Dạ khúc trên sông

Kinh Lệ khẽ gật đầu, lặng lẽ hít một hơi.

Bữa sáng nay của Cố đại nhân có lẽ là bánh táo đỏ, mùi vị ngọt ngấy đến mức hắn chỉ muốn lập tức tìm một miếng củ cải muối chua để trung hòa lại.

Kinh Lệ âm thầm ghi nhớ trong lòng: thích ăn ngọt, có thể dùng độc mà hạ thủ.

Cố Thậm Vi không hề hay biết hắn đang nghĩ gì, chỉ lẳng lặng đi theo sau hắn qua mấy khúc quanh, tiến vào một con hẻm. Con hẻm này khá rộng, đủ cho ba cỗ xe ngựa chạy song song.

Trên bức tường ở lối vào treo một tấm biển gỗ màu nâu đỏ, trên đó viết ba chữ lớn: “Tống Tử Thang” (canh cầu tự).

Bên dưới dòng chữ lớn kia, ai đó đã nguệch ngoạc vẽ một mũi tên bằng than củi, chỉ vào trong ngõ.

Tổ phụ của Thang Thư Hoài vốn là danh y khoa phụ trong cung, xem ra danh tiếng về việc chữa trị cầu tự của ông ta cũng không nhỏ.

Cố Thậm Vi nhìn tấm biển, trong lòng không nhịn được mà thầm cười nhạo: Nếu thứ canh này thực sự linh nghiệm, chẳng lẽ bệ hạ lại chỉ có hai hoàng tử? Chẳng phải mỗi lần sinh nở đều là một tổ hợp đánh nhau đến vỡ đầu sao?

Phủ họ Thang nằm ngay đầu tiên bên phải ngõ, cửa lớn mở rộng. Một gã gia nhân đội mũ nhỏ đang ngồi trước bàn kê ngoài cửa. Nghe tiếng bước chân, hắn chẳng buồn ngẩng đầu mà cất giọng đều đều: “Lịch khám bệnh đã xếp đến ba ngày sau, mời ngài lấy một tờ phiếu rồi quay lại đúng giờ.”

Hắn nói xong, không nghe thấy ai đáp lời, bèn ngẩng đầu lên, vừa trông thấy y phục của Hoàng Thành tư, cả người hắn giật thót, lập tức đứng bật dậy.

“Hai… hai vị đại nhân? Lão gia nhà ta hôm nay vào cung, không có ở phủ.”

Kinh Lệ khoanh tay, hờ hững liếc hắn một cái: “Tìm nhị lang nhà ngươi, Thang Thư Hoài.”

“Các ngài cũng đến tìm nhị lang?” Gã gia nhân nghe xong kêu lên thất thanh, tay run run đặt bút xuống, mồ hôi túa ra, lập tức dẫn hai người vào trong.

Đến cả Hoàng Thành tư cũng tìm tới tận cửa, chẳng lẽ nhị lang nhàn tản kia lại gây ra họa lớn gì rồi?

Cố Thậm Vi vừa đi vừa có linh cảm chẳng lành. Quả nhiên, chưa kịp bước đến nơi, nàng đã nghe thấy giọng nói quen thuộc oang oang từ xa.

Trong tiểu sảnh tiếp khách, ngồi chật kín người. Nhưng giữa đám đông, có một kẻ đang đứng khoa chân múa tay hăng hái, không ai khác chính là Ngô Giang, người đáng lẽ lúc này phải ở mộ phần để khai quan nghiệm thi!

Nhìn thấy hắn, mí mắt Cố Thậm Vi giật giật.

Lại gần thêm chút nữa, đúng như dự đoán, đôi giày của tên này dính đầy bùn vàng, bước đi rầm rập khắp phòng, giẫm lên sàn nhà sạch bóng đến mức có thể soi gương, làm nơi này trở nên lấm lem vô cùng nhức mắt.

Thật là không có chút quy củ nào!

Cố Thậm Vi vừa định mở miệng nói thì chợt thấy một nam tử vận trường bào thêu hoa sắc đỏ hải đường, vốn đang ngồi ở vị trí cuối, bỗng đỏ mặt đứng bật dậy.

Hắn siết chặt tay, cuối cùng không nhịn được mà lớn tiếng nói: “Ta có một đôi giày mới, tặng cho Ngô đại nhân được không?”

Vừa dứt lời, hắn liền lưu loát cài lại vạt áo, sau đó xắn tay áo lên, không biết từ đâu rút ra một tấm khăn trắng sạch sẽ, cúi gập người xuống, điên cuồng lau sàn nhà.

Ngô Giang lập tức đứng như trời trồng, cứng đờ cả người. Hắn rướn đầu ngón chân lên, có cảm giác mặt sàn này như mọc đầy gai nhọn, đâm vào chân hắn đau rát. Hắn phản ứng lại, vội vã cởi giày, hai tay cầm chặt, ngại ngùng đứng sang một bên, trông chẳng khác nào một con chim cút co ro.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Cố Thậm Vi chỉ hận không thể vỗ tay khen ngợi.

Đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn!

Ngô Giang đứng đó, dáng vẻ đường hoàng như một thanh niên tài tuấn, nhưng hễ mở miệng thao thao bất tuyệt thì… ôi chao, quả thực chẳng khác nào một đòn công kích không phân biệt!

Cả sảnh chìm trong im lặng chết chóc, chỉ còn tiếng cạch cạch lau sàn của vị công tử mặc áo hải đường đỏ.

Một nam nhân trung niên ngồi bên cạnh là người đầu tiên hoàn hồn, giọng nói mang theo chút run rẩy: “Nhị lang, đệ lại phát điên gì nữa đấy? Mau dừng tay! Hàn ngự sử, Ngô đại nhân, mong hai vị thứ lỗi, đệ đệ ta từ nhỏ đã thế này… cứ hễ thấy bẩn là phát cuồng.”

Đừng nói là một cục bùn to thế này, dù chỉ là một hạt cơm rơi xuống đất, cũng đủ để hắn phát rồ một trận!

Vừa dứt lời, ông ta lập tức lao tới, túm lấy cánh tay của Thang Thư Hoài, ra sức kéo hắn lên: “Nhịn đi! Nhịn nhịn nhịn…”

Cố Thậm Vi vừa nghe tiếng này, trong đầu liền ong lên một tiếng, sắc mặt lập tức thay đổi.

Giọng nói này rất quen!

Nàng đã từng nghe qua…

Cố Thậm Vi suy nghĩ chốc lát, không đứng ngoài cửa xem náo nhiệt nữa mà trực tiếp bước vào.

Nàng nhanh chóng liếc nhìn nam nhân trung niên vừa cất lời, ông ta khoảng chừng bốn mươi, dáng người tròn trịa, khuôn mặt hiền lành dễ gần. Nghe cách ông ta nói chuyện, hẳn là trưởng huynh của Thang Thư Hoài.

“Hàn ngự sử, Ngô phán quan, lại gặp mặt rồi. Không biết hai vị đến trước ta, có hỏi ra được gì không?”

Ngô Giang vừa trông thấy Cố Thậm Vi, lập tức phấn khởi vẫy đôi giày trong tay, reo lên: “Cố thân sự! Thời Yến huynh nói ngươi sẽ đến ngay sau ta, quả nhiên không sai! Ta vừa từ ngoài thành trở về, mới nghiệm thi xong! Nửa canh giờ đứng đây trò chuyện mà còn chưa kịp mở miệng hỏi cung!”

“Ngươi đến thật đúng lúc, Thang Thư Hoài mau kể lại toàn bộ chuyện xảy ra đêm đó! Từ đầu đến cuối, từng chi tiết một! Khoảng thời gian đó không xa, ta nhìn là biết ngay, ngươi giống hệt ta hồi xưa, nhàn rỗi đến mức chỉ cần mèo nhà đẻ con cũng đủ làm chấn động thiên hạ! Đáng để ghi nhớ cả đời đấy!”

“Giữa mùa đông lạnh lẽo mà gặp phải chuyện thế này, chí ít cũng phải khoác lác nửa kiếp người! Đừng nói là ngươi đã quên sạch rồi. Mau nói đi!”

Hắn nói xong, liếc nhìn Thang Thư Hoài, kẻ vừa mới biết đống đất bùn này là từ quan tài rơi ra, giờ đang điên cuồng lau chùi hơn cả lúc nãy.

Ngô Giang hơi dừng lại, rồi bổ sung: “Lau sàn không cần dùng miệng, không ảnh hưởng đến việc nói. Nếu thật sự không được, ta lau giúp ngươi, còn ngươi cứ mở miệng kể đi.”

Thang đại lang nghe vậy, lập tức gọi gia nhân vào tiếp tục việc lau sàn, rồi kéo nhị lang của mình lên.

Thang Thư Hoài lén nhìn sàn nhà một cái, cố nhịn xuống, cuối cùng cất lời: “Ta thích ca hát vào ban đêm, nhưng phụ thân không cho phép ta luyện tập trong nhà, vì thế ta thường chờ đến đêm khuya thanh vắng, chèo thuyền lên sông Vĩnh An mà hát. Phu nhân của ta, Lý Hoa, rất giỏi thổi tiêu, nàng thường theo ta đệm nhạc.”

“Sông Vĩnh An có rất nhiều rong rêu, ven bờ lại trồng toàn liễu rủ. Ban đêm bóng liễu lay động mờ ảo, khiến người ta càng dễ nhập tâm khi ca hát.

Tối hôm ấy, chúng ta vừa hát được một lát thì thấy có người cầm đèn lồng bước tới. Ta nhận ra hắn, hắn chính là Vương chưởng quầy của tiệm văn phòng tứ bảo ở ngõ Minh Kính.”

“Lúc trước khi ta đứng trên cầu Vĩnh An ca hát, ta đã nhiều lần trông thấy hắn. Lần đầu tiên gặp hắn, ta còn suýt tưởng mình đã cất tiếng hát gọi ra quỷ sai. Nhưng… ta và hắn chưa từng nói chuyện.”

Thang Thư Hoài nói đến đây, khẽ thở dài: “Hắn cứ thế đi về phía trước, rồi đột nhiên đổ thẳng sang bên phải. Lúc ta hoàn hồn lại, chỉ nghe thấy một tiếng “bõm” rất lớn.

Lúc đó xung quanh không có ai, ta và phu nhân lập tức chạy xuống cầu, định cứu người. Sông Vĩnh An có thuyền hoa đi lại, mặt sông không đóng băng.

Phu nhân ta giơ đèn lồng chiếu sáng, ta nhảy xuống nước. Dòng nước lạnh hơn ta tưởng rất nhiều. Ta mò mẫm một hồi mới chạm được vào Vương chưởng quầy. Ta nhớ rất rõ, khi đó hắn không vùng vẫy, cũng không kêu cứu…”

“Ngay khoảnh khắc đó, ta bỗng thấy rợn người. Sao một người rơi xuống nước mà chẳng phản ứng gì cả? Như thể Diêm Vương đã định sẵn giờ này khắc này hắn phải chết vậy.”

“Lúc ta túm lấy hắn định kéo lên bờ, nhưng không cách nào lôi được. Ta đoán hắn bị rong rêu quấn chặt. Khổ nỗi ta chỉ biết bơi cơ bản, không thể lặn xuống lâu. Vậy nên ta đành mò mò dưới nước một hồi, hy vọng gỡ được thứ gì đó.”

“Cuối cùng, ta thật sự túm được một vật… Là một sợi dây đỏ, trên đầu buộc một hạt đào. Không biết là ai ném xuống sông.”

“Sau khi kéo đứt nó, ta thử kéo Vương chưởng quầy một lần nữa, lần này thuận lợi hơn nhiều… Nhưng đáng tiếc là, khi đưa lên bờ, hắn đã tắt thở rồi.”

Nửa đêm nửa hôm mà còn ra sông ca hát?! Cái “dạ khúc” mà hắn nói đến… không lẽ lại là thứ mà nàng đang nghĩ đến? Loại nhạc chuyên dùng để hát trong linh đường, vừa hát vừa sụt sùi, nghe đến sởn gai ốc đó chứ?

Cố Thậm Vi rùng mình.

Thảo nào lại có lời đồn sông Vĩnh An có ma quái!

“Hạt đào? Hạt đào gì?”

Ngô Giang đột ngột lên tiếng, kéo nàng ra khỏi dòng suy nghĩ.