Sahara Chết Chóc (76)

Nhật thực

Con đường từ hốc cây hóa thạch khổng lồ đến tận sâu trong thần điện Mặt Trời đã được Đạo Sĩ Bán Mệnh thăm dò qua một lần, giờ hắn đang dẫn đường ở phía trước. An Tuyết Phong ở lại bên ngoài canh gác, cũng là để tránh việc anh nguỵ trang gây ra những phản ứng không đáng có từ phía Mặt Trời. Còn sự chú ý của Vệ Tuân thì dồn hết vào quả trứng thạch Phoenix và Bắp Non trong tay.

Nhện Mặt Trời là món cực kỳ bổ dưỡng đối với cả Tiểu Thúy và Bắp Non. Hiện tại, Tiểu Thúy thực chất đã đặt chân vào ngưỡng cửa của trùng mẫu Lerala. Nếu không, khi bản thể chết đi, tinh thần thể của nó cũng sẽ mất đi chỗ dựa mà chết theo. Chỉ có trùng mẫu Lerala mới có tinh thần thể kiên cường ngang ngửa bản thể, có thể tồn tại độc lập. Đây cũng là lý do trước đó Vệ Tuân phải thử tinh thần thể của trùng mẫu Nhện Mặt Trời.

Lúc này, tinh thần thể của Tiểu Thúy đang nghỉ ngơi trong Quả cầu ma trùng. Nó cần tiêu hóa năng lượng từ tim Nhện Mặt Trời, kết kén để tái cấu trúc cơ thể. Đợi đến khi nó phá kén chui ra, đó sẽ là một trùng mẫu Lerala thực thụ.

Khi Tiểu Thúy ngủ say để thăng cấp, đàn con của nó cũng ngủ say theo. Bản thân Tiểu Thúy là loại trùng mẫu thiên về xây dựng đàn trùng, nên khi nó phá kén, các trùng con cũng sẽ có những bước tiến hóa riêng.

Thế nhưng, phần lớn ma trùng Vệ Tuân hay dùng đều ít nhiều có liên quan đến Tiểu Thúy, dẫn đến việc hiện tại cậu không còn nhiều ma trùng để sai bảo. Theo lý mà nói, Bắp Non cũng là con của Tiểu Thúy, nhưng lần này nó đã gặm Nhện Mặt Trời không ít, cơ thể có biến dị mới, khả năng kháng lại trùng mẫu tăng cao, không còn răm rắp nghe lời Tiểu Thúy như các trùng con khác mà đã có chủ kiến riêng.

Lần này, Bắp Non vừa mới lột xác xong nên không ngủ say, vừa hay có thể thực hiện nhiệm vụ của ba! Chui qua khe nứt của trứng thạch, Bắp Non hùng dũng khí thế, trực tiếp dùng uy áp tỏa ra ánh sáng vàng của mặt trời, uy nghiêm lắc lư trước mặt đối phương, không có con nhuyễn trùng nào mà không sợ ánh mặt trời cả! Nếu không phải cái trứng này quá nhỏ, Bắp Non còn muốn phô bày thân hình béo ú dài trăm mét hùng vĩ của mình, đảm bảo con trùng gầy gò trước mắt này sẽ phải dập đầu bái lạy ngay lập tức!

'Ba! Nó không sợ ánh nắng!'

Tuy nhiên lắc lư một hồi, Bắp Non phát hiện ra vấn đề. Nó hoài nghi dừng việc lắc lư lại, "rít rít rít" gắng dùng ngôn ngữ loài trùng để giao tiếp với con nhuyễn trùng mắt to lông đỏ kia, nhưng con trùng đó không hiểu lời nó nói!

'Nó không phải là nhuyễn trùng!'

Nghe thấy Bắp Non hét lên, Vệ Tuân trong lòng ra lệnh cho Bắp Non phát động tấn công, không cần ra tay thật, chỉ thăm dò.

Hiện tại các người đối ứng đã được làm rõ gần một nửa, Vu Hạc Hiên ứng với Bướm Âm Dương, Vu Phi Loan ứng với Sát Thủ Trăng Bạc, Chu Nguyên Đức ứng với Sói Máu Rex, Hạ Vân Lai ứng với David.

Phía Trần Thành còn lại Liễu Hồng Vũ, Đồng Phù, Vân Anh, Trần Thành, Trình Thiên Bảo, Đường Song và tên hướng dẫn viên khu Tây kia.

Phía những kẻ đột nhập có An Tuyết Phong, Nhà Chiêm Tinh, Lily, Kelly, Trương Tinh Tàng, Nam Tước Huyết Tộc và Công Tước Thằn Lằn.

An Tuyết Phong đang canh gác ở bên ngoài, người bên trong trứng thạch không phải là anh. Khả năng là Công Tước Thằn Lằn cũng khá thấp, nếu hắn ở đây thì sự xâm nhiễm linh hồn của Sát Thủ Trăng Bạc sẽ không thể bị xua tan dễ dàng như vậy, chắc chắn phải ở lại để bảo vệ hướng dẫn viên của mình.

Trong số năm người còn lại, chỉ có Nam Tước Huyết Tộc là kẻ thù, tỉ lệ 1/5 không cao. Từ việc sau khi Bắp Non tung ra trùng quyền, đối phương chỉ né tránh mà không hề cắn trả, khả năng người này là đồng minh là cao nhất.

Bắp Non rất nghi hoặc, không gian bên trong trứng thạch chỉ lớn có ngần ấy, nhưng tại sao nó lại không thể tóm được con trùng giả này? Tuy nhiên đối với Nhà Chiêm Tinh mà nói, không gian trong trứng thạch là vô hạn, hắn có thể dễ dàng né tránh đòn tấn công của con nhuyễn trùng vàng kim, lượn lờ xung quanh nó cũng là để muốn thông qua con nhuyễn trùng này nhìn thấu được nhiều điều hơn.

Sau vài lần chạm trán, Nhà Chiêm Tinh đại khái đã nhìn thấy trận chiến với Nhện Mặt Trời, không khỏi thầm gật đầu trước biểu hiện của Bính 1.

Không hổ là Bính 1 được vận mệnh ưu ái, nói vậy là Ifrit cũng đã bị cậu ta giải quyết rồi sao?

Nhà Chiêm Tinh không né tránh nữa, mặc kệ con nhuyễn trùng ánh mặt trời vồ tới như hổ đói, bình thản để nó ngoạm lấy đầu mình, sau đó xác nhận nước bọt có tính ăn mòn của nhuyễn trùng không có tác dụng với mình, trái lại hắn còn có chút muốn ăn con nhuyễn trùng này, ăn lấy sức mạnh ô nhiễm trên người nó.

Mình chắc không phải là rắn đen, Nhà Chiêm Tinh suy tư. Nếu Bắp Non cũng có đôi mắt to như Nhà Chiêm Tinh, thì hắn đã có thể thông qua mắt của nó để nhìn thấy toàn bộ diện mạo của bản thân rồi. Nhưng đáng tiếc mắt của loài nhuyễn trùng lòng đất đã sớm thoái hóa, Bắp Non ngay cả một đôi mắt nhỏ bằng hạt mè cũng không có, hắn chỉ có thể tự mình xem xét.

Hắn đã phát hiện trên cơ thể dài của mình mọc đầy những chiếc lông vũ màu đỏ, có chút giống với vũ xà trong truyền thuyết. Nhưng vũ xà hiển nhiên không thuộc hệ thống thần thoại này, Bính 1 muốn dùng hắn để chọc giận Mặt Trời sao? Để tái hiện lại một sự kiện nào đó trong lịch sử? Tuy nhiên việc Bính 1 nhét nhuyễn trùng vào... vậy con nhuyễn trùng này mới là một phần trong kế hoạch của cậu ta.

Nghĩ đến đây, Nhà Chiêm Tinh chuyển mình một cái, những chiếc lông vũ màu đỏ trên người lần lượt thu vào trong cơ thể. Hắn đem ô nhiễm mà Bính 1 truyền vào quấn quanh thân mình, dốc hết sức ngụy trang thành hình dạng của Bắp Non.

"Ngay phía trước thôi."

Trong khi Nhà Chiêm Tinh và Bắp Non đang chung sống hòa bình bên trong trứng thạch, Vệ Tuân và Đạo Sĩ Bán Mệnh đã lại tiến vào sâu trong thần điện dưới lòng đất. Cảm giác ở đây khác hẳn với khi đi vào từ phía hang ngầm. Phía hang ngầm có chút giống hang ngàn xác mà Vệ Tuân từng phát hiện ở Bắc Tây Tạng, đâu đâu cũng là hài cốt của cự nhân cát đỏ. Nhưng bên này thì khác, những tảng đá màu đỏ nâu qua hàng ngàn năm vẫn không hề phai màu, phía trên dùng những đường vân vàng kim phác họa nên những bức tranh nguyên thủy cổ xưa.

Chỉ có điều phần lớn những bức tranh trên tảng đá đã không còn nguyên vẹn, phía trên bao phủ bởi một lớp ô nhiễm màu đen kịt dạng thạch dẻo, giống như một đường cống ngầm lâu ngày không được nạo vét. Lớp dịch đặc này tích tụ cực dày và sâu, đủ để nhấn chìm cả một người. Đạo Sĩ Bán Mệnh dùng kiếm gỗ đào đâm vào thử dò xét, từ trong lớp dịch đặc khều ra một chuỗi xương đen kịt.

"Là xương rắn."

Đạo Sĩ Bán Mệnh nói, lớp dịch đặc đen ngòm này e rằng đều do rắn đen dưới trướng cự nhân cát đen ngưng kết thành, cự nhân cát đen đã ô nhiễm thần điện từ lâu. Đúng như Vệ Tuân dự đoán, Mặt Trời được thờ phụng trong thần điện e rằng đã sớm không còn năng lực để quản thúc cự nhân cát đen. Trong lối đi, ngoài lớp dịch đặc kịch độc hôi thối, ở nơi sâu hơn có lẽ còn có oán linh rắn đen canh giữ, không cho phép bất cứ ai tiến vào.

Nhưng trong tay Đạo Sĩ Bán Mệnh có tín vật của Ốc Đảo Viễn Cổ, hiện tại cự nhân cát đen không có ở đây, bọn họ không gặp phải quá nhiều cản trở. Vệ Tuân được Đạo Sĩ Bán Mệnh cõng đi khoảng hai trăm mét, lớp dịch đặc đen ngòm do da rắn xương rắn ngưng tụ thành ngày càng nhiều, bao phủ khắp xung quanh. Cuối lối đi là một cánh cổng đá đỏ đã hư hại, cao khoảng hai mét, bị ăn mòn gần hết, hoàn toàn không thể cản người vào.

'Xem ra tín đồ của Mặt Trời còn có người khác.'

Đạo Sĩ Bán Mệnh cõng Vệ Tuân xuyên qua cánh cổng đá này. Cổng đá cao hai mét đủ cho người bình thường đi vào, nhưng cự nhân thì không thể nào vào được. Vệ Tuân nghĩ tới việc tộc trưởng mỗi bộ lạc cự nhân đều là âm dương thể, lại nghĩ tới Vân Anh có âm dương thể, và những đường vân vàng kim như hình người phụ nữ đang quỳ lạy trên lưng nhện mặt trời, những điều này e rằng cũng có nguồn gốc liên quan.

Sau khi bước vào cổng đá, con đường phía trước đột ngột sụt xuống, phóng mắt nhìn qua mặt đất lõm xuống mười mấy mét, tựa như một hố sâu tự nhiên. Vài bộ hài cốt cự nhân cao lớn chống đỡ hang đá này, vừa bước vào, mùi rắn tanh nồng nặc ở lối hành lang lúc nãy đều tiêu tán sạch sẽ, giống như đã được thanh tẩy vậy.

Dưới hang đá cũng đầy rẫy dấu vết của da rắn và xương rắn, nhưng lớp dịch đặc đen ngòm rỉ ra từ xác rắn đã ít đi nhiều, có thể thấy trên mặt đất là một lớp vụn xương dày cộm. Đạo Sĩ Bán Mệnh cõng Vệ Tuân nhảy xuống, những vụn xương không biết đã bao nhiêu năm kia hoàn toàn mục nát, vừa giẫm lên đã vỡ vụn. Vệ Tuân xuống đất nhặt một mẩu xương lên xem, thấy trên đó còn sót lại chút tơ nhện.

"Nơi này chắc là khu vực hiến tế."

Đạo Sĩ Bán Mệnh nói. Những khúc xương này không phải xương người, mà giống xương vụn của những quái vật khổng lồ trong Ốc Đảo Viễn Cổ hơn. Sau khi hiến tế lại bị nhện gặm nhấm, hoàn toàn không còn sót lại chút năng lượng nào. Vệ Tuân ném mẩu xương xuống rồi nhìn về phía trước, thấy có hai xác khô cự nhân. Thân hình quỳ rạp dưới đất của bọn chúng vẫn cao hơn sáu mét, trên lưng đặt hai tảng đá dài tới mười mét.

Hang đá sâu như vậy đáng lẽ phải tối đen không một tia sáng, nhưng trên tảng đá lại tỏa ra ánh sáng màu cam nhạt, tảng đá phủ đầy dịch đặc đen ngòm ô nhiễm nên ánh sáng kia quá ảm đạm, chỉ soi sáng được một khoảng nhỏ xung quanh. Vệ Tuân tiến lên xem, thấy tảng đá dường như từng bị phá hoại, trên đó có một vết lõm, giống như vốn dĩ khảm thứ gì đó, nhưng giờ lại trống rỗng.

"Chỗ đó đáng lẽ phải có một pho tượng mặt trời, trong tay pho tượng lẽ ra là mảnh vỡ bướm Maria."

Đạo Sĩ Bán Mệnh suy đoán. Cả pho tượng mặt trời và mảnh vỡ bướm đều đã bị cự nhân cát đen đoạt mất, vì vậy thần điện này mới dần bị ô nhiễm xâm chiếm, trở nên lung lay sắp đổ.

"Chỗ đó cậu chưa từng vào sao?"

Vệ Tuân hỏi về phía sau "đàn tế", nơi đó có một cánh cổng đá khác bị niêm phong, phía trên dán một tấm da cứng lớn màu đen, trông có vẻ giống da rắn.

"Đó là da của cự nhân cát đen, vào đó sẽ bị phát hiện ngay lập tức."

Đạo Sĩ Bán Mệnh lắc đầu, cầm lấy tín vật Ốc Đảo Viễn Cổ, thấy tín vật này hơi chuyển đen, rõ ràng là có phản ứng. Hắn giải thích cho Vệ Tuân là dùng da thú hay da người để niêm phong cổng đá là phương thức tế lễ cổ xưa ở một số vùng hẻo lánh, họ tin rằng nếu lột da khi còn sống thì linh hồn sẽ bám vào lớp da ấy, những linh hồn này sẽ canh giữ đàn tế, một khi có kẻ vọng tưởng xâm nhập sẽ bị linh hồn nguyền rủa khủng khiếp.

Vệ Tuân như có điều suy nghĩ, cậu không nhớ trong mấy lần gặp trước đó cự nhân cát đen có da hay không. Nhưng những lần chém đứt cánh tay cự nhân cát đen, cánh tay nó đều trực tiếp biến thành ô nhiễm, không hề có lớp da thực thể nào tồn tại.

Cự nhân cát đen đại diện cho rắn khổng lồ huỷ diệt thế giới trong thần thoại, việc lột da nó khi còn sống để phong ấn cổng hiến tế hẳn là để dùng sức mạnh mặt trời trấn áp nó. Cự nhân cát đen dám đến đây đánh cắp mảnh vỡ bướm và pho tượng nhưng lại không lấy lại tấm da của mình, e rằng phía sau cánh cổng đá này có thứ khiến nó phải sợ hãi.

Mà Ifrit đã nói "Cánh cổng đá bao bọc da cự nhân sắp xuất hiện, Vương Đình Viễn Cổ sắp mở ra, rắn đen bảo vệ Vương Đình hàng ngàn năm trong bão tố sẽ chỉ dẫn tế phẩm, còn ta sẽ châm ngọn lửa để dẫn đường cho chúng", cánh cổng trước mặt đây đúng là cánh cổng đá phủ da cự nhân.

Phía sau cổng đá là Vương Đình Viễn Cổ của cự nhân? Vương Đình Viễn Cổ thuộc về cự nhân bị Mặt Trời trấn áp phong ấn? Vệ Tuân nảy ra ý tưởng kỳ quái, đúng như Đạo Sĩ Bán Mệnh đã phân tích trước đó, chín bộ lạc cự nhân lần lượt tương ứng với các sự vật trong thần thoại Ả Rập: rắn đen diệt thế, ngọn lửa, địa ngục, núi hồng ngọc... duy chỉ có điều không có bộ lạc nào tương ứng với nhân loại "Trái Đất".

Trần Thành giết sạch chín bộ lạc cự nhân, cuối cùng ngưng kết thành tín vật Ốc Đảo Viễn Cổ đại diện cho nhân loại "Trái Đất". Vậy liệu có phải vì hiện tại là thời đại của con người, nên tất cả những gì thuộc về cự nhân (Vương Đình Viễn Cổ) đều bị Mặt Trời phong ấn và trấn giữ phía sau cánh cổng đá này? Và mục đích thực sự của cự nhân cát đen là lấy lại tấm da của chính mình, mở cổng đá, để mọi thứ của cự nhân tái hiện trở lại?

"Rất có khả năng. Điểm tham quan mà đội trưởng sáng lập năm đó chính là 'Vương Đình Viễn Cổ'."

Đạo Sĩ Bán Mệnh nói.

Vậy thứ ứng với Vương Đình Viễn Cổ chính là đàn tế Mặt Trời.

Cự nhân cát đen chuẩn bị nhiều thứ như vậy để khiến Mặt Trời nhắm mắt, có khả năng là chỉ khi Mặt Trời nhắm mắt, sự trấn áp phong ấn đối với Vương Đình Viễn Cổ suy yếu thì nó mới xuất hiện. Vậy nếu như tối nay khi cự nhân cát đen hành động, Mặt Trời đột nhiên "mở mắt"...

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, trong đầu Vệ Tuân đã lướt qua hàng loạt ý đồ xấu. Cậu kẹp "lông vũ ánh trăng" mà An Tuyết Phong bện cho mình giữa các ngón tay, tỉ mỉ cảm nhận trước cổng đá. Bỗng nhiên Vệ Tuân như suy nghĩ điều gì, liếc nhìn quả trứng thạch một cái. Dường như đã xác nhận được điều gì đó, cậu bảo Đạo Sĩ Bán Mệnh cõng mình nhảy lên phiến đá bệ tế.

Quả trứng thạch Phoenix trong tay Vệ Tuân bị ngọn lửa thiêu đốt và ô nhiễm Hỏa Thần rót vào, giờ đã trưởng thành, có thể phá vỏ chui ra bất cứ lúc nào. Đàn tế dường như cảm ứng được gì đó, trên phiến đá ẩn hiện những đường vân vàng kim, dịch đen ô nhiễm của rắn đen cũng bị xua tan đi phần nào.

Nhưng Vệ Tuân đến đây không phải để giao tiếp với Mặt Trời. Cậu giống như gõ trứng gà lên cạnh chảo, cầm trứng thạch Phoenix đập mạnh lên phiến đá, thuận theo vết nứt mà tách ra, đổ "trứng" vào bên trong vết lõm của phiến đá —— hai con trùng dính dớp đang quấn chặt lấy nhau! Con lấp lánh ánh vàng là Bắp Non, ánh mặt trời tăng thêm cho nó vài phần cảm giác thần thánh. Ngược lại, con trùng đỏ đen kia lại lộ ra vẻ tà ác xấu xí vô cùng.

"Ầm rầm ——"

Khoảnh khắc hai con trùng rơi vào vết lõm của phiến đá, sâu trong thần điện truyền đến một tiếng vang lớn, thậm chí thấp thoáng giống như tiếng thác nước phun trào. Đạo Sĩ Bán Mệnh nghiêng tai nghe ngóng một chốc, sắc mặt đột ngột biến đổi, ôm lấy Vệ Tuân, chộp lấy hai con trùng rồi tháo chạy. Cũng may bọn họ chạy nhanh, dịch đen trong lối đi dâng cao, vô số chất lỏng không tên phun ra từ khắp các nơi trong hành lang, đúng như câu nói trong thần thoại: "Mặt Trời vì thế mà rơi lệ".

Khi bọn họ lao ra khỏi cây hóa thạch khổng lồ, Vệ Tuân ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy chất dịch đặc quánh bẩn thỉu đã lấp đầy toàn bộ hốc cây, dâng cao khắp thân cây rỗng tuếch. Lúc ra ngoài, Đạo Sĩ Bán Mệnh rùng mình một cái, nhạy cảm nhận ra xung quanh một luồng lạnh giá chết chóc, bầu không khí đã âm thầm thay đổi.

Bây giờ đã là 6 giờ sáng, nhưng mặt trời vẫn chưa mọc, thậm chí không có ánh sáng. Bầu trời vẫn đen kịt như đêm khuya.

Mặt Trời đã nhắm mắt, nhật thực đã xảy ra! Điều này khác hẳn với hiện tượng nhật thực tự nhiên thông thường, và lẽ đương nhiên, cũng phải có thủ đoạn để khiến Mặt Trời buộc phải "mở mắt".

"Buổi sáng tốt lành, Nhà Chiêm Tinh."

Vệ Tuân cười nhìn con trùng trong tay. Lúc lấy lông vũ ánh trăng ra, cậu đã mơ hồ có cảm giác: Trứng thạch trong tay, lông vũ giữa ngón tay và thứ gì đó sau cánh cổng đá mơ hồ liên kết với nhau.

Sao, Trăng, và Mặt Trời! Mối liên hệ tiềm tàng giữa ba yếu tố này chính là chìa khóa trong kế hoạch khiến Mặt Trời mở mắt trở lại của Vệ Tuân.

Tất nhiên, còn có yếu tố mấu chốt nhất là một "Tư tế" mang âm dương thể, với ngoại hình nữ giới là chủ đạo.

Không kịp hàn huyên nhiều với trùng Nhà Chiêm Tinh, Đạo Sĩ Bán Mệnh và Vệ Tuân quay trở lại phía hang ngầm. Chỉ thấy đội Trần Thành đang cảnh giác vây quanh miệng hố, họ đã thoát ra ngay khoảnh khắc hang ngầm rung chuyển, chất dịch bẩn thỉu cũng đã lấp đầy nơi đó. Mọi người đứng ngơ ngác bên ngoài, nhiệt độ giảm đột ngột khiến họ phải rùng mình.

Vu Phi Loan cố gắng nhóm lửa, nhưng lửa không thể cháy lên được, giống như tất cả những gì liên quan đến ánh sáng và nhiệt độ đều đã bị cấm.

"Hướng dẫn viên Bính!"