"Để tôi mời anh ăn tối nhé."

Hoàng hôn buông xuống sau cơn mưa, ráng chiều như được thắp sáng bởi ánh tà dương.

Bên ngoài khung cửa sổ, cả bầu trời được bao phủ bởi sắc xanh trong veo, sương mù đã tan hết. Rìa mây được dát vàng, ráng chiều tỏa ra như màu đỏ dịu dàng của thiếu nữ mới lớn, những tia nắng trải dài như hình cánh quạt, một chút ánh tà dương còn sót lại ở phía Tây, len lỏi qua khe hở giữa những tòa nhà cao tầng, soi bóng xuống mặt sông.

Mái vòm bằng kim loại và kính phản chiếu tất cả sắc màu trước mắt họ, khác với hoàng hôn đậm nét ở Thanh Hải, hoàng hôn ở Trùng Khánh nhạt nhòa nhưng lại sâu lắng, khiến người ta có thể lặng lẽ ngắm nhìn thật lâu.

Trì Niệm đã uống hết cà phê, câu chuyện cũng tạm dừng.

Cậu và Hề Sơn dường như đã nói rất nhiều, nhưng cũng như chẳng nói gì cả. Thời gian trôi qua thật nhanh, Hề Sơn vẫn như trước, không muốn nói nhiều về bản thân, Trì Niệm liền kể cho anh nghe về những đồng nghiệp ở lớp học vẽ.

Hạ Nhã Ninh hoạt bát, Liên Thi Ngữ điềm tĩnh, Đào Tư mạnh mẽ, Đồ Tư Ý dịu dàng... Còn có cả đám nhóc học sinh, mỗi người đều ít nhiều khiến cậu nhớ đến thời gian luyện thi đại học của mình. Câu chuyện cứ thế xoay quanh tuổi 17 của Trì Niệm, vẽ phác thảo, vẽ chì, luyện màu, cậu vừa nói vừa lấy điện thoại ra cho Hề Sơn xem ảnh.

Những màu sắc tươi sáng hoặc thanh nhã đó phản chiếu vào mắt Hề Sơn, như thể chìm vào trong bóng tối. Chỉ còn lại một chút ánh sáng le lói trong đáy mắt, Trì Niệm vội vàng né tránh, như thể đang nhìn thẳng vào mặt trời.

Có lẽ Hề Sơn đã đói, thấy Trì Niệm còn lại một phần ba bánh cherry, anh không nói gì, cầm thìa của cậu, múc một miếng nhỏ, đưa thẳng vào miệng, rồi cau mày.

Trì Niệm đang nói chuyện bỗng nhiên dừng lại: "... Sao vậy?"

"Quá ngọt." Hề Sơn nói một cách mơ hồ.

Người Trung Quốc thường dùng đũa, từ nhỏ đã quen gắp thức ăn trong cùng một bát, giữa bạn bè, trừ khi là nam nữ khác biệt, hoặc là người cực kỳ kỹ tính, thì việc dùng chung bát đũa cũng không phải là chuyện gì to tát. Nhưng hành động vô cùng tự nhiên của Hề Sơn khiến Trì Niệm cảm thấy nóng bừng mặt, cậu sờ sờ d** tai, tự nhủ đừng suy nghĩ nhiều.

Sắp đến giờ ăn tối, lượng khách trong tiệm bánh ngọt bắt đầu giảm. Ngồi tiếp cũng chẳng còn ý nghĩa gì, Trì Niệm liền nhân cơ hội mời Hề Sơn: "Tối nay anh muốn đi ăn cơm cùng tôi không?"

Hề Sơn sững người, sau đó mỉm cười gật đầu đồng ý: "Tất nhiên rồi, lâu rồi không gặp cậu, tôi mời."

Trì Niệm nói vậy thì để cậu trả tiền bánh ngọt, nhưng Hề Sơn không cho cậu cơ hội, trực tiếp lấy điện thoại ra gọi phục vụ thanh toán. Trì Niệm định giành lấy, nhưng bị Hề Sơn giữ chặt cổ tay.

"Đã nói là tôi mời mà." Hề Sơn giả vờ tức giận, hung dữ nói.

Quét mã, mở khóa bằng khuôn mặt, thanh toán. Hề Sơn hoàn thành một loạt động tác một cách thuần thục, Trì Niệm há hốc mồm, nhìn hai ly cà phê và một đĩa bánh trên bàn, rồi mới nhớ ra: "Không phải, đàn chị nói sẽ trả lại cho tôi..."

"Lần sau, tôi sẽ không giành với cậu nữa, được chưa?"

Anh đã nói như vậy, Trì Niệm còn từ chối nữa thì sẽ có vẻ khách sáo, cậu đành phải đứng dậy cùng Hề Sơn. Khi cậu đi đến bên cạnh anh, Hề Sơn bất ngờ nắm lấy hai vai cậu.

Lưng Trì Niệm run lên, cậu nghiêng đầu, Hề Sơn đẩy cậu đi: "Đi thôi, đi thôi, tôi đói sắp chết rồi."

Trì Niệm cứ thế bị đẩy đi, suýt chút nữa thì bước hụt chân. Cậu muốn trừng mắt nhìn Hề Sơn, bảo anh buông tay ra, nhưng vẻ mặt thản nhiên của Hề Sơn lại khiến cậu do dự.

Có phải cậu đã suy diễn quá nhiều?

Đối với anh, đây có lẽ chỉ là cách cư xử bình thường giữa những người anh em tốt?

Bờ vai được bàn tay anh giữ ấm, Trì Niệm cứng đờ người, cúi đầu, thầm mắng một câu trong lòng.

... Đồ thẳng nam chó má!

Hề Sơn không lái xe, sau khi rời khỏi quảng trường Đế Đô, anh hỏi Trì Niệm: "Muốn ăn gì? Gần đây cũng có nhiều quán ăn."

"Tùy anh." Trì Niệm thản nhiên nói, nhưng trong lòng lại có chút lo lắng -

Trùng Khánh được mệnh danh là vương quốc ẩm thực, từ lẩu, mì, gà xào ớt đến các món ăn dân dã, đủ để khiến người ta lưu luyến mãi không thôi. Nhưng những món ăn ngon nhất đều không thể thiếu một chữ "cay", Trì Niệm không phải là không ăn được cay, chỉ là cậu có chút ám ảnh tâm lý.

Lúc mới đến Trùng Khánh, Đào Tư đã mời cậu đi ăn gà hầm suối nước nóng ở Nam Sơn.

Trì Niệm chưa từng đến Trùng Khánh, trước đây cũng ít khi ăn đồ Tứ Xuyên. Nghe tên món "gà hầm suối nước nóng", cậu nghĩ đến món gà luộc thanh mát, ăn theo kiểu nguyên bản. Nhưng khi món ăn được mang lên, nhìn thấy cả đĩa toàn màu đỏ, cậu đã bị sốc, không muốn thử nữa.

Cả bàn ăn, từ Đào Tư đến Liên Thi Ngữ đều khuyên cậu: "Không cay đâu, cậu cứ ăn đi", Trì Niệm bán tín bán nghi ăn thử một miếng, cả ngày hôm đó cậu không dám đụng đến lần thứ hai.

Cậu không nên tin lời "không cay" của người Trùng Khánh!

Toàn là lừa đảo.

Cho nên bây giờ khi Hề Sơn hỏi, cậu nói "tùy anh", nhưng trong lòng lại âm thầm cầu nguyện, hi vọng Hề Sơn sẽ dẫn cậu đi ăn đồ Nhật, đồ Hàn, thậm chí là đồ Mexico... miễn là không phải lẩu.

"À, lẩu hay là nướng, cậu chọn một đi." Hề Sơn hỏi, "Đến Trùng Khánh rồi, cậu đã ăn lẩu chưa?"

Trì Niệm lắc đầu, trong lòng gần như tuyệt vọng.

"Vậy ăn lẩu nhé?" Hề Sơn hơi nghiêng đầu, chờ đợi câu trả lời của cậu.

Trì Niệm: "..."

Trì Niệm lộ ra vẻ mặt cam chịu: "Ăn."

Nếu không phải là đi cùng Hề Sơn, nếu không phải là Hề Sơn trông có vẻ rất mong đợi, thì đánh chết cậu, Trì Niệm cũng sẽ không đồng ý đi ăn lẩu vào thời điểm đầu thu oi bức này.

Cậu muốn gọi đây là "sắc đẹp hại người".

Hề Sơn không biết Trì Niệm đang nghĩ gì, nhưng anh rất hài lòng với lựa chọn của cậu, lẩm bẩm "Lâu lắm rồi tôi cũng chưa ăn lẩu", rồi khoác vai Trì Niệm, tìm một chỗ dễ bắt xe, gọi một chiếc taxi. Trì Niệm chui vào ghế sau, tưởng rằng Hề Sơn sẽ ngồi ghế phụ, nào ngờ anh cũng vào ghế sau ngồi cùng cậu, báo địa chỉ cho tài xế.

Lại nữa rồi, giọng điệu hung dữ khi nói chuyện đó. Trì Niệm ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng Hề Sơn lại có vẻ mặt bình thản, còn bác tài xế thì như đã quen, gật đầu, khởi động xe.

Ghế sau của taxi khá chật, Hề Sơn cao 1m8 mấy, ngồi hơi gò bó, anh khẽ rụt vai lại, không nhìn điện thoại, mà nhìn chằm chằm vào những ánh đèn đường đang lướt qua ngoài cửa sổ, thẫn thờ.

"Đi đâu ăn vậy?" Trì Niệm tìm cách bắt chuyện.

Hề Sơn như bừng tỉnh, quay đầu lại, nở nụ cười dịu dàng quen thuộc với Trì Niệm: "Dẫn cậu đến một quán ăn khá ngon."

Trì Niệm trêu chọc: "Sao vậy, chỉ là 'khá ngon' thôi sao?"

"Tôi quen biết ông chủ, không thể nói quá được." Hề Sơn nghiêm túc nói, "Nếu không, đến lúc cậu ăn rồi, lại thấy bình thường, chẳng phải là tôi khoác lác sao?"

Trì Niệm nói làm sao có thể như vậy được.

Không hiểu sao, câu nói này khiến Trì Niệm có cảm giác như được chia sẻ cuộc sống với đối phương.

Hề Sơn và cậu là những người khác nhau, lớn lên ở những thành phố khác nhau, có những mối quan hệ xã giao hoàn toàn khác biệt. Trong những ngày ngắn ngủi gặp gỡ trước đó, họ đều là những người xa lạ bị mắc kẹt trên sa mạc Gobi, có chút đồng cảm, nhưng không có cơ hội để chia sẻ những điều khác cho nhau, cho đến bây giờ.

Cậu đã đến thành phố của Hề Sơn, rồi Hề Sơn bắt đầu mở lòng với cậu.

Những quán ăn, những địa điểm yêu thích của anh, Trì Niệm thầm nghĩ, liệu anhcó dẫn cậu đến từng nơi đó không?

Chiếc xe chạy dọc theo đường ven sông, dọc đường có thể nhìn thấy cảnh sông Trường Giang phản chiếu ánh hoàng hôn, là minh chứng rõ nét nhất cho câu thơ "Nửa sông lấp lánh, nửa sông đỏ au".

Khi hoàng hôn dần buông xuống, họ dừng lại ở một khu vực giống như trung tâm thương mại. Hề Sơn trả tiền xe, dẫn Trì Niệm đang ngơ ngác đi qua những con đường quanh co, tiệm trà sữa, nhà hàng, cửa hàng quần áo, thậm chí còn đi qua một, hai quán cà phê mèo, cuối cùng dừng lại ở góc đường, nói với Trì Niệm: "Là đây."

Hai cửa hàng nằm sát nhau, một là quán nướng mang phong cách Nhật Bản, còn một là...

Trông nó giống quán cà phê, nhà sách hơn...

Bên ngoài quán lẩu có máy lấy số tự động, qua lớp kính mờ, có thể thấy quán rất đông khách. Bên ngoài có vài chiếc ghế dài, những người đang đợi chỗ ngồi có thể nghỉ ngơi ở đây. Trì Niệm theo thói quen muốn đến lấy số xếp hàng, nhưng Hề Sơn lại nắm lấy tay cậu, kéo cậu đi thẳng vào quán, như thể không để ý đến những người xung quanh.

"Anh đã đặt chỗ rồi sao?" Trì Niệm hỏi.

Hề Sơn "à" một tiếng, chưa kịp trả lời, nhân viên phục vụ ở quầy nhìn thấy anh, liền đứng bật dậy: "Ăn tối ạ?"

"Ừ, chỗ cũ."

Cuộc đối thoại khó hiểu, nhưng nghe có vẻ như là khách quen nên được ưu tiên.

Trì Niệm vẫn đang suy nghĩ về mối quan hệ giữa quán ăn kỳ lạ này và Hề Sơn, thì chưa đầy mấy phút sau, nhân viên phục vụ đã dẫn họ đến một phòng riêng ở trong cùng - và Hề Sơn vẫn nắm tay cậu suốt quãng đường.

Trước đây, họ đã có rất nhiều lần tiếp xúc cơ thể, khoác vai, ôm eo, nắm tay qua đường, và cả những lần véo má, véo mũi, vỗ vai giả vờ tức giận khi đùa giỡn... Nhưng đây là lần đầu tiên, Hề Sơn nắm tay cậu, không phải nắm cổ tay, cũng không phải kéo tay áo.

Hề Sơn nắm tay cậu, lòng bàn tay áp vào lòng bàn tay, từ ngoài đường vào quán ăn, giống như một cặp tình nhân.

Trì Niệm thậm chí còn cảm nhận được nhịp tim của đối phương hơi nhanh.

Phòng riêng yên tĩnh hơn bên ngoài rất nhiều, cửa sổ lớn đóng kín, có thể nhìn ra sông Trường Giang. Nhưng phát hiện bất ngờ khiến Trì Niệm không còn tâm trí ngắm cảnh, sau khi ngồi xuống, cậu xoa xoa lòng bàn tay dưới gầm bàn, liếc nhìn Hề Sơn.

Là vô tình?

Hay là như mọi khi, chỉ là "quan tâm" và "chăm sóc"?

Trì Niệm âm thầm vui mừng, cậu giơ thực đơn lên che giấu nụ cười, một lúc sau mới lấy lại bình tĩnh, đôi mắt to tròn lộ ra từ phía sau thực đơn.

"Sao vậy?" Hề Sơn tưởng cậu đang khó xử, "Không biết ăn gì sao?"

"Không phải, tôi đang nghĩ..." Trì Niệm nói, "Nếu như hôm nay tôi gọi lẩu Uyên Ương và vị hơi cay, có phải là quá bất kính với Trùng Khánh không?"

Hề Sơn ngẩn người, sau đó "phụt" một tiếng, cười đến mức gục xuống bàn.

Trì Niệm đỏ mặt, lúng túng: "Có cần phải như vậy không?!"

Nhưng Trì Niệm không biết, kể từ khi chia tay với cậu, đây là lần đầu tiên Hề Sơn cười sảng khoái như vậy.

Một lúc sau, Hề Sơn mới ngừng cười, liên tục nói "không cần phải như vậy".

Anhlấy thực đơn từ tay Trì Niệm, tùy ý chọn vài món, bao dung ủng hộ quyết định của "Rùa con": "Muốn ăn lẩu Uyên Ương thì cứ gọi đi. Quán này có lẩu Uyên Ương cà chua, chắc là hợp khẩu vị của cậu."

"Anh Hề tốt quá, tôi rất thích ăn cà chua." Trì Niệm lập tức nịnh nọt, thấy Hề Sơn vui vẻ, cậu liền được nước lấn tới, nghiêng người về phía trước, ánh mắt long lanh, "Vậy bên kia có thể cho hơi cay một chút không?"

Nụ cười của Hề Sơn bỗng nhiên tắt ngấm: "Không được."

Trì Niệm: "..."

Hề Sơn: "Làm người phải có nguyên tắc."

Trì Niệm: "Ồ."