Chín Chương Kỳ Án

Chu Chiêu nhìn thi thể nằm trên đất, cất tiếng gọi về phía góc tường: “A Hoảng, tới nghiệm thi đi.”

Mọi người quay đầu nhìn lại, mới phát hiện trong góc tối bị bỏ qua ấy, có một thiếu niên đội đấu lạp, lưng đeo hòm gỗ, đứng im lìm như một cái bóng.

Đây nào phải ngỗ tác tầm thường, rõ ràng chính là một thích khách bẩm sinh.

A Hoảng cảm nhận được ánh mắt tập trung từ bốn phương tám hướng, vội vàng kéo vành đấu lạp xuống thấp hơn, nép sát vào chân tường, lặng lẽ đi tới trước thi thể.

Tô Trường Oanh thấy hắn không được tự nhiên, không khỏi chau mày, trừng mắt lườm đám binh sĩ Bắc quân còn đang ngây ra. Chúng vừa hoàn hồn, vội vàng tản ra, chia nhau tìm kiếm xung quanh.

Chờ khi ngõ cụt đã vắng người, A Hoảng mới cảm thấy nhẹ nhõm hơn, hắn ngồi xổm xuống, nhìn kỹ thi thể vừa rơi ra từ xe đẩy phân.

“Nguyên nhân tử vong là do bị lưỡi dao sắc bén cắt cổ. Trên thi thể không có vết thương phản kháng, cho thấy bị tập kích bất ngờ từ phía sau, chết ngay tại chỗ.

Trên người còn lưu lại nhiều vết thương cũ, ngực bụng có dấu tích bị roi vọt, thiêu đốt.

Ngón trỏ tay phải bị chặt đứt tận gốc, xương đùi trái từng bị đánh gãy. Ngoài ra không có thương tích mới nào khác.”

A Hoảng nói đến đây, hơi ngập ngừng: “Người chết từng chịu cung hình.”

Chu Chiêu nghe vậy, không lấy làm kinh ngạc.

“Phương thức gây án lần này gần như giống hệt mấy vụ mất tích mà Hà Đình sử từng nói, chỉ là lần này hung thủ để lại thêm lệnh bài sinh thần yến. Khả năng rất cao, đều là do cùng một người gây ra.

Hung thủ chọn ra những kẻ từng bị hành hình bằng nhục hình, thân thể tàn tật.”

Nếu không phải nhân phẩm Hà Đình sử đoan chính, Chu Chiêu còn suýt tưởng rằng lão nhân ấy vì muốn bãi bỏ hình phạt nhục hình, nên mới nghĩ quẫn ra tay giết người, để vụ việc bị phanh phui.

Nàng vừa nói, vừa tiến lên, ngồi xổm trước chiếc xe đẩy phân, khẽ khàng lật lớp ván ở thành bên. Quả nhiên, phía dưới có cơ quan, có thể tạo thành một ngăn ẩn.

Chu Chiêu vừa định mở miệng, bỗng nghe “rầm” một tiếng, bên trong gian nhà lân cận vang lên tiếng ghế đổ.

Nàng lập tức quay đầu, liền bắt gặp một con mắt đục ngầu đang nhìn lén qua khe cửa.

“Ra ngoài!”

Chu Chiêu quát lớn.

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, Tô Trường Oanh lập tức bước lên chắn trước Chu Chiêu, trường kiếm trong tay như tia chớp, chỉ trong khoảnh khắc đã đặt ngang cổ người nọ.

Kẻ mở cửa là một lão nhân tóc bạc, lưng còng, trên mặt nổi bật một nốt ruồi to.

Bị mũi kiếm lạnh lẽo đặt lên cổ, lão sợ hãi đến nỗi cơ mặt cũng run rẩy.

Lão “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống, dập đầu lia lịa.

“Đại nhân, đại nhân, oan uổng a! Tiểu nhân họ Lý, tên Trừ, chuyên đẩy xe đổ phân ở khu này, mọi người vẫn quen gọi là Hẻm Bá. Chiếc xe đổ phân ngoài kia quả thật là của tiểu nhân, nhưng tiểu nhân tuyệt đối không biết trong đó giấu xác chết!

Tiểu nhân bị người ta hại rồi!”

Chu Chiêu nhìn lão Hẻm Bá đang run rẩy trước mắt, cũng không ngăn cản lão tiếp tục quỳ lạy.

“Ai muốn hại ngươi? Thi thể mới bị nhét vào, máu còn chưa đông, ngươi nói ngươi không biết?”

Hẻm Bá run rẩy òa khóc:

“Không phải ta! Không phải ta! Đêm nay, người đi đổ phân thay ta không phải ta. Tiểu nhân quả thật có đứa con bệnh nặng, thuốc thang không dứt, vợ thì mất sớm, nhà nghèo túng khốn cùng. Khoảng một tháng trước, có kẻ tìm tới tiểu nhân, bảo rằng muốn thay ta đẩy xe đổ phân, mỗi lượt trả mười lượng bạc.

Tiểu nhân biết việc này bất ổn, thiên hạ nào có chuyện ai lại trả tiền để đi hôi thối như vậy!

Nhưng hắn cho bạc quá nhiều, lòng người khó vững… Tiểu nhân cả gan hỏi, hắn chỉ bảo đêm khuya muốn đi gặp giai nhân, sợ phạm lệnh giới nghiêm.

Tiểu nhân biết đó là lời dối gạt, đời nào có kẻ đẩy xe phân đi gặp giai nhân? Nhưng bạc quá nhiều, tiểu nhân… không chống cự nổi!”

Chu Chiêu nghe lão thuật lại, ánh mắt dần trầm xuống, trầm ngâm:

“Hung thủ quả nhiên đã tính đến việc xe đổ phân được miễn giới nghiêm, lại lợi dụng việc người đẩy xe thường trùm kín mặt để tránh mùi hôi… Vừa rồi như Thái Diễn cũng vậy, trong ánh đèn mờ ảo, khó lòng nhận rõ mặt mũi.”

Tô Trường Oanh vừa nói, trường kiếm vẫn không rời khỏi cổ Hẻm Bá.

“Xe đẩy của ngươi vì sao lại có ngăn bí mật? Đây rõ ràng là án giết người liên hoàn. Hung thủ hẳn đã mượn xe ngươi nhiều lần để vận chuyển thi thể, ngươi thật sự chưa từng nhận ra điều gì bất thường?”

Hẻm Bá nghe hỏi, cũng không còn tâm trí để khóc nữa, ánh mắt lộ ra vẻ tránh né. Lão lén liếc nhìn thi thể trên đất, rồi như quyết tâm hạ một phen, cất tiếng:

“Tiểu nhân cần tiền mua thuốc cho con, chiếc xe này có ngăn bí mật cũng là do tiểu nhân tự làm. Đôi lúc, nghĩ thử xem có thể nhân cơ hội tiện tay trộm được thứ gì không…

Nhưng tiểu nhân không trộm của nhà nghèo, của cải người nghèo đều có số đếm. Tiểu nhân chỉ thó mấy món nhỏ nhặt không đáng kể của mấy nhà giàu có, rồi giấu vào trong ngăn bí mật ấy.”

Nói tới đây, Hẻm Bá cúi đầu càng thấp, giọng lí nhí:

“Tiểu nhân từng chở qua… một lần xác chết.”

Chu Chiêu nghe vậy, sắc mặt liền trầm xuống. Hẻm Bá vội vàng xua tay biện giải:

“Không phải tiểu nhân giết người! Là xác một hài nhi vừa sinh ra đã chết. Khi đó đã giới nghiêm, giữ thi thể trong nhà bất tường, nhà kia bèn đưa cho tiểu nhân năm lượng bạc, nhờ mang đi chôn giấu nơi nào đó.

Chỉ duy nhất một lần đó.

Sau này, lần đầu tiên tên kia dùng xe xong đem trả, tiểu nhân có lén kiểm tra ngăn bí mật, thấy bên trong ẩm ướt nhưng không phát hiện vết máu. Về sau, tiểu nhân cũng chẳng kiểm tra thêm nữa.”

Chu Chiêu lặng lẽ lắng nghe, sau đó chậm rãi hỏi:

“Người ấy hình dáng thế nào? Nam hay nữ? Tuổi tác bao nhiêu? Thân thể có điểm gì dị dạng?”

Hẻm Bá lắc đầu liên tục:

“Tiểu nhân không rõ mặt mũi hắn. Người nọ đội đấu lạp, còn che khăn kín mặt. Nếu nhất định phải nói…”

Lão chần chừ, rồi giơ tay chỉ về phía A Hoảng:

“Đại khái tầm vóc tương tự vị công tử này. Hắn đội đấu lạp, mặt che khăn, giọng nói thì ôn hòa, nghe thanh âm đoán chừng còn trẻ tuổi. Về thân thể… tiểu nhân không thấy có dị tật gì.

Dù ăn mặc rất bình thường, nhưng tiểu nhân nhìn ra, hắn chắc chắn xuất thân từ nhà phú quý.

Ấy… Cũng đúng thôi. Người không tiền, sao hào phóng trả mười lượng bạc chỉ để đẩy phân một đêm…”

Hẻm Bá vừa nói, vừa bất giác xoa xoa túi tiền còn chưa kịp ủ ấm trong ngực. Từng ấy bạc đủ để con hắn, A Thiền, dùng lo thuốc thang suốt một thời gian dài.

“Đại nhân, tiểu nhân thật sự bị oan a! Xin đừng bắt tiểu nhân đi. Nếu tiểu nhân bị bắt, A Thiền nhà ta không ai chăm sóc, nó sẽ chết mất.

Tiểu nhân chỉ gặp hắn đúng một lần, sau đó mỗi lần cần dùng xe, hắn chỉ ném bạc vào sân nhà ta lúc ban ngày. Tiểu nhân nhặt bạc, thì đêm đó không ra ngoài. Chờ xe phân được trả lại, tiểu nhân mới ra tiếp tục công việc…”

Lão khóc đến nghẹn lời:

“Đại nhân, tiểu nhân thực sự không giết Mạnh cầm sư!”

Chu Chiêu hơi sững người: “Ngươi… nhận ra người chết?”

Hẻm Bá gật đầu lia lịa:

“Nhận ra chứ, sao lại không nhận? Người quanh đây ai chẳng biết hắn. Trước kia, hắn là một nhạc sư nổi danh, về sau vướng vào chuyện thị phi, nghe đâu vì tranh giành một tiểu thư nhà quyền quý mà phạm tội, rốt cuộc bị phế đi…

Từ đó, chỉ còn nhờ dạy lễ nhạc cho đám nhà nghèo kiếm chút bạc qua ngày.

Người thường hay chế nhạo hắn, cười nhạo ngay trước cửa nhà hắn…”