Sahara Chết Chóc (56)

**_Trứng thạch Phoenix_**

Tại sao lửa của tên kia lại biết nói?

Ifrit rơi vào một thoáng ngẩn ngơ. Ngọn lửa đen đỏ trên người Ifrit cháy hừng hực, sức nóng khủng khiếp đủ để thiêu rụi những khúc xương cứng nhất thành tro bụi. Thế nhưng, lửa của nó thực sự không biết nói.

Lửa thì làm sao mà biết nói được chứ! Chắc chắn là kẻ kia đang đùa cợt Ifrit!

Ifrit nổi trận lôi đình, ngọn lửa phẫn nộ khiến cơ thể nó phình to ra, cao sừng sững như một tòa nhà chọc trời. Tên nhóc trước mắt so với Ifrit vĩ đại chẳng khác nào một con kiến. Ifrit tự tin rằng kẻ kia không thể trụ vững dưới ngọn lửa của nó dù chỉ trong một nhịp thở. Nó muốn lập tức ra tay g**t ch*t kẻ ác dám đùa cợt và thách thức tôn nghiêm của mình.

"Trời——"

Thấy tình hình không ổn, Đạo Sĩ Bán Mệnh lập tức tiến lên một bước đứng cạnh Vệ Tuân. Hắn nhìn chằm chằm Ifrit, đôi môi mỏng khẽ mở, chỉ thốt ra một chữ "Trời", một luồng uy áp vô hình mơ hồ tức khắc giáng xuống, đối kháng với Ifrit. Tuy thực lực chưa khôi phục, nhưng danh hiệu màu cam Hỏi Trời đỉnh cấp đủ để hắn mượn oai hùm một phen.

Cho dù Đạo Sĩ Bán Mệnh không động thủ, Vệ Tuân cũng đã sớm chuẩn bị. Cậu lại lấy ra Lông Vũ Thiên Sứ Ánh Ban Mai. Ô nhiễm tinh thần ngưng tụ trên lông vũ, khiến những vết mốc đen biến dị ở phía sau càng thêm đậm màu, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc như bùn lầy.

Cho đến khi Ifrit thu lại uy thế, Vệ Tuân mới thản nhiên cất chiếc lông vũ hôi hám đi. Sắc mặt cậu vô cùng khó coi, trông như thể đang thực sự bị chọc giận.

"Hahaha, Ifrit thích so tài."

Khi thấy Vệ Tuân dường như bị chọc tức, giọng điệu của Ifrit ngược lại dịu xuống. Cho dù tính tình nó kiêu ngạo và dễ nổi giận, nhưng cũng không phải kẻ ngốc. Chủ nhân của thiên sứ đương nhiên không thể là loài người được (không ai có thể nói dối trước mặt Ifrit! Ifrit có thể xác nhận kẻ kia chính là chủ nhân của chiếc lông vũ thiên sứ này!). Dáng vẻ yếu thế mà kẻ kia thể hiện lúc này e rằng chỉ là để trêu đùa nó mà thôi.

Đúng vậy, yêu linh nhất tộc vốn thích dùng cách này để đùa cợt những con mồi tự cho là thông minh xảo quyệt. Đợi đến lúc con mồi đắc ý nhất rồi mới g**t ch*t, đó mới là kh*** c*m tột cùng. Nếu kẻ khác bị trêu đùa, Ifrit có lẽ còn sẽ phối hợp theo. Nhưng khi chính mình trở thành con mồi, nó lại giận dữ ngút trời, hận không thể lập tức thiêu kẻ cuồng vọng kia thành tro bụi, nghiền nát linh hồn, giam cầm vĩnh viễn.

"Nhưng cuộc so tài này không công bằng."

Ifrit ồm ồm nói: "Nếu ngươi đã quy định nội dung so tài, vậy thì thời gian so tài phải do Ifrit ta đây quyết định."

Ifrit vô cùng xảo quyệt. Tuy rằng hiện tại lửa của nó còn chưa biết nói, nhưng có thể học. Chỉ cần không phải so tài ngay bây giờ, kéo dài thời gian, ngài sẽ càng dễ nhìn ra kẻ kia rốt cuộc là thật sự mạnh hay chỉ mạnh bề ngoài. Nếu phát hiện đối phương yếu ớt, nó sẽ lập tức g**t ch*t kẻ kia.

Đã quyết định xong, mặc cho kẻ kia tiếp tục mỉa mai "Lửa của ngươi chẳng phải là không biết sao?", "Lập tức nhận thua đi", Ifrit đều bất động như núi. Rõ ràng kẻ kia chỉ cố tình chọc giận nó, nhưng nó thông minh, sẽ không mắc bẫy.

"Được thôi, Ifrit, ngươi muốn so tài vào lúc nào."

Khi đối phương cuối cùng cũng chịu ngừng chế giễu, miễn cưỡng nhượng bộ, Ifrit gần như muốn bật cười thành tiếng.

Ifrit đã thăm dò ra rồi. Thực lực của kẻ kia e rằng không mạnh hơn nó bao nhiêu. Nếu đổi lại là Ifrit, đã lập tức g**t ch*t kẻ yếu dám mặc cả với mình rồi. Ác ý trong mắt nó càng thêm nồng đậm, chậm rãi nói:

"Ngươi đã đánh thức Ifrit khỏi giấc ngủ, Ifrit vốn dĩ còn phải tiếp tục ngủ thêm năm trăm năm nữa..."

"Năm trăm năm?"

Vệ Tuân khinh miệt cười: "Năm nay ta đã chuẩn bị đi hồi sinh thiên sứ rồi, thật sự đợi đến lúc thiên sứ dưới trướng ta sống lại, ngươi nghĩ ta còn có hứng thú so tài với loài kiến sao?"

"Ifrit không phải kiến! Tên ác đồ, ngươi sẽ phải trả giá cho lời ngông cuồng của mình!"

Ifrit gầm lên giận dữ, nhưng trong lòng lại kinh hãi không thôi. Nó có thể nhìn thấu thật giả, mà lời kẻ kia nói là thật. Chẳng trách hiện tại đối phương trông yếu ớt như vậy, hóa ra là thiên sứ của cậu ta đã chết. Nhưng cậu ta nói cậu ta có thể hồi sinh thiên sứ... rốt cuộc là loại tồn tại cỡ nào mới có thể làm được chuyện đó?!

Chính vì sự nghi hoặc, kiêng dè cùng nỗi bất an mơ hồ ấy, nên dù Ifrit giận dữ gào thét, thì vẫn không ra tay. Nó càng coi trọng kẻ này hơn, đồng thời trong lòng cũng sinh ra thêm một chút tham lam.

Tồn tại có thể hồi sinh thiên sứ... nếu có thể nuốt chửng kẻ kia, vậy thì Ifrit có thể trở thành thiên sứ chăng!

"Ta nhân từ đã tha thứ cho ngươi, nhân loại. Để ta nói về thời điểm so tài."

Ifrit nói: "Bây giờ đã là buổi chiều, quá vội chỉ khiến người ta chật vật, Ifrit cho rằng ngày mai —"

"Vậy thì ngày mai."

Vệ Tuân thờ ơ đáp, còn cố ý nhấn mạnh thêm một câu: "Ngày mai vào ban ngày, quyết định thế đi."

"Không."

Cậu vừa nói xong, Ifrit lập tức đổi ý: "Không, lời của Ifrit vẫn chưa nói hết. Ta nhìn thấy ngày mai sẽ có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, không thích hợp cho cuộc so tài của chúng ta."

Đùa à, vừa rồi Ifrit chỉ là thăm dò thôi! Nghe kẻ kia nhấn mạnh nhất định phải so tài vào ban ngày ngày mai, nó lập tức xác nhận suy đoán của mình. Thiên sứ ánh ban mai đương nhiên là thiên sứ ánh sáng ban ngày, sức mạnh chắc chắn mạnh nhất vào ban ngày. Ifrit sao có thể ngu xuẩn đến mức chọn so tài vào ban ngày được chứ!

"Ngươi đang qua loa với ta?"

Vệ Tuân nghi ngờ, giọng điệu không mấy dễ chịu.

Rồi cậu nghe thấy Ifrit cười nói: "Sao có thể chứ, bạn của ta."

Ifrit vừa ôn hòa vừa xảo trá nói: "Ngày mai thật sự sẽ có chuyện ngoài ý muốn xảy ra... Ta nhìn thấy cánh cửa đá khoác da cự nhân sắp xuất hiện, Vương Đình Viễn Cổ chuẩn bị mở ra. Rắn đen đã canh giữ vương đình suốt trăm ngàn năm trong bão tố sẽ dẫn tế phẩm, còn ta sẽ thắp lên ngọn lửa, dẫn đường cho chúng. Hiến tế phải hoàn thành trước khi các vì sao xuất hiện vào tối mai."

Ngươi thấy không, ta quả thật là có việc phải làm mà!

"Cuộc so tài của chúng ta đặt vào đêm nay đi... rạng sáng không có sao, là sân đấu thích hợp nhất cho cả ngươi lẫn ta."

"Rạng sáng... chậc."

Âm thầm ghi nhớ toàn bộ lời của Ifrit, Vệ Tuân làm ra vẻ cực kỳ mất kiên nhẫn. Cậu nghịch chiếc lông vũ trong tay, sát ý trong mắt càng lúc càng đậm, khiến Ifrit quan sát biến hóa cảm xúc của cậu, lập tức bổ sung:

"Dĩ nhiên, chỉ so tài suông thì chẳng có ý nghĩa gì. Thế này đi, chúng ta lập một lời thề. Nếu ngươi thắng, Ifrit sẽ thỏa mãn ba nguyện vọng của ngươi. Nếu ngươi thua, linh hồn của ngươi sẽ thuộc về Ifrit, thế nào?"

"Ngươi coi ta là kẻ ngốc sao?"

Vệ Tuân cười khẩy. Hai bên cò kè mặc cả, cuối cùng định ra nội dung so tài và phần thưởng thắng cược, xem ngọn lửa của ai hô "Hỏa Thần" lớn hơn, kẻ đó thắng. Nếu Vệ Tuân thắng, Ifrit sẽ thỏa mãn cho cậu năm nguyện vọng. Nếu Ifrit thắng, Vệ Tuân sẽ thay Ifrit vào tối mai dẫn đường cho rắn đen, hoàn thành hiến tế.

"Thần là gì, là thánh Allah sao?"

_*Allah là danh xưng chỉ Thượng Đế trong Hồi giáo. Allah trong tiếng Ả Rập có nghĩa là Vị Thần Duy Nhất._

Sau khi lập xong lời thề, Ifrit thu nhỏ lại, trở về kích cỡ như một cái xác khô. Nửa th*n d*** của ngài vẫn ở trong hốc cây, từ thắt lưng trở lên thì như thần trong cây đèn thần Aladdin trồi ra, lơ lửng trước hốc cây, tay chống cằm tò mò hỏi.

"Không, Allah là duy nhất."

Vệ Tuân lắc đầu, tỏ vẻ cao thâm khó lường, liếc nhìn bầu trời: "Thần ở trên thiên sứ, là thiên sứ cấp cao hơn. Ai nắm giữ quyền lực, chi phối được ít nhất một thiên sứ, thì đó chính là thần."

"Vậy sao."

Ifrit tự lẩm bẩm một mình. Lời vừa rồi của nó thực chất là ẩn chứa sát ý. Allah là duy nhất, nó chưa từng nghe tới khái niệm "Thần"! Nếu kẻ kia dám nói Thần có thể sánh ngang với Allah, vậy chứng tỏ cậu ta không cùng chí hướng với nó. Đối với Ifrit, những kẻ ngoại đạo đều là phường báng bổ, nó sẽ không tiếc bất cứ giá nào để xé xác kẻ ấy thành mảnh vụn!

Nhưng nếu nói thần là thiên sứ ở tầng cao hơn, thì Ifrit lại có thể hiểu được.

"Hỏa Thần, Hỏa Thần, nắm giữ ngọn lửa..."

Ifrit lẩm bẩm lặp lại mấy lần, lắng nghe những âm tiết mà ngọn lửa trong tay kẻ kia đang hát lên đầy thành kính và cuồng nhiệt... Thứ mà những ngọn lửa ấy đang ngân nga dường như là hai chữ "Hỏa Thần" kia! Nó âm thầm dẫn dắt ngọn lửa của mình học theo... nhưng lửa của nó không học được. Cũng đúng thôi, nếu không thật sự có chỗ đặc biệt, lửa làm sao có thể nói chuyện được?

Ifrit càng lúc càng tin vào chuyện "Hỏa Thần" này, càng nghe càng cảm thấy tiếng lửa xướng tụng Hỏa Thần còn êm tai hơn bất cứ khúc ca tuyệt vời nào trên thế gian. Nắm giữ sức mạnh của lửa, chi phối thiên sứ, Hỏa Thần... Ifrit cũng muốn thử làm một lần.

Đúng vậy, danh xưng Hỏa Thần vốn dĩ nên thuộc về Ifrit mới phải!

"Hỏa Thần, ngươi đến đây chỉ để so tài với Ifrit sao?"

Ifrit dè dặt mà kiêu ngạo hỏi. Nhưng Vệ Tuân lại lộ vẻ kinh ngạc rồi thành thật đáp: "Tất nhiên là không. Nói thật thì ta thậm chí còn không biết ngươi ở đây."

Ồ, lại là một câu nói thật nữa. Ifrit phát hiện mình bắt đầu ghét những lời nói thật rồi. Nhưng rất nhanh, câu nói tiếp theo của "Hỏa Thần" đã thu hút toàn bộ sự chú ý của nó.

"Ta đến đây là vì quả trứng của ta sắp đến lúc nở rồi."

Vệ Tuân hời hợt thử lòng: "Ta đến xem nó một chút, rồi sẽ mang nó đi."

"Thì ra quả trứng thạch Phoenix* kia là của ngươi?"

_*Phoenix: phượng hoàng trong thần thoại phương Tây._

Ifrit chợt hiểu ra: "Bảo sao ngươi lại dẫn theo đám thổ dân và thổ thực* kia."

_*Thổ thực: thức ăn của dân bản địa._

Phoenix? Thổ dân? Thổ thực?

Vệ Tuân lập tức hiểu ra!

Trong thần thoại Ả Rập, thiên sứ sinh ra từ ánh sáng, yêu linh như Ifrit sinh ra từ lửa, còn con người thì sinh ra từ bùn đất. Mà trong đó, chà là với tư cách là lương thực của con người được nặn từ cùng một loại đất với tổ tiên loài người là Adam.

Thổ dân chính là con người, thổ thực chính là chà là. Mà trong truyền thuyết Ả Rập, phượng hoàng lại đặc biệt yêu thích ăn chà là, thậm chí ngay cả tên gọi cũng có liên quan đến chà là.

Chà là còn được gọi là cây chà là Phoenix*, còn phượng hoàng thì là chim Phoenix.

_*Cây chà là: Phoenix dactylifera._

Tim Vệ Tuân đập thình thịch. Nói cách khác, quả trứng thạch Phoenix kia chính là một quả trứng phượng hoàng! (phượng hoàng thuộc hệ thần thoại* Ả Rập)

_*Hệ thần thoại là một tập hợp các câu chuyện, huyền thoại, tín ngưỡng và truyền thuyết cổ xưa, thường kể về các vị thần, anh hùng, và các sự kiện siêu nhiên để giải thích thế giới, nguồn gốc con người và các hiện tượng tự nhiên._

Nhưng ngoài mặt cậu lại tỏ ra nghi hoặc, không vui nói: "Ngươi biết đến quả trứng thạch của ta sao?"

"Ha ha ha ha, đương nhiên rồi. Ngươi đã không bảo vệ nó tốt, Hỏa Thần. Nó bị lộ ra ngoài, thậm chí đến cả lũ dã thú cũng mưu đồ dòm ngó nó!"

Ifrit không chút khách khí cười nhạo. Sắc mặt Vệ Tuân sầm xuống, lửa quanh thân lập tức "phẫn nộ" bùng lên, cậu không do dự mà xoay người đi thẳng vào sâu trong Rừng Hoá Thạch. Nhìn bộ dạng tức giận ấy quả thực khiến người ta sảng khoái vô cùng, Ifrit cười lớn, bay theo bên cạnh cậu. Vệ Tuân khó chịu, ánh mắt âm u liếc về phía Ifrit:

"Ngươi muốn xem trò cười của ta sao?"

"Ồ, dĩ nhiên là không rồi, bạn của ta, đối thủ đáng kính của ta."

Nửa thân trên lơ lửng của Ifrit khoa trương cúi chào, giả nhân giả nghĩa nói: "Hãy để Ifrit dẫn đường cho ngươi, xua đuổi lũ dã thú bẩn thỉu kia."

Vệ Tuân nhìn Ifrit một lúc, rồi hừ lạnh một tiếng, chậm rãi gật đầu, ngạo mạn nói: "Cũng đúng, ngươi đi theo vừa hay. Đám dã thú hèn mọn ấy còn chưa xứng để ta tự tay ra mặt."

Nghe cậu hạ thấp mình như vậy, trong mắt Ifrit lóe lên một tia hung ác, nhưng lại không nói gì. Nó đi theo, thứ hai là để xem Hỏa Thần mất mặt, còn thứ nhất lại là để ở gần bên thần. Ifrit phát hiện, lửa của mình càng ở gần Hỏa Thần thì dường như càng có thể học được cách nói chuyện. Hơn nữa, những ngọn lửa đã học được tiếng nói ấy còn mơ hồ có dấu hiệu thoát khỏi sự khống chế của mình.

Ifrit chấn động, không dám tin, rồi chợt nghĩ tới một khả năng.. yêu linh sinh ra từ lửa, chẳng lẽ những ngọn lửa học được cách nói kia đang được ban cho sinh mệnh, sắp trở thành những yêu linh mới sao?!

Dã tâm của Ifrit sôi sục. Nếu nó có thể nắm quyền ngọn lửa, khiến lửa sinh ra yêu linh, vậy nó sẽ trở thành tồn tại vượt lên trên yêu linh, đứng trên cả yêu linh. Nhất định phải làm rõ Hỏa Thần rốt cuộc đã làm điều đó bằng cách nào!

'Cậu đúng là gặp người thì nói tiếng người, gặp quỷ thì nói tiếng quỷ.'

Đạo Sĩ Bán Mệnh cảm thán nói, rồi "cung kính" mời Vệ Tuân ngồi lên lưng mình. Hỏa Thần tôn quý xuất hành đương nhiên phải có tọa kỵ mới xứng. Ngọn lửa trên người Vệ Tuân theo đó lan sang người Đạo Sĩ Bán Mệnh, thiêu đến mức hắn hít mạnh một hơi lạnh.

'Ngọn lửa nhỏ của cậu đốt người cũng đau phết đấy, sao thế, không khống chế nổi rồi à?'

'Ừ, không khống chế nổi rồi.'

Vệ Tuân cười, thành thật nói: 'Sắp không xong rồi, tôi chỉ còn lại đúng một hơi. Cậu xem, thực ra bây giờ tôi đã không động đậy nổi rồi."

Ifrit là sinh vật thần thoại, thực lực còn mạnh hơn cự nhân nhiều. Hoàn toàn vượt quá cấp siêu nguy hiểm, là quái vật thuộc cấp vô giải!

Theo lẽ thường mà nói, Ifrit vốn dĩ sẽ không thức tỉnh. Đợi đến tối mai khi rắn đen tới bắt "tế phẩm", Ifrit chỉ cần châm lửa dẫn đường. Thậm chí không cần tỉnh hẳn, lóe sáng một chút là xong. Nếu đội của Trần Thành thông qua manh mối nhận ra điểm này, sớm bịt kín hốc cây này, hoặc khiến Ifrit rơi vào giấc ngủ sâu hơn v.v., thì chẳng cần phải đối mặt trực diện với Ifrit.

Nhưng Vệ Tuân lại trực tiếp đứng dưới uy áp của Ifrit, còn cà kê mặc cả suốt mấy phút liền. Dù thân thể không còn cảm thấy đau, Vệ Tuân cũng biết rõ mình đã đến cực hạn. Toàn thân tan nát, máu vừa chảy ra liền bị ngọn lửa thiêu khô. Đến phút cuối, cậu còn phải ngậm đoạn sâm của Đồng Hòa Ca mới gắng gượng chống đỡ được. Nếu kéo dài thêm chút nữa thôi, cậu đã về 0 rồi.

'Thế sao cậu không nói sớm! Không phải chứ, đã thế này rồi mà cậu còn làm ra vẻ như không có chuyện gì hả?!'

Đạo Sĩ Bán Mệnh gấp đến mức giật mạnh sợi tơ, mắng cậu. Nghe Vệ Tuân lúc này vẫn còn cười, hắn tức đến mức hận không thể quăng thẳng cậu đi: 'Vậy mà cậu còn đòi đi xem trứng thạch?? Trước hết trị thương đi đã, cục cưng của ông đây không thể xảy ra chuyện được!'

'Không, tôi vẫn còn chống đỡ thêm được một chút.'

Vệ Tuân cố chấp nói: 'Tôi phải lấy quả trứng của tôi trước đã, biết đâu tối nay còn dùng tới nó. Mau mau, đi lấy trứng trước, không chậm trễ nổi chốc lát này đâu!'

'Cậu cậu cậu... hầy! Tôi nói không lại cậu rồi!'

Đạo Sĩ Bán Mệnh không đấu võ mồm lại được Vệ Tuân, nhưng hắn có cách riêng. Chỉ thấy hắn đột ngột kéo căng cổ họng, giọng nói the thé vang khắp cả Rừng Hoá Thạch, lớn tiếng chửi mắng:

"Rắn đâu rồi?! Chết ở xó nào rồi, trốn rồi hả! Bảo mi trông trứng cho cẩn thận mà cũng trông không xong, mi cũng biết xấu hổ đấy à! Mau cút ra đây gặp ta, Bách lão nhị đây!"

Nghe những lời này, Ifrit trầm ngâm suy nghĩ. Nó vốn đang thắc mắc vì sao Hỏa Thần không phái nô lệ tới canh giữ quả trứng, hóa ra là phái thú nô tới trông coi!

Vài phút sau, chỉ nghe thấy tiếng sột soạt khe khẽ, Ifrit liền nhìn thấy một con rắn dài xinh đẹp đen trắng đan xen, vội vàng bò tới. Nó phì phì lè lưỡi, vừa nhìn đã biết là loại được cưng chiều, hoàn toàn chẳng thèm để ý tới nô lệ loài người (Đạo Sĩ Bán Mệnh). Nó cúi thấp đầu, bộ dạng lấy lòng xin lỗi, men theo chân tên nô lệ bò lên người Hỏa Thần, lưỡi rắn như làm nũng l**m nhẹ lên môi Hoả Thần.

An Tuyết Phong không còn tâm trí lo chuyện khác, lập tức đổ cả một lọ sinh mệnh tinh hoa cho Vệ Tuân để giữ mạng sống cho cậu, rồi bắt đầu điều chỉnh dòng chảy ô nhiễm tinh thần hỗn loạn trên người cậu, chia sẻ sinh mệnh lực để chữa lành các vết thương cho cậu.

...Đạo Sĩ Bán Mệnh, người đang gánh trọng lượng của hai người, chân bỗng run lên một cái.