Chín Chương Kỳ Án

Chu Chiêu thu ánh mắt từ người Đường Mộc, chậm rãi tiến lại gần thi thể.

Lưu Hoảng đã sớm buộc kín miệng mũi bằng khăn vải trắng, ngồi xổm xuống bắt đầu khám nghiệm:

“Người chết khoảng hai mươi lăm tuổi, thời gian tử vong ước chừng vào khoảng canh Tý đêm qua.

Sau đầu có vết thương do vật nặng đánh trúng, xương sọ vỡ nát, đây là thương tích chí mạng duy nhất có thể nhìn thấy bằng mắt thường.”

“Trên tay chân có nhiều vết bầm tím và trầy xước, chứng tỏ trước khi chết từng giao đấu với kẻ khác.”

“Mặt nổi nhiều nốt ban đỏ, má trái còn có dấu cào xước, hẳn là do phong chẩn gây ngứa, có lẽ đã tiếp xúc hoặc ăn nhầm thứ gì đó.”

Đường Mộc nghe không phải dịch bệnh, lập tức thở phào nhẹ nhõm:

“Tạ ơn trời đất.”

Chu Chiêu nghe hết, đi vòng ra phía chân thi thể, giơ cao đuốc soi vào đế giày.

Quan sát kỹ, thấy đế cỏ khảm đầy mảnh gỗ vụn, nàng vươn tay nhổ ra một chiếc, ánh mắt khẽ động, lại tiếp tục nhổ thêm mảnh nữa, lần này kéo ra được một vòng kim loại nhỏ găm sâu trong lớp cỏ.

“Ngoài ra, ngón tay người chết thô ráp, đốt ngón tay có nhiều vết nứt.

Đặc biệt, ngón cái và ngón trỏ bên phải đều có vệt đen ngắn.”

“Vệt mực này, dù ngâm nước sông vẫn chưa trôi sạch, rõ ràng là do năm dài tháng rộng kéo dây mực mà thành.

Kết hợp với đế giày toàn dằm gỗ… tám phần người này là một thợ mộc.”

“Hắn bị người dùng vật nặng như gạch đá hay búa sắt đánh vỡ sọ, chết ngay tại chỗ.

Sau khi chết, thi thể bị trói lại, dìm xuống Đông Thủy.

Có điều vật nặng buộc trên người bị nước cuốn trôi, xác trôi xuôi theo dòng, cuối cùng mắc vào lưỡi câu kéo lên bờ.”

Chu Chiêu vừa nói vừa đạp lên cỏ dại tiến ra bờ sông, phóng mắt nhìn ngược về phía thượng nguồn.

Bóng tối mịt mùng, chỉ thấy phía trên mơ hồ le lói ánh sáng, nếu không nhìn kỹ, còn tưởng sao trời rơi xuống nước.

Ven Đông Thủy, gần đây nhất có nơi cần thợ mộc…

Tô Trường Oanh dõi theo ánh nhìn của Chu Chiêu, trầm ngâm giây lát rồi nói:

“Chính là Trích Tinh Lâu, chúng ta vừa tuần tra qua nơi đó.”

“Giờ này đèn đuốc sáng trưng, thợ thuyền ra vào tấp nập, đều đang bận rộn chuẩn bị cho lễ khai trương ba ngày sau.

Vì liên quan tới giờ giới nghiêm, Trích Tinh Lâu đã sớm trình báo cho Bắc quân.”

Hắn nói rồi, ánh mắt giao với Chu Chiêu, hai người tức khắc hiểu rõ tâm tư đối phương.

Tô Trường Oanh giơ tay, quay lại phân phó Chúc Lê:

“Chở thi thể qua Trích Tinh Lâu nhận diện, sau đó đưa về Đình Úy Tự.”

“Tuân lệnh!”

Đám huynh đệ Bắc quân thành thạo khiêng xác lên xe, một đoàn người hướng về Trích Tinh Lâu.

Khoảng cách không xa, đến gần rồi, Chu Chiêu mới thực sự cảm nhận được sự đồ sộ của tòa lầu mới xây, hệt như chọc thẳng trời xanh.

Bên ngoài nhộn nhịp, đám thợ đang tháo dỡ dàn giáo quanh lâu.

Tô Trường Oanh lạnh lùng đảo mắt, ghìm cương ngựa, rút kiếm chỉ thẳng vào lâu:

“Đông gia có mặt chăng?

Hiện có án mạng, cần các ngươi phối hợp nhận diện tử thi.”

Lời vừa dứt, toàn bộ thợ thuyền đều ngừng tay.

Chu Chiêu ngẩng đầu, vừa vặn thấy Sở Dữu ngồi trên giàn giáo tầng hai, đang chỉ huy đám thợ.

Nghe thấy tiếng hô, nàng lập tức quay đầu.

Sở Dữu đội khăn vải xám phủ đầu, người dính đầy bụi gỗ, nhưng ánh mắt sáng rực, tinh thần phấn chấn.

Vừa thấy Chu Chiêu, nàng liền vẫy tay, thân thủ linh hoạt leo từ giàn giáo xuống.

Ngay lúc ấy, có một nam tử gầy gò, đẩy đám đông bước ra.

Hắn hạ ống tay áo, khom mình chắp tay với Tô Trường Oanh, thoáng nhìn thấy Chu Chiêu, vẻ mặt khựng lại, sau đó cụp mắt.

“Tô Tiểu tướng quân, Tiểu Chu đại nhân, tại hạ tên gọi Sở Hàng, chính là người phụ trách việc xây cất Trích Tinh Lâu.

Có chuyện gì, xin cứ hỏi ta.”

Chu Chiêu thấy xung quanh có quá nhiều ánh mắt tò mò dõi theo, không chần chừ, lập tức bảo người khiêng thi thể ra:

“Mời Sở tiên sinh xem thử, có nhận ra người này không?”

Sở Hàng cầm đèn lồng, cúi xuống soi kỹ mặt người chết, tay bỗng run bắn, ngọn đèn rơi thẳng xuống đất.

Hai chân hắn mềm nhũn, nếu không nhờ Chu Chiêu kịp thời đỡ lấy, e đã ngã sụp.

Chu Chiêu cau mày:

“Sở thúc, có chuyện gì sao?

Người này là ai?”

Sở Hàng môi run lẩy bẩy, hiển nhiên không còn sức trả lời.

Chu Chiêu bất đắc dĩ, ánh mắt chuyển sang Sở Dữu vừa bước lại gần.

Sở Dữu vừa nhìn rõ mặt người chết, đôi mắt lập tức trợn tròn kinh hãi.

“Không thể nào!

Người này chính là Vương Lục, trước đây từng làm thợ mộc tại Trích Tinh Lâu.

Nhưng vì hắn cứ chạm phải sơn thì liền nổi phong chẩn, cho nên bảy ngày trước, chúng ta đã tính toán xong công tiền, cho hắn nghỉ việc.

Sư phụ hắn – Vương Tuần, sau đó sắp xếp cho hắn ra ngoại thành, giúp sư bá điêu khắc hoa văn cửa sổ cho miếu Thổ Địa.”

Nếu chỉ có vậy, thì Sở Hàng đã không kinh hãi đến mức này.

Sở Hàng là thúc phụ của Sở Dữu, mấy chục năm nay xuôi ngược khắp nơi dựng nhà dựng lầu, loại người như ông, thi thể hay xác chết gặp qua không biết bao nhiêu, sao có thể sợ tới mức này?

“Nhưng… Vương Lục vốn đã chết rồi!”

“Chúng ta tận tay khiêng quan tài đưa hắn lên núi an táng!

Sao thi thể hắn lại trôi tới đây?”

Xung quanh lập tức xôn xao náo loạn!

Đám thợ xây mặt mày tái mét, có kẻ run lẩy bẩy lén đi kiếm hương nến trấn an.

Chu Chiêu nghiêm mặt:

“Vương Lục chết khi nào?

Chết thế nào?”

“Ngay đêm nhận xong tiền công.”

Lúc này Sở Hàng đã dần trấn định lại, đứng chắn trước Sở Dữu, nhanh miệng đáp:

“Hắn cầm tiền đi uống rượu, đêm đó uống quá say, sáng hôm sau, bạn cùng phòng phát hiện hắn đột quỵ mà chết.”

“Vì Đông gia đã chọn ngày lành để sớm khai trương, nên mấy ngày nay chúng ta đều ngày đêm gấp rút thi công.

Sau khi Vương Lục qua đời, ta làm chủ, mua cho hắn một cỗ quan tài mỏng, sư phụ hắn – Vương Tuần, dẫn theo huynh đệ trong Vương gia ban, khiêng quan tài lên núi an táng…”

Sở Hàng nói tới đây, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy:

“Tính ra, hôm nay vừa đúng là đầu thất* của hắn.”

Hiện trường nổ tung như chảo dầu sôi.

“Vương Lục trở về thăm Trích Tinh Lâu sao?”

“Có khi nào hắn oán hận chúng ta không cứu hắn?

Nhưng đâu phải chúng ta giết hắn.”

“Xác chết sao có thể tự đi, tự trở về!”

Kẻ chết đi sống lại, rồi lại bị giết thêm một lần nữa.

Thú vị lắm!

Mới vừa rồi A Hoảng đã nói, Vương Lục chết vào khoảng canh Tý đêm qua.

Nếu hắn thực sự đã chết bảy ngày, thì tình trạng phân hủy sẽ không thể nào như vậy.

“Ta cần vào lâu kiểm tra một phen.”

Chu Chiêu nhìn thẳng vào tòa Trích Tinh Lâu lộng lẫy trước mắt, giọng điệu vô cùng chắc chắn.

Trước đó Sở Dữu cũng đã nói, đúng như suy đoán của A Hoảng, đám ban đỏ trên mặt Vương Lục không phải bệnh dịch, mà là phong chẩn.

Mỗi lần hắn chạm phải sơn, trên mặt và người đều nổi mẩn đỏ.

Nói cách khác, khả năng rất cao là, trước khi chết vào canh Tý đêm qua, hắn đã quay lại Trích Tinh Lâu, tiếp xúc với sơn nước ở đây.

Hoặc là, hắn đã tiếp xúc với ai đó — kẻ trên người còn vương mùi sơn.

Trích Tinh Lâu có thể chính là nơi vứt xác, còn người mang sơn trên người, rất có thể chính là hung thủ.