Chương 5

“Đi tháo một cánh cửa gỗ, khiêng Quốc công phu nhân vào.”

Bà hạ thấp giọng nói với phụ thân ta. Phụ thân và mẫu thân ta nhanh chóng mang ván gỗ đến, ta cầm đèn lồng gió, tiến lên vén rèm xe ngựa, liếc mắt liền thấy Quốc công phu nhân đang dựa nghiêng trong xe và hai đứa trẻ giống hệt nhau.

Quốc công phu nhân nhắm nghiền đôi mắt, dẫu trong màn đêm thăm thẳm, vẫn lộ rõ vẻ mặt xám xịt, héo hon. Chưa kịp hỏi han đầu đuôi, chúng ta đã cuống quýt chân tay, nhẹ nhàng cẩn trọng khiêng bà vào nhà.

Thu muội vội vã đi đón cặp song sinh kia. Đến khi mọi việc đã yên ổn đâu vào đấy, ta mới khẽ khàng hỏi nhũ mẫu: "Chẳng phải nói cả nhà đều bị lưu đày sao?"

Tổ mẫu phẩy tay cho người đánh xe đi, khép cửa lại, nặng nề lắc đầu: "Không. Thái phi trong cung đã cầu xin cho Hưng Quốc công phủ, trẻ con dưới mười tuổi không nằm trong danh sách lưu đày, Quốc công phu nhân thân thể yếu nhược, cũng được đặc xá. Nhưng mà..."

Lòng ta chợt hoang mang: "Nhưng mà sao ạ?"

"Ngày tịch biên gia sản, Chu di nương giận dữ quá độ, lại thêm bệnh hen suyễn tái phát, đã mất rồi..."

Lời còn chưa dứt, những giọt lệ của nhũ mẫu đã rơi xuống như mưa rào, ta cũng sững sờ đứng im tại chỗ.

Mất rồi sao? Một nữ nhân xinh đẹp, còn sống sờ sờ, hiền hậu cảm thông, từng khen ngợi ta, nắm tay ta, còn chu đáo chuẩn bị cho ta một bữa trưa thịnh soạn, sao bỗng chốc lại không còn nữa?

Nếu không có bà, có lẽ mẫu thân và Đông Bảo đã chẳng còn mạng sống, thế mà, ân tình chưa kịp báo đáp, người ơn đã ra đi.

Sao lại có thể như thế này?! Tuổi mười ba, ta còn chưa từng nghĩ ngợi sâu xa về lẽ đời, vậy mà đã bị ép buộc phải đột ngột thấu hiểu sự vô thường của vận mệnh.

Đêm ấy, ta trằn trọc mãi không ngủ, cuối cùng trong nỗi bi thương, mơ hồ nhìn thấy một vệt sáng trắng nhạt như bụng cá ở phương đông.

Nghe tổ mẫu kể lại, bà tìm thấy Quốc công phu nhân cùng hai đứa trẻ trong một ngôi miếu hoang tàn ở thành. Sau cú đả kích ấy, Quốc công phu nhân lâm bệnh rất nặng, tổ mẫu đã tốn không ít tiền bạc mời liền ba thầy lang giỏi nhất trong trấn đến khám chữa, nhưng bệnh tình của bà vẫn chẳng hề thuyên giảm.

Chẳng phải vì lẽ gì khác, chỉ bởi bà một lòng muốn tìm đến cái chết, thuốc thang căn bản không thể nào đưa vào miệng được. Những dược liệu quý giá kia, đều là do chính tay bà trước đây ban tặng cho nhà ta, nhưng bà nhất quyết không chịu uống, dù có quý hiếm đến đâu thì cũng vô dụng.

Thấy bà hơi thở mong manh, sắp lìa trần, tổ mẫu đành phải nhẫn tâm, chạy ra nhà xí lấy về một cành cây dính đầy uế tạp. Bà nhíu mày đặt cành cây dưới mũi Quốc công phu nhân, quả nhiên chẳng bao lâu sau, bà liền há miệng nôn mửa dữ dội.

Tổ mẫu mắt nhanh tay lẹ, một bên ôm chặt lấy vai bà, một bên thừa lúc bà há miệng th* d*c, mạnh tay đổ thuốc vào cổ họng bà.

"Quốc công phu nhân, xin người thứ lỗi cho! ta biết người không muốn sống nữa, nhưng người phải sống! Người còn có các cháu nội ngoại mà! Bọn trẻ còn quá nhỏ dại, giờ cả nhà người đã chọc giận đến bậc quân vương, nếu người không hết lòng chăm sóc chúng, e rằng chẳng còn ai che chở. Người là bà, là người lớn trong nhà, không thể chỉ nghĩ đến riêng mình được!"

Bà vừa nói, vừa nhẹ nhàng xoa n.g.ự.c Quốc công phu nhân: "Cháu gái của người xinh xắn biết bao, cứ như búp bê vẽ trên tranh Tết ấy, nếu chẳng may bị bọn buôn người bắt cóc bán vào chốn lầu xanh thì sao? Còn cháu trai của người, khôi ngô tuấn tú như một cậu bé vàng, người nỡ lòng nào để nó đến nhà kẻ khác làm trò tiêu khiển, chịu cảnh nhục nhã tủi hờn? ta lớn hơn người vài tuổi, tuy chưa từng trải sự đời, nhưng dù sao cũng từng nếm trải nhiều hơn người. Người nhà quê chúng ta có câu, còn núi xanh thì lo gì không có củi đốt, ta nói nhỏ với người nhé, ta biết xem tướng đấy, ta đã sớm nhìn ra rồi, phúc phận của người còn ở phía sau cơ."

"..."

Cũng chẳng rõ là thuốc thang có hiệu nghiệm, hay là do lời lẽ của tổ mẫu ta có tác dụng, tóm lại từ ngày ấy, bệnh tình của Quốc công phu nhân dần dần có chuyển biến tốt.

Đến đầu mùa đông, bà đã có thể ngồi trên tảng đá trong sân, nhâm nhi thứ nước lá cây hãm và tắm mình dưới ánh mặt trời.

Cặp song sinh long phụng của Quốc công phủ, cậu bé tên là Đỗ Chi An, cô bé tên là Đỗ An Chi, chỉ nhỏ hơn Thu muội một tuổi. ta nhớ năm ấy gặp Chi An ở Quốc công phủ, cậu bé là một đứa trẻ rất hay cười, nhưng giờ đây cậu bé cả ngày cau mày, rất ít khi cất lời nói.

Ngược lại, An Chi dưới sự ảnh hưởng của Thu muội, đã trở thành một cô bé hoạt bát, lanh lợi, có phần mạnh mẽ.