Chương 35

Thẩm Oánh Thật bước vào căn phòng Giang Khắc thuê, phản ứng đầu tiên của bà giống hệt khi Đường Diệc Ninh bước vào trước đó: “Trời ơi, sao cái phòng nàynhìn thấp tè vậy?”
Bà nhìn thấy chiếc giường nhỏ của Giang Khắc, rồi lại thấy cái mặt bếp bé tí đến mức không thể nhỏ hơn được nữa, lập tức bắt đầu càm ràm:
“Phòng bếp lại liền ngay phòng ở, nấu nướng vậy chẳng phải bị ngạt chết à?”
“Cái giường này sao mà nhỏ thế? Hai đứa cao như vậy, ngủ kiểu gì?”
“Nền nhà bao lâu rồi không lau? Tiểu Khắc, tốt nhất là ngày nào cũng lau một lần, phòng nhỏ thì cũng dễ bám bụi, bụi nhiều không tốt cho sức khỏe đâu.”
“Nhà vệ sinh thì to thật, nhưng không có cửa sổ, bình thường nhớ mở cửa thông gió nhiều vào nhé.”
...
May mà phòng quay hướng nam, đối với người lớn tuổi thích nắng như bà thì cũng không quá tệ. Giang Khắc không để ý đến bà, đỡ Đường Diệc Ninh ngồi xuống mép giường, hỏi: “Em có muốn tắm trước không?”
Hôm nay Đường Diệc Ninh nôn tháo cả ngày, người đầy mồ hôi, lại còn ở bệnh viện mấy tiếng, đúng là cảm thấy người bẩn thỉu không chịu nổi, bèn gật đầu: “Ừ, em tắm xong rồi lên giường nằm luôn.”
Vì có Thẩm Oánh Thật ở đó nên cô không tiện thay đồ trong phòng, Giang Khắc đỡ cô vào phòng tắm, lấy cho cô đồ lót sạch với váy ngủ. Nghĩ một lúc, anh lại lấy thêm một chiếc găng tay y tế dùng một lần, đeo vào tay trái cô, rồi cẩn thận dùng băng dán quấn lại, nói: “Kim tiêm truyền đừng để dính nước. Em tự tắm được không? Có cần anh giúp không?”
Đường Diệc Ninh lúc này yếu lắm, nếu chỉ có hai người họ chắc cũng chẳng ngại gì mà nhờ anh giúp thật. Nhưng có Thẩm Oánh Thật trong nhà, cô vẫn thấy ngại: “Không cần đâu, em tự làm được. Anh ra ngoài đi.”
Giang Khắc vừa định đóng cửa thì Đường Diệc Ninh níu anh lại, nhỏ giọng nói: “Anh đừng có dữ quá, dì cũng là có lòng tốt thôi.”
Giang Khắc khẽ “ừ” một tiếng rồi đóng cửa lại, quay trở lại phòng thì thấy Thẩm Oánh Thật đang lục tủ lạnh, liền hỏi: “Dì tìm gì thế?”
“Xem có gì nấu cháo được không.” Thẩm Oánh tìm được một miếng ức gà đông lạnh và một quả cà chua, nói, “Dì nấu cháo gà cho Tiểu Đường nhé. Trời hè ra nhiều mồ hôi, ăn chút đạm vào cho khỏe. Thịt gà còn dư, dì làm món cà chua xào ức gà cho con ăn luôn, được không?”
Giang Khắc nói: “Dì nấu cháo cho cô ấy là được rồi, đồ ăn của con để con tự làm.”
“Hôm nay là sinh nhật con mà.” Thẩm Oánh nhìn quả cà chua trong tay, nhẹ giọng nói, “Hồi nhỏ con thích ăn cà chua xào ức gà lắm, để dì nấu món đó nhé, được không?”
Giang Khắc nhìn bà một lúc, không nói thêm gì nữa, cũng không từ chối nữa.
Thẩm Oánh Thật dùng nồi cơm điện nấu cháo cho Đường Diệc Ninh, sau đó bật bếp điện từ để nấu món cà chua ức gà cho Giang Khắc. Anh để mặc bà nấu nướng, còn mình ngồi trước bàn làm việc mở máy tính.
Trong lúc đang hầm thịt gà, Thẩm Oánh Thật đi tới, lấy ra một cục tiền lớn bọc giấy đỏ từ túi xách đưa cho anh.
Đó là một xấp tiền mặt được gói bằng giấy đỏ, chắc là vì bà không tìm được bao lì xì to như vậy, nên đành dùng giấy bọc lại.
“Tiểu Khắc, dì nghe mẹ con nói con đang muốn mua nhà. Giá nhà ở Tiền Đường đắt lắm, con cầm số tiền này đi, gọi là phụ thêm một chút.”
Giang Khắc lạnh lùng nhìn chằm chằm “cục gạch đỏ” đó, ước lượng độ dày chắc cỡ năm vạn tệ.
“Không cần.” Anh quay mặt đi, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính. “Con đã đặt cọc mua nhà rồi, không thiếu đâu. Dì mang về đi.”
“Nhưng con còn phải trả góp mà.” Thẩm Oánh Thật không rút tay lại, “Con cứ cầm đi, dì định đưa từ lâu rồi, chỉ là mãi không có cơ hội. Giờ con sắp kết hôn, coi như là bao lì xì dì mừng cưới cho con.”
“Bao lì xì?” Giang Khắc ngẩng đầu lên nhìn bà, khóe miệng nhếch lên nụ cười mỉa mai, “Anh em bạn bè cưới nhau, cùng lắm người ta cho hai ba nghìn, người thân thì một vạn, cũng phải đợi đến bữa tiệc mới đưa. Dì đây đưa năm vạn, chúng ta thân thiết đến mức ấy sao?”
Thẩm Oánh Thật run môi, mắt đỏ hoe: “Tiểu Khắc, số tiền này là dì dành dụm được đấy. Bác của con không biết gì hết. Dì vẫn luôn tiết kiệm, chỉ chờ đến lúc con cưới, mua nhà thì đưa con thôi.”
“Dì không cần phải làm vậy.” Thấy bà sắp khóc, Giang Khắc thấy đau đầu. Trong mắt anh, phụ nữ thật phiền phức, cứ động tí là khóc. Khóc thì có ích gì?
Anh nhận lấy xấp tiền, rồi nhét trở lại túi của Thẩm Oánh Thật, giọng lạnh tanh: “Con và dì không còn quan hệ huyết thống. Nếu dì ly hôn với Giang Nhạc Sơn, ra đường cũng chỉ là hai người xa lạ. Dì đừng tìm con nữa. Bây giờ con sống rất ổn. Dì biết rõ con sẽ không lấy tiền của dì, cần gì phải diễn trò như vậy? Dì là đang tự cảm động chính mình sao?”
Thẩm Oánh Thật cuối cùng không nhịn nổi nữa, bật khóc nức nở.
Giang Khắc đứng lên, hai tay chống hông, nghiêng đầu nhìn bà. Trong phòng tắm, tiếng nước đã ngừng, anh rút một tờ khăn giấy đưa cho Thẩm Oánh Thật: “Đừng khóc nữa, Đường Diệc Ninh sắp ra rồi. Dì muốn cô ấy nhìn thấy cảnh này à? Con không lấy tiền đâu. Dì mang về đi. Về sau Giang Khả Tâm kết hôn, còn cần nhiều khoản chi, dì để dành làm của hồi môn cho cô ấy thì hơn, đừng lo chuyện của con nữa.”
Thẩm Oánh cThataj ũng sợ bị Đường Diệc Ninh nhìn thấy rồi bị chê cười, vội lau nước mắt, hỏi: “Vậy đến khi con làm tiệc cưới, nếu dì tặng lì xì, con có nhận không?”
Tiệc cưới còn xa chưa định gì, Giang Khắc hời hợt nói: “Chỉ cần là lì xì với số tiền bình thường, thì sẽ.”
Anh nghĩ bụng, mình còn lâu mới tổ chức tiệc cưới, chẳng phải tự chuốc khổ vào thân à?
Thẩm Oánh Thật gật đầu, mắt vẫn đỏ hoe nhìn anh: “Được, vậy để đến lúc đó dì đưa. Dù con có mời hay không, dì cũng sẽ mừng riêng, mừng tách với bác con. Chuyện giữa con và họ, dì không can dự được, nhưng dì biết, dì từng nuôi con mười năm, từng là mẹ con suốt mười năm. Dì biết con trách dì năm đó không giữ con lại, dì cũng hối hận lắm, nhưng lúc ấy thật sự không có cách nào...”
Thấy bà lại sắp khóc nữa, Giang Khắc bực bội cực kỳ: “Dì đừng nói nữa! Giờ nói mấy chuyện đó thì có ích gì? Con sống rất ổn, dì cũng không tệ. Trừ ông nội đã mất, ai nấy đều sống yên ổn. Ngay cả Giang Khả Thông — thằng ngốc đó cũng sắp cưới rồi, chẳng phải là chuyện vui hay sao?”
Lúc này, Đường Diệc Ninh bước ra từ phòng tắm, tóc ướt xõa trên vai, mặc váy ngủ rộng thùng thình. Thấy Giang Khắc và Thẩm Oánh Thật đang đứng đối diện nhau ở bàn làm việc, nàng hơi khựng lại, không biết có nên đi qua hay không.
Giang Khắc nói với Thẩm Oánh Thật: “Dì đi xem nồi cháo đi, đừng để khê.”
Rồi anh gọi Đường Diệc Ninh: “Lại đây, để anh sấy tóc cho em.”
Đường Diệc Ninh chỉ muốn nằm xuống nghỉ ngơi, lúc này đang ngồi mép giường, vừa gội đầu xong. Giang Khắc mang máy sấy và lược tới, ngồi xuống cạnh cô, giúp cô sấy tóc.
Thẩm Oánh Thật vừa dùng muôi đảo nồi gà nấu cà chua, vừa quay đầu lại nhìn một cái: Giang Khắc chân trái chạm đất, chân phải quỳ lên giường, một tay giữ tóc Đường Diệc Ninh, tay kia cầm máy sấy “ù ù” sấy tóc cho cô. Mặt thì tỉnh bơ, nhưng động tác lại dịu dàng lạ thường.
Cháo còn chưa chín, gà nấu cà chua xong trước, Thẩm Oánh Thật múc ra đĩa. Tóc Đường Diệc Ninh cũng đã khô, cô tựa vào giường nghỉ ngơi, còn Giang Khắc thì ngồi trước bàn làm việc, bật máy tính lên gõ gì đó. Có dùng thật hay không thì chẳng ai biết, vì trên màn hình toàn là dãy số nhìn hoa cả mắt.
Thẩm Oánh Thật lấy từ túi xách ra một chiếc hộp nhỏ, ngồi xuống mép giường, đưa cho Đường Diệc Ninh:
“Tiểu Đường à, đây là thứ dì đã định từ lâu là sẽ dành tặng vợ tương lai của Tiểu Khắc. Con cầm lấy đi, món này dì không đeo nữa.”
Chiếc hộp trông hơi cổ xưa. Đường Diệc Ninh tò mò mở nắp ra, bên trong là một chiếc nhẫn vàng to sụ, nhìn thôi cũng biết chẳng phải thứ “nhỏ nhắn” gì, ước chừng theo giá vàng bây giờ cũng phải gần 1 vạn.
“Dì ơi, cái này quý quá! Con không thể nhận được.”
Cô muốn trả lại nhưng bị Thẩm Oánh Thật ngăn lại.
“Cầm lấy đi, đây là của hồi môn của dì.” Bà nhìn Đường Diệc Ninh bằng ánh mắt dịu dàng, “Dì biết mẫu mã thì cũ kỹ, mấy đứa tuổi tụi con chắc không thích. Không sao, con đem ra tiệm vàng, nấu lại thành cái vòng cổ hay nhẫn gì con thích, thậm chí nấu thành miếng vàng cất cũng được. Tặng là tặng con đó.”
Đường Diệc Ninh bối rối nhìn sang Giang Khắc cầu cứu:
“Giang Khắc!”
Vài giây sau anh mới quay đầu lại:
“Nhận đi.”
“Hả?”
“Sau này Giang Nhưng Tâm cưới chồng thì nó cũng là em họ của anh, anh sẽ đáp lễ lại.”
Anh mệt rồi, chẳng muốn dây dưa thêm, chỉ mong Thẩm Oánh đi cho sớm.
Thẩm Oánh Thật liếc Giang Khắc một cái:
“Ai thèm con đáp lễ!”
Giang Khắc quay đầu lại tiếp tục nhìn màn hình.
Đường Diệc Ninh hết cách, đành nhận lấy chiếc hộp:
“Con cảm ơn dì ạ.”
Thẩm Oánh Thật cười hiền, lúc này nồi cơm điện vang tiếng “tích tích”, cháo đã chín.
Bát cháo nấu khá loãng, Thẩm Oánh rắc thêm ít hành với muối cho đậm đà rồi múc ra một chén nhỏ đưa Đường Diệc Ninh, dặn ăn khi còn nóng.
Cô ngồi trước bàn làm việc, múc một muỗng thổi nhẹ rồi ăn thử. Thẩm Oánh Thật hồi hộp hỏi:
“Ăn ngon không con?”
Đường Diệc Ninh gật đầu, cười:
“Ngon lắm, còn ngon hơn Giang Khắc nấu nhiều.”
Thẩm Oánh Thật bật cười, còn Giang Khắc bên cạnh thì mặt vẫn lạnh tanh.
Căn phòng nhỏ, trần thấp mà diện tích cũng chẳng rộng, ba người ngồi chung hơi chật. Thẩm Oánh Thật nhận ra Giang Khắc đang nhìn mình kiểu... mời khách về.
Bà biết điều đứng dậy chào tạm biệt. Giang Khắc nghĩ trong túi bà có cả xấp tiền mặt, mà trời ngoài thì tối rồi, liền nói:
“Để con đưa dì ra trạm tàu điện, cho an toàn.”
Đường Diệc Ninh thấy họ sắp ra ngoài, chợt nhớ chuyện gì:
“Giang Khắc!”
“Ừ?”
“Lát về anh nhớ ghé lấy bánh kem nhé, chỗ gần trạm Bảo Khoa, em lát gửi địa chỉ. Mã đơn em dùng rồi, anh tới lấy là được.”
“Ờ.”
“Nhớ lấy luôn nến và bộ dao nĩa. Nến em chưa chọn đâu, có số một và số hai là được. Nếu thấy loại nào dễ thương thì lấy cũng được, có loại hoạt hình đáng yêu lắm.”
Giang Khắc thở dài:
“Ăn cháo đi! Lắm lời quá. Ăn xong rửa chén bỏ vào bồn, anh rửa. Mệt thì lên giường nằm, anh về sẽ mang thuốc.”
Anh nói cộc lốc, Đường Diệc Ninh phụng phịu:
“Rồi…”
Hai người ra ngoài. Đường Diệc Ninh ăn xong cháo, xem sơ mấy loại thuốc, có viên pha nước uống và viên nang, đều là uống sau khi ăn. Cô đặt thuốc lên bàn, lại trèo lên giường, vô thức nhìn về chiếc hộp nhỏ trên tủ đầu giường, lại mở ra xem lần nữa.
Vì nãy có mặt Thẩm Oánh Thật nên cô chưa dám mở ra kỹ, giờ chỉ có một mình, cô lấy nhẫn ra, lật qua lật lại một lúc, rồi thử đeo vào ngón áp út bên tay trái – quá rộng, không vừa chút nào.
Nhìn chiếc nhẫn vàng, cô nghĩ đến Giang Khắc.
Nếu đem tuổi thơ Giang Khắc dựng thành phim tài liệu, thì mấy từ khóa sẽ là: "sinh ngoài kế hoạch", "con nuôi", "xét nghiệm ADN", "phạt tiền", "kiện tụng", và thứ anhh ấy quan tâm nhất – “nhà”.
Tất cả mọi chuyện Đường Diệc Ninh biết đều là Giang Khắc kể. Với tính cách của anh, vốn dĩ chẳng muốn chia sẻ, nhưng vì lần đó gặp Thẩm Oánh, đúng lúc anh đang bệnh, yếu đuối, cô đơn nằm viện, bên cạnh chỉ có mỗi Đường Diệc Ninh…
Vào thập niên 90 của thế kỷ 20, nhà họ Giang ở Tiền Đường chỉ là một gia đình bình thường. Ông nội Giang là cán bộ ngành đường sắt đã nghỉ hưu, sống ở khu phía Bắc thành phố cùng vợ, sinh được ba người con: con trai cả là Giang Nhạc Sơn, con trai thứ hai là Giang Nhạc Hà, và con út là cô con gái Giang Nguyệt Khê.
Nhờ có bố làm trong ngành, cả Giang Nhạc Sơn và Giang Nhạc Hà đều theo nghề đường sắt. Thời ấy, có câu nói: “Chén vàng là ngân hàng, bát bạc là bưu điện, bát sắt là ngành đường sắt” – ý chỉ ba ngành có công việc ổn định, lương cao và rất được trọng vọng. Đường sắt là một trong số đó.
Giang Nhạc Sơn sau khi được mai mối, kết hôn với Thẩm Oánh Thật vào cuối thập niên 80. Thẩm Oánh Thật là người phụ nữ hiền lành, dịu dàng, mặt tròn phúc hậu, chăm chỉ, lễ phép với người lớn, cư xử rất phải phép với các em chồng nên rất được lòng gia đình nhà chồng.
Vài năm sau, Giang Nhạc Hà và Giang Nguyệt Khê cũng lần lượt lập gia đình. Cả ba anh em đều sống quanh khu phía Bắc thành phố, qua lại thường xuyên, thân thiết.
Ông nội Giang là người gia trưởng theo lối cũ, thấy các con cái yên bề gia thất thì vui lắm. Nhưng trong lòng ông vẫn luôn canh cánh một chuyện: Giang Nhạc Hà đã có con trai trưởng Giang Khả Thông, còn vợ chồng con cả Giang Nhạc Sơn và Thẩm Oánh Thật thì mãi không có con.
Giang Nhạc Sơn tốt nghiệp cao đẳng, làm kỹ sư trong ngành đường sắt, quanh năm đi công tác, ít khi về nhà. Thẩm Oánh Thật gần như sống một mình, ông nội Giang sợ cô con dâu không con cái sẽ nảy sinh suy nghĩ khác, nên nhờ vợ ra mặt khuyên cô đi khám. Kết quả kiểm tra cho thấy sức khỏe hoàn toàn bình thường, chỉ có điều hai vợ chồng ít gặp nhau, nên khó có con.
Vấn đề là Giang Nhạc Sơn lại không mấy sốt ruột chuyện con cái. Trong khi ông nội Giang như ngồi trên đống lửa, còn đi dò hỏi khắp nơi xem có ai muốn cho con nuôi không. Ông luôn lo sợ rằng, nếu Thẩm Oánh Thật không có con, có khi nào một ngày nào đó sẽ bỏ đi.
Đúng lúc đó, ông nghe tin từ Giang Nhạc Hà rằng con dâu thứ – Trịnh Phức Linh – vô tình mang thai.
Thời bấy giờ, ở Tiền Đường – thủ phủ của tỉnh A, công tác kế hoạch hóa gia đình rất nghiêm ngặt. Đặc biệt là với cán bộ công chức nhà nước, nếu sinh con thứ hai trái quy định thì không chỉ bị phạt tiền mà còn nguy cơ mất việc.
Trịnh Phức Linh tính bỏ thai. Ông nội Giang liền tìm đến nhà con trai thứ, đề nghị họ giữ lại đứa bé, nhưng khi sinh xong thì cho nhập khẩu vào nhà Giang Nhạc Sơn và Thẩm Oánh Thật, để hai người đó nuôi nấng, coi như con nuôi – cũng là để “kế thừa hương hỏa” cho con cả.
Dĩ nhiên, Giang Nhạc Hà và Trịnh Phức Linh không đồng ý. Một phần sợ lộ chuyện bị mất việc, phần khác vì Giang Khả Thông lúc đó mới hơn hai tuổi, đang rất cần mẹ chăm sóc. Hơn nữa, dù gì đứa bé cũng là máu mủ, đưa cho người khác nuôi thì không nỡ.
Ông nội Giang cố thuyết phục:
“Có phải mang cho người ngoài đâu, Nhạc Sơn là anh cả, Oánh là người như nào, các con biết rồi đấy. Thằng bé ở với họ cũng như ở ngay trước mặt mình thôi. Họ tuyệt đối không bạc đãi đâu. Nếu có gì không phải, các con cứ nói với ba, ba sẽ làm chủ cho!”
Hai vợ chồng Giang Nhạc Hà sau khi bàn bạc, cũng ngầm ra điều kiện:
Nếu Trịnh Phức Linh phải mang nặng đẻ đau chín tháng, sinh con rồi giao cho anh chị nuôi, thì cũng phải có gì bù đắp chứ!
Để đảm bảo cho con trai cả có người nối dõi, ông nội Giang sẵn sàng xuống nước, cam kết:
Đợi ông bà già mất, căn nhà sẽ để lại cho vợ chồng con trai thứ kế thừa.
Lúc đó, nhà cửa chưa có giá trị lớn, gia đình nào cũng có một căn. Nhưng Trịnh Phức Linh vẫn không vui. Ông nội Giang bèn triệu tập cuộc họp gia đình, trừ Giang Nhạc Sơn đang ở tỉnh ngoài, những người còn lại đều có mặt. Ông viết giấy tay, tuyên bố việc dưỡng già do con cả gánh vác, sau khi ông mất, căn nhà sẽ để lại cho vợ chồng con thứ, còn các tài sản khác chia đều cho ba người con.
Giang Nguyệt Khê tuy trong lòng không phục nhưng phận là con gái, không dám ý kiến. Giang Nhạc Hà cũng thắc mắc: liệu Thẩm Oánh Thật có đồng ý không?
Lúc đó Thẩm Oánh Thật đã 33 tuổi, trong lòng rất khao khát có một đứa con. Nhưng vì chồng không ở bên, cô không dám tự quyết, đành nói phải viết thư hỏi ý kiến chồng.
Ông nội Giang nghĩ mình đang đưa cho con cả một đứa cháu mang huyết thống nhà họ Giang, chắc chắn con trai sẽ rất vui. Nhưng Giang Nhạc Sơn sau khi nhận được thư, phản ứng lại rất lạnh nhạt:
"Con không đồng ý chuyện này. Nếu ba cứ làm theo ý mình, sau này có gì xảy ra con sẽ không chịu trách nhiệm."
Nhưng ông nội Giang đã chìm đắm trong giấc mộng “đông con cháu”, chẳng còn nghe lọt tai điều gì. Ông giấu nhẹm chuyện con cả không đồng ý, vẫn để mặc Trịnh Phức Linh mang thai tiếp.
Thẩm Oánh Thật bị kẹp ở giữa, vô cùng khó xử, ngày nào cũng sang nhà chăm sóc cho Trịnh Phức Linh: dọn dẹp, nấu ăn, không dám trái ý cha chồng.
Ba tháng sau, trời sang xuân, áo bông thay bằng đồ mỏng. Cái bụng của Trịnh Phức Linh đã không giấu được nữa. Cô xin giấy nghỉ bệnh, cùng con trai cả Giang Khả Thông về quê của Thẩm Oánh Thật ở vùng quê gần Tiền Đường lánh tạm.
Thẩm Oánh Thật sau đó cũng đến, hai người phụ nữ ở ẩn cùng nhau. Cô chăm sóc mẹ con Trịnh Phức Linh chu đáo, thậm chí đi khám thai cũng dùng giấy tờ của Thẩm Oánh.
Ngày 19 tháng 7 năm ấy, còn một tháng mới đến ngày dự sinh thì Trịnh Phức Linh chuyển dạ sớm, sinh một bé trai khỏe mạnh ở bệnh viện thị trấn.
Thẩm Oánh Thật đặt tên đứa bé là Giang Khắc. Giấy khai sinh ghi rõ tên cha mẹ là: Giang Nhạc Sơn – Thẩm Oánh Thật.
Trịnh Phức Linh sau khi sinh chỉ nhìn con một cái, không cho bú lần nào, kiên quyết giao bé cho Thẩm Oánh Thật mang đi.
Vài tháng sau, mọi người nhà họ Giang lại tụ họp ở Tiền Đường. Lúc này Thẩm Oánh Thật đã là một “bà mẹ mới”, bế đứa con trai tên Giang Khắc trong tay. Trịnh Phức Linh thì hết thời gian nghỉ, quay lại làm việc và chăm sóc Giang Khả Thông như bình thường.
Ông nội Giang nhìn thấy tất cả, lòng tràn đầy thỏa mãn vì tâm nguyện của mình đã thành hiện thực.
Lúc ấy, bé Giang Khắc chẳng biết gì, chỉ đơn giản sống vui vẻ bên mẹ Thẩm Oánh Thật. Cậu rất ít khi thấy ba, càng ít gặp ông bà nội hay chú thím, anh em họ, dì, dượng…
Trí nhớ của trẻ con rất ngắn. Với Giang Khắc, mỗi dịp Tết hay Trung thu về gặp những người đó, cảm giác chẳng khác nào người lạ. Mọi người đối xử khá lạnh nhạt, đặc biệt là chú hai và thím hai, luôn giữ khoảng cách, chưa từng bế cậu lần nào.
Giang Khắc cũng chẳng bận tâm nhiều. Trong lòng cậu nghĩ:
“Chỉ cần mẹ thương mình là được rồi.”
Mãi sau này, cậu mới hiểu: cảm giác đó, người ta gọi là “tị hiềm.”
Thỉnh thoảng lại có người nhìn thấy Thẩm Oánh và Giang Khắc đi cùng nhau liền buột miệng nói: “Hai mẹ con chẳng giống nhau chút nào.” Mỗi lần như vậy, Thẩm Oánh chỉ cười tươi mà đáp:
“Thằng bé giống ba nó mà.”
Giang Khắc chưa từng nghi ngờ gì cả, vì ai cũng bảo cậu giống ba như đúc.
Giang Nhạc Sơn và Giang Nhạc Hà là hai anh em ruột, nét mặt giống nhau đến sáu, bảy phần. Đặc biệt là đôi mắt đuôi hơi cụp, y chang nhau, và cả hai đều di truyền đặc điểm đó cho con mình: Giang Khả Thông và Giang Khắc.
Hồi nhỏ, mỗi lần gặp anh họ Giang Khả Thông – lớn hơn mình ba tuổi – Giang Khắc lại lon ton đi theo sau như cái đuôi nhỏ. Trẻ con thì hay thích chơi với anh chị lớn hơn mà. Giang Khả Thông tính tình sôi nổi, lanh lợi, lại rất thích thể hiện. Trước mặt người lớn, lúc nào cũng thích hát hò, nhảy múa, kể chuyện. Mỗi lần như vậy, mẹ cậu – Trịnh Phức Linh – lại nhìn con bằng ánh mắt đầy tự hào, cưng chiều thấy rõ.
Giang Khắc thì khác, cậu trầm tính hơn, không thích náo nhiệt, chỉ thích quấn lấy mẹ. Có lần ăn Tết, cả nhà tụ họp đông đủ, Thẩm Oánh Thật khuyên Giang Khắc cũng ra biểu diễn chút gì đó. Cậ không chịu. Cô bế cậu vào lòng, nhẹ nhàng dỗ dành mãi. Cuối cùng, khi Giang Khắc lấy đủ dũng khí, muốn ra hát cho cả nhà nghe một bài, cậu phát hiện ra… chẳng ai chú ý. Mọi người đang mải chơi bài, tán gẫu, không ai ngẩng đầu lên nhìn lấy một cái.
Giang Khắc lặng lẽ quay về nép vào lòng mẹ, vòng tay nhỏ ôm cổ cô, khẽ nói:
“Mẹ ơi, chừng nào mình về vậy? Con muốn về nhà.”
Thẩm Oánh Thật xoa đầu con, dịu dàng bảo:
“Tiểu Khắc không muốn chơi nữa à? Vậy mình về luôn nhé.”
Cô bế Giang Khắc rời khỏi đó. Những người ở lại chỉ nhàn nhạt chào: “Tạm biệt nhé.” Có người thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm, như thể vừa trút được gánh nặng gì đó.
Ra đến cổng, Giang Khắc vui vẻ chạy tung tăng bên cạnh mẹ. Đến chỗ chiếc xe đạp, Thẩm Oánh bế cậu lên ghế nhỏ phía sau, đội mũ len, đeo găng tay cho con rồi quấn khăn cổ kỹ càng. Cô dặn dò:
“Tiểu Khắc, ngồi yên nha, mẹ chở đi nè.”
Giang Khắc áp má vào lưng mẹ, bắt đầu hát bài đồng dao lúc nãy chưa kịp hát trọn:
“Trên đời này chỉ có mẹ là tốt, có mẹ rồi là có tất cả…”
Thẩm Oánh Thật cũng hát theo con. Trên con đường lạnh buốt đêm đông, gió rít tạt vào mặt, cô nghiêng người che gió cho con bằng cả tấm lưng gầy. Hai mẹ con cứ thế vừa đạp xe vừa hát về nhà.
Biến cố xảy ra năm Giang Khắc lên mười tuổi. Lúc đó, Giang Nhạc Sơn hoàn thành công trình ở Hà Nam, về quê nghỉ phép. Một lần về nghỉ là tận hai tháng.
Ngay khi anh ta sắp sửa trở lại công trình, Thẩm Oánh phát hiện mình có thai.