Chương 1

1.

Mở mắt ra, ta trùng sinh lại vào ngày mẹ chồng đưa Tạ Thừa Ý về.

Mẹ chồng nắm tay hắn, mày mắt tràn đầy ý cười:

"Tĩnh Uyển, con nhìn đứa trẻ này xem, mày mắt giống Nam Phong biết bao."

"Ta nhìn hắn, như thấy Nam Phong vẫn còn quấn quýt bên gối ta vậy, quả thực vui vẻ."

"Mẫu thân chọn đích tử cho con, tuyệt đối là chọn một trong trăm."

Kiếp trước, ta cũng là khi nhìn thấy đứa trẻ này lần đầu tiên, đã cảm thán về sự kỳ diệu của duyên phận.

Không chỉ vì mặt mày hắn giống hệt Tạ Nam Phong, mà còn vì Tạ Nam Phong trị thủy mà ch et đã tròn bốn năm, còn đứa trẻ này cũng vừa tròn bốn tuổi, giống như Tạ Nam Phong đầu thai vào hắn, để giải nỗi đau mất con của mẹ chồng vậy.

Vì vậy, ta đã lập tức chiều theo ý mẹ chồng, nuôi hắn bên cạnh như đích tử, dốc toàn lực của cả gia tộc để hắn học hành, tìm đường lập nghiệp, giành được tiền đồ rộng mở.

Nhưng ta vẫn không thể quên được kiếp trước, ta đã bị hắn hành hạ đến ch et như thế nào.

Kho củi tối tăm ẩm ướt bị khóa chặt, tay chân bị cùm xiềng vào da thịt, đôi mắt mù lòa, bữa cơm canh thừa mãi không no, cùng những lời nguyền rủa và đánh đập của đám nha hoàn và bà tử.

Lúc đó, ta vừa tuyệt vọng vừa đau đớn, thực sự tưởng như lời Tạ Thừa Ý nói, ta đã mắc phải căn bệnh hiểm nghèo có thể lây lan cho người khác, mới rơi vào cảnh người người ghét bỏ, sống dở ch et dở.

Cho đến khi ta không chịu đựng nổi nữa, dùng một chiếc đũa trúc đ â,m thủng cổ họng mà ch et.

Phu quân đã ch et nhiều năm của ta, cùng một quý phụ mặc trang phục lộng lẫy mười ngón tay đan chặt, miễn cưỡng đứng trước mộ:

"Hài tử mà Sương Nhi và ta sinh ra, đã gọi ngươi là mẹ nhiều năm, còn lo liệu cho ngươi một đám tang tử tế, đời này của ngươi cũng coi như đáng rồi."

"Ý Nhi chịu sự áp bức của ngươi nhiều năm, còn có thể giữ toàn thây cho ngươi, đã là nể mặt ngươi lắm rồi."

Vừa muốn cùng người trong lòng sống bên nhau trọn đời, lại không nỡ từ bỏ sự giàu sang của Hầu phủ.

Kiếp này, tâm ý sống ch et không rời của Tạ Nam Phong và người trong lòng, ta nhất định sẽ thành toàn.

Còn đứa con trai cưng của bọn họ, tự nhiên trở thành điểm yếu chí mạng nằm trong tay ta.

2.

"Nương vui vẻ, nuôi trong viện của ta cũng không sao."

"Chỉ là con dâu thấy, hắn cũng không tệ."

Ta giơ tay ngọc chỉ về phía xa, chỉ vào thiếu niên đang quét dọn dưới hành lang, Mạnh Viễn.

Thiếu niên gầy gò, ốm yếu như thể một cơn gió có thể thổi ngã, nhưng lại làm việc rất nghiêm túc, không để sót một chiếc lá khô nào dưới gió.

Kiếp trước, ta bị Tạ Thừa Ý nhốt trong kho củi, toàn bộ hạ nhân trong Hầu phủ đều nịnh trên đạp dưới, chỉ hận không thể đá ta thêm vài cái để lập công trước mặt Hầu gia.

Chỉ có hắn, nhân đêm khuya thanh vắng, lẻn vào kho củi, cho ta ăn, giúp ta bôi thuốc.

Ngay cả khi ta đã ch et, Tạ Nam Phong vẫn nhét viên Chấn thi châu vào miệng ta, muốn ta vĩnh viễn không được siêu sinh.

Cũng chính hắn đã lén mở nắp quan tài, lấy viên Chấn thi châu ra.

Ta và hắn chỉ có chút ân tình quần áo, thế mà hắn lại không quên, lấy chân tình báo đáp.

Một người biết ơn báo đáp như vậy, nếu ta có thể chọn người thừa kế Hầu phủ, tại sao lại không chọn hắn.

Tạ mẫu tỏ vẻ khó xử, nắm tay Tạ Thừa Ý run rẩy:

"Dù sao cũng là con của hạ nhân, làm đích tử của con, rốt cuộc..."

Ta mỉm cười giải thích:

"Mạnh Viễn từ nhỏ đã mất mẹ, theo cha vào phủ chưa được ba năm, cha hắn đã cùng Hầu gia mất tích trong trận lũ lụt ở Lâm An."

"Hầu gia còn tìm được thi thể, có thể nhập thổ an táng. Nhưng cha hắn, lại không biết trôi dạt phương nào, ngay cả một tấm bia mộ cũng không có."

"Mỗi lần nhìn thấy hắn, ta đều giật mình tỉnh giấc giữa đêm, không lần nào không phải Mạnh hộ vệ giơ bàn tay đầy máu ra với ta. Có lẽ cũng là vì không yên tâm về đứa con trai duy nhất, nên nhờ ta chăm sóc đôi chút."

"Dù sao ta cũng phải chọn đích tử nuôi bên cạnh, hai người làm bạn cũng tốt hơn một mình cô đơn, còn có thể vẹn toàn danh tiếng đối xử tốt với hạ nhân của nhà họ Tạ, chẳng phải là cả đôi bên cùng có lợi sao."

Nói đến thi thể của Mạnh hộ vệ, mẹ Tạ cuối cùng cũng lộ vẻ xấu hổ.

Chỉ vì người nằm trong quan tài của Hầu gia nhà họ Tạ chính là Mạnh Chiếu. Nhưng ngay cả tên của mình cũng không được có, chỉ để thành toàn cho Tạ Nam Phong một đời một kiếp một đôi.

Mà Tạ gia suy tàn, thiếu chính là danh tiếng, bà ta đương nhiên do dự:

"Chỉ nếu hắn trở thành đích trưởng tử của con, thì sau này vị trí thế tử của Hầu phủ..."

Tạ mẫu dù sao cũng sợ vị trí Hầu gia của nhà họ Tạ rơi vào tay người khác, đây cũng là lý do bà ta nhất quyết đưa Tạ Thừa Ý về.

"Mẫu thân không cần lo lắng, Hầu tước của Tạ gia ta, chỉ cần người có năng lực, mới không làm nhục danh tiếng và uy vọng trăm năm mà tiền bối để lại."

Mẹ Tạ hơi do dự, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt xảo quyệt của Tạ Thừa Ý trước mặt, bà ta đã thôi nghĩ.

Nhi tử của Tạ Nam Phong thiên tư trác tuyệt, sao có thể không bằng con của một hộ vệ.

3.

Hai người đều được nuôi trong viện của ta, ta cũng như kiếp trước, lấy thân phận cháu gái ruột của Thái sư, đưa hắn vào Bạch Lộ thư viện.

Tề tiên sinh là học trò của tổ phụ, được tổ phụ chăm sóc rất nhiều, nên đã nhờ người riêng hỏi thăm, cùng là công tử, có điều gì kiêng kỵ không.

Đây chính là hỏi ta, muốn tập trung bồi dưỡng ai.

Nhớ lại kiếp trước vì bài vở của Tạ Thừa Ý, ta thắp đèn thức đêm cùng hắn, từng nét từng nét cầm bút dạy hắn luyện chữ, thậm chí lấy của hồi môn ra giúp hắn kết giao bạn tốt, cuối cùng lại nhận được một câu "Ngươi chỉ muốn ta kiếm công trạng cho ngươi, không phải con ruột, ngươi chưa bao giờ coi ta là người" đầy căm ghét.

Ta cười.

"Không có gì kiêng kỵ, đối xử bình đẳng."

Dù sao, kẻ vô dụng thì tự sẽ ngã xuống.

Còn người đã nếm trải hết cay đắng của nhân gian, thì biết nắm bắt cơ hội để tiến lên.

Gần đây, mẹ chồng thường xuyên đến chùa Quốc Tự lễ Phật, mỗi lần trở về đều chỉ trích ta đủ điều.

"Ý Nhi còn nhỏ, mỗi ngày viết nhiều chữ như vậy, tay đều mỏi nhừ, có thể giảm bớt vài phần không."

"Ngủ quá ít, hài tử đều gầy đi rồi, dù là vì công danh, cũng không nên không quan tâm đ ến sức khỏe của nó."

Ta biết đi chùa Quốc Tự là giả, nhưng đi ngoại ô đoàn tụ với nhi tử bà ta là thật.

Chỉ vì Tạ Thừa Ý ôm mẫu thân mình, khóc lóc kể lể ta đối xử với hắn hà khắc và lạnh nhạt thế nào, sau đó liền đổi thành sự căm hận của Tạ Nam Phong và sự oán trách của Tạ mẫu.

Ta chỉ giả vờ không biết, gật đầu đáp ứng một cách sảng khoái:

"Tất cả đều nghe theo mẫu thân."

"Trẻ con như vậy, ta cũng chưa từng dạy dỗ, khó tránh khỏi có phần không biết nặng nhẹ, mẫu thân đừng trách."

Tạ mẫu dịu sắc mặt, cũng nói một câu ta vất vả rồi.

Chỉ khi bà ta quay đi, Mạnh Viễn trước kia, giờ là Tạ Tri Viễn, từ sau bình phong đi ra:

"Mẫu thân vì sao chỉ riêng con phải tăng thêm bài tập, mà lại đối xử với hắn như vậy?"

Ta cụp mắt cười:

"Như vậy, con có trách mẫu thân đối xử với con quá nghiêm khắc không?"

Tri Viễn chắp tay hành lễ:

"Mẫu thân kỳ vọng vào con, con phải cố gắng gấp bội, không phụ lòng mẫu thân mới phải."

Ta rất hài lòng.

Tạ Tri Viễn không thông minh bằng Tạ Thừa Ý, nhưng hắn chăm chỉ, chịu khổ, lại cầu tiến.

Trong lúc Tạ Thừa Ý giả bệnh và mẹ chồng hết lần này đến lần khác đi đoàn tụ với người nhà ở chùa Quốc Tự, thì chú chim vụng về biết bay trước đã dần dần vượt qua thiên phú chói sáng.

"Biết nhiệm vụ nặng nề và đường còn xa, càng phải cố gắng tiến lên."

"Con cố gắng, mẫu thân cố gắng, những gì nợ chúng ta đều không thể trốn thoát."

4.

Tạ mẫu bắt đầu để ý đến Tạ Tri Viễn, đã là ba năm sau.

Vẫn là trong bài kiểm tra của tiên sinh, hắn được Giáp tự đệ nhất.

Còn Tạ Thừa Ý được mẹ Tạ nâng niu trong lòng bàn tay, chiều chuộng đến mức vô pháp vô thiên, lại chỉ được chữ Ất trung.

Bà ta bắt đầu hoảng hốt, gọi ta ra để hỏi:

"Nam Phong tuy rằng không hòa hợp với con, nhưng con không nên trút sự bất mãn với hắn lên đứa trẻ."

"Thừa Ý giống Nam Phong, đó là phúc khí của nó, không phải là lý do để con thiên vị."

"Sớm biết con ghét nó như vậy, lúc đầu sao lại giữ nó ở lại phủ chịu giày vò!"

Ném một đống bài phê của tiên sinh xuống đất, ta từng cái một nhặt lên xem.

Không ngoài dự đoán là chỉ trích Tạ Thừa Ý luyện chữ không nghiêm túc, học thuộc sách không để tâm, học hành không chuyên tâm mà thôi.

Nhìn Tạ Thừa Ý trốn sau lưng mẹ chồng, nhưng lại bắt đầu nhìn ta bằng ánh mắt căm hận, ta mới lạnh mặt:

"Không nỡ để Thừa Ý chịu khổ chịu mệt là mẫu thân."

"Mượn cớ mẫu thân thương yêu, ba ngày hai bữa đi lễ Phật, không chịu đến học đường cũng là Tạ Thừa Ý."

"Nhưng đến cuối cùng, lại toàn bộ đều trở thành lỗi của con dâu."

"Đã như vậy, mẫu thân không nhìn thấy tấm lòng của con dâu, không bằng nuôi nó bên cạnh mình thì tốt hơn."

Nuôi con cho người khác vốn đã mệt mỏi, lại còn bị mang tiếng, cái việc này ai muốn làm thì làm.

"Cùng là con của ta, vì sao Tri Viễn có thể được Giáp, chỉ hắn ham chơi lười biếng không chịu tiến thủ, ngay cả Ất thượng cũng không đạt được."

"Rốt cuộc là ta thiên vị, hay là hắn không biết tiến bộ?"

Mẹ Tạ bị nghẹn không nói nên lời, nhìn Tạ Tri Viễn được ta nuôi dưỡng càng ngày càng xuất sắc, mới biết được chính sự nuông chiều của mình đã suýt hủy hoại cháu trai của mình.

Bà ta miễn cưỡng đảm bảo sau này sẽ không đưa Tạ Thừa Ý đến chùa Quốc Tự chơi bời, cũng sẽ không can thiệp vào việc ta dạy hắn học.

"Mẫu thân nói được làm được mới phải, nếu từ Ất đẳng rơi xuống Bính, thư viện sẽ đuổi học."

"Đến lúc đó muốn tìm một tiên sinh tốt, chỉ sợ sẽ mang tiếng khó dạy, khó khăn chồng chất."

Ta lui ra ngoài giữa những lời thề thốt của Tạ mẫu, nhưng cách một cánh cửa vẫn nghe thấy tiếng khóc của Tạ Thừa Ý:

"Tổ mẫu, nương nói, người đàn bà này sẽ không đối xử tốt với cháu, bà không thể giao cháu cho nàng ta."

"Sao thế được, trong mắt nàng ta, cháu và đứa con hoang kia là như nhau."

"Nàng ta hiểu lễ nghĩa, học theo nàng ta sẽ không sai."

Nhưng Tạ Thừa Ý nói cũng không sai, ta sẽ không đối xử tốt với hắn.

Mọi người đều lấy đức báo oán, vậy lấy gì báo đức!

Cho nên tối hôm đó, khi hắn trừng mắt nhìn ta, ta liền nghiêm nghị phạt hắn quỳ.

5.

Bỏ qua ánh mắt đầy hận thù của hắn, ta đem điểm tâm ngon nhất, áo bông mềm nhất, đều đưa vào viện của Tạ Tri Viễn.

Hắn còn nhỏ, đối với sự thiên vị và cố tình gây khó dễ của ta chỉ dám giận mà không dám nói, chỉ có thể nghiến răng chịu đựng, nghĩ đến ngày hôm sau đi thỉnh an tổ mẫu thì sẽ cáo trạng ta.

Nhưng ta không cho hắn cơ hội.

Sáng sớm hôm sau, ta liền lôi hắn dậy chép sách.

Hắn quỳ đến giờ Tý mới được ngủ, lúc này buồn ngủ rũ rượi, một bụng oán khí biến thành tính tình lớn, vừa gào vừa hét với ta:

"Ngươi là người đàn bà xấu xa, ngươi cố tình bắt nạt ta."

"Đợi ta lớn lên thừa kế Hầu phủ, ta sẽ khiến ngươi không được ch et tử tế."