Ngoại truyện 1

Cửa thành mở rộng, một đoàn xe ngựa từ từ tiến vào trong thành.

Tống Ấu Quân nhẹ nhàng vén màn xe nhìn ra ngoài, những cảnh vật quen thuộc của phố phường hiện lên trước mắt, mang theo vẻ phồn hoa đặc trưng của Nam Lung.

Dù nàng là người đến sau, không phải sinh ra ở Nam Lung, nhưng dù sao cũng đã sống ở đây hai ba năm. Cảm giác trở lại nơi này khiến nàng có một cảm giác như về nhà.

Đặc biệt là khi nhìn thấy những con đường, những địa điểm mà nàng và Tống Ngôn Ninh thường xuyên đi qua hoặc dừng lại, những hình ảnh đó trong trí nhớ chợt ùa về.

Nàng cảm thấy rất vui vẻ.

Suốt dọc đường đi, dường như chẳng có gì có thể làm giảm bớt sự hào hứng của nàng. Cảnh vật Nam Lung khiến nàng vô cùng thích thú, nàng cứ thế mà nhìn qua cửa sổ hồi lâu.

Khương Nghi Xuyên đôi lúc nhìn lên, thấy nàng như vậy, miệng khẽ nở nụ cười.

Cổng cung điện cũng đã được mở ra, vang lên tiếng nhạc vàng uy nghiêm, thị vệ quỳ gối, nghiêm trang đón xe ngựa vào cung.

Xe ngựa không dừng lại mà lập tức hướng về Tẫn Hoan Cung.

Tống Ấu Quân vừa xuống xe, đầu tiên là nhìn thấy tấm biển vàng rực rỡ phản chiếu ánh sáng. Khi cánh cổng cung điện mở ra, nàng nhìn thấy khu vườn trong cung tràn ngập sắc xuân, những cây hoa mà nàng trồng và chăm sóc đều nở rộ, tất cả được chăm sóc rất tỉ mỉ và đẹp đẽ.

Tẫn Hoan Cung đã không còn là nơi sinh sống của ai suốt bốn năm qua, vị chủ nhân cuối cùng của cung là Tịnh An Công chúa, người đã mất đi. Mặc dù nơi này không còn người ở, nhưng vẫn có người dọn dẹp, giữ gìn. Vật dụng trong cung, chỉ cần lấy ra một món cũng có thể có giá trị cực kỳ lớn.

Cho nên, cũng có không ít cung nhân có lòng tham, họ luôn nghĩ cách lấy trộm một vài món đồ quý giá, nhưng khi những món đồ bị chưởng sự phát hiện, lập tức bị báo cáo lên hoàng đế.

Kết quả là, toàn bộ cung nhân bị xử phạt, những kẻ trộm đồ bị xử quyết ngay tại chỗ, và từ đó không ai dám động vào những món đồ trong cung nữa.

Tống Ấu Quân đứng trước Tẫn Hoan Cung, váy đỏ bay nhẹ trong gió ấm, nàng ngẩng đầu nhìn vào cung điện, như thể cả cung điện cũng đang tràn đầy sức sống.

Đứng cách nàng chừng mười bước, Khương Nghi Xuyên và những người khác đều im lặng.

Cảnh tượng này như đưa họ trở lại nhiều năm trước, khi nàng còn là trưởng công chúa, mặc trang phục lộng lẫy, khoác áo dài, tóc búi tinh xảo và đội kim quan nhỏ. Mỗi bước đi của nàng trên hành lang, dưới ánh mặt trời, đều mang đến một vẻ đẹp nhẹ nhàng, đôi mắt nàng khẽ cong lên trong nụ cười, khiến mọi người không khỏi say đắm.

Lúc này, Tống Ấu Quân chăm chú nhìn một con bướm bay nhẹ nhàng từ đình viện ra, định nhảy lên bắt lấy nó. Trong lúc vô tình, nàng thấy ba người đứng bên cạnh, không thể không cười một cách bất đắc dĩ, giơ tay lên với dáng vẻ như một chủ nhân: "Đứng đó làm gì? Tới cung của ta uống trà đi.”

Khương Nghi Xuyên cúi mặt, giấu đi cảm xúc của mình, chỉ lộ ra một chút ý cười, bước về phía nàng: "Ta không uống trà ngọt.”

Tống Ấu Quân hừ nhẹ một tiếng: "Chàng muốn uống cũng không có đâu.”

Trong sân, mùi hương tự nhiên phảng phất, khác hẳn với những loại hương liệu đặc chế, tất cả đều là hương thơm từ thiên nhiên, thấm vào lòng người.

Tống Tễ đã ba năm không bước vào Tẫn Hoan cung này, nhớ lại lần cuối cùng tới đây, là đêm trước khi xuất chinh. Khi đó, Nam Lung đang trong tình trạng lộn xộn, thành phố đổ nát, y chỉ có thể gánh vác mọi trọng trách, cắn răng chịu đựng. Y tự nhủ với bản thân, tuyệt đối không được gục ngã, phía trước vẫn còn mẫu hậu, tỷ tỷ luôn chiều chuộng, đệ đệ luôn đi theo sau, và hàng ngàn tướng sĩ bá tính.

Nhưng chiến trường là nơi sống c.h.ế.t khó đoán, không ai có thể biết trước kết cục. Những lời của các lão tướng quân đã dạy y rằng, trên chiến trường, bị một đao c.h.é.m c.h.ế.t là chuyện bình thường.

Tống Tễ không còn con đường lựa chọn, trước khi rời đi, y đã đứng một mình trong đình viện của Tẫn Hoan cung giữa đêm khuya, cho đến khi trời sáng. Khi nàng tỉnh dậy, khoác lên mình thần thái đầy buồn ngủ, đứng trước mặt hỏi y: “Làm sao vậy?”

Tống Tễ cảm thấy, điều duy nhất mà y cảm thấy nuối tiếc chính là trước mặt vị tỷ tỷ ruột thịt này. Từ nhỏ, hai người đã không cùng quan điểm, y không thể nhìn nổi những việc mà nàng làm sai trái, điều này khiến quan hệ của họ ngày càng căng thẳng. Mấy năm qua, họ ngày một xa cách, đến mức Tống Tễ cũng không chịu gọi nàng một tiếng “hoàng tỷ”. Cuối cùng, y không biết rằng nàng đã bị trúng độc từ lâu.

Nhưng nếu bỏ qua phụ hoàng và mẫu hậu, thì chính người này mới là người duy nhất trên thế gian có mối quan hệ huyết thống với y.

Lúc Tống Ấu Quân phát độc và qua đời, Tống Ngôn Ninh đã khóc không ngừng, ngồi canh bên t.h.i t.h.ể nàng, không cho phép bất kỳ ai tiến lại gần. Còn Tống Tễ và Khương Nghi Xuyên nhận được tin, thậm chí bỏ lại các tướng sĩ, chỉ có mình chạy ngựa suốt đêm trở về kinh thành. Khi ấy, t.h.i t.h.ể Tống Ấu Quân đã lạnh ngắt, trong cung tràn ngập tiếng khóc. Tống Tễ lại không hề nói gì, chỉ đứng nhìn nàng, bất động một lúc lâu.

Y không khóc, chỉ lặng lẽ nhìn t.h.i t.h.ể nàng, không có một động tác nào.

Lúc đó, y chỉ nghĩ khi chiến thắng trở về, nhất định sẽ ôm hoàng tỷ, nói với nàng rằng dù phụ hoàng băng hà, nàng vẫn là công chúa được sủng ái nhất của Nam Lung.

Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, hoàng tỷ đã không còn nữa.

Ánh nắng ấm áp từ bức tường cao chiếu xuống, nhẹ nhàng vỗ lên người Tống Ấu Quân. Tống Tễ nhìn nàng, nhìn bàn tay nàng vươn ra, nhẹ nhàng hái một đóa hoa nhỏ, không nhịn được mà lên tiếng gọi: "Hoàng tỷ…”

Tống Ấu Quân trước khi xuyên sách là con gái duy nhất trong gia đình, chưa từng có đệ đệ hay muội muội, nhưng bây giờ, cái tên “hoàng tỷ” như in sâu vào xương tủy nàng. Nghe thấy vậy, nàng lập tức quay đầu lại: “Ừm?”

Tống Tễ chậm rãi tiến lại gần, rồi duỗi tay ôm Tống Ấu Quân vào lòng, thở dài nhẹ nhàng: "Hoàng tỷ, hoan nghênh trở về. Sau này, tỷ vẫn sẽ là người được sủng ái nhất ở Nam Lung, Tịnh An Công chúa.”

Tống Ấu Quân vô lo vô nghĩ cười, vỗ vỗ lưng y: "Đệ đệ tốt của ta, đệ vất vả rồi.”

Nếu bình tĩnh mà suy xét, nàng nhận thấy mối quan hệ giữa mình và Tống Tễ không giống với tình thân mà nàng dành cho Tống Ngôn Ninh, nhưng nàng vẫn cảm thấy rằng Tống Tễ xứng đáng có tất cả. Ngôi vị hoàng đế, quyền lực, cùng với sự kính ngưỡng của muôn người, mặc dù đối với y mà nói, những điều này là những thử thách to lớn khi còn trẻ.

May mắn thay, Tống Tễ tự mình đã tranh đấu, từ khi còn nhỏ là một thiếu niên tài năng, sau này lại trở thành một quân vương kiên định.

Tống Tễ có chút run rẩy, giọng nói khẽ: "Không vất vả đâu.”

Ngay lúc này, Tống Ngôn Ninh ở bên cạnh đột nhiên khóc nức nở, mắt đỏ ngầu, lau nước mắt liên tục.

Tống Tễ buông Tống Ấu Quân ra, quay sang hỏi: "Ngươi khóc cái gì?”

Tống Ngôn Ninh nhớ lại những chuyện năm xưa, lòng cảm thấy vô cùng bi thương, còn có chút ủy khuất: "Ta cũng thật vất vả.”

Tống Tễ tưởng rằng cuộc trò chuyện đã bị ngắt quãng, vẫy tay: "Mau nín khóc, nếu không ta không nhịn được mà sẽ mắng ngươi.”

Tống Ngôn Ninh lập tức im bặt.

Sau đó, cả bốn người cùng tiến vào trong điện uống trà.

Về việc Tống Ấu Quân sống lại, không ai có thể đưa ra một lời giải thích rõ ràng hợp lý. Tuy nhiên, trong thời đại này, không phải là một thời kỳ hoàn toàn vô thần. Mười mấy năm trước, Nam Lung còn có chiêm tinh gia, đại quốc sư, và những dự đoán về Tống Ấu Quân, những lời tiên đoán đó cuối cùng cũng đã ứng nghiệm.

Mọi người ngồi đối diện nhau, trong phút chốc không ai lên tiếng.

Tống Ấu Quân cảm thấy không khí có chút căng thẳng, trong lòng nàng hiểu rằng sự việc bốn năm trước, khi nàng trúng độc và suýt mất mạng, vẫn còn là một nút thắt giữa ba người bọn họ. Nếu không giải quyết, nó sẽ mãi mãi là một vết thương không thể lành. Vì thế, nàng quyết định chủ động nhắc đến chuyện này.

Nàng uống một ngụm trà, nhẹ nhàng đặt chén xuống, rồi lên tiếng: “Nhớ lại thì, bốn năm trước khi ta trúng độc, lúc đó ta uống một chén trà giống như thế này, có vị ngọt.”

Lời vừa dứt, sắc mặt của ba người đều có sự thay đổi rõ rệt.

Tống Ấu Quân tiếp tục nói: “Lúc đó ta đột ngột đau bụng, sau đó nhắm mắt lại, rồi không còn biết gì nữa. Không biết có phải là vì nước trà bị đổ ra không, mà cả người ta toàn là…"

Tống Ngôn Ninh không bao giờ quên được cảnh tượng ấy, chậm rãi nói: “Không phải đổ ra đâu, chỉ là quân cờ bị quét rơi đầy đất, đen trắng lẫn lộn.”

Tống Ấu Quân cười nói: “Vậy ta có phải là c.h.ế.t rất khó coi không? Chắc không trợn mắt trắng đó chứ?”

“Phun ra rất nhiều máu." Tống Ngôn Ninh đáp, giọng run rẩy: "Trên mặt, trên cổ, trên áo, đâu đâu cũng có."

Tống Ấu Quân khẽ nhắm mắt lại, hơi nghiêng đầu, nhớ lại những gì đã xảy ra năm đó, nói: “Thực ra, ta đã biết từ trước rằng mình không sống được lâu. Tống Tu Xa đã nói với ta rồi, nhưng cái loại độc này đã tồn tại trong người ta mấy năm, sớm đã xâm nhập vào xương cốt, không thể chữa trị được. Ta cũng cảm nhận được cơ thể mình đang dần suy yếu.”

Ba người im lặng, nét mặt đều hiện lên vẻ khó chịu.

Tống Ấu Quân ngượng ngùng cười một chút rồi nói: “Lúc đó ta có để lại thư cho ba người. Nhưng độc phát đột ngột quá, ta còn chưa kịp nói gì đã phun m.á.u ra luôn, cuối cùng chỉ có thể viết thư, nhưng lại không kịp đưa cho ai.”

Lời vừa nói ra, Khương Nghi Xuyên ngước mắt nhìn nàng, ánh mắt tối sâu như ngọc, đầy cảm xúc phức tạp.

Tống Ấu Quân hỏi: “Mọi người muốn xem sao?”

Tống Ngôn Ninh đáp ngay: “Tất nhiên là muốn xem.”

Tống Ấu Quân gật đầu, đứng dậy đi về phía nơi nàng từng để lại thư.

Trong điện, mọi thứ vẫn được bày biện như cũ, không có bất kỳ thay đổi nào. Nàng đi theo lối quen thuộc đến thư phòng, từ trên kệ sách lấy ra một quyển phong thư có bìa đen, mở ra thì bên trong là ba bức thư mà nàng đã kẹp lại.

Tống Ấu Quân trở lại chỗ ngồi, nhẹ nhàng đặt những bức thư lên mặt bàn, trên phong thư ghi rõ: Khương Nghi Xuyên thân gửi, Tống Tễ thân gửi, Tống Ngôn Ninh thân gửi.

Nhưng nàng không vội vàng phân phát cho ba người, mà thay vào đó nói: "Trước khi xem thư, ta có vài lời muốn nói với cả ba người.”

Trong điện tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng châm rơi xuống, một khoảng im lặng ngắn ngủi trôi qua, rồi Tống Ấu Quân lên tiếng, giọng nàng trong sáng nhưng kiên định: "Về chuyện bốn năm trước, khi ta bị trúng độc chết, ta không có bất kỳ sự oán trách nào. Ta hy vọng mọi người có thể bỏ qua chuyện đó, đừng để nó mãi mãi ám ảnh trong lòng.”

“Ta bị kẻ xấu hạ độc, qua nhiều năm thái y đã thử bắt mạch không biết bao nhiêu lần nhưng vẫn không thể tìm ra, chứng tỏ độc tính đã chôn giấu rất sâu. Ta không nghĩ ba người nên tự trách vì không chăm sóc ta tốt, hay vì không bảo vệ ta mà làm khó chính mình. Mỗi lần thấy mọi người vẫn còn giữ kín chuyện đó, không thể nguôi ngoai, thật sự ta cũng rất khổ sở.”

Tống Ấu Quân dừng một chút, rồi nước mắt bất giác trào ra: "Dù sao đi nữa, ta cũng đã có cơ hội sống lại. Quan trọng là mỗi ngày sau này ta đều sẽ sống thật tốt. Ta không muốn ai trong ba người mãi mãi sống trong quá khứ ấy."

Khương Nghi Xuyên không nói gì, chỉ lặng lẽ lấy ra khăn gấm lau nước mắt cho nàng.

Tống Ấu Quân nói xong, như thể đã buông bỏ mọi thứ, nàng cười nhẹ rồi đưa thư cho ba người, đứng dậy bước ra ngoài: "Cả ba hãy cùng suy nghĩ kỹ lại.”

Những lời này nàng đã phải nghĩ đi nghĩ lại rất lâu mới nói ra. Lý do là trước đó trên đường, khi Tống Ấu Quân vô tình nhắc đến việc mình từng bị trúng độc chết, Khương Nghi Xuyên đã rất xúc động, cảm giác có lỗi vì không nhận ra nàng gặp nguy hiểm sớm hơn.

Tống Ấu Quân đã luôn khẳng định với họ rằng nàng không để ý đến việc đó, huống chi trước đây, khi nàng còn là Tịnh An Công chúa, cũng từng bị trúng độc mà không ai có thể giúp nàng.

Tuy nhiên, Khương Nghi Xuyên lại nói: "Nàng không thể tha thứ cho chính mình, giống như ta vẫn luôn trách mình vì không phát hiện sớm việc nàng bị trúng độc. Tống Lục cũng cảm thấy tự trách, vì mỗi ngày ở bên nàng mà không nhận ra tình trạng sức khỏe của nàng thay đổi. Tống Tễ thì càng không thể chấp nhận được sự lạnh nhạt và xa cách với nàng trong suốt những năm qua.”

Họ không muốn Tống Ấu Quân phải tha thứ cho họ, vì họ không thể tha thứ cho chính mình.

Tống Ấu Quân đứng trong đình viện, bỗng nhiên gió nổi lên, cuốn những cánh hoa bay lượn trong không trung, mùi hương dịu dàng tỏa ra, lan tỏa khắp không gian. Tóc nàng bay nhẹ trong gió, làn váy cũng lay động theo.

Nàng duỗi tay, nhẹ nhàng bắt lấy một cánh hoa, trên bàn tay trắng nõn, mảnh hoa đỏ tươi hiện lên rõ rệt. Ánh mặt trời ấm áp chiếu xuống, tiếng chim hót trong không gian thanh bình.

"Hoàng tỷ!" Tống Ngôn Ninh là người đầu tiên bước ra từ trong phòng, đứng ở cửa, vẫy tay về phía nàng. Mắt y vẫn còn đỏ, nhưng nụ cười trên mặt lại ngập tràn vẻ vui mừng.

Ngay sau đó, Tống Tễ cũng bước ra, đứng bên cạnh Tống Ngôn Ninh, cười với nàng.

Khương Nghi Xuyên đi từ bên cạnh hai người, bước đi trên những cánh hoa rơi, tiến đến bên Tống Ấu Quân và đứng yên. Hắn nhẹ nhàng nắm tay nàng, không nói gì, chỉ lặng lẽ ngẩng đầu nhìn về phía gió đang thổi qua. Cây cối xung quanh phát ra những tiếng xào xạc, cùng với hương hoa bay xa, truyền đi khắp nơi.

Tiếc nuối là thứ không bao giờ phai mờ, dù có nhắc lại vào bất cứ lúc nào, vẫn sẽ khiến lòng người thêm xót xa.

May mắn thay, núi xanh vẫn ở đó, và làn gió vẫn tiếp tục thổi về từ xa.