Kết cục (hết)

"Ngày đầu bước vào Minh Thành, tôi đã rõ, nếu không có quyền thế, con người chẳng thể sống sót trong đấu trường của dã thú."

Minh Thiên Kỳ nhấc một quân cờ trắng, tiến lên, đặt xuống, tiếng gỗ vang giòn trên bàn cờ.

Đối diện, nhân viên nghiên cứu của Gift đang tiêm kim vào tay Tịch Triệu. Máu đỏ sẫm lấp đầy ống tiêm, sắc mặt thiếu niên dần tái nhợt.

"Bạn học Tịch, đến lượt cậu."

Nhắm mắt điều hòa hơi thở, Tịch Triệu nghĩ, Minh Thiên Kỳ quả biết cách hành hạ người.

Là thể thí nghiệm duy nhất còn sống, giá trị của Tịch Triệu đối với Gift không cần bàn cãi. Loại thuốc đặc biệt giấu trong thức ăn của Cục Kiểm tra, khiến tin tức tố của anh tan biến, cũng được chế tạo dựa trên dữ liệu nghiên cứu từ chính anh mười tám năm trước. Giờ đây, vì bất tiện chuyển nơi giam giữ, đám nghiên cứu ngày nào cũng tiêm vào người anh liều thuốc mê quá mức, rồi rút từ tĩnh mạch vài ống máu tươi, không để lãng phí một khoảnh khắc nghiên cứu nào.

Kiệt quệ toàn thân, tư duy ngày càng chậm chạp, Tịch Triệu chỉ biết tự an ủi rằng mình "quá quan trọng". Quan trọng đến độ họ e ngại gây tổn thương không thể hồi phục, nên chưa mảy may nghĩ đến việc chặt ngón tay hay cắt chân anh.

Như thể chưa đủ khốn khổ, Minh Thiên Kỳ còn thường xuyên tìm đến anh chơi cờ vua.

Tịch Triệu thực sự không sao hiểu nổi. Rốt cuộc có cần thiết phải xoay vần một quả hồ đào hay lăn vài hạt tràng Phật để tỏ ra khí chất hơn người không?

Động tác 'điển hình' của vai phản diện sao?

Đôi mắt đen lướt qua bàn cờ, không ngoài dự đoán, Minh Thiên Kỳ dùng chiến lược mở cờ cổ điển—Gambit Cánh Vua.

Bàn cờ vua 8x8, tổng cộng 64 ô trắng đen đan xen. Mỗi bên có 16 quân, riêng "tốt" đã chiếm tới 8. Gambit cánh vua nghĩa là: bên trắng ở nước thứ hai đã dâng con tốt cạnh vua lên làm mồi, mở đường, thẳng tay giành lấy khu vực trung tâm thuận lợi cho công kích.

Chiến lược này sẽ ép cả hai bên lao vào một ván đấu dồn dập tốc độ, buộc đối thủ phải nghĩ ra chiến thuật càng phức tạp hơn mới chống đỡ nổi.

"Cờ vua là nghệ thuật tính toán. Một nước đi sai, cả ván cờ tan tành. Đồng thời, nó dạy ta biết từ bỏ — hy sinh nhất thời để đổi lấy lợi ích lớn hơn về sau."

Quả nhiên, Minh Thiên Kỳ đẩy quân tốt trắng kia vào phạm vi tiêu diệt của bên đen.

Không vội tiếp chiêu, Tịch Triệu hỏi: "Thế ông đã từ bỏ cái gì?"

"Chỉ vài thứ vướng víu cản đường thôi," Minh Thiên Kỳ cười nhạt. "Như Minh Thiên Kiệt mà các người luôn lùng sục."

Kỳ nghỉ trước, Tịch Cảnh Thần bắt hụt người, ai nấy đều nghĩ Minh Thiên Kiệt cố tình tung hỏa mù đánh lạc hướng. Thực tế, gã đại thiếu gia hống hách kia đã sớm bị Minh Thiên Kỳ nhốt dưới tầng hầm, giờ cũng chỉ còn thoi thóp.

"Người anh trai 'tốt' của tôi, giúp tôi không ít."

---

Mười tám năm trước, Minh Thiên Kỳ đến Minh Thành làm việc. Một đứa con ngoài giá thú, làm sao có thể được trọng vọng? Rời đại trạch Minh gia, cả tháng trời ông chẳng gặp được lão gia Minh lấy một lần.

Minh Thiên Kỳ: "Lúc đó, Gift tìm đến tôi."

Trong đầu Tịch Triệu, bảng "danh sách sự kiện" lập tức mở ra một nhánh mới.

Mười tám năm trước, Tịch Cảnh Thần đột nhập căn cứ nghiên cứu, cướp 'mẫu thí nghiệm' là anh, đưa anh về quân khu phía Nam, Gift cũng từ đó chịu tổn thất nặng nề lần đầu tiên.

Suy nghĩ một chút, Tịch Triệu lập tức hiểu ra mấu chốt.

Bị quân đội truy sát, các nhà đầu tư ban đầu của Gift lần lượt "chặt đuôi" để tự bảo toàn. Gift kiệt quệ tài nguyên, buộc phải tìm "nhà tài trợ" mới. Minh Thành, doanh nghiệp dược hàng đầu, là lựa chọn lý tưởng. Nhưng nếu là ở thời kỳ đỉnh cao, Gift may ra còn có thể ngang hàng đàm phán. Giờ đây, sau khi bị Tịch Cảnh Thần đánh tan tác, nếu còn dám gõ cửa lão gia Minh, e rằng sẽ bị tố giác ngay tức khắc.

Không từ bỏ, Gift điều tra và tìm ra điểm đột phá hoàn hảo — Minh Thiên Kỳ, đứa con ngoài giá thú bị đẩy ra lề quyền lực của Minh gia.

Một phòng thí nghiệm phi pháp đang cùng đường, một đứa con ngoài giá thú bị ruồng rẫy. Hai bên dễ dàng đạt được đồng thuận.

"Thú thật, lúc đó tôi chẳng giúp được gì nhiều." Giọng Minh Thiên Kỳ mang chút hoài niệm, "Nên tôi nghĩ ra một kế hoạch."

Vu oan.

---

Lão gia Minh tuy tư cách chẳng vẹn toàn, nhưng đầu óc vẫn sắc bén, lý trí. Gift chẳng dám đường hoàng gõ cửa. Cũng chính vì thế, nếu hai người con trai ruột dính líu đến phòng thí nghiệm phi pháp, liệu lão gia Minh còn dám giao Minh Thành cho họ?

Dưới sự chỉ đạo của Minh Thiên Kỳ, Gift khoác vỏ bọc vô hại, len lõi tiếp cận anh em Minh gia. Vài tháng sau, một bảng ghi chép nửa thật nửa giả được gửi đến hộp thư của lão gia Minh.

Nếu lão gia Minh còn trẻ, có lẽ đã nhìn thấu mưu đồ. Nhưng nay tuổi cao, lại quá rõ thói hư tật xấu của Minh Thiên Kiệt và Minh Thiên Tứ. Cùng lúc, Minh Thiên Kỳ bắt đầu tỏa sáng trong công ty... Ai được chọn làm người thừa kế, chẳng còn khó đoán.

Hai người con ruột bị ép ra nước ngoài, đứa con ngoài giá thú lên ngôi. Khi lão gia Minh ngã bệnh nặng, Minh Thiên Kỳ nắm trọn quyền lực Minh Thành, khiến cả giới kinh ngạc.

"Còn người cha 'tốt' của tôi," Minh Thiên Kỳ nhếch môi mỉa mai, "nguyện vọng cuối cùng lại là mong tôi bảo vệ hai ông anh bất tài."

—"Tôi giao... Minh Thành cho cậu... Cậu hứa với tôi... hứa... phải bảo vệ hai anh trai cậu..."

"Bạn học Tịch, cả cái nhà này, có phải ngu ngốc đến đáng cười không?"

Không hẳn là ngu ngốc, Tịch Triệu khẽ cắn môi, chịu đựng nỗi đau rút máu. Trong lòng anh nghĩ: Lão gia Minh lẫn Minh Thiên Kiệt làm sao có thể tưởng tượng nổi đứa con riêng bị xem như cỏ rác kia lại có thể giăng một cái bẫy tinh vi đến vậy.

"Yếu ớt" là bất lợi, cũng là ngụy trang lớn nhất của Minh Thiên Kỳ.

Ra hiệu cho thuộc hạ mang chai rượu đỏ, chất lỏng đỏ thắm sóng sánh. Minh Thiên Kỳ định giục, nhưng thấy thiếu niên tóc đen giơ tay, ăn gọn quân tốt ông cố ý đưa tới.

Mắt khẽ động, nụ cười ông sâu thêm.

"Bạn học Tịch, cậu hơi nóng vội rồi."

Lắm lời thật.

Mệt mỏi hằn giữa lông mày, Tịch Triệu ngả người vào ghế, dây xích trên tay vang lên lanh canh.

Đúng như ý Minh Thiên Kỳ, bàn cờ rơi vào thế trận kịch liệt, rối ren. Dù biết Tịch Triệu trong trạng thái này khó lòng tính toán sâu xa, ông vẫn không chậm lại tốc độ đi quân.

Attack.

—Tiến công.

Capture.

—Kẻ thất trận bị bắt.

Tiếng "cạch" khẽ vang, quân Hậu trắng lại thêm một ăn tốt đen. Minh Thiên Kỳ khẽ vuốt đỉnh vương miện tinh xảo, ánh mắt dịu lại, giọng nói cũng nhẹ nhàng hơn: "Hậu là quân cờ tôi thích nhất."

Trong cờ vua, quyết định thắng bại là Vua, nhưng năng lực lại cực kì hạn chế, còn bị gọi là "hoàng tử cụt chân", gần như chỉ mang tính biểu tượng. Ngược lại, đội vương miện rực rỡ, Hậu mới là tuyệt đối mạnh nhất trên bàn cờ: ngang dọc chéo thẳng, quyền trượng quét tới đâu, quân cờ hóa tro bụi tới đó.

"Chẳng ai coi trọng đứa con ngoài làm tạp vụ, nhưng không ai dám khinh thường tổng giám đốc Minh Thành nắm giữ doanh nghiệp dược hàng đầu. Cùng một con người, khác biệt chỉ ở chiếc vương miện và vị trí trên cao."

Ngừng một lát, lời người xưa vọng về.

—"Bạn Trần, phong cảnh trên cao có đẹp không?"

—"Mong một ngày gặp lại cậu ở nơi cao hơn."

Minh Thiên Kỳ ngẩng lên, lướt qua gương mặt xuất sắc của Tịch Triệu, như thể vừa nhìn anh, vừa thấy bóng dáng tinh xảo của người xưa trong ký ức.

"Bạn học Tịch, cậu rất giống cha cậu."

Giống đến mức, khi Tần Văn Châu báo rằng Tịch Triệu tỉnh lại dưới tác dụng thuốc, Minh Thiên Kỳ chỉ nhìn ảnh thiếu niên đã lập tức nhớ đến thượng tướng Tịch lẫy lừng. Từ đó, ông bố trí "cuộc gặp" tại Cúp Minh Thành, từng bước thăm dò, xác nhận anh chính là thể thí nghiệm hoàn hảo mà Gift truy lùng.

Khách quan mà nói, Minh Thiên Kỳ chẳng dính dáng nhiều đến thí nghiệm năm xưa. Gift tìm ông sau khi Tịch Triệu ra đời. Những năm đó, ông mượn Gift đứng vững ở Minh Thành, vừa ngấm ngầm đưa thế lực của mình len vào tổ chức ngầm kia, cho đến khi nắm trọn cả chân tướng năm xưa.

Minh Thiên Kỳ: "Biết thể thí nghiệm họ tìm là con trai sĩ quan Tịch, tôi hơi bất ngờ. Dù sao hồi đó, tôi từng viết thư tình cho anh ta, thật lòng muốn theo đuổi mà."

"Sao?" Tịch Triệu nhàn nhạt, "Hay tôi nói cho ông biết bố tôi thích kiểu người thế nào, đổi lại ông thả tôi bình an rời đi?"

Cũng coi như đáp lại giọng điệu "tình cũ chưa nguôi" của ông.

Minh Thiên Kỳ: ...

Ngay từ ngày đầu gặp, ông đã nhận ra Tịch Triệu có tài chặn họng người khác bằng những góc nhìn... "độc đáo".

Ngẩn ra một lúc, ông lắc đầu: "Thôi, so với 'ánh trăng sáng' ngày xưa, tôi vẫn yêu bản thân hiện tại hơn."

—Bản thân đang nắm giữ quyền lực.

Như quân Hậu trắng tung hoành khắp bàn cờ, mọi chướng ngại trên đường đều phải bị xóa sạch.

Nên dù cho có "bất ngờ" đi nữa, Minh Thiên Kỳ vẫn giúp Gift thoát khỏi sự truy lùng của Tịch Cảnh Thần và quân khu phía Nam, năm năm sau đưa thuốc GZ1 nguyên mẫu ra thị trường, gây thương vong nặng cho "chiến dịch đặc biệt" của quân đội.

Qua Gift, ông quen nhiều "đại nhân vật" hứng thú với thí nghiệm giới tính. Minh Thành nhờ đó mở rộng, dập tắt mọi nghi ngờ rằng ông "vô năng", "phá hoại Minh Thành". Minh Thiên Kỳ và Gift gắn bó chặt chẽ, cùng thịnh suy. So với quyền lực trong tay, chút rung động xưa kia đáng là gì?

Vì "ánh trăng sáng" hay "nốt chu sa" mà cải tà quy chính? Thôi, thời đại nào rồi còn mơ đến tình tiết cổ tích kia nữa?

Nhấp thêm ngụm rượu đỏ, đầu ngón tay Minh Thiên Kỳ tựa như nhuộm màu máu.

Trong mắt Tịch Triệu, ánh đỏ ấy càng lúc càng loang rộng, bờ viền chao đảo, sắc độ biến ảo. Anh gần như nhìn không rõ trước mặt mình rốt cuộc là quân cờ nào, mồ hôi lạnh ròng ròng thấm ướt cổ áo.

Nén lại cơn choáng váng, Tịch Triệu dồn sức siết chặt bàn tay phải run lẩy bẩy:

"Chiến dịch đặc biệt đó, là ông cố ý nhắm vào ông ấy."

"Ông ấy" là Tịch Cảnh Thần.

Không chút lúng túng bị vạch trần, Minh Thiên Kỳ thở dài, dùng cách nói "hài hước": "Cứ xem như tôi 'lòng tặc chưa chết' đi."

Biết rõ đối thủ là ai, Minh Thiên Kỳ đã ám chỉ lính đánh thuê bắt Tịch Cảnh Thần trong "chiến dịch đặc biệt".

Huyết quản rần rật niềm hưng phấn kỳ lạ, ông ta muốn sở hữu Tịch Cảnh Thần — vầng sáng duy nhất từng chiếu rọi tuổi trẻ mình.

Bị đánh gãy chân cũng được, nhốt lại bên cạnh cũng được; ngất đi thì lấy xích trói chặt cũng chẳng sao... chỉ cần người đó vĩnh viễn thuộc về ông ta.

Nhưng một thượng tướng Tịch, kẻ có thể xoay chuyển cục diện tử trận, đâu thể nào dễ bị bắt?

Tịch Triệu ngẫm đoán, có lẽ Tịch Cảnh Thần sớm nhận ra mình là "mục tiêu đặc biệt", nên tương kế tựu kế, dùng màn "giả chết" để ẩn vào bóng tối.

Đang nghĩ ngợi, dòng suy tưởng của anh bỗng tuột sang một ngõ ngách kỳ lạ.

—Một lần "giả chết", trước có gia chủ Hạ tính tình lạnh lùng phát điên vì mình, sau có đại phản diện nhớ mãi khôn nguôi, còn có thêm đám đàn em như Tống Lễ Thu, Lâm Trí Vẫn đau đến sống dở chết dở...

Tịch Triệu im lặng.

Phương Thời An tính là gì? Nhìn ông bố hoang này của anh kìa. Đây mới là "vạn nhân mê" gió tanh mưa máu thật sự.

Chả trách Tịch Cảnh Thần từng bất lực thề thốt: "Bộ mặt ta thế này, dễ khiến người khác tưởng ta là tên sở khanh cặn bã sao? Để tránh thiên hạ đồn nhảm, ta phải tuyên bố, con trai à, ta chỉ có mẹ con là mối tình đầu!!"

Tịch Triệu: "Ồ." Hờ.

Lộ Kiêu: "Hử?" Không tin.

Hạ Dật Thanh: "..."

---

Dứt luồng suy nghĩ lệch lạc, bên tai lại vang lên giọng cảm khái của Minh Thiên Kỳ.

"Dù sao thượng tướng Tịch vẫn là thượng tướng Tịch. Khi ấy, tôi thực sự tin rằng anh ta đã chết trong vụ nổ. Sau đó nhiều cộng tác bị quân khu lần ra, tôi còn tưởng là họ tự mình sơ hở, nào ngờ đều do anh ta âm thầm điều tra."

Kéo dài giằng co nhiều năm, quân phương luôn ráo riết truy tra, mà Minh Thiên Kỳ càng ẩn sâu. Cho đến khi Tịch Triệu thức tỉnh, Gift mới thật sự coi anh là con mồi tất phải bắt.

Ván cờ kéo dài qua mấy thế hệ, cuối cùng mở màn cho trận quyết chiến.

"Bạn học Tịch Triệu, tôi không lừa cậu. Tôi rất khâm phục cậu, cũng thật lòng quý mến cậu." Minh Thiên Kỳ đặt ly rượu xuống, "Nếu cậu không phải thể thí nghiệm mà Gift chỉ đích danh, biết đâu chúng ta đã có thể trở thành bạn tốt."

Bàn cờ cũng sắp vào hồi kết, cục diện đen phương chẳng khác nào "tứ bề thọ địch".

Tận dụng thế khai cuộc hy sinh quân tốt để mở đường, Hậu trắng của Minh Thiên Kỳ tung hoành ngang dọc, nuốt gọn các quân mạnh, để Vua đen đơn độc chống đỡ. Bị chiếu bí chỉ còn là vấn đề thời gian.

Mồ hôi thấm ướt áo sơ mi, tóc đen dính bết từng sợi trên gương mặt thiếu niên. Làn da trắng bệch mang sắc bệnh tật, mạch máu xanh nổi rõ dưới cổ và mu bàn tay. Ngay cả nốt ruồi son nơi đuôi mắt cũng xám đi vì kiệt sức.

Minh Thiên Kỳ "tốt bụng" an ủi: "Ngày mai tôi sẽ bảo họ giảm liều gây mê cho cậu. Hôm nay, ván này... không bằng coi như hòa—"

"Thôi."

Giọng lạnh nhạt, phẳng lặng cắt ngang.

Tịch Triệu phả ra hơi nóng, mắt đen sâu thẳm chậm rãi ngẩng lên:

"Hòa cờ là kết cục nhàm chán nhất."

Nói xong, vung tay—

Cạch.

Tự tay lật ngã Vua đen của mình.

Anh nói:

"Tôi nhận thua."

Hơi thở Minh Thiên Kỳ chợt nghẹn lại.

Lộc cộc.

Lộc cộc cộc.

Vua đen đội vương miện lăn khỏi bàn, vua chết, rốt cuộc cũng chỉ còn lại một xác lạnh khoác hoàng bào.

"Minh tổng, ván sau đấu tiếp."

Hồi lâu, Minh Thiên Kỳ mới hoàn hồn, siết chặt những ngón tay run rẩy nóng ran.

Ông nghĩ, đã vậy thì... cục diện của các người e là chẳng hay ho đâu.

Hừ.

"Thiên tài cũng chỉ có thế."

---

"Chúng tôi phát hiện một thi thể vô danh trong rừng núi ngoại ô phía Bắc, quần áo rất giống với lúc học sinh Tịch mất tích..."

Vừa nhận tin từ cấp dưới, Lâm Trí Vẫn chưa kịp thay cảnh phục đã lao lên xe. Nhưng có người còn nhanh hơn. Vị cảnh quan alpha chưa kịp thở đều, ngẩng đầu đã thấy thiếu niên tóc nâu lao xuống vách đá, đồng tử co rút, võng mạc chỉ còn bóng lưng ấy.

"Lộ Kiêu!!!"

Đừng làm chuyện dại dột chứ!

Lâm Trí Vẫn gần như lăn xả tới mép vực—

Ơ...

Giữa hai bờ đá... chỉ là một con dốc chừng ba mét.

Lối vào hẹp, đội tìm kiếm đang lấy dây kéo, Lộ Kiêu chẳng buồn chờ, tự mình trèo xuống. Hắn không hề sợ hãi trước thi thể bên dưới, ngược lại suýt trẹo chân vì tiếng gào xé lòng của Lâm Trí Vẫn.

Kiểm tra xong, thiếu niên tóc nâu bám vách, vài bước nhảy ra, động tác mượt hơn chó săn cứu hộ.

"Không phải cậu ấy."

Lộ Kiêu khẳng định.

Đội tìm kiếm chậm một bước kéo thi thể lên. Mặt thi thể bị hủy, nhưng chiều cao, vóc dáng giống Tịch Triệu. Chưa so DNA, nhưng nghe Lộ Kiêu nói vậy, Lâm Trí Vẫn cũng tin quá nửa.

"Đi kiểm tra toàn bộ camera quanh đây, rồi hỏi các bệnh viện, nhà tang lễ xem có vụ mất cắp thi thể nào gần đây không..."

Phân công xong công việc tiếp theo, cảnh quan alpha bình tĩnh chỉ huy hiện trường, nhưng phần lớn sự chú ý vẫn đặt lên thiếu niên tóc nâu kia.

Hôm ấy, cuộc tìm kiếm trong khuôn viên trường chẳng có kết quả, ai cũng thấy rõ sự sụp đổ của Lộ Kiêu. Sau đó tuy hắn dần trở lại bình thường, song bọn họ, những người lớn, trong lòng vẫn chẳng thể bớt lo.

Thấy mắt hổ phách nhìn thi thể vô danh, Lâm Trí Vẫn hỏi: "Sao vậy?"

"Tôi đang nghĩ, nếu cứ lấy chiều cao của Tịch Triệu để đối chiếu, e rằng bọn họ sẽ khó tìm đủ thế thân phù hợp."

Dù gì, mới không lâu trước đây, Lộ Kiêu đã được "trải nghiệm trực tiếp" rốt cuộc Tịch Triệu cao tới mức nào.

—Từ cổ trở xuống toàn là chân, một mét chín hai, quét sạch toàn quân.

Sững sờ vì lượng thông tin, Lâm Trí Vẫn nhíu mày: "Cậu nghĩ sau này sẽ có thêm nhiều thi thể gây nhiễu nữa?"

Gật đầu, Lộ Kiêu tự nhiên tiếp: "Dù chưa rõ bọn chúng giấu tung tích của Tịch Triệu bằng cách nào, nhưng hiện tại chắc chưa kịp chuyển đi.Chúng ta tìm kiếm ráo riết thế này, chúng không dám mạo hiểm di chuyển, rất dễ bại lộ. Với lại, hôm đó phong tỏa quá nhanh, tôi nghi bọn chúng không thể đưa Tịch Triệu đến cơ sở nghiên cứu đầy đủ trong thời gian ngắn."

Nói đơn giản, tình hình trước mắt giống như một cuộc công thành thời cổ đại. Họ là bên công, còn gift là bên thủ.

Gift trong tay có Tịch Triệu, nhưng cũng bị lực lượng tìm kiếm bao vây, không cách nào di chuyển. Bọn chúng tìm Tịch Triệu suốt mười tám năm, tất nhiên muốn đột phá nghiên cứu, nên nhất định phải đưa anh tới một cơ sở hoàn chỉnh.

"Thi thể giả này xuất hiện, chứng minh tôi đoán đúng: bọn chúng cần đánh lạc hướng chúng ta." Đôi mắt hổ phách thoáng lóe sáng lạnh, "Dù thật hay giả, chỉ cần hé ra manh mối, chúng ta tất sẽ chạy tới xác nhận."

"Nhưng điều đó cũng chứng minh Tịch Triệu hiện an toàn. Chúng không dám tùy tiện động vào cậu ấy."

Lời phân tích vừa dứt, bốn bề lặng ngắt. Bắt gặp ánh mắt phức tạp của Lâm Trí Vẫn, trên đầu Lộ Kiêu từ từ dựng lên một dấu chấm hỏi.

"Cảnh quan Lâm?"

Nhìn hắn thật sâu, Lâm Trí Vẫn nói: "Chúng ta nhất định sẽ tìm được người."

Gió thổi qua ngọn rừng, như sóng trào dậy biển.

Áo sơ mi thiếu niên bị gió thốc phần phật, tóc rối che đi thoáng trống rỗng trong mắt, nhưng lúc ngẩng đầu lại, tất cả mờ mịt yếu đuối đều bị quét sạch, chỉ còn lại niềm tin vững như thép.

"Chúng ta sẽ thắng."

---

Đúng như Lộ Kiêu dự đoán, mấy ngày kế tiếp, khắp nơi trong thành phố Phong đều xuất hiện vô số manh mối gây nhiễu: nào là xác vô danh mặc quần áo tương tự, nào là nhân chứng báo tin hàng xóm dường như giấu người trong tầng hầm...

Trong quá trình truy lùng, Cục Kiểm tra vô tình triệt phá vài điểm cất giấu m* t**, nhưng công tác tìm kiếm Tịch Triệu vẫn giậm chân tại chỗ. Ai nấy đều hiểu, qua giai đoạn càn quét dữ dội ban đầu, giờ đây họ đã bước vào trận chiến tiêu hao sức bền với Gift. Con người không phải cỗ máy, canh gác suốt ngày đêm ắt phải sinh mệt mỏi, chỉ cần một thoáng lơi lỏng là có thể lộ sơ hở và bị đánh tan ngay.

Lộ Kiêu vẫn bám sát đội tìm kiếm, bất cứ manh mối nào xuất hiện, hắn đều là người đầu tiên có mặt. Dù đồng đội xác nhận chắc chắn không phải Tịch Triệu, hắn cũng phải tận mắt nhìn thấy mới yên lòng.

Nếu họ sơ suất thì sao?

Lộ Kiêu trấn tĩnh nghĩ: không phải hắn không tin đội tìm kiếm... chỉ là hắn—

Sợ hãi.

Đêm buông vào trong nhà, không bật đèn. Ánh trăng lạnh lẽo rải khắp mặt đất, lướt qua những tập hồ sơ vương vãi trên thảm, rồi hắt sáng nơi góc tường: thiếu niên tóc nâu ngồi dựa lưng, mệt mỏi chống trán.

Vừa tắm xong, giọt nước vẫn còn lăn từ tóc xuống. Lộ Kiêu gạt hết phần mái rũ trước trán, bước đến bàn học.

Đây là phòng của Tịch Triệu. Áo quần, giày dép, sách vở, bút mực... đâu đâu cũng vương mùi hương của anh.

Alpha kỳ mẫn cảm sẽ có hành vi "làm tổ", tích trữ đồ vật mang mùi của bạn đời, thể hiện khao khát được tiếp xúc gần gũi với đối phương.

Thật kỳ lạ...

Hàm răng siết chặt trên chiếc vòng da, ngón tay hắn chậm rãi miết xuống. Mỗi nhịp thở gấp, chuông bạc khẽ ngân một tiếng trong trẻo, dây rút quần ngủ run run lắc lư bên hông, vải cotton phồng lên một chỗ kỳ dị.

Vì dồn sức, cơ bụng hiện rõ rãnh chữ "xuyên". Con ngươi hổ phách cúi xuống nhìn, ánh mắt lại không chứa bao nhiêu d*c v*ng dữ dội.

Thật kỳ lạ... rõ ràng hắn không hề trong thời kỳ mẫn cảm, giữa alpha với alpha cũng chẳng thể có "đánh dấu", vậy mà cái bản năng "làm tổ" này lại còn mạnh mẽ hơn cả những kẻ đang khao khát người yêu.

Chưa đủ...

Mồ hôi nóng chảy vào hõm eo, Lộ Kiêu nhíu mày càng chặt, lòng bàn tay nghiến chặt tựa như đang hành hạ chính mình.

Đôi mắt hổ phách phủ mờ sương.

Đây là ghế Tịch Triệu, Tịch Triệu từng ngồi đây... đúng ngay vị trí này... đọc sách, viết chữ, dạy hắn làm bài, hoặc mỉm cười đưa tay, ấn vào xương cổ, vỗ nhẹ... hoặc đôi khi, anh sẽ dùng ngón tay lau khóe mắt đỏ hoe, để đầu ngón thon dài dính một giọt lệ trong suốt...

"Tiểu thiếu gia, thế này đã chịu không nổi rồi sao?"

"Ưm..."

Mi mắt ướt rung như cánh bướm non mắc kẹt trong tơ nhện. Chỉ bằng sức tưởng tượng thôi, ngọn lửa đã thiêu rụi toàn bộ phòng tuyến; nó như cơn bão dữ quét sạch mọi dây thần kinh, luồng điện chạy vọt từ xương cụt lên óc, rồi cuồn cuộn lao xuống, khiến đôi chân co rút run lẩy bẩy.

Nhưng không đúng.

Không đúng, không đúng, gì cũng không đúng!

Giọng nói không đúng! Nhiệt độ không đúng! Mùi hương không đúng! Đặc biệt là tư thế áp chế dễ dàng khuấy động mọi xúc cảm của hắn—càng không đúng!

"A... ưm... Tịch, Tịch Triệu..."

Thanh âm nức nở, ướt đẫm, thấm vào từng góc phòng. Vai cổ căng cong, Lộ Kiêu ghì chặt mép bàn, ôm khư khư vòng cổ vào ngực, si mê mà cọ sát.

"Tịch Triệu..."

Hắn có thể th* d*c giữa trong sạch và nhơ nhớp, chết lặng trong ái dục mãnh liệt, chỉ vì đấng quân vương của mình đẹp đến mức khiến hắn cam tâm quỳ phục.

Nhưng tiền đề là, Tịch Triệu phải ở đây. Không có Tịch Triệu, mọi thứ đều sai lệch.

"Anh ơi..." Lộ Kiêu thì thào.

Em nhớ anh lắm...

Giờ phút này... anh đang nghĩ gì?

---

Không thèm để ý cậu em Lộ bất lịch sự mà cũng chẳng biết xả bầu tâm sự ra sao, Lộ Kiêu vội vàng lau sạch vết nước dãi trên chiếc vòng da, nhìn mấy dấu răng in hằn rõ rệt, bất giác chột dạ một thoáng, rồi len lén đặt nó lại chỗ cũ.

Ơ... dù sao là quà anh tặng hắn, hắn "rảnh rỗi" cắn chút... Tịch Triệu chắc không nói gì đâu, đúng không?

Chắc không đâu...

Trong lúc luống cuống, đồ trên giá sách bị làm rơi, Lộ Kiêu nhặt lên, nỗi uất ức trong ngực được tiếng cười xua tan.

Một ống nghe y tế kim loại.

Nói ra cũng thần kỳ. Có lần tablet của hắn hỏng, bật nhạc mãi không ra tiếng, mà tai nghe lại chẳng biết bị vứt đi đâu. Đang gãi đầu vò tóc thì Tịch Triệu từ đâu chìa cho hắn cái ống nghe, điềm nhiên nói: "Dùng cái này nghe thử xem."

Sự thật chứng minh, dùng ống nghe nghe nhạc—âm thanh vòm 360 độ, cộng hưởng kim loại rung rung, hiệu quả tuyệt đỉnh, dùng rồi chỉ muốn kêu "tuyệt vời ông mặt trời"!

Nhưng đây là ống nghe đấy!

Lộ Kiêu ngơ ngác: "Sao anh mua ống nghe làm gì?"

Đại ma vương hiếm khi bị hỏi khó, im lặng vài giây, rồi khẽ liếc mắt đi nơi khác: "Mẫu này tốt, em không thấy kiểu dáng đẹp sao?"

Lộ Kiêu ngây ra!

Sau penicillin và xương cổ, "bảng xếp hạng những thứ đẹp" trong lòng anh lại thêm ống nghe sao?!

Đừng có lảng tránh ánh mắt của em chứ! Nhìn thẳng vào đây đi! Trong lòng anh rốt cuộc còn bao nhiêu "tiểu yêu tinh" hình thù kỳ quặc thế này nữa vậy?!

Chẳng lẽ em không phải là chú cún dễ thương nhất trong lòng anh sao QAQ!!

Tịch Triệu: "Vậy...có dùng không?"

Lộ Kiêu: "..."

Lộ Kiêu: "Dùng."

Không dùng thì phí.

Lát sau, móng chó cọ cọ.

"Nếu em với cái ống nghe này cùng rơi xuống nước, anh cứu ai trước?"

Tịch Triệu lại nhìn hắn như nhìn một tên ngốc.

---

Khụ khụ khụ.

Trong cơn mơ hồ, âm thanh nơi thư viện lại vang bên tai, mang theo nụ cười và, giờ nghĩ lại, tựa như một lời tiên đoán xa xưa:

—"Bạn học Lộ, có muốn chứng minh thực lực của mình cho tôi xem không?"

Mắt hổ phách trong bóng tối lóe sáng sắc bén, lạnh lùng ép ra tận chân mày.

Lộ Tiêu nghĩ: Sẽ chứng minh.

Nhất định. Nhất định hắn sẽ thắng được vòng khảo hạch này.

---

Minh Thiên Kỳ chuẩn bị chuyển chỗ giam anh.

Liều thuốc mê hôm nay vừa xong, Tịch Triệu bình thản nhìn đám người canh giữ trong căn nhà gỗ bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Không dám sơ hở, Minh Thiên Kỳ hạ tử lệnh: nghiêm cấm tất cả giao tiếp với Tịch Triệu. Ông ta sợ nhất kẻ nào đó không vững lòng, lỡ bị cậu học sinh này "trị liệu bằng ngôn từ" thì xoay người phản bội ngay tại chỗ. Thế nên trong căn phòng, cái chết tĩnh mịch như phủ xuống.

Bọn họ rối rít cúi đầu, ngay cả ánh mắt cũng không dám chạm vào, đổi là người khác chắc đã sớm phát điên, nhưng Tịch Triệu lại còn rảnh mà nghĩ mình đang được hưởng thụ "đãi ngộ của Medusa":

Ai chạm mắt thì sợ, ai bị nhìn thì chết.

Trên bàn trước mặt——

"Mang cái ly đó theo."

Xoảng!

Lời vừa dứt, nhân viên nghiên cứu giật thót, khuôn mặt viết đầy hai chữ "kinh hoàng".

"...Tôi dùng quen rồi."

Tịch Triệu thong thả bồi thêm nửa câu sau.

Xung quanh vẫn nháo nhác, mà kẻ bị bắt cóc ngược lại lại như một vị "ông lớn" nhàn nhã nhất. Tầm mắt tối sầm, anh lại bịt mắt, sau hai tiếng đồng hồ xóc nảy, một lần nữa bị dẫn đến chiếc ghế khác.

Ánh sáng trở lại. Bên khung cửa sổ mờ bụi, Minh Thiên Kỳ đang cầm điện thoại, nói chuyện với ai đó.

"Ngài yên tâm, vài hôm nữa công tác chuyển giao sẽ hoàn tất... Lần này động tĩnh hơi lớn, phiền ngài thêm chút che chở..."

Nghe một lúc, Tịch Triệu thu lại chú ý.

Minh Thiên Kỳ quả thật thận trọng, thận trọng hơn bất cứ đối thủ nào anh từng gặp. Dù đang chiếm thế thượng phong, ông ta tuyệt không để lộ thừa một chữ trước mặt anh, càng đừng nói đến những "nhân vật lớn" kia.

"Xin lỗi," cúp máy, Minh Thiên Kỳ tắt màn hình, "sắp tới e phải làm phiền bạn học Tịch cùng chúng tôi bôn ba rồi."

"Nếu tôi bị lôi vào phòng thí nghiệm mổ xẻ, mà Minh tổng vẫn giữ được cái giọng khách khí này, tôi nhất định sẽ rất cảm kích."

Lời châm chọc thản nhiên, ánh mắt Tịch Triệu lướt quanh nơi giam giữ mới. So với cái chòi gỗ ọp ẹp ban đầu, căn hộ cũ kỹ này tuy chẳng "cao cấp sang trọng", nhưng ít nhất còn mang hơi thở hiện đại, đỡ hơn cảnh tối ngày ngủ cùng tiếng côn trùng, cứ ngỡ mình xuyên nhầm về thời nguyên thuỷ.

Môi trường đổi thay, có thứ vẫn chẳng khác gì: cái cốc nước anh chỉ định giữ lại, và bộ bàn cờ vua quen thuộc kia.

Liếc bàn trà, Tịch Triệu thở dài.

Haizzz.

Đến giờ, anh nhắm mắt cũng nhận ra đâu là con cờ nào.

Chi bằng về Cục Kiểm tra chơi trò rắn săn mồi còn thú vị hơn.

Nhưng bạn học Tịch vẫn là thiếu niên biết lễ độ. So với những cực đoan mà Minh Thiên Kỳ từng gặp, vài câu châm chọc này chẳng khiến mặt mày ông ta đổi sắc. Beta kia đã lại bày sẵn bàn cờ, tiếp tục ván dở trước đó.

"Nhiều người quan tâm đến bạn học Tịch thật đấy. Giờ khắp thành phố Phong đều là tai mắt các người, tìm một nơi an toàn cũng vắt kiệt của tôi không ít công sức."

Họ hẳn đã dùng vài chiêu đánh lạc hướng bên ngoài.

Tịch Triệu nghĩ, nhưng nếu vội vã chuyển mình đi, nghĩa là đã có nhiều kẻ không thể chờ lâu hơn nữa.

Cũng đúng. Trong mắt bọn họ, "thể thí nghiệm" mở ra cánh cửa kỷ nguyên mới đang nằm sờ sờ ở đây. Mỗi ngày không khai thác là mỗi ngày thất thoát lợi nhuận khôn lường. Đã dám công khai đối đầu với phía trên, thì chẳng vì gì khác ngoài cái lợi nhuận 200% ấy.

"Tôi thật sự tò mò, nếu thuốc thành công, Minh tổng có định đổi giới tính không?" Tịch Triệu hỏi.

Vẫn nâng niu quân Hậu trắng, Minh Thiên Kỳ khẽ vuốt, đáp không chút do dự:

"Không."

Tịch Triệu nhướng mày.

"Tôi đọc ghi chép Lâm Linh để lại cho gift... Quả là một kẻ—" Minh Thiên Kỳ ngẫm nghĩ, "thiên tài điên rồ."

"Lâm Linh là beta, cho rằng bất công nhân loại đến từ rào cản sáu giới tính ABO, alpha, đặc biệt là alpha đỉnh cấp, vốn mang theo bẩm sinh vượt trội. 'Cải tạo giới tính' chỉ là để nâng đỡ phần còn lại lên ngang hàng. Nhưng 'không có thiên phú', trong mắt tôi, chẳng qua là cái cớ của kẻ yếu, để che đậy bất lực."

Một tia oán hận khó phân thật giả lướt qua gương mặt beta. Ông buông cờ, giọng như bông đùa: "Dù một ngày nào đó tin tức tố biến mất, kẻ yếu bẩm sinh... vẫn là kẻ yếu."

Nhớ lại những lần đối thoại ban đầu, Tịch Triệu phần nào hiểu vì sao Minh Thiên Kỳ từng nói hai người họ "có thể thành bạn". Khách quan mà nói, cả hai trong xương cốt đều mang sự kiêu ngạo "lấy ta làm gốc".

Nhưng—

Anh vững tay phá thế cờ của Hậu trắng, ánh mắt sâu thẳm, bắt được khóe môi beta cứng lại.

—Đạo bất đồng, không thể chung đường.

Trên đời này, nào có "kẻ yếu bẩm sinh"?

Tịch Triệu hỏi:

"Minh đổng, ông thật sự nghĩ, mọi hành động của mình đều kín kẽ sao?"

Đèn huỳnh quang bất chợt chập chờn, "xèo" một tiếng, rồi tiếng chuông điện thoại Minh Thiên Kỳ nổ tung trong phòng.

"Minh tổng! Cục Kiểm tra đến công ty!"

Chống cằm, thiếu niên tóc đen hơi nhếch khoé môi:

"Không định đi xem thử à?"

---

Không thể nào.

Bước chân dồn dập, trên đường quay về công ty, Minh Thiên Kỳ lật đi lật lại mọi bước đã sắp xếp, xác nhận rằng mình không để sót nửa điểm.

Ông ta sao có thể thua? Ông ta có chỗ nào để thua chứ?

"Bắt cóc Tịch Triệu"? Đội cứu hộ không tìm được manh mối buộc tội ông. "Thông đồng với Gift"? Vốn đã có Minh Thiên Kiệt đứng ra chịu thay. Cho dù trước đây Tịch Triệu có mơ hồ tiết lộ với Cục Kiểm tra rằng ông có vấn đề, thì chỉ cần chưa đủ chứng cứ, với thân phận "Minh Thành" của ông, Cục Kiểm tra đến lệnh khám xét cũng khó mà xin được.

Ông có gì phải sợ?

Nghĩ vậy, Minh Thiên Kỳ bình tĩnh, bước chân chậm lại.

Gạt đi đôi mắt đen sâu thẳm, u ám quỷ dị kia ra khỏi đầu, beta khẽ lắc đầu, tự cười nhạo mình chưa luyện đến nơi đến chốn—sao lại để một thiếu niên mười tám tuổi hù dọa được?

Hừ, chỉ là phô trương.

Đẩy cửa phòng làm việc, khóe môi hắn đã nở sẵn nụ cười ôn hòa, không chê vào đâu được: "Lâm cảnh quan, hôm nay sao lại có nhã hứng ghé thăm Minh Thành thế này?"

Lúc hắn chưa về, trợ lý đã đưa khách vào phòng tiếp khách. Trên bàn trà có hai ly nước, một ly trước mặt Lâm Trí Vẫn, ánh mắt sắc lạnh, cảnh phục xanh thẫm nghiêm nghị; ly còn lại...

Nụ cười Minh Thiên Kỳ sâu hơn: "Bạn học Lộ cũng đến sao?"

"Cục Kiểm tra nhận được email tố cáo, ghi lại giao dịch giữa Minh Thiên Kiệt, Minh Thiên Tứ và một phòng thí nghiệm phi pháp. Minh Thiên Kiệt vốn đã nằm trong phạm vi điều tra của chúng tôi," Lâm Trí Vẫn nói, "Nhưng vì lý do không rõ, chúng tôi mất dấu ông ta."

"Chuyện này tôi cũng có nghe qua," Minh Thiên Kỳ thở dài, vẻ mặt tràn đầy u sầu, "Anh cả, anh hai làm ra chuyện bất chính như thế, là người thân máu mủ, tôi thực sự vô cùng hối tiếc. Minh Thành sẽ dốc sức phối hợp Cục Kiểm tra, nếu các vị có cần tôi ra làm chứng thì—"

"Minh đổng."

Lộ Kiêu cắt lời.

"Vị quản lý Minh 'mất tích' kia, đang ở trong tay ông, đúng không?"

Nụ cười Minh Thiên Kỳ nhạt đi.

"Tôi lẽ ra nên sớm nghĩ đến, Tề Lãng Thanh là người của ông. Với tính cách muốn trèo cao, sao anh ta lại chọn Minh Thiên Kiệt, kẻ vốn bị gạt ra ngoài rìa, thay vì ông—người nắm giữ toàn bộ quyền lực trong Minh Thành?" Lộ Kiêu nói tiếp, "Vụ cá cược cũng lạ. Quản lý Minh muốn lôi kéo nhà nghiên cứu CBM, nhưng hắn ta lại hành xử như tên phản diện kiêu ngạo. Dù không muốn thừa nhận, nhưng tôi hiểu rõ con người Tề Lãng Thanh, anh ta giỏi làm ra vẻ vô hại để lấy lòng người. Sự ngang ngược khác thường ấy, chỉ có thể là có kẻ đứng sau ra lệnh, cố ý phá hỏng việc lôi kéo của Minh Thiên Kiệt."

"Vài ngày trước vụ cá cược, đã tra ra Minh Thiên Giới có liên quan tới phòng thí nghiệm phi pháp. Vừa mới nhắc nhở chúng tôi xong, "nghi phạm trọng điểm" này liền tự mình nhảy ra, còn tự tay bày một ván bài, đích thân đưa nhược điểm vào tay chúng tôi."

"Minh đổng," mắt hổ phách nhìn chằm chằm, "Ông không thấy quá trùng hợp sao?"

—"Coincidence."

—"Trùng hợp, hoặc nói đúng hơn, trong thuật ngữ thống kê, những trùng hợp xuất hiện quá thường xuyên."

Lòng bàn tay bóp đến đau nhói, Minh Thiên Kỳ chỉnh lại tư thế ngồi, hai tay đan nhau, làm ra dáng vẻ rất nghiêm túc lắng nghe: "Nghe vậy thì quả thật rất trùng hợp, nhưng bạn học Lộ à, mọi việc cần chứng cứ. Tùy tiện vu khống tổng giám đốc Minh Thành bắt cóc, ám chỉ tôi hợp tác với phòng thí nghiệm phi pháp, nếu tôi truy cứu thật thì dù cậu còn kém vài tháng nữa mới thành niên, cũng phải chịu trách nhiệm pháp luật nhất định đấy."

"Vậy nên, chứng cứ của cậu đâu?"

Gật đầu, Lộ Kiêu như "chợt tỉnh ngộ": "À đúng nhỉ, tôi không có chứng cứ."

Quả nhiên, Minh Thiên Kỳ nhẹ nhàng ngả người vào ghế xoay. Đám trẻ con này lúc nào cũng ngây thơ đến buồn cười, có đoán ra sự thật thì sao? Thế giới người lớn đầy rẫy những kẻ "biết mà giả vờ hồ đồ".

"Nếu các vị đã không tìm được liên hệ giữa tôi và phòng thí nghiệm, vậy thì—"

"Minh đổng, ông hiểu lầm rồi. Chúng tôi tìm ông không vì chuyện thí nghiệm phi pháp," Lâm Trí Vẫn im lặng lâu cuối cùng lên tiếng.

"Mà là vì mười năm trước, ông tình nghi xúi giục người khác bắt cóc trẻ em."

Bịch.

Như ảo giác quân cờ rơi.

Đầu ngón tay thiếu niên ánh lên tia sáng lạnh lẽo lướt qua trước mắt, nốt ruồi đỏ bên đuôi mắt cũng rực rỡ như lửa.

—"Minh đổng, ông thật sự nghĩ, mọi hành động của mình đều kín kẽ sao?"

Đầu Minh Thiên Kỳ trống rỗng.

"Cái gì?"

Sao có thể...

---

Quay lại vài ngày trước.

Cục Kiểm tra, Lâm Trí Vẫn day trán đau đầu: "Không đúng quy trình, tôi không đồng ý."

Trước mặt anh ta, Lộ Kiêu ngoan cố nhìn chằm chằm, từng chữ từng chữ bướng bỉnh: "Nhưng đây là cách tốt nhất. Trong thời gian ngắn chúng ta căn bản không tìm ra kẽ hở của hắn, chỉ có đi đường vòng mới có cơ hội phá vỡ thế cục. Chỉ cần kiếm được một cái cớ để giữ chân hắn, chúng ta chẳng phải sẽ có thêm thời gian điều tra sâu hơn sao?"

Chỉ những đám lưu manh của lính lưu manh, thương nhân đen tâm hay đại ma vương kh*ng b* mới dùng chiêu này... Nghe xong, vị cảnh sát alpha luôn chính trực, kiên quyết bảo vệ trình tự như Lâm Trí Vẫn thật sự muốn rửa tai mình. "Lệnh điều tra" dùng như thế này à? Cậu bị ai dạy hư vậy?

"Lâm cảnh quan, xin anh hãy giúp chút đi mà," thiếu niên tóc nâu mềm giọng, cười xảo quyệt, răng nanh lóe sáng, "Hay tôi nên gọi anh là...chú út?"

—Lâm Ngọc Ca có em trai song sinh, nhưng đêm xuân năm bốn tuổi, em trai mất tích vì người hầu trông coi lơ là, Lâm Ngọc Ca trở thành con út nhà họ Lâm.

—Dù cha nuôi chăm sóc tốt, khi phát hiện đối phương dính đến vụ án buôn trẻ em, Lâm Trí Vẫn còng tay người cha ấy, không chút do dự.

Thái dương đau nhức, Lâm Trí Vẫn chợt nhớ đến cảnh không lâu trước đây lấy lời khai vụ "án mạng" của Tịch Triệu.

Vị cảnh sát alpha nghiêm nghị hỏi Tịch Triệu lấy manh mối từ đâu, nghiêm khắc giáo dục "không hợp quy định, sao lại tiết lộ manh mối vụ án cho nghi phạm".

Tịch Triệu bất lực thở dài, đôi mắt đen sâu lắng:

"Lâm cảnh quan, thông cảm chút đi mà," khẽ mỉm cười, "cậu ấy vốn rất ngoan."

Hiện tại, nhìn thiếu niên tóc nâu trước mặt giở đủ trò, Lâm Trí Vẫn thật muốn hỏi Tịch Triệu: Thằng nhóc này ngoan chỗ nào hả?

Rõ là sói con không thấy máu không buông miệng.

---

Cuối cùng, Lâm Trí Vẫn dẫn Lộ Kiêu đến nhà tù khu F, nơi từng giam giữ Đồ Tể, giờ gã đã chết dưới súng Tịch Cảnh Thần.

Nhưng còn một nhóm bị mọi ánh mắt bỏ qua—mười năm trước, lính đánh thuê tạm thời tham gia bắt cóc Lộ Kiêu.

Quay lại câu hỏi ban đầu, Đồ Tể bị quân đội truy đuổi gắt gao, không đủ sức lên kế hoạch bắt cóc kín kẽ. Gã đã khai ở tòa nhà bỏ hoang, rằng Tề Trụ giúp gã trốn khỏi nhà tù khu F, chuẩn bị mọi thứ.

"Nhưng Minh tổng—" ánh sáng chiếu lên bàn cờ, Tịch Triệu nhấc quân, đẩy ra, thả xuống, quân Hậu trắng trong tàn cuộc rơi vào thế bị kẹp.

"Lời khai Đồ Tể có chỗ không hợp lý."

Nếu thật sự là Tề Trụ thuê lính đánh thuê, vậy những người đó lẽ ra phải do Tề Trụ trực tiếp chỉ huy, nhưng sau đó nhóm bắt cóc lại xảy ra nội chiến.

"Lạ thật," Lộ Kiêu nghiêng đầu, "Nếu chú Tề là chủ mưu, ông ấy lẽ ra có thể ngăn họ hành hạ tôi, chứ không phải nửa đêm lén đưa tôi chạy trốn."

Chứng minh Tề Trụ trong băng bắt cóc không có quyền lớn, sao lại là người đứng sau, giúp Đồ Tể vượt ngục?

Vũ lực uy h**p của Đồ Tể, sự tiếp ứng bên trong của Tề Trụ – hai người đó đều không đủ khả năng làm "chủ mưu", vậy kẻ ẩn mình trong bóng tối rốt cuộc là ai?

Tịch Triệu thở dài: "Khó đoán thật."

Trong "phục dựng sự thật" của anh, diễn biến năm xưa như sau: "Chiến dịch đặc biệt" do Tịch Cảnh Thần chỉ đạo lại một lần nữa giáng đòn nặng nề vào Gift. "Chủ mưu" liên kết cũng chịu đau cùng. Lúc này biết Đồ Tể đe dọa một thành viên ngoại vi của tổ chức lính đánh thuê, là Tề Trụ được Lộ thị coi trọng, "chủ mưu" nảy ra ý tưởng hút máu từ Lộ thị.

Nên mới có con số tiền chuộc khổng lồ hàng tỷ của Đồ Tể, ép Tề Trụ liều mạng.

Nên Đồ Tể mới mang theo thuốc của Gift bên người, định khiến Lộ Kiêu ngoan ngoãn nghe lời, không ngờ lại kích phát "bùng nổ tin tức tố".

Minh Thiên Kỳ giờ thế lực lớn, mưu tính kín kẽ, nhưng còn mười năm trước thì sao?

Thật sự không sơ hở ư?

Nhà tù khu F, với danh nghĩa nạn nhân, Lộ Kiêu gặp lính đánh thuê sống sót từ vụ bắt cóc.

"Theo phán quyết, các người phải ở tù cả đời," thiếu niên tóc nâu nghiêm túc, "Nhưng nếu tôi viết Thư khoan hồng, các người có thể được giảm án, sống yên ổn vài năm với gia đình ngoài kia."

Thấy đối phương dao động, Lộ Kiêu cười: "Đừng không tin, cảnh quan Cục Kiểm tra đến đây làm chứng cho tôi."

Trong nhà giam, Lâm - hóa thân chính nghĩa, khắc tinh tội ác - Trí Vẫn: ...

Vị cảnh sát alpha mặt vô cảm gật đầu, trong lòng thì gào thét—

Không đúng quy định!

Rất không đúng quy định!

---

Lâm Trí Vẫn mặt không cảm xúc: "Lời khai mới của họ hơi mơ hồ, để chứng minh sự trong sạch của mình, Minh đổng, xin mời ông theo chúng tôi một chuyến."

Thời gian trôi qua, sự chết chóc lan rộng.

Chậm rãi, Minh Thiên Kỳ đứng dậy từ sau bàn làm việc. Ông ta vẫn ôn hòa, vẫn mỉm cười, vẫn giữ phong độ tổng giám đốc Minh Thành, chỉ có khi bước ngang qua bên Lộ Kiêu, chân khẽ khựng lại.

"Các người sẽ không tìm được cậu ta."

Gene của Tịch Triệu đã bị thuốc thay đổi, trong cơ sở dữ liệu toàn là mẫu đã quá hạn. Cậu ta đã không còn để lại bất kỳ dấu vết tồn tại nào trên thế giới này!

Ngay khi ông ta bước ra cửa, sau lưng vang lên giọng nói của thiếu niên, rõ ràng và kiên định:

"Tôi nhất định sẽ tìm được cậu ấy."

Quay đầu lại, đồng tử Minh Thiên Kỳ run rẩy.

Lộ Kiêu chậm rãi tháo chiếc vòng cổ đeo suốt thời gian qua. Dưới cổ áo, bên cổ có một dấu răng mơ hồ ám muội.

Trước hội thao Lịch Tư Khắc Lâm, Lộ Kiêu từng đem áo thi đấu nhà trường phát về biệt thự thử. Nói là áo đấu nhưng vì đầu xuân chưa ấm hẳn, trường vẫn may kiểu cổ cao.

Tịch Triệu ngoắc tay, cậu "chó con" tóc nâu lập tức mắt sáng rỡ chạy tới. Chưa kịp hỏi "có đẹp không", đã bị lật người đè xuống sofa. Ngón tay lạnh chậm rãi trượt theo cổ hắn từng chút một, x** n*n, m*n tr*n, như đánh giá, như trêu đùa.

Tai đỏ rực, Lộ Kiêu nín thở.

Tuyến thể alpha khác omega, không nằm ở gáy dễ bị đánh dấu mà thấp hơn ở bên cổ, bình thường không dễ nhận ra. Chỉ khi chạm mạnh, mới có thể cảm nhận được "dòng sông ngầm" cuồn cuộn dưới lớp da.

Thân thể dưới tay cơ bắp săn chắc, sự căng cứng vì xấu hổ cũng chứa đầy sức bật.

Đây là một alpha, kiêu ngạo, ngang tàng, nhưng lúc này bất kể Tịch Triệu v**t v* thế nào, Lộ Kiêu vẫn ngoan ngoãn cúi đầu, thậm chí dâng lên cả tuyến thể – thứ alpha vốn không cho phép người khác chạm vào.

Đôi mắt đen hơi tối lại, Tịch Triệu khẽ cười:

"Có lẽ tôi nên để lại chút gì đó trên người em."

Nói rồi cúi xuống, ngực dán lên lưng, lòng bàn tay vòng ra trước bịt chặt tiếng rên khàn đục từ miệng Lộ Kiêu.

Giọng lười biếng mê hoặc rơi bên tai:

"Nếu tôi biến mất..."

"Tiểu thiếu gia, em phải tìm cách đến tìm tôi nhé."

---

"Tôi nhất định sẽ tìm được cậu ấy."

Chớp mắt, Minh Thiên Kỳ bỗng thấu suốt mọi chuyện.

Có lẽ ban đầu Lộ Kiêu chưa hiểu mối liên hệ giữa các sự kiện, nhưng chắc chắn hắn sẽ sớm nhận ra những gợi ý mà Tịch Triệu để lại. Những cuộc tìm kiếm điên cuồng như ruồi mất đầu ban đầu, chỉ để...

Minh Thiên Kỳ lảo đảo.

Chỉ để khiến ông thả lỏng cảnh giác, từng bước hành động, từ đó lôi hết những "đại nhân vật" phía sau ra ánh sáng.

Lại một quân cờ rơi, Tịch Triệu lười nhác tựa cằm.

Minh Thiên Kỳ quan trọng, vì ông ta trực tiếp liên quan đến Gift.

Minh Thiên Kỳ cũng không quá quan trọng, bởi nếu chỉ bắt được ông, đẩy ngã một "Minh Thiên Kỳ" rồi, thì vẫn sẽ có vô số "Minh Thiên Kỳ" khác trở thành bia đỡ đạn trước sân khấu.

Dù sao, Gift tồn tại đến nay, đâu chỉ vì tham vọng của một cá nhân, mà là lòng tham của cả một nhóm người phía sau.

Xa nghìn dặm, tại một tòa nhà cao tầng đổ nát, đôi mắt đen lạnh lùng quan sát cảnh hỗn loạn trước mắt, Tịch Triệu nhàn nhạt nói:

"Minh đổng, chỉ vì ngài quá muốn thắng."

Hậu là quân cờ gây sát thương lớn nhất trên bàn cờ.

Nhưng đồng thời, cũng là quân cờ dễ bị ăn nhất.

Một khi mất đi tấm khiên quyền lực ấy—

Ngón tay lướt đến, Kỵ sĩ đen cầm gươm chém tan vương miện kiêu ngạo không thể với tới.

Khi tiếng còi cảnh sát ngoài cửa sổ vang lên, đôi mắt đen ánh lên nụ cười dịu dàng.

Anh nói:

"Checkmate."

Chiếu hết.

Đối diện cả phòng người giám sát hoảng loạn, Tịch Triệu ngẩng đầu, vươn vai thảnh thơi.

"Tất cả mọi người, hãy đầu hàng đi."

Kỵ sĩ của tôi đã đến cứu tôi rồi.

Giây sau, cửa sắt chống trộm bị đạp bung, dưới làn gió mạnh, sao trời lấp lánh, dáng hình quen thuộc lao thẳng vào cuộc đời anh, không chút do dự.

Mọi cuộc gặp gỡ trên đời đều là những kỳ tích nhỏ không thể tính toán.

Và kỳ tích ấy đang chạy về phía anh.

Anh vươn tay.

"Tịch Triệu!"

—Đón lấy định mệnh của đời mình.

Hết.

Tác giả có lời muốn nói:

Viết đến đây, câu chuyện của Tiểu Tịch – Tiểu Lộ cuối cùng cũng đến hồi kết. Thật sự rất xúc động, và cũng vô cùng, vô cùng cảm ơn những thiên thần nhỏ đã đồng hành cùng họ trong suốt hành trình trưởng thành và phiêu lưu.

Tiểu Tịch và Tiểu Lộ đều là những đứa trẻ tuyệt vời. Mình rất thích những bình luận nói rằng: họ chính là hai vì sao định mệnh phải gặp nhau và yêu nhau, thấu hiểu và sưởi ấm nhau, từng chút từng chút bù đắp những thiếu hụt trong cuộc đời của đối phương (cặp đôi nhỏ này thật tuyệt, viết xong khóc muốn nát cả tim luôn [khóc nức nở] [khóc nức nở] [khóc nức nở] mình thật sự yêu họ, yêu lắm, yêu cặp đôi nhỏ này rất nhiềuuu).

Tịch Triệu và Lộ Kiêu sẽ mãi mãi hạnh phúc! Hy vọng các bạn yêu thích Tịch Triệu và Lộ Kiêu. Nếu câu chuyện này mang đến chút cảm động và niềm vui, đó là vinh hạnh lớn nhất của tác giả.

Trong suốt quá trình đăng truyện này, mình thực sự trải qua không ít chuyện, đặc biệt là đoạn gián đoạn dài ở chương 70, từng có lúc sụp đổ và muốn bỏ cuộc. Vì lý do sức khỏe cá nhân, những chương sau cũng không thể cập nhật đều đặn. Nhưng may mắn là cuối cùng mình vẫn kiên trì hoàn thành. Ở đây, mình muốn xin lỗi tất cả các thiên thần nhỏ đã theo dõi truyện, rất xin lỗi vì đã khiến trải nghiệm đọc của các bạn không trọn vẹn [khóc nức nở][khóc nức nở]. Mình đã đọc tất cả bình luận yêu cầu ngoại truyện rồi, những ý tưởng có cảm hứng mình sẽ viết, sau khi đủ số lượng chữ trong bảng xếp hạng, các ngoại truyện khác sẽ được phát hành miễn phí. Trong truyện tiếp theo, mình sẽ chuẩn bị sẵn nhiều bản thảo hơn để làm tốt hơn [khóc nức nở][khóc nức nở][khóc nức nở].

Nhân đây cũng xin giới thiệu một vài dự án sắp tới: truyện ngắn cùng vũ trụ "Chứng Khát Đau [ABO]".

Nếu có cơ duyên, mình hy vọng sẽ tiếp tục gặp các bạn trong câu chuyện tiếp theo [trái tim].

13.04.2025