Khương Nguyên Nguyên : Chương 22

Một màn trò hề rốt cuộc cũng khép lại. Hạ Lan Chi tự mình tiễn Chúc lão phu nhân ra tận cửa sau Kinh Viên, đợi bà đi khuất rồi nàng mới xoay người trở về.

Trong viện, mọi người vẫn còn đứng chờ, đặc biệt là Vương Lan và Nguyệt Cô.

“Được rồi, không còn chuyện gì nữa. Ai nấy đều về nghỉ ngơi đi, chỉ cần để lại vài nha hoàn trực đêm là đủ.” Hạ Lan Chi bình thản dặn dò.

Bởi vì, kẻ thật sự phóng hỏa vẫn còn ở ngay đây.

Hôm nay nàng cố tình để Phương ma ma gánh thay tội danh, chẳng qua là muốn chặt đứt một cánh tay đắc lực của Chúc Lý thị mà thôi!

“Tuân lệnh.” Mọi người đồng loạt hành lễ, rồi tốp năm tốp ba lần lượt tản đi. Trong đó, Mã Thiến Thiến cũng len lén rút lui.

Chỉ còn Vương Lan chưa rời đi, Hạ Lan Chi liền khẽ gọi lại: “Ngươi vừa rồi… tại sao phải làm như vậy?”

Rõ ràng chuyện này chẳng hề liên quan đến Vương Lan, vậy mà nàng ta lại đứng ra, thẳng thắn chỉ đích danh Phương ma ma.

Vương Lan mím môi cười nhạt: “Đã là việc thiếu phu nhân muốn làm, thiếp thân dĩ nhiên nguyện góp một phần sức.”

Hai người lặng lẽ trao nhau một nụ cười đầy ẩn ý. Chỉ có Nguyệt Cô ngơ ngác, không hiểu đầu đuôi: “Thiếu phu nhân, Vương di nương, hai người đang nói gì thế? Nô tỳ sao nghe chẳng hiểu một câu nào cả?”

Hạ Lan Chi lắc đầu, giọng nghiêm lại: “Nguyệt Cô, ngươi đi dặn dò bọn nha hoàn, từ nay phân công trực đêm chặt chẽ hơn. Nhất là mấy gian nhà gần khu trụ viện, càng phải canh kỹ.”

“Vâng ạ.” Nguyệt Cô lập tức đổi vẻ mặt, nhanh chóng dẫn vài nha hoàn đi sắp xếp công việc.

Lúc này, Hạ Lan Chi mới thật sự quan sát kỹ Vương Lan.

Nữ nhân ấy mang khí chất ôn nhu, tao nhã, dáng vẻ đoan trang hiền thục. Nàng vốn là một đại mỹ nhân đại khí, đáng tiếc lại rơi vào Chúc phủ, bị vùi lấp, chôn chặt cả đời thanh xuân tốt đẹp.

“Ngươi cũng hiểu rõ, chỉ với một câu vừa rồi thôi, ngươi đã sớm lọt vào tầm mắt của kẻ trong hậu viện kia.” Sắc mặt Hạ Lan Chi thoáng trầm xuống, giọng mang hàm ý sâu xa.

Vương Lan vẫn giữ bộ dáng thản nhiên, mây bay gió thoảng: “Thiếp thân vốn cô độc một mình, chẳng có gì để lo sợ. Phụ thân của thiếp thân từng dạy, đối với ân nhân, dù chỉ một giọt nước ân tình, cũng phải lấy cả suối nguồn để báo đáp.”

“Hay cho một câu ‘lấy suối báo ơn’.” Trong lòng Hạ Lan Chi dâng lên một cảm xúc khó tả, không biết là cảm động hay là vui mừng.

Nàng thật không ngờ, chỉ một câu nói trong lúc vô tình lại khiến Vương Lan có thể xem nhẹ cả sinh tử.

“Đúng rồi.” Hạ Lan Chi nghiêng người, hạ thấp giọng dặn dò: “Ngươi hãy tìm vài người lanh lợi một chút, tạm thời chịu khó vất vả thêm mấy ngày, bí mật để mắt đến mọi hành tung của Mã Thiến Thiến.”

Vương Lan hơi ngẩn người, khó hiểu: “Canh chừng nàng ta để làm gì?”

“Trận hỏa hoạn lần này, tám phần là có dính dáng đến nàng.” Giọng Hạ Lan Chi trầm hẳn xuống: “Ngươi nghĩ xem, vì sao ta phải sắp đặt nha hoàn trực gác khắp nơi?”

Sắc mặt Vương Lan thoáng chốc biến đổi: “Làm sao có thể là nàng? Thế còn Phương ma ma thì…”

“Chỉ là kẻ bị xúi giục mà thôi.” Hạ Lan Chi khẽ khép mắt, ngón tay xoa nhẹ thái dương đang căng thẳng, ánh nhìn sâu thẳm như giấu muôn ngàn toan tính.

“Vâng. Thiếu phu nhân, người cứ yên tâm nghỉ ngơi.”

Đêm ấy, Hạ Lan Chi ngủ một giấc thật an ổn. Nhưng bên kia, trong viện của Chúc Lý thị lại trắng đêm không chợp mắt.

Trên giường, thân thể Phương ma ma loang lổ máu đỏ. Nhìn cảnh ấy, hốc mắt Chúc Lý thị lập tức đỏ hoe, nghẹn ngào nói: “Ma ma, ngươi cứ yên tâm mà rời phủ. Ta nhất định sẽ thay ngươi báo thù.”

Bà ta nghiến răng: “Hôm nay ta cũng là bất đắc dĩ. Nếu để bọn chúng bắt được chứng cứ ngươi phóng hỏa, vặn ngươi đến nha môn, nhẹ thì mấy năm ngồi tù, nặng thì chém tay xử trảm! So với chuyện đó, chỉ đánh năm mươi trượng đã là nhẹ rồi.”

Nghe xong, Phương ma ma nước mắt ròng ròng, run rẩy cắn chặt mép khăn để ngăn tiếng nấc.

“Lão nô… không thể tiếp tục hầu hạ phu nhân nữa. Chỉ mong phu nhân phải đề phòng con tiện nhân ở Kinh Viên kia. Hôm nay nàng dám vu cho lão nô tội phóng hỏa, ngày mai ai biết nàng còn có thể giở trò gì nữa…”

Chúc Lý thị sững người, tim như thắt lại: “Ngươi… ngươi nói cái gì? Ngọn lửa này… vốn không phải do chính ngươi phóng ư?”

Phương ma ma uất ức đến mức toàn thân run lên: “Lão nô vừa đến Kinh Viên đã thấy Tây Noãn Các bốc cháy. Trong lòng nghĩ, đã không rõ lửa nổi từ đâu, thì chi bằng thêm vài mồi lửa để đám cháy lan rộng hơn. Tốt nhất là có thể thiêu chết con tiện nhân ấy, khiến phu nhân an giấc mà thôi…”

Lời chưa dứt, sắc mặt Chúc Lý thị đã trắng bệch như giấy!

Bà muốn trách Phương ma ma sao không sớm nói ra, nhưng nghĩ kỹ lại mới hiểu chính bà đã hiểu lầm, cho rằng vụ cháy là do Phương ma ma gây nên. Vì vậy, bà mới vội vã lao vào, tự rối loạn thế trận ngay từ đầu!

Được! Được lắm!

Thì ra bà đã xem thường Hạ Lan Chi! Một nữ tử xuất thân thương hộ hèn mọn mà lại có thủ đoạn, tâm cơ sâu đến mức này…

“Chỉ e ngọn lửa kia… vốn là do chính nàng sai người phóng.” Chúc Lý thị siết chặt khăn tay, tức giận đến nỗi toàn thân run rẩy.

Phương ma ma khóc đến lê hoa đái vũ: “Lão nô đã nói rồi, làm sao lại trùng hợp đến vậy? Vừa bước chân đến Kinh Viên, sau lưng liền bốc cháy. Rõ ràng là có kẻ động tay động chân!”

Bà nhìn phu nhân mà càng thêm tủi thân. Người mà bà nuôi nấng từ nhỏ, giờ chẳng phân rõ trắng đen, lại muốn đẩy bà ra gánh tội thay, còn định vu cho bà tội danh. Chỉ là, những lời ấy bà nào dám nói ra miệng.

Phương ma ma nghẹn ngào, rồi lại thì thào: “Còn có Mã di nương kia… nghe các nha hoàn nói, nàng vốn chẳng hòa thuận với ai, đặc biệt là với thiếu phu nhân. Lần này vì sao lại đột nhiên hướng về nàng ta, thật khó lường…”

Chúc Lý thị nghiến răng, hận ý bừng bừng: “Hừ! Chỉ sợ cái gọi là ‘không hợp’ chẳng qua là giả vờ. Nếu không vì trong bụng nàng còn mang đứa con duy nhất của Tuyên Nhi, ta sẽ khiến nàng biết rõ ai mới là chủ mẫu chân chính của Chúc phủ này!”

Phương ma ma đè giọng xuống, nhẹ giọng nhắc nhở: “Phu nhân cũng chớ lo lắng quá. Mã thị vốn xuất thân hèn mọn. Nếu ngày sinh nở kia xảy ra chút ‘ngoài ý muốn’… thì kết cục thế nào, khó mà nói được.”

“Ừm.” Chúc Lý thị khẽ gật, tự tay đắp chăn cho bà: “Ngươi cứ yên tâm nghỉ ngơi. Ngày mai ta sẽ cho người đưa ngươi hồi hầu phủ tĩnh dưỡng.”

Phương ma ma vốn là nhũ mẫu, cũng là lão nhân trong Uy Bình hầu phủ. Trở về đó, đương nhiên sẽ được hầu phủ chăm sóc chu toàn.

Ngày hôm sau, theo phân phó của Chúc lão phu nhân, Hạ Lan Chi đi chợ Tây thành, mua sáu lá Phật kỳ, lại chọn thêm ít hương liệu cùng đồ tế cúng dâng Phật.

Lại nghỉ ngơi thêm một ngày, đến sáng sớm ngày thứ ba, Hạ Lan Chi theo chân Chúc lão phu nhân lên đường đến Chiêu Dương tự.

Chiêu Dương tự vốn mang tên Nhứ Quả tự. Năm xưa, tiên đế tuần du ngang qua, dừng ngựa lại rồi xin một chén nước trong để uống. Khi nghe cái tên “Nhứ Quả”, ngài cảm thấy mang theo ý vị thê lương, bèn thuận tay đề bút, đổi tên thành “Chiêu Dương”. Từ đó, danh tự này vang xa, hương khói thịnh vượng, khách hành hương mười truyền trăm, đều tìm đến đây bái Phật dâng hương.

Chùa tọa lạc trên đỉnh núi. Dưới chân núi, mùa đào đã qua, hoa tàn cành trụi; nhưng trên cao khí hậu chênh lệch, nên vườn chùa đào hoa vẫn nở rộ như cảnh tiên, chỉ có điều gió núi rét buốt, càng khiến người thêm lạnh lẽo.

Hạ Lan Chi co ro, xoa đôi cánh tay đã tê cóng, lặng lẽ bước theo sau Chúc lão phu nhân, cùng vào Đại Hùng Bảo Điện.

Chúc lão phu nhân đưa nàng một nén hương, khẽ hất cằm: “Con cũng đi dâng hương đi. Dẫu thế nào đi nữa, con cũng là chính thất mà Tuyên Nhi cưới hỏi đường hoàng.”

Hạ Lan Chi tiếp lấy, quỳ gối trên bồ đoàn, dập đầu ba cái thật mạnh.

Nàng ngẩng đầu nhìn pho tượng Phật dát vàng, thành tâm khấn nguyện: “Tín nữ Hạ Lan thị cầu xin, phu quân nơi địa phủ được bình an, sớm ngày chuyển sinh.”

Trong lòng lại cười lạnh: [Nhưng đừng nha, loại nam nhân cặn bã ấy, tốt nhất nên bị giam nơi mười tám tầng địa ngục, lửa dữ nung luyện, muôn đời đừng thả ra.]

Chúc lão phu nhân không biết trong lòng nàng nghĩ gì, chỉ vui mừng mà gật đầu liên tục.

Quay đầu trông thấy Tạ Vô Ngân, bà liền gọi nha hoàn đỡ bước lên hành lễ: “Vô Ngân sư phụ cũng ở đây à.”

“Lão phu nhân không cần đa lễ.” Tạ Vô Ngân đáp, ánh mắt nhạt nhẽo, khó dò.

Hạ Lan Chi đứng dậy, khẽ vỗ đầu gối, cắm nén hương vào lư hương. Trong lòng nàng vẫn âm thầm lẩm bẩm: [Phật Tổ ơi, những lời ta vừa nói chỉ là khách sáo thôi, tâm nguyện thật sự vẫn là đừng để cái tên cặn bã Chúc Võ Tuyên kia đầu thai nhanh như thế nha!]

Ý cười mơ hồ chợt thoáng qua đáy mắt Tạ Vô Ngân, vừa khéo bị Chúc lão phu nhân bắt gặp.

“Trong chùa có chuyện vui gì sao?” Chúc lão phu nhân hỏi.

Dù sao vừa mới trải qua tang sự, nếu trong miếu lại có chuyện vui thì bà cháu bọn họ cần phải sớm xuống núi, tránh để vận xui của mình chạm phải người khác.

Tạ Vô Ngân khẽ lắc đầu: “Không phải. Hôm nay chỉ là ngày sư phụ ta mở pháp hội. Lão phu nhân nếu có nhã hứng thì có thể ở lại nghe pháp.”

“Được, nghe một chút cũng tốt.” Chúc lão phu nhân mờ mịt gật đầu, rồi quay lại vẫy tay gọi Hạ Lan Chi: “Chi Nhi, sư phụ Tuệ Thông ở Chiêu Dương tự này Phật pháp vô cùng tinh thâm. Hôm nay ông ấy mở đàn tác pháp, nghe qua một lần đối với việc mài giũa tâm tính của con cũng có lợi đấy.”

Hạ Lan Chi không tiện từ chối, đành theo chân mọi người vòng ra phía sau núi.

Chúc lão phu nhân cùng Tạ Vô Ngân vừa đi vừa khe khẽ đọc kinh. Hạ Lan Chi theo sau, cảm thấy buồn chán, hơn nữa nghe cũng chẳng hiểu được gì, đành im lặng bước theo.

“Hu hu hu… Con ơi, sao con lại chết thảm thế này…”

Một tràng tiếng khóc ai oán, bi thương mơ hồ vang vọng, lọt vào tai ba người.

Hạ Lan Chi nhíu mày: “Ở đâu lại có tiếng khóc tang vậy?”

Tạ Vô Ngân ngẩng cằm về phía trước, giọng trầm thấp: “Vài hôm trước, nữ nhi nhà kia chẳng may rơi xuống nước, chết đuối.”

Theo ánh mắt hắn, Hạ Lan Chi nhìn thấy sau bức tường ngói có trải một tấm chiếu. Thi thể thiếu nữ nằm ngay trên đó, chỉ phủ qua loa một tấm vải trắng.

Người nhà nàng vừa khóc đến đứt ruột gan, vừa đốt tiền giấy trong chiếc thau đồng đặt cạnh.

Tạ Vô Ngân chậm rãi nói tiếp: “Tương truyền, người chết ngoài ý muốn phải chịu đủ ba năm tra tấn tại chỗ, sau đó mới có thể đi đầu thai. Vì thế, gia đình kia đưa thi thể nữ nhi đến chùa nhờ siêu độ, mong sớm thoát kiếp.”

Trong lòng Hạ Lan Chi đã sớm hiểu rõ.

Chúc lão phu nhân dường như chẳng muốn đi con đường này, bèn hỏi Tạ Vô Ngân liệu còn lối nào khác hay không. Thế nhưng, đáp án duy nhất vẫn là phải vòng ra sau núi.

Đành bất lực, Hạ Lan Chi chỉ còn cách dìu Chúc lão phu nhân bước tới phía trước.

Vừa đi ngang qua chỗ hộ nhân khi nãy, chợt một trận cuồng phong từ chân trời gào thét ập đến.

Tấm vải bố trắng phấp phới tung lên, để lộ ra gương mặt sưng phồng trắng bệch, mà Hạ Lan Chi lại quen thuộc đến đau lòng!