Chương 6

10

Đến tận giờ cơm tối, ta vẫn vui vẻ hớn hở, bảo nhà bếp chuẩn bị hẳn mười tám món ăn, khiến mẫu thân ta tròn mắt kinh ngạc.

"Không phải chứ, Tân nha đầu, dù nhà ta có giàu cũng không thể hoang phí thế này được..."

"Mẹ à, đại sư phụ của Đức Thuận Trai đích thân đến phủ làm chân giò kho đường phèn và vịt bát bảo, Phong Hà Tiểu Trúc còn gửi tới bánh mai tử đông và bánh cua, chẳng lẽ mẹ không muốn nếm thử sao?"

Mẫu thân ta lập tức ngồi ngay xuống, miệng hô hào rửa tay ăn cơm, vừa rửa vừa không quên nhắc ta:

"Sao không bảo Thiên Hương Lâu gửi thêm một phần tôm nhồi nấm đông cô nhỉ?"

Được rồi, không hổ là mẹ ta.

Khi ta và mẫu thân đang ăn uống ngon lành, dầu mỡ dính đầy miệng thì phụ thân ta bước vào. Ông ngồi xuống bàn nhưng không động đũa, sắc mặt có chút u ám.

"Cha, có phải cửa hàng nhà mình gặp vấn đề gì không? Sao trông cha ủ rũ thế?"

Ta thấy kỳ lạ. Bình thường cha ta lúc nào cũng vui vẻ, là một ông lão lúc nào cũng cười tủm tỉm, hiếm khi nào lại âu sầu thế này.

"Cũng không có gì nghiêm trọng, chỉ là dạo gần đây, cửa hàng phía Bắc của chúng ta có khá nhiều người đến mua sắt thô và nỉ lông cừu. Hiện giờ đang là tháng Chín, lại không có chiến sự, cha thấy có chút lạ lùng mà thôi."

Tim ta chợt thắt lại.

Kiếp trước, vào khoảng thời gian này, chưa đến nửa năm sau, chiến sự biên cương phía Bắc đã bùng nổ.

Dù là Bắc Nhung khơi mào chiến sự hay có kẻ bí mật tích trữ quân nhu, thì sắt thô vẫn là nguyên liệu không thể thiếu để rèn vũ khí.

Còn về nỉ lông cừu, vào mùa đông có thể giữ ấm. Bắc Nhung quanh năm băng tuyết lạnh giá, vật dụng chống rét rất khan hiếm, thường xuyên trao đổi buôn bán tại chợ biên giới.

Trong ký ức của ta, khi Bắc Nhung công phá tòa thành đầu tiên ở biên giới phía Bắc, chính là nhờ kế hỏa công bằng dầu hắc.

Kiếp trước, biên giới phía Bắc liên tiếp mất ba thành, Hoàng đế nổi giận lôi đình, truy cứu trách nhiệm không ngừng. Cuối cùng, điều tra ra phần lớn vật tư mà Bắc Nhung sử dụng để x*m ph*m l*nh th* đều từng qua tay Triệu gia ta, thậm chí còn có đầy đủ chứng từ.

Ngay sau đó, cha mẹ ta bị tống vào ngục. Ta quỳ trước mặt Hứa Thanh Xuyên suốt ba ngày ba đêm, cầu xin hắn ra tay giúp đỡ, cầu hắn tìm chứng cứ rửa sạch nỗi oan cho Triệu gia.

Nhưng hắn lại lập tức viết hưu thư đoạn tuyệt với ta, thậm chí còn dâng toàn bộ gia sản của Triệu gia lên triều đình để thể hiện lòng trung thành. Cả triều đình đều ca tụng hắn trung nghĩa.

Cuối cùng, cha mẹ ta bị xử tử với tội danh thông đồng với địch, còn ta vì đã là thê tử nhà họ Hứa nên không bị giam vào ngục, nhưng lại bị chính Hứa Thanh Xuyên hạ độc giếc chếc.

Thật nực cười, mãi đến hôm nay ta mới hiểu ra—hóa ra ván cờ này đã được bày sẵn từ lâu.

Cha mẹ ta thấy đôi mắt đỏ ngầu của ta thì hoảng sợ, mẫu thân vội nắm lấy tay ta, liếc cha ta một cái đầy trách móc.

"Lão gia cũng thật là, Kim Kim vừa mới hồi phục sau khi bị hoảng sợ, sao lại nói mấy chuyện này làm con bé khiếp đảm thêm chứ?"

Cha ta vội vàng trấn an, nói ông chỉ thuận miệng nói thôi, có khi chỉ là lo lắng thái quá.

Ta hít sâu một hơi, cất giọng kiên định:

"Cha, mẹ, chuyện này thực sự rất đáng ngờ. Những thứ đã bán thì cứ để vậy, nhưng những gì còn lại tuyệt đối không được tiếp tục giao dịch nữa. Hãy niêm phong toàn bộ hàng hóa, đợi sau này rồi tính."

"Như vậy sao được? Dù gì chúng ta cũng là thương gia, mở cửa buôn bán, sao có thể…"

Ta lắc đầu, nghiêm túc nhìn cha.

"Cha, xin hãy tin con lần này. Chuyện này liên quan đến sự an nguy của toàn bộ Triệu gia, con cầu xin cha nghe lời con."

Thấy ta nghiêm túc như vậy, cha ta đắn đo một lúc rồi gật đầu đồng ý.

Lúc này, ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần Triệu gia không bị cuốn vào cơn sóng gió này, thì những chuyện sau đó đều có thể từ từ giải quyết.

11

Chớp mắt đã sắp đến cuối năm, ta liền dặn dò các chưởng quỹ của hiệu lương thực thu gom thêm một ít lương thực để phòng khi cần đến.

Mỗi ngày ta bận rộn đến mức chân không chạm đất, hết tất bật trong cửa hàng lại phải chạy khắp các cửa hiệu kiểm tra sổ sách, chỉ hận không thể tách bản thân thành hai người để làm việc.

Còn Tống Diên Chiêu thì đang chuyên tâm chuẩn bị cho kỳ Điện thí vào tháng Ba sang năm, suốt ngày ở Tùng Sơn Thư Viện vùi đầu vào sách vở.

Ta chỉ sai người mang chút đồ ăn thức uống đến cho hắn, chứ chưa từng tự mình đến quấy rầy.

Thứ không hề gián đoạn, vẫn là một bó lục mai mỗi khi hoa mai vừa chớm nở. Cùng với hoa mai, lần này còn có một thỏi huy mực.

Mực đen tuyền bóng loáng, màu sắc đồng đều, trên mặt được chạm khắc một nhành mai. Không biết hắn đã ngày đêm mài giũa ra sao mới tạo nên được thỏi mực này, ta càng nhìn càng thích.

"Sơn hữu mộc hề mộc hữu chi, tâm duyệt khanh hề khanh diệc tri."

(Núi có cây, cây có cành. Lòng ta vui thích khanh, khanh liệu có hay?)