Chương 36

37

Trung tâm thương mại Westfield là một khu mua sắm khổng lồ nằm ở phía tây London, được mệnh danh là trung tâm thương mại lớn nhất châu Âu. Ở đây có thể tìm thấy bất cứ thương hiệu xa xỉ nào bạn nghĩ tới, cũng có cả các nhãn hàng tầm trung. Ngoài ra, những hạng mục phổ biến của các trung tâm thương mại như sân trượt băng, rạp chiếu phim, nhà hàng… đều có đủ. Lượng khách cũng rất đông, từ khách du lịch cho tới dân bản địa, ai cũng vui vẻ tận hưởng không khí mua sắm và giải trí.

“Cho tôi hỏi một chút, anh đưa tôi đến đây giữa đêm hôm khuya khoắt… chẳng lẽ là phát hiện lương tâm trỗi dậy muốn mời tôi ăn một bữa?” Emma đảo mắt nhìn quanh trung tâm thương mại đang yên tĩnh, an lành. Ngoại trừ vài hồn ma lảng vảng thì chẳng hề có chút dấu hiệu nào của âm mưu hay án mạng.

“Đương nhiên là không.” Thám tử tóc xoăn đáp.

Emma thở dài, quả nhiên cô đoán đúng… chẳng có chút thất vọng nào cả.

Sherlock nói:“Tôi nhận được một ủy thác. Nghe nói ở đây có ma quấy phá. Nếu cần nhờ cô giúp thì xem như trả công bằng một bữa ăn… Thẻ ở trong túi áo khoác tôi, cô muốn ăn gì thì cứ lấy ra đi mua.”

Rõ rồi, rõ rồi, biết anh giàu có rồi!

Emma trợn mắt, nhưng cũng không khách sáo, thò tay vào túi trong áo vest của anh, lục ra một tấm thẻ đen. Động tác tự nhiên đến mức như đã quen thuộc từ lâu.

“Nhưng mà… tại sao vụ ma quái này lại giao cho anh?” Emma thấy không thể chấp nhận nổi.

Người chuyên nghiệp rõ ràng phải là cô mới đúng!Mặc dù còn chưa chính thức thành nghề, vẫn đang tìm thầy để học, nhưng ít nhất cô còn chuyên môn hơn Sherlock nhiều chứ… Thật vô lý!

“Bởi vì người ủy thác là bạn học cũ của tôi ở trường công. Trong lĩnh vực này anh ta chỉ biết mỗi tôi.” Sherlock mặt không đổi sắc đáp. “Trung tâm thương mại xảy ra vài hiện tượng kỳ quái, nhưng anh ta nghi ngờ không phải có ma mà là đối thủ cạnh tranh giở trò. Ngoài ra, nếu cô muốn coi việc này là nghề, tôi khuyên cô cũng nên lập một website, giống như tôi vậy.”

Hừ, cái trang web của anh có ai thèm đọc đâu!Người ta vào xem còn chẳng hiểu nổi…Thà đọc blog của bác sĩ Watson còn dễ hiểu hơn nhiều.

Emma cùng Sherlock bước vào khu văn phòng của trung tâm thương mại, gặp người ủy thác.

Đó là một quý ông Anh điển hình, phong thái đúng chất tinh anh. Tuổi tác cỡ bằng Sherlock, nhưng khí chất toát lên sự thành đạt, tự tin và tham vọng. Khi thấy Sherlock dắt Emma đi vào, ông ta thoáng ngạc nhiên.

Vị quý ông nở nụ cười lịch sự, vừa đủ nhiệt tình:“Sherlock Holmes, lâu quá không gặp. Khỏe chứ? Còn vị tiểu thư đây là…?”

“Phillips, đây là bạn tôi – Emma Roland.” Thám tử tóc xoăn lạnh nhạt giới thiệu.

“Bạn à? Hân hạnh được biết cô, Roland tiểu thư, trông cô thật xinh đẹp.” Phillips lịch sự khen.

“Cảm ơn, ngài Phillips.” Emma mỉm cười đáp.

“Chúng ta vào thẳng vấn đề nhé.” Sherlock hơi nhếch môi, ra hiệu đã không còn kiên nhẫn.

Phillips đưa họ vào một phòng tiếp khách, rồi bắt đầu kể lại chuyện kỳ quái trong trung tâm thương mại.

Từ một tuần trước, nhân viên vệ sinh phát hiện mỗi sáng trong nhà vệ sinh các tầng đều có những búi tóc kỳ lạ, tắc trong bồn cầu hoặc bồn rửa.Sau đó, camera ban đêm ở một số cửa hàng quay được hình bóng lạ lướt qua – dáng vóc thấp bé, giống như người lùn.Kế tiếp, đồ trong tủ đông của các nhà hàng cứ tự dưng bị mất đi, nhưng camera không ghi lại được ai, hiện trường cũng không có dấu vết vân tay.Điều rùng rợn nhất là tại quảng trường trung tâm – nơi khách thường chụp ảnh lưu niệm – có lúc trong ảnh xuất hiện bóng đen kỳ dị, có lúc lại là một vệt máu bất thình lình.

Tin tức này hiện mới lan trong phạm vi nhỏ, nhưng nếu để báo chí đăng tải, không chỉ trung tâm thương mại mà cả sự nghiệp của ông ta cũng sẽ bị ảnh hưởng.

“Rõ ràng đây là trò của đối thủ – loại thủ đoạn bỉ ổi mà một tập đoàn bán lẻ có tầm sẽ không bao giờ làm. Tôi nghi ngờ chính là trung tâm thương mại mới mở bên phía đông. Một đám nhà quê chẳng biết gì.” Phillips khẽ hừ một tiếng, rồi cau mày nghiêm túc: “Có lẽ hệ thống an ninh và giám sát của chúng tôi có kẽ hở, hoặc nhân viên bị mua chuộc. Dù thế nào, mong các bạn giúp tôi tìm ra sự thật.”

Sherlock lập tức đứng dậy, chỉnh lại áo vest:“Phillips, tối nay tôi cần ở lại tòa nhà sau khi trung tâm đóng cửa. Nhờ anh thông báo cho đội an ninh.”

Nói xong, anh bước thẳng ra ngoài.

Emma liếc nhìn vị khách hàng có phần ngượng ngập:“Ngài Phillips, buổi tối sau khi đóng cửa vẫn có nhân viên ở lại sao?”

“Đúng vậy. Có mười nhân viên an ninh cùng một quản lý ca đêm.” Phillips vốn hiểu rõ tính cách Sherlock nên vẫn giữ thái độ nhã nhặn: “Tiểu thư Roland, nếu cô cần gì cứ nói. Sau khi đóng cửa, hệ thống sưởi sẽ tắt, tất cả cửa hàng đều khóa lại. Nếu muốn ra ngoài giữa chừng, hãy liên hệ với quản lý ca đêm, anh ta sẽ đưa hai người ra.”

Emma nghĩ một lát rồi đáp:“Vậy phiền ngài chuẩn bị cho chúng tôi một bộ đàm nội bộ để tiện liên lạc, thêm một thẻ ra vào phòng nghỉ. Có thể sẽ cần dùng.”

“Không vấn đề gì. Tôi sẽ cho người mang tới ngay.” Phillips gật đầu, rồi ngập ngừng một chút, dè dặt thăm dò: “Từ trước đến nay tôi chưa từng thấy Sherlock Holmes đi gần gũi với một phụ nữ nào… chính xác hơn là bất kỳ ai, bất kể nam hay nữ. Chắc hẳn hai người là bạn rất thân?”

“… Có thể nói vậy.” Emma vui vẻ gật đầu.

Phillips mỉm cười, gật nhẹ với vẻ hiểu ý.

Emma bước ra thì thấy Sherlock đứng ngoài hành lang, vừa đi vừa nhìn chăm chú vào điện thoại.

“Đi thôi, còn một tiếng nữa trung tâm mới đóng cửa. Tôi đói sắp chết rồi, tìm gì ăn trước nhé?” Emma đề nghị.

“Ừ, tùy cô.” Thám tử tóc xoăn ngoan ngoãn đáp.

Cũng đúng thôi, thẻ của anh đang nằm trong tay cô, còn lựa chọn nào khác đâu.

Emma chọn một tiệm pizza, không phải để tiết kiệm tiền cho Sherlock, mà vì thấy hàng người xếp dài chờ bàn nên tò mò muốn biết pizza ở đây ngon cỡ nào.– Món nổi bật là pizza hải sản cá hồi.– Pizza nướng thịt bò hình chữ nhật cũng đáng thử.– Ribeye steak cũng tạm ổn.

Ba hồn ma lang thang trong trung tâm liến thoắng bình luận, chẳng biết trời sinh đã là cây kể chuyện hay sao mà tả món ăn thôi cũng khiến Emma ch** n**c miếng.

“Chúng ta có thể tới nhà hàng Ý kia.” Sherlock hiển nhiên không muốn tốn thời gian xếp hàng.

“Không, tôi không đi, tôi muốn ăn ở đây.” Emma kiên quyết.

“…” Anh nhìn hàng dài trước tiệm pizza, rồi lại nhìn nhà hàng Ý sang trọng bên cạnh, cất giọng đều đều: “Tiệm pizza này cũng ngon, nhưng nhà hàng Ý kia rõ ràng đẳng cấp hơn. Nhìn thái độ phục vụ ở cửa, cách đặt tay của anh ta, cả bảng đặt bàn và cây cảnh bên cạnh… Tôi dám chắc món súp ravioli ở đó sẽ là một trong những món ngon nhất cô từng nếm.”

Emma do dự ngó sang nhà hàng Ý, rõ ràng động lòng nhưng vẫn tiếc nuối.

“Cô có thể nhờ Phillips đặt giúp hai chiếc pizza mang đi làm đồ ăn khuya.” Sherlock mặt không đổi sắc nói.

Ôi trời, sai bảo cả giám đốc trung tâm thương mại như thế có ổn không?Đúng chuẩn khí chất tổng tài bá đạo nha.Mà Emma lại thấy thích.

“Đi thôi đi thôi, ăn ravioli nào!” Emma hào hứng kêu.

Phụ nữ mà, dễ đổi ý lắm~

Quả đúng như Sherlock nói, đồ Ý rất ngon, Emma ăn vô cùng thỏa mãn. Ăn xong, Phillips còn cho người mang tới bộ đàm, thẻ ra vào và pizza gói mang đi.

Đúng chín giờ, trung tâm đóng cửa. Đám đông ồn ào biến mất, những thương hiệu xa xỉ lấp lánh bị khóa chặt trong cửa hàng tối om. Cả trung tâm Westfield chìm trong bóng đêm, như một con quái thú thép khổng lồ ẩn mình.

Emma tranh thủ lúc rảnh hỏi han mấy hồn ma lảng vảng trong trung tâm, nhưng bọn họ đều ú ớ quanh co. Hoặc là lái chuyện sang mấy món ăn ngon hay đồ hiệu xa xỉ, hoặc biến mất tăm khi cô muốn truy hỏi kỹ hơn. Cuối cùng chẳng moi được gì. Ngoài hai người họ, chỉ còn vài nhân viên an ninh đang ở đâu đó, không còn bóng dáng người hay ma nào khác.

“Có gì đó không ổn. Tôi cảm nhận thấy lũ hồn ma ở đây… dường như đang sợ hãi. Có lẽ thật sự có ma quỷ, chứ không phải trò phá hoại. Và nếu vậy thì chắc chắn là loại ác quỷ lợi hại…” Emma nhíu mày, lòng thoáng bất an.

Ái chà, cô không nên nói lỡ miệng… quên mất khả năng “ngôn linh” của mình.Đúng là tự rước xui xẻo rồi. Huhu~

Không biết giờ mà nói ngược lại có cứu vãn được không.

Emma chắp tay lẩm bẩm:“Không có ác quỷ, không có oan hồn, chẳng có gì hết…”

Miệng thì bảo không sợ, nhưng thật ra cô vẫn sợ chết lắm chứ! Dù chưa học cách trừ tà, chưa có thầy chỉ dạy, cô cũng đâu muốn gặp nguy hiểm.

Sherlock không bình luận gì về hành động kỳ cục của cô, chỉ lặng lẽ quan sát xung quanh.

Hai người đang đứng ở quảng trường trung tâm – nơi từng chụp được bóng đen và vết máu trong ảnh. Trần nhà ở đây lợp toàn kính, thiết kế hiện đại, còn giữa quảng trường là bức tượng cảnh quan do một nhà thiết kế trẻ tạo hình. Khách du lịch đến London thường ghé đây chụp ảnh lưu niệm.

Sherlock lấy điện thoại, so sánh từng tấm ảnh do Phillips cung cấp, đối chiếu góc chụp.

“Có khi nào những tấm ảnh này chỉ là photoshop hoặc phơi sáng quá đà không?” Emma ghé sát xem. Bóng đen trong ảnh xuất hiện lơ lửng gần trần kính, nhìn rất gượng gạo. Còn bức có vệt máu thì lại nằm xa phía sau nhân vật chính, trên bãi cỏ nhân tạo – mà hiện giờ sạch bong chẳng có dấu vết gì.

“Không, không có dấu vết chỉnh sửa.” Sherlock đáp, rồi nhảy vào bãi cỏ lục soát.

Emma thì ngẩng đầu nhìn trần kính. Qua lớp kính có thể thấy bầu trời đêm sâu thẳm.Đột nhiên, cô thấy một bóng trắng vụt qua. Trong không gian tối mịt, hình ảnh ấy hiện lên rõ mồn một.

Nếu là ma thật thì cũng… nổi bật quá!Mặc cả bộ đồ trắng thế kia, chẳng khác nào tự phát sáng.

“Sherlock, hình như có gì đó trên kia… Sherlock?” Emma định gọi anh cùng đi xem, nhưng nhìn quanh lại không thấy bóng dáng anh đâu. Vừa rồi anh còn ở bãi cỏ, giờ biến mất, xung quanh cũng lặng ngắt.

Emma vội cúi xuống mở bộ đàm. Cô loay hoay dò kênh, lúc đầu chỉ nghe thấy bảo vệ trò chuyện linh tinh, rồi chuyển tiếp…

“Emma… Emma!” Đột nhiên giọng Sherlock vang lên, vừa khàn vừa yếu, đầy vặn vẹo.

Cô giật thót tim.

“Anh đang ở đâu?” Cô nắm chặt bộ đàm, vội hỏi.

Nhưng bên kia chỉ vọng lại tạp âm đứt quãng, không còn tiếng của Sherlock nữa.