Hạt dẻ mềm mại.

Trong khoảng thời gian này, chú Trương đã ăn uống tại nhà Tống Đàm suốt ngày. Có lẽ vì được bồi bổ đủ chất, hoặc cũng có thể vì đồ ăn ở nhà họ Tống ngon quá mức, nên chú vô tình ăn nhiều hơn thường lệ.

Nông dân ấy mà, chỉ cần ăn uống đủ đầy, sức khỏe dần dần sẽ cải thiện thôi.

Giờ chú cảm thấy sức khỏe của mình đã tốt hơn nhiều so với nửa năm trước. Không nói đâu xa, mỗi ngày cùng Ngô Lôi – cậu trai trẻ khỏe khoắn – khiêng vác đồ đạc mà chẳng còn thấy mệt mỏi như trước nữa.

Nếu cứ thế này, có khi chú còn sống thêm được mười hay hai mươi năm nữa không chừng.

Khi còn làm được việc thì chú sẽ chăm sóc vườn đào. Khi không làm nổi nữa thì ngồi ở nhà đan chiếu cỏ giúp nhà Tống Đàm. Nếu thực sự không còn làm nổi gì cả, cũng chẳng sao vì giờ chú chẳng có chỗ nào tiêu tiền. Lương hưu và khoản tiết kiệm vẫn đang tích góp đều đặn, sau này cần thì thuê người chăm sóc là được.

Mà nếu có ngày cần người chăm cũng không chăm nổi nữa, thì thôi, coi như đến lúc kết thúc cuộc đời rồi.

Chỉ cần suy nghĩ thông thoáng như thế, chú Trương thấy cuộc sống chưa bao giờ thoải mái như bây giờ.

Vì vậy, bây giờ trông chú càng thêm thong dong và lạc quan.

Tống Đàm đâu biết người chú Trương xưa nay hiền lành, thật thà của mình giờ lại nhìn đời thoáng đạt đến vậy.

Lúc này chú Trương đang ngồi trên chiếc xe ba bánh, cười nói:

“Không sao đâu, Tống Đàm, cứ để tôi trông Ngô Lôi giúp cháu.”

“Chú nói gì thế ạ?”

Chú Trương cười vui vẻ:

“Có một cậu trai to khỏe phụ giúp, nhẹ nhàng hơn tôi làm một mình nhiều rồi. Hơn nữa, còn có người nói chuyện cho vui nữa chứ.”

---

Khi Tống Đàm lái xe ba bánh đến rìa vườn hạt dẻ, cô nghe thấy Tống Tam Thành đang tiếc nuối:

“Năm nay đậu nành chín nhanh quá, chưa kịp ăn mấy lần đậu lông xanh. Còn định để nhắm rượu nữa chứ.”

Còn Kiều Kiều thì chìa tay ra, trong lòng bàn tay là một quả đậu xanh mướt.

“Cha, đây này, quả đậu này vẫn xanh, là đậu lông xanh đấy!”

Tống Tam Thành cạn lời...

Giữa mảnh đất đầy lá vàng úa và vỏ đậu khô, chỉ còn đúng một quả đậu xanh... Thế ông còn phải bày ra món nộm chỉ với một quả đậu này chắc?

Tống Đàm bước tới, bật cười:

“Không sao đâu. Năm sau cứ chia lứa trồng, một lứa chín sớm, một lứa chín muộn.”

Dù sao nhà cũng chỉ trồng để ăn chứ không bán. Đậu lông xanh tươi còn phải nhọc công người đi thu hoạch, không tiện lợi bằng đậu nành khô gom một lượt.

Nhìn Tống Tam Thành vừa cắt đậu nành, vừa cúi nhặt từng quả rơi rụng hay vỡ nát dưới đất, Tống Đàm thở dài.

Thấy hai chú c.h.ó nhà mình – Đại Bảo và Nhị Bảo – hớn hở chạy đến bên cạnh, cô liền nói:

“Cha, thôi đừng nhặt nữa.”

“Đậu nhà mình ngon thế, để rơi vãi dưới đất thì phí lắm.”

Tống Tam Thành tiếc rẻ.

“Không sao đâu ạ.” Tống Đàm xoa đầu Đại Bảo và Nhị Bảo:

“Cha cứ coi như để lại cho tụi nó làm đồ ăn vặt là được rồi.”

Nghĩ đến việc đậu rải đầy dưới đất, Tống Tam Thành vẫn xót ruột. Nhưng vừa nghĩ đến việc Đại Bảo và Nhị Bảo sẽ ăn hết, ông lập tức cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Ông bật cười:

“Được rồi! Đại Bảo, Nhị Bảo ngoan như thế, giữ vườn hạt dẻ giỏi quá! Ăn đi, ăn thoải mái!”

Hai chú c.h.ó nghe thấy từ “ăn” thì lập tức dựng tai lên, hăng hái cúi mũi xuống đất tìm kiếm. Chúng dùng lưỡi quấn lấy từng hạt đậu vương vãi rồi nhai rôm rốp ngon lành.

Mặc dù... nhìn cảnh canh giữ cả kho báu mà không được nếm một miếng nào, thật sự khiến người ta cảm động vô cùng.

Tống Tam Thành nhìn cảnh ấy, không khỏi nở nụ cười hài lòng.

Nhưng Tống Đàm thì lại liếc nhìn hai đứa nhỏ, trong lòng nghĩ: Ăn thạo thế này, chắc bình thường cũng không phải chưa từng được mở bếp riêng.

Còn về thủ phạm đầu sỏ…

Cô nhìn Kiều Kiều ở phía trước đang cắm đầu cắt đậu nành, im thin thít không nói lời nào, chỉ biết cười bất lực.

---

Cả nhà ba người, tay trái nắm c.h.ặ.t cành lá của cây đậu nành, tay phải cầm liềm cắt xuống, từng nắm từng nắm cây đậu nhanh chóng được chất đầy rổ, sau đó lại đổ vào xe ba bánh.

Trong đó, người làm nhanh nhất chính là Tống Đàm, chỗ cô đi qua, một cọng cỏ cũng không còn, khiến Tống Tam Thành phải tặc lưỡi.

"Đàm Đàm, con mà có tay nghề này hồi cha còn trẻ, cả làng cũng chẳng ai làm nhanh bằng con."

"Chứ còn gì nữa ạ!" Tống Đàm đắc ý, "Cha thử nhìn xem con thừa hưởng gen của ai chứ!"

Thoáng chốc, tiếng cười, tiếng gió, tiếng c.h.ó sủa vang vọng khắp cả khu rừng.

Trước khi về, Tống Đàm còn tiện tay bẻ một cành cây rủ xuống, trên đó treo bốn, năm túi hạt dẻ, cành cây nhỏ quá mà hạt dẻ lại nặng, làm nó gần như gục hẳn xuống.

Cô làm thế, cũng coi như giúp cây hạt dẻ giảm bớt gánh nặng rồi.

Kiều Kiều thì hào hứng cầm cành cây, hớn hở reo lên: "Đi thôi ạ! Về nhà ăn hạt dẻ nào!"

---

Thao Dang

Quả hạt dẻ nhìn có vẻ "gai góc" vậy thôi, nhưng thực ra ăn lại rất dễ.

Trên lớp vỏ bọc của hạt dẻ có một đường mỏng hình chữ thập. Ở chỗ đó không có gai, chỉ là hai bên có gai giao nhau bảo vệ. Khi chín, vỏ sẽ tự nứt ra theo đường đó, chia thành bốn mảnh…

Nói chung, bây giờ hạt dẻ vẫn còn non, dân làm nông có kinh nghiệm chỉ cần dùng một chân dẫm c.h.ặ.t nửa phần vỏ, sau đó cầm kéo cắt nhẹ theo đường vết nứt dọc ngang, bẻ nhẹ một cái.

Tách! Vỏ hạt dẻ mở ra làm đôi, để lộ phần hạt dẻ trắng mềm mịn bên trong.

Hạt dẻ non chưa già, lớp vỏ bên ngoài có màu trắng sữa, mềm mại. Lớp màng bên trong cũng ẩm ướt, dễ bóc vô cùng.

Cắn một miếng, vàng nhạt, mềm mịn, nước ngọt tràn ra trong miệng.

Vị ngọt thanh thanh, ngon cực kỳ.

Thật lòng mà nói, ăn ngon hơn hạt dẻ chín gấp trăm lần!

Chỉ có mấy túi hạt dẻ thôi, mỗi túi có ba, bốn hạt nhỏ, mỗi người trong nhà được chia hai hạt, ăn y như Trư Bát Giới nhấm nháp nhân sâm quả vậy. Kiều Kiều ăn xong, hai mắt sáng rực, cứ nhìn về phía rừng hạt dẻ.

"Con còn muốn ăn nữa…"

"Ăn!" Tống Đàm hào sảng đáp, "Trồng ra là để ăn mà! Nhưng hạt dẻ này vẫn hơi nhỏ, đợi thêm hai ngày nữa cho nó lớn thêm chút, ăn sẽ đáng hơn."

"Đến lúc đó, lúc em đi cho c.h.ó ăn, tiện tay hái về ít hạt dẻ luôn."

"Nhưng mà…" Kiều Kiều chần chừ nhìn Ngô Lan, "Mẹ chẳng bảo hạt dẻ chưa chín thì không được ăn sao? Lãng phí lắm."

Ngô Lan ngẩn ra một chút, rồi bật cười: "Con à, đó là chuyện của bao nhiêu năm trước rồi. Hồi đó cả nhà còn trông cậy vào hạt dẻ để bán kiếm tiền, mỗi túi hạt dẻ non ăn mất là bán ít đi nửa cân, dĩ nhiên là không nỡ ăn rồi."

"Bây giờ nhà mình có cần dựa vào nó nữa đâu, con muốn ăn cứ ăn, ăn sạch cả ngọn núi cũng chẳng sao!"

Trước kia, mỗi mùa hạt dẻ chín, ngày nào cũng phải lên núi canh chừng, không thì kiểu gì cũng bị trộm.

Giờ thì cả làng có bao nhiêu rừng hạt dẻ còn để hoang đấy, ai thích thì cứ hái mà ăn.

Thời thế khác rồi!

---

Bên này, Tống Tam Thành trải đậu nành ra khoảng sân trống trước nhà. Nhiều vỏ quả đã tự nứt, nhưng vẫn còn một số dính vào thân cây.

"Cứ phơi nắng trước đã, lát nữa đập qua một lượt cho dễ thu hoạch."

Ông chú Bảy ngó qua rồi lại cúi xuống tìm xem có quả nào còn xanh không, bứt luôn mang vào bếp.

"Trưa nay xào đậu nành non ăn đi."

Kiều Kiều lập tức nhào vào, tò mò cùng lục tìm. Tìm mãi mới được một chậu nhỏ.

Đậu nành chưa chín, tách vỏ ra có màu xanh lục. Mang về, bóc bỏ lớp vỏ ngoài, rồi lột thêm lớp màng mỏng trong suốt bên trong. Sau đó đem hầm, thêm ớt xanh, t.hịt băm vào xào, thế là có một món ngon tuyệt vời…