bầu không khí tĩnh mịch bị xé toạc bởi những tiếng nổ cực lớn, liên tiếp vang lên và kéo dài suốt mười phút đồng hồ. Tiếng nổ dường như vọng về từ một nơi rất xa, nhưng dư chấn của nó mạnh đến mức chúng tôi cảm nhận rõ rệt sự rung chuyển của tòa nhà và từng đợt sóng xung kích truyền đến tận tầng lầu.

Tôi vội vàng bật điện thoại lên mạng tìm kiếm tin tức, nhưng phát hiện tín hiệu đã yếu đến mức thảm hại, chỉ còn lại mạng 2G chập chờn lúc có lúc không. Chỉ một lát sau, hệ thống mạng chính thức sụp đổ hoàn toàn.

Bầy thây ma dưới lầu cũng bị tiếng nổ đánh thức. Chúng mở đôi mắt đục ngầu ra, ngơ ngác nhìn quanh. Nhưng vì không tìm thấy mục tiêu sống nào, chúng lại nhanh chóng rơi vào trạng thái bất động, đứng trân trân như những xác chết vô hồn.