Vòng thi thứ ba (1)

Sau khi chương trình kết thúc, tôi thầm cảm ơn chị gái mình.

‘Ai ngờ chuyện học hồi đó lại hữu ích thế này.’

Chị gái tôi, tốt nghiệp ngành thiết kế thị giác, vẽ gì cũng giỏi. Trang điểm cũng không ngoại lệ.

Hồi còn hoạt động ở câu lạc bộ kịch, để hóa trang cho bạn bè, tôi đã từng đổi một con gà rán để học kỹ thuật trang điểm từ chị.

‘Dù sao thì, nhờ vậy mà thoát nạn. Cảm ơn chị, Seo Ji-hyun.’

Đúng là học giỏi một thứ thì kiểu gì cũng có lúc dùng được. Tôi chợt nhận ra điều đó.

Sau khi hoàn thành livestream mà không gặp sự cố, ngày thi vòng thứ ba cuối cùng cũng đến.

Nhìn sân khấu đang chuẩn bị cho buổi diễn tập, tôi nghĩ.

‘Hôm nay xong sân khấu này, chỉ còn lại liveshow nữa thôi.’

Thời gian trôi nhanh thật.

Nghĩ lại, chỉ vài tháng ngắn ngủi mà đã xảy ra bao nhiêu chuyện.

Tôi nhìn bóng lưng Park Su-rim, người từng khổ tâm vì tranh cãi, và gật đầu.

Lúc đó, điện thoại trong túi tôi rung lên.

Gì vậy. Tin nhắn rác à? Tôi lấy điện thoại ra, kiểm tra người gọi.

[Yoon Da-on sunbae của YourM]

Cuộc gọi từ Yoon Da-on. Lại còn là cuộc gọi quốc tế.

Sao tự nhiên anh ấy gọi? Tôi nghiêng đầu, nhận cuộc gọi.

“Alo?”

Chào cậu, hậu bối! Cậu đang làm gì thế~?

Gì vậy. Giọng điệu nhõng nhẽo này là sao?

Đây… chính là chế độ thỏ con mà fan YourM yêu thích. So với giọng điệu thường ngày hơi láu lỉnh hay trêu tôi, giọng này khác lạ đến mức tôi nhất thời không biết nói gì.

Hậu bối?

Nghe Yoon Da-on thúc giục, tôi xoa cánh tay nổi da gà, bình tĩnh trả lời.

“…À, vâng. Tôi đang chuẩn bị diễn tập cho We the Top.”

À! Hôm nay là vòng thi thứ ba đúng không?

“Vâng, đúng rồi ạ.”

Hồi vòng thi thứ nhất, cậu làm sân khấu với bài của bọn tôi, đỉnh thật đấy! Tôi xem lại clip đến năm lần lận.

Ban đầu tôi tưởng anh ấy trêu mình, nhưng thấy anh tiếp tục giọng thỏ con, tôi dần hiểu ra.

Thằng cha này đang quay chương trình. Nghĩ kỹ thì, hình như có tiếng cười khúc khích phía sau.

‘Nhiệm vụ gọi điện à.’

Là format thường thấy trong các chương trình giải trí.

Thường là trong thời gian giới hạn, phải lấy được từ khóa từ người nhận điện thoại để hoàn thành nhiệm vụ.

“Thật không ạ? Cảm ơn anh… à, sunbae-nim.”

Thử xem nào. Từ khóa là gì đây?

Tôi giả vờ thân thiết với anh ấy, suy nghĩ.

Từ lần gặp ở đoạn kết trước, tôi biết rằng công khai tương tác với Yoon Da-on sẽ mang lại nhiều lợi ích.

“Nhờ sunbae-nim cổ vũ nhiều mà tôi có thêm sức mạnh làm sân khấu.”

…Hihi. Hậu bối đáng yêu của tôi mà, cổ vũ là chuyện đương nhiên thôi! Nhân tiện, hậu bối này. Tôi muốn hỏi một chuyện nho nhỏ.

“Vâng, sunbae-nim. Cứ thoải mái hỏi đi ạ.”

Hậu bối thấy Da-on này thế nào~?

Trời ơi. Làm ơn nói bình thường đi!

Da gà nổi trên lớp da gà trước đó luôn rồi.

Nếu là người lạ thì không sao, nhưng biết rõ bản chất anh ấy rồi nên tôi muốn phát điên.

“…Sao anh lại làm thế với tôi?”

…Haha, I-jae à. Nhanh trả lời đi.

Có vẻ anh ấy cũng hơi ngượng, im lặng một lúc rồi giục tôi trả lời.

Cậu cũng khổ vì mưu sinh nhỉ. Tôi chán nản đỡ trán.

Nhưng thôi, lần trước anh ấy đã giúp tôi nhiều. Tôi cũng nên giúp lại cho đàng hoàng. Tôi cẩn thận nói.

“…Hơi, hơi dễ thương chăng?”

Không phải cái đó, cái khác cơ.

“…Dễ thương kinh khủng?”

Dễ thương kinh khủng, chính xác! Da-on, nhiệm vụ thành công!

Hậu bối~!

Bên kia vang lên thông báo nhiệm vụ thành công của MC cùng giọng vui mừng của Yoon Da-on.

Tốt. Xong một việc.

À, cậu I-jae! Chào cậu, tôi gọi từ bên kia địa cầu, Anh Quốc đây. Đây là Boksegye của KBC!

“Chào mọi người, tôi là I-jae của EVER:PLANET. Rất vui được nói chuyện.”

Cậu đã giúp Da-on hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc. Cậu có nhận ra đây là nhiệm vụ gọi điện không?

Boksegye. Một chương trình giải trí nổi tiếng. Mời người nổi tiếng đi du lịch khắp thế giới, chơi trò may rủi, cực kỳ được yêu thích.

Vì thế, những giọng nói quen thuộc hỏi tôi. Tôi gật đầu tự nhiên, trả lời.

“Vâng. Lúc đầu tôi không biết, nhưng sunbae-nim nói bằng giọng… rất kỳ lạ. Nghe xong tôi mới nhận ra, à, anh ấy đang quay chương trình.”

Giọng tôi kỳ lạ chỗ nào chứ?

“Cái đó thì sunbae-nim biết rõ nhất mà.”

Hử? Tôi không biết gì hết, hậu bối ơi~

“…”

Biết thế cứ giả vờ không hoàn thành nhiệm vụ cho rồi.

Dù sao thì, nhờ cậu I-jae, Da-on sẽ được ngủ trong nhà tối nay!

Cảm ơn cậu, hậu bối!

“Không có gì. Giúp được sunbae-nim là tôi mừng rồi.”

Nhân tiện, có tiếng nhóp nhép lạ lùng. Giọng Yoon Da-on hơi bập bẹ. Anh ấy đang ăn gì à?

“Nhưng sunbae-nim. Anh đang ăn gì vậy?”

…Hả!

Ôi, Da-on! Nhiệm vụ thứ hai thất bại rồi!

“Hả? Tôi làm sai gì sao?”

Thật ra nhiệm vụ lần này có hai phần. Nghĩa là…

MC giải thích ngắn gọn về nhiệm vụ thứ hai.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên, họ phải tiếp tục nói chuyện trong lúc ăn, nhưng không được để người kia biết mình đang ăn trong một khoảng thời gian nhất định.

Nếu thành công cả cái này, Da-on sẽ được ăn một bữa thịnh soạn tối nay! Ôi, đáng tiếc quá!

“…Xin lỗi sunbae-nim.”

…Không sao. Nhịn đói là được. Tôi nhịn giỏi lắm.

Ai ngờ được là có hai nhiệm vụ chứ.

“…Có cách nào cứu vãn không ạ?”

À, vậy cậu I-jae. Cậu muốn thử một câu đố không?

“Câu đố ạ?”

Đây là câu đố mà tất cả thí sinh hôm nay đều không trả lời được. Nếu cậu I-jae trả lời đúng, Da-on sẽ được ăn tối cùng mọi người!

“Ồ… Nếu tôi trả lời sai thì sao?”

Nếu sai… Da-on sẽ phải ngủ ngoài trời tối nay. Cậu có muốn thử không?

…Hậu bối, đừng làm mà. Tôi nhịn đói được.

Câu đố khó lắm à? Giọng Yoon Da-on nghe thiếu tự tin.

Nhưng vì phân lượng chương trình, tôi không thể rút lui được.

“Tôi sẽ thử một lần.”

Hậu bối…! Đừng mà!

Tốt lắm! Vậy tôi sẽ đưa câu đố ngay.

Mong là cái tôi biết. Biết đi mà.

Nhà văn đại diện cho nước Anh, nơi chúng tôi đang quay chương trình. Là một trong những tiểu thuyết gia xuất sắc nhất thời Victoria, để lại các kiệt tác như Oliver Twist và Great Expectations.

“Charles Dickens?”

Đúng rồi, Charles Dickens. Vậy thì, tựa đề của cuốn tiểu thuyết tự truyện do Charles Dickens viết, kể về cuộc đời một người đàn ông, là gì?

Cũng dễ hiểu khi mọi người không trả lời được.

Biết đến Charles Dickens thì dễ, nhưng nhớ tên tiểu thuyết tự truyện của ông thì hiếm người làm được. Nhưng…

‘Học môn tự chọn của giáo sư Park đúng là đáng đồng tiền.’

Hồi đại học, trong môn văn học thế giới, tôi đã nghe giảng về Charles Dickens suốt hai buổi. Không thể không biết được. May mắn thật.

“Da-on sunbae.”

…Vâng, hậu bối. Không sao đâu. Tôi ngủ lều cũng ổn.

“Lần sau mời tôi một bữa cơm nhé.”

Hả?

“Đáp án là David Copperfield.”

Trời ơi! I-jae, đúng rồi―!

Sao cậu trả lời được thế?! I-jae, cậu đỉnh thật đấy!

Nghe đáp án của tôi, các thí sinh và Yoon Da-on ầm ĩ cả lên.

Có vẻ họ không ngờ tôi trả lời đúng.

Đặc biệt, Yoon Da-on không giấu nổi niềm vui, cảm ơn tôi rối rít.

Lần sau có cơ hội, tôi nhất định sẽ mời cậu. Cảm ơn nhiều, I-jae!

Cảm ơn thật, hậu bối. Lần sau tôi nhất định mời cậu một bữa!

“Vâng. Hẹn gặp lại sau.”

Kết thúc cuộc gọi, tôi nhận ra các thành viên đã tụ tập quanh mình, nhìn tôi chằm chằm.

Park Su-rim, như không kìm được tò mò, hỏi nhỏ.

“I-jae, vừa nãy là gì thế?”

“Gì cơ?”

“Gì vậy, hyung?”

“À, Yoon Da-on sunbae đang quay Boksegye, nhận nhiệm vụ gọi điện. Nên tôi nói chuyện một chút.”

“Trời, đỉnh thật.”

“Boksegye á? Gọi cho cậu?”

Các thành viên không giấu nổi ngạc nhiên.

Cũng phải, Boksegye là chương trình lớn mà chúng tôi còn chưa dám mơ tới.

“Nhưng sao cậu trả lời được câu đố đó?”

“I-jae hyung là mọt sách mà, Kwang-myung hyung.”

“Đúng thế! Book worm.”

“Dù sao thì đỉnh thật. Chắc chắn lên sóng luôn.”

Ừ, chắc chắn lên sóng.

Nhờ Yoon Da-on mà tôi lại có thêm một cơ hội tốt. Cảm ơn nhé, Da-on sunbae.

Lúc đó, tiếng gọi của nhân viên vang lên từ phía sân khấu.

“EVER:PLANET vào diễn tập đây!”

“Cả nhóm, lên thôi.”

“Vâng.”

“Diễn tập cũng phải cố lên nhé.”

Tạm gác lại cuộc gọi làm tôi mất hồn, tôi cùng các thành viên lên sân khấu để diễn tập.

Sau khi tất cả nhóm hoàn thành sân khấu và di chuyển vào phòng chờ, chẳng bao lâu, hình ảnh hai MC hiện lên trên màn hình phòng chờ.

“Boys be Ambitious! Cuộc chiến của các nhóm nam để chinh phục đỉnh cao. Chào mừng mọi người đến với vòng thi thứ ba của We the Top.”

Vòng thi thứ ba chính thức bắt đầu.

Một biên kịch trẻ nhất của We the Top, mắt thâm quầng, nhìn chằm chằm sân khấu sáng rực.

‘Buồn ngủ quá.’

Do chuẩn bị cho cuộc thi, hôm qua lại thức khuya làm việc như thường lệ.

Dù quen với việc thức khuya như cơm bữa, mệt mỏi thì vẫn là mệt mỏi.

Nhai kẹo cao su để tỉnh táo, biên kịch trẻ nhìn bảng cue.

‘Sân khấu của HOLY-BOY xong là tới… S-T à.’

S-T. Ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch hiện tại.

Ngay từ lúc mời họ, đã biết họ sẽ như thế này.

Dù sao cũng là tân binh khủng từ công ty lớn.

‘Dù cảm giác như bị ép từ trên cao để tham gia.’

Thật ra, nhóm từ công ty lớn chẳng có lợi gì nhiều khi tham gia chương trình sống còn thế này.

Họ đã tự xây được hình ảnh và fandom, việc gì phải mạo hiểm xuất hiện trên một chương trình sống còn tốn sức?

“Vâng! Chúng ta vừa xem sân khấu hợp tác của HOLY-BOY và BestBoys. Giờ hãy mời các nhóm tiếp theo nào.”

“Những tân binh với thành tích ấn tượng! S-T và EVER:PLANET, ra sân khấu nào!”

“Yêu S-T chết đi được!”

“Lile à-!”

“EVER:PLANET! Cố lên nhé!”

Biên kịch trẻ nhìn S-T và EVER:PLANET xuất hiện giữa tiếng hò reo của khán giả.

Năm người và bảy người, mỗi nhóm mang sức hút riêng, đứng hai bên MC và bắt đầu phát biểu.

“Xin mỗi người một câu về quyết tâm cho sân khấu hợp tác lần này!”

“Vâng. Bài của EVER:PLANET hay lắm, nên chúng tôi chuẩn bị rất vui. Chúng tôi sẽ cố hết sức để mang đến sân khấu ấn tượng cho khán giả.”

Lời phát biểu gọn gàng. Nhìn gương mặt nổi bật của Lile, biên kịch trẻ nghĩ.

‘Đúng là ứng viên vô địch có khác.’

Ngay từ khi công bố danh sách, đã có lời đồn rằng người thắng chắc chắn là S-T. Họ có sức hút ngôi sao xứng đáng.

Tiếp đó, Su-rim của EVER:PLANET lên tiếng.

“Chúng tôi cũng vậy, rất ấn tượng với bài của S-T. Chúng tôi đã chuẩn bị rất kỹ để không làm mất giá trị bài gốc. Mong mọi người thưởng thức vui vẻ.”

Nhìn Su-rim cười hiền lành, biên kịch trẻ bất giác nhếch môi.

‘Nhưng mình lại thích tụi này.’

Luôn cúi chào 90 độ với nhân viên và làm việc đầy nhiệt huyết, nên cô thấy đặc biệt quý nhóm này.

Gần đây suýt bị “ngã ngựa” vì tranh cãi, nhưng họ tự mình làm rõ hiểu lầm, khiến giá trị ngày càng tăng.

‘Mong các cậu làm tốt.’

Dù vô địch có lẽ là S-T, nhưng cô mong EVER:PLANET sẽ tiếp tục thành công sau này.

Nhìn bóng lưng EVER:PLANET đi xuống chuẩn bị sân khấu, biên kịch trẻ thầm cổ vũ.

“Giờ chúng ta sẽ xem sân khấu của S-T. Tinted được tái hiện qua màu sắc của S-T!”

“Woaah-!”

“S-T!”

Sân khấu của S-T bắt đầu, các thành viên đứng vào vị trí.