Chín Chương Kỳ Án

Chu Chiêu cụp mắt, đưa ánh nhìn xuống dưới chân nam tử áo bào tím.

Tô Trường Oanh bắt được ánh mắt của nàng, trong khoảnh khắc liền hiểu được ý tứ của nàng. Hắn bỗng nhiên đưa tay, nắm lấy tay áo của nam tử áo tím, nhẹ nhàng nhún người một cái đã mang theo y bay qua bức tường trở lại mảnh sân tuyết phía bên viện, nơi có hàng dấu chân kéo dài rõ rệt.

Nam tử áo tím còn chưa kịp phản ứng thì Tô Trường Oanh đã như đại bàng bắt gà con, lại tha y bay ngược trở lại.

Không giống như khi vừa rồi ôm lấy Chu Chiêu mà cẩn thận đưa qua, lần này hắn chẳng chút khách khí mà buông tay.

Nam tử áo tím chao đảo lên xuống một hồi, bụng dạ cuộn trào, đầu óc choáng váng như kẻ say rượu, loạng choạng vài bước, theo bản năng vươn tay túm lấy vật gì đó bên cạnh — lại là vạt váy của Hứa Chức.

Hứa Chức lùi về sau một bước, dùng sức giật lại, rút vạt áo ra khỏi tay nam tử.

Hai tai nàng đỏ bừng, mím môi nhưng không nói một lời, ánh mắt thì đầy hoảng loạn.

Chu Chiêu thu hết mọi biểu hiện vào trong mắt, quay sang nhìn Tô Trường Oanh, nhẹ giọng hỏi: “Thế nào?”

Tô Trường Oanh khẽ gật đầu: “Kích thước dấu chân hoàn toàn trùng khớp.”

Chu Chiêu nghe vậy, bật cười khẽ:

“Các vị có lẽ chưa thực sự hiểu hết năng lực khám nghiệm tử thi của các phu tác trong Đình Úy Tự. Trên đời này có thể có huynh đệ song sinh giống nhau như đúc, nhưng tuyệt đối không thể có hai cỗ thi thể giống nhau hoàn toàn.

Người ta từ nhỏ tới lớn, vì ăn uống sở thích khác nhau, sẽ có sự bào mòn răng miệng khác biệt.

Nếu da thịt từng bị tổn thương, sẽ để lại vết sẹo; nếu xương cốt từng gãy, khung xương ấy sẽ mang dấu tích rõ ràng, dù có qua bao năm tháng cũng không mất.

Những thứ ấy, chính là bằng chứng xác thực, dù có ngụy biện thế nào cũng không thể chối cãi.”

Chu Chiêu nói xong, ánh mắt rơi xuống khuôn mặt u ám của nam tử áo tím:

“Giờ ta chỉ hỏi ngươi một câu cuối cùng: Ngươi là Tống Nhiên, hay là Tống Ảnh?”

Nam tử rõ ràng khựng lại, đầu cúi thấp, khiến người ta không nhìn rõ nét mặt y.

“Cơ hội chỉ có một lần. Ta khuyên ngươi nghĩ kỹ rồi hãy nói. Bởi lẽ, kẻ nói dối là kẻ trong lòng có quỷ. Mà người trong lòng có quỷ, rất có thể chính là hung thủ. Ngươi nói xem, ta nói có đúng không, Hứa Chức?”

Hứa Chức liếc nhìn nam tử áo tím bên cạnh, sắc mặt tái nhợt. Nàng khẽ gọi một tiếng:

“Tống Ảnh.”

Quả nhiên là vậy.

Chu Chiêu hoàn toàn không lấy làm bất ngờ. Từ khoảnh khắc Hứa Chức theo bản năng rút lại vạt áo của mình, nàng đã khẳng định thân phận thật sự của người này.

Tống Ảnh cười thảm một tiếng, đột nhiên ngẩng đầu:

“Ta là Tống Ảnh. Kẻ chết là Tống Nhiên. Là ta giết Tống Nhiên, sau đó muốn thay thế hắn. Bởi vì ta thích A Chức, kẻ thích nàng không chỉ có Tống Nhiên, mà còn có ta.”

Nói tới đây, ánh mắt Tống Ảnh rơi lên người Hứa Chức.

Thân mình Hứa Chức khẽ run, cúi đầu tránh đi ánh nhìn ấy.

Mắt Tống Ảnh đỏ rực như máu:

“A Chức, là ta giết Tống Nhiên. Ta hận hắn. Vì sao hắn có được nàng rồi, mà lại không biết trân trọng… Rõ ràng người muốn cưới nàng ngay từ đầu là ta…”

Thân thể Hứa Chức cứng đờ, hồi lâu mới khẽ thở dài.

Nàng không nhìn Tống Ảnh, chỉ mang theo chút áy náy nhìn về phía Chu Chiêu:

“Thật xin lỗi, tiểu Chu đại nhân. Ngay từ đầu ta đã nhận ra hắn là Tống Ảnh, không phải Tống Nhiên. Bởi lẽ Tống Nhiên hiện giờ, đã không còn mang điểm tâm trở về nữa.”

Nàng nghiêng đầu nhìn về phía bức tường viện cao cao kia, rồi quay đầu lại nhìn Tống Ảnh.

“Thích hay không thích, xin A Ảnh ngươi từ nay đừng nhắc đến nữa. Ta chỉ mong con trai ta được trưởng thành một cách trong sạch, không vướng thị phi. Ngươi nếu còn nhớ mình là thúc phụ của nó, thì đừng nói ra những điều khiến chúng ta rơi vào chốn bất nghĩa.”

Nói xong, Hứa Chức cúi người hành lễ với Chu Chiêu.

“Chuyện hôm nay, mong các vị đừng truyền ra ngoài. Tống Nhiên đã chết, phụ nữ quả phụ trước cửa vốn lắm điều tiếng. Ta không muốn ngày sau con ta phải nghe thấy những lời đồn đãi không hay.

A Ảnh, ngươi cũng không cần phải nói dối gánh tội thay ta, bởi vì ta căn bản không giết Tống Nhiên.

Nếu nói ta không oán hận hắn, vậy là giả. Hắn đặt An Ninh ở nơi chỉ cách ta một bức tường, chính là từng nhát dao đâm vào lòng ta. Bao nhiêu lần ta đã muốn giết hắn, rồi giết cả bản thân mình.

Nhưng ta không thể. Ta còn có con. Con ta không thể có một người mẹ giết cha. Như thế, cả đời nó sẽ bị hủy hoại.

Vậy nên, ta không giết Tống Nhiên. Mấy hôm nay, đúng là ta ở bên cạnh tổ mẫu hầu hạ, không ở tại đây.”

Lời Hứa Chức vừa dứt, thần sắc nàng vô cùng bình tĩnh. Nàng nhìn sang Tô Trường Oanh đang đứng sát bên Chu Chiêu, trong mắt hiện lên một tia ngẩn ngơ.

“Nhà ta nghèo khó, là cơ duyên mà gặp được Tống Nhiên. Năm đó Tống Nhiên đối xử với ta muôn vàn tốt đẹp, vì cưới ta mà không tiếc rời khỏi Tống gia. Hắn theo ta sống quãng ngày khổ cực, là công tử thế gia nhưng không biết làm gì cả, đến một đồng tiền lẻ cũng không kiếm nổi…”

“Phụ thân của Tống Nhiên vì muốn chia rẽ chúng ta, cố ý bày ra một màn kịch, bắt cả ta lẫn Tống Nhiên, rồi ép chọn một người sống, một người chết.”

Hứa Chức cất lời, giọng nói trầm thấp mà rõ ràng, trong nụ cười mang theo vẻ thê lương:

“Bọn họ vốn định khiến chúng ta nhìn rõ sự xấu xí của đối phương mà tự khắc chia xa. Trong mắt bọn họ, một công tử như Tống Nhiên tuyệt đối không thể thật lòng với một nữ tử bình thường như ta. Nhưng Tống Nhiên khi đó, không hề do dự, liền chọn để ta sống…”

Nàng khẽ bật cười, đáy mắt mờ sương bi ai.

“Người Tống gia khi ấy không còn cách nào, đành đồng ý để Tống Nhiên cưới ta vào cửa. Nghe có vẻ khó tin đúng không? Rõ là chuyện như trong lời thoại hí kịch, nhưng chỉ vỏn vẹn năm năm, tất cả đã đổi thay. Tống Nhiên lại phải lòng An Ninh.”

“An Ninh từng đến tìm ta. Vừa nhìn thấy nàng ấy, ta như nhìn thấy chính mình năm xưa.”

Lúc này, tiếng nàng bỗng thấp đi, mang theo chút tự giễu.

“Ta từ nhỏ đã không có a nương, là con gái độc nhất trong nhà, lớn lên bên cha. Nhà nghèo, tính lại cứng cỏi, không chịu cúi đầu. An Ninh cũng như thế. Ngày đó nàng ta kể rằng, họ cũng từng bị bắt đi, trói trên giá gỗ trong mật thất. Khi ấy Tống Nhiên không chút do dự chọn để nàng ấy sống, còn mình thì đi chết.

Nàng ta nói, nàng ta vốn cũng là con nhà tử tế, trước đây tuyệt không định làm thiếp người khác. Nhưng mà…”

Hứa Chức thở dài một hơi, cười như không cười:

“Ngay khoảnh khắc đó, ta cảm thấy bản thân thật kỳ lạ. Đột nhiên, ta không còn hận Tống Nhiên nữa.

Hắn làm gì cũng không quan trọng nữa. Ta chỉ muốn sống cho tốt, nuôi lớn đứa nhỏ của ta thôi.”

Chu Chiêu nghe đến đây, trong lòng không khỏi xúc động, nhớ đến đứa bé nàng vừa gặp trước đó — gương mặt ngây thơ trong sáng, ánh mắt thuần khiết. Rõ ràng, Hứa Chức quả thật đã dốc hết tâm sức nuôi nấng đứa trẻ ấy.

Hứa Chức tiếp lời, ánh mắt lãnh đạm:

“Ta nghe các người nói, có người bị trói trên khung gỗ trong mật thất mà bị sát hại, liền đoán ngay là Tống Nhiên lại giở trò cũ. Chỉ là lần này… hắn thực sự đã chết rồi.”

Lời nàng vừa dứt, không khí trong sân thoắt cái trở nên ngột ngạt. Sắc mặt mọi người đều vô cùng khó coi.

Trần Ân cúi gằm mặt, không dám nhìn về phía Mẫn Tàng Chi, sợ hắn ta nổi điên lại đánh hắn thêm trận nữa.

Mẫn Tàng Chi sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, bỗng quay phắt sang nhìn Chu Chiêu, giọng khàn khàn:

“Chu Chiêu, ta muốn đi trước một bước.”

Dứt lời, hắn ta quay người bỏ chạy, bước chân cực nhanh, chỉ chớp mắt đã biến mất khỏi viện.

Chu Chiêu đứng lặng nhìn bóng hắn khuất xa, không ngăn cản, mà quay đầu, ánh mắt rơi lên thân ảnh cao lớn đứng bên cạnh Tống Ảnh — chính là tuỳ tùng Quan Lâm.

Bị nàng nhìn chằm chằm, Quan Lâm run lên một cái, lập tức “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất.

“Đại nhân! Tiểu nhân không có giết người đâu! Công tử… à không, Tống Nhiên kết giao được với Trần công tử và Hoắc công tử, gia chủ liền dặn Ảnh công tử phải nghe lời hắn sắp đặt.

Hắn muốn ở bên An Ninh, nhưng lại lười ra ngoài thành đến chỗ Loạn Táng cương dỡ xác người, sợ bị Trần công tử phát hiện ra hắn không tận tâm. Thế nên hắn bảo Ảnh công tử giả làm hắn ra ngoài thành, cùng tiểu nhân đến Loạn Táng cương khiêng hai cỗ tử thi vô danh.

Hôm ấy đúng là gió lớn quá, chúng ta đành tạm lánh vào tửu đ**m nhỏ ngoài thành tránh gió. Đông gia của tửu đ**m ấy hẳn còn nhớ rõ.

Ảnh công tử hôm đó bị nhiễm phong hàn, tiểu nhân còn nhờ phu nhân của đông gia sắc thuốc cho công tử uống.

Sau đó thì loạn đảng làm phản, đánh nhau, cửa thành bị đóng chặt. Cho tới tận sáng nay, quân Bắc quân vẫn còn đang lục soát nghiêm ngặt ở cửa thành, chúng ta không dám ra tay khiêng xác nữa, đành quay về.

Trên đường trở lại, đi ngang qua viện bên cạnh, Ảnh công tử thấy cửa khép hờ, tưởng Tống Nhiên còn ở bên trong, bèn giận dữ xông vào, rồi rồi thì… thì nhìn thấy…”

Quan Lâm vừa nói vừa run, ngước mắt nhìn Trần Ân, thanh âm run rẩy:

“Chúng ta vốn định đến Đình Úy Tự báo án. Nhưng trên đường đi… tiểu nhân sợ quá, không cẩn thận đụng phải một vị cô nương…”