NGOẠI TRUYỆN 1

Chương 81: Khai trương
[Ngoại truyện 1: Cơm thuyền rồng]

*

Đua thuyền rồng, truyền thống hơn hai nghìn năm, ở Quảng Đông đến nay vẫn được gìn giữ.

Mấy ngày trước Tết Đoan Ngọ mưa liên tục, nước thuyền rồng dâng tràn sông ngòi, từng chiếc thuyền rồng đậu sát mép bờ, một tốp mái chèo mặc áo lưng sắc màu khác nhau đang chờ hiệu lệnh bắt đầu.

Tô Đình theo Chương Như đi xem, không thấy ông chủ nhỏ cưỡi gió đạp sóng, nhưng lại thấy ông chủ hai đang cưỡi gió lướt sóng.

Ba của Chương Như ngồi ở đuôi thuyền, nghe nói đây mới là vị trí đại lão thật sự, còn quan trọng hơn mái chèo, phụ trách giữ thăng bằng và điều hướng cả chiếc thuyền.

Chương Như hiểu chuyện lắm, nói với Tô Đình: “Cái này gọi là vị trí sếu công đó, ba trước ba sau đều không phải ai cũng ngồi được đâu. Nếu mấy vị trí này mà lo không tốt, chẳng nói chậm hơn người ta mấy thân thuyền, phút chốc cả thuyền người xuống làm ma nước luôn đó.” Cô ấy là con gái sếu công, tự hào lắm, chạy ra sau chạm chạm cơ bắp trên tay ba mình: “Không sao đâu Chương sir, năm nay danh dự của tụi mình trông cậy vào ba đó, cố lên cố lên!”

Tiếng còi vừa vang lên, trận đấu chính thức bắt đầu. Trống thuyền rồng dội vang trời, lòng người hợp, sức người hợp, các tay chèo động tác đều tăm tắp, ai nấy mím môi, từng thớ thịt đều căng hết sức.

Chương Như kéo Tô Đình chạy dọc bờ, y hệt người cầm cờ trên thuyền đang phất cờ: “Minh ơi cố lên! Tam Thúc Công cố lên!”

Hai cô chạy theo thuyền rồng suốt đoạn đường, người quá đông, thuyền rồng lại nhanh, lao qua khỏi sông, chui dưới gầm cầu; các cô còn chưa chạy tới điểm cuối đã nghe tiếng còi, dẫn trước nửa thân thuyền, thắng rồi!

Đua xong thuyền rồng, đến giờ ăn cơm thuyền rồng.

Tô Đình theo mọi người về từ đường nhà họ Chương, cổng sân là một dãy giấy đỏ tam giác được chỉnh tề, trong sân trồng vài cây, đặt một chiếc ghế mây dài.

Cơm thuyền rồng do bà nội nhà họ Chương làm, chuẩn bị rất nhiều nguyên liệu, nào lạp xưởng, đông cô, tôm khô cắt hạt lựu… còn có món canh không thể thiếu.

Thấy Dương Quỳnh đang rửa bách hợp, hai đứa nhỏ đòi phụ giúp, bị Dương Quỳnh từ chối, đưa cho mỗi đứa một bát tàu hủ ky nước đường: “A Như, cháu dẫn A Đình ra phòng khách ngồi, ở đây lát nữa xong ngay.”

Người có tuổi ăn uống càng quan trọng, trong ngày lễ còn có thể tự tay nấu cho bọn nhỏ một bữa, tất bật cũng trở thành một niềm vui.

Không giúp được gì, Chương Như quen rồi, dẫn Tô Đình uống xong nước đường đi ra ngoài chọc mèo. Nhà nuôi mèo mướp vừa sinh một ổ, mèo con lớn hơn bàn tay chút xíu, Chương Như nhìn thôi đã tan chảy: “Hay là em nuôi một con đi?”

Cô chọn một con đang say sữa: “Con này đi, uống sữa mà cũng ngủ được, chắc dễ nuôi lắm.”

“Tên gì đây?” Tô Đình hỏi.

“Mèo của em đương nhiên phải theo họ em, gọi là Chương Ngư Tử, Ngư Tử nha.”

“Không phải Chương Lăng Tử, Lăng Tử à?”

Chương Như lắc đầu, dân Quảng Đông không phải Bắc Kinh, không thích nuốt âm: “Đây là mèo Quảng Đông, vẫn phải gọi theo giọng Bạch thoại của tụi mình.” Cô lấy ngón tay gảy nhẹ đầu mèo, rồi hỏi Tô Đình: “Chị nuôi không?”

“Chị sợ mình không có thời gian.” Cửa hàng mới sắp khai trương, dạo này Tô Đình khá bận, ngay cả thời gian bên Mạch Mạch cũng không đủ.

Ngồi xổm trêu mèo một lúc thì nghe tiếng Chương Tuyết Dương, ngẩng đầu thấy anh cùng hai vị trưởng bối đi vào.

“Về rồi hả.” Chương Như chào cả ba người, Tô Đình cũng đứng dậy: “Cháu chào chú Vinh, chú Minh.”

Chương Hạc Vinh gật đầu với cô: “Đi, vào ăn cơm.”

Chương Như ôm mèo định theo vào, Chương Tuyết Dương nhìn con mèo trong tay cô: “Rửa tay đi, em vừa chạm mèo.”

“Biết rồi, anh đừng làm phiền mèo của em, loa phóng thanh.” Cãi nhau với Chương Tuyết Dương vừa là thói quen vừa là niềm vui của Chương Như, vì trong nhà chỉ có anh là khó chiều và không nuông cô.

Chương Tuyết Dương chẳng thèm để ý, dẫn Tô Đình đi vào, thấy cơm còn chưa xong, tiện tay bẻ một quả chuối ăn.

“Anh sáng chưa ăn à?” Tô Đình thấy anh trông rất đói.

“Húp chút cháo thôi, sườn heo tanh quá, không nuốt nổi.”

Tô Đình nghe mà nhíu mày: “Dù sao cũng phải ăn chứ.” Cô bận đến quay mòng mòng, anh thì lịch làm việc còn dày hơn, mỗi ngày chỉ ngủ được mấy tiếng, mà còn không ăn uống đàng hoàng: “Anh coi chừng lại bị viêm dạ dày đó.” Hồi đó đau tới mức nào chắc anh quên rồi.

May mắn là rất nhanh món ăn đã được dọn lên, bày đầy cả mâm xoay. Tô Đình ăn được cơm thuyền rồng do bà nội nhà họ Chương tự tay làm, xào lên thơm phức mà hạt cơm vẫn tơi đều, tuy nguyên liệu nhiều nhưng ăn vào hoàn toàn không có cảm giác ngấy dầu.

Còn có canh hầm trong nhà, bách hợp hoa giao hải sản, nước canh trong, sắc hơi ánh vàng cam, hoa giao dày thịt, bách hợp cũng tươi ngọt, từng cánh đều đầy nước và căng mọng, cắn nhẹ một cái đã tan ra, giòn giòn sần sật.

Bà cụ ngồi bên cạnh nhìn Tô Đình và Chương Như ăn xong: “Ăn thêm một bát nữa đi, vẫn còn.”

Chương Như lắc đầu: “Không ăn nổi nữa đâu, bà à.”

“Vậy A Đình uống thêm bát canh.” Bà thấy cô gầy đi: “Có phải dạo này công việc bận quá không?”

“Cũng ổn thôi, chắc cũng không gầy đi mấy.” Tô Đình sờ mặt mình, bản thân không thấy gì, nhưng trong bát lại nhiều thêm một con tôm, là Chương Tuyết Dương bóc cho. Anh không nhìn cô, đang nói chuyện với cha chú trong nhà.

Chương Hạc Vinh hỏi: “Ngày khai trương cửa hàng mới vẫn chưa định sao?”

“Định vào chủ nhật tuần sau.” Chương Tuyết Dương vừa nói chuyện với người lớn vừa bóc tôm, bên trái là Tô Đình, bên phải là Chương Như.

Anh bóc tôm rất nhanh và sạch sẽ, Tô Đình ăn vào miệng, nhớ lại lần mới quen anh, tối ở quán ăn ngoài trời anh cũng bóc tôm cho Chương Như như vậy, mặt lạnh tanh mà làm chuyện chu đáo, Chương Như nũng nịu anh cũng không hưởng ứng, lập tức đẩy ra.

Cũng chính tối đó cô lại một lần nữa nhận ra, thì ra ông chủ lạnh mặt này thật sự biết chăm sóc người khác.

Chỉ là gần đây anh cũng mệt, Chương Như đều nhìn ra: “Lôi thôi lếch thếch, chú ý chút hình tượng cá nhân đi, ảnh hưởng mỹ quan thành phố.” Râu ria đều mọc ra rồi.

Đúng là có chút, Tô Đình thấy cằm anh có râu lởm chởm, chắc hai ngày chưa cạo, mà thứ này hễ mệt là mọc nhanh. Lúc này để ý anh vừa nói chuyện vừa bóc tôm, Tô Đình múc cho anh một bát cơm thuyền rồng: “Ăn thêm chút tinh bột đi.”

Chương Tuyết Dương không có phản ứng gì, đối diện Dương Quỳnh nhìn mà cười tít mắt.

Lúc đầu lần đầu nhìn Tô Đình, thật sự tưởng cô có gì đó với Vương Tư Kiều, nên mãi không để tâm, giờ thì mừng vì rơi vào nhà mình. Con gái ngoan, cha mẹ cũng nho nhã thông đạt, Dương Quỳnh cũng không gấp gáp như lửa cháy chân mày, chỉ sợ con trai không vội, yêu đương chậm rãi chẳng nghĩ đến chuyện khác.

Ăn cơm xong không lâu, Dương Quỳnh tìm cơ hội giữ con trai lại: “Sắp Trung thu rồi, con không nghĩ đến chuyện bên A Đình sao?”

“Còn mấy tháng nữa, hôm nay ăn mai lại ăn à?”

Con trai ăn nói xấc xược thế này ai sinh ra chứ, Dương Quỳnh hận không thể lấy roi mây quất cho: “Dù sao nhà cửa ba mẹ đã xem xong, con không gấp thì ba mẹ cũng không gấp.”

“Thế chẳng phải vừa đúng sao?” Chương Tuyết Dương bóc hai quả nho ăn trước mặt bà, thong thả, khiến người ta tức điên.

Ăn xong định rời đi, Tô Đình thấy anh mệt mỏi: “Có cần em lái không?”

“Không cần, đi thôi.” Chương Tuyết Dương xoa sống mũi cho tỉnh táo, chuẩn bị khởi động xe, lại bị bà nội gọi quay lại.

Tô Đình ngồi trong xe nhìn anh nói chuyện với bà cụ, rất kiên nhẫn, dáng vẻ một đứa cháu ngoan. Một lát sau bà cụ được Chương Tuyết Dương dìu đi tới, cũng không nói gì khác, chỉ dặn Tô Đình: “Con gái, rảnh thì lại đến nhà, bà làm cơm khoai môn mặn cho cháu ăn.”

“Vâng.” Tô Đình cười với bà: “Cháu sẽ đến, cảm ơn bà.”

“Về đi, lái chậm thôi.” Miệng nói vậy nhưng khi xe chạy đến cuối ngõ, Tô Đình vẫn thấy bà cụ qua gương chiếu hậu, giống như mỗi lần cô về nhà chào ông bà ngoại, ông bà nội, họ cũng luôn đứng đó, như chỉ cần thấy cô ngồi trong xe là đã mãn nguyện.

“Ông mất lâu chưa anh?” Tô Đình chợt hỏi.

Chương Tuyết Dương tính toán: “Gần mười năm rồi, mất vì bệnh tim mạch vành.”

“Ồ, vậy bà đã cô đơn một mình lâu rồi.”

“Trước kia thì vậy, giờ có ba mẹ anh cùng sống, tốt hơn nhiều.” Chương Tuyết Dương cầm vô lăng, cổ kéo mạnh sang phải, nghe tiếng xương khớp kêu: “Người già phải có người bầu bạn, mỗi ngày trò chuyện, xem tivi, đi dạo, tay chân và đầu óc đều phải vận động, nếu không dễ thoái hóa chức năng.” Gần đây có một hàng xóm, sống một mình vài năm thì đột nhiên mắc Alzheimer, đi lạc rất lâu mới tìm về, ba anh cũng sợ chuyện như vậy, nên dọn về nhà tổ để cùng ở.

Trò chuyện suốt đường, xe dừng ở nhà mới của Tô Đình tại Hoàng Phố. Từ Lệ Loan qua phải vượt mấy quận, khoảng cách đi làm quá xa, cô dứt khoát chuyển đến đây.

Cổ Chương Tuyết Dương khó chịu, về đến nhà Tô Đình giúp anh xoa bóp một lúc, cũng không rành, chỉ học vài chiêu ở tiệm cắt tóc, hoặc gõ vào chỗ đau nhất của anh.

Xoa xong Chương Tuyết Dương nằm trên đùi Tô Đình chợp mắt, Tô Đình xem máy tính rồi nghịch điện thoại, tay đặt trên đầu anh khẽ gãi, nhưng tay mạnh quá vô tình nhổ một sợi tóc, thấy anh bỗng mở mắt, Tô Đình vội hỏi: “Anh bao lâu rồi chưa gặp Lion?”

Chương Tuyết Dương nhìn cô: “Ba ngày.”

“Anh thật sự yên tâm sao?”

“Nó quen rồi.” Biết cô đang nghĩ gì, chẳng qua lại đồng cảm với nỗi buồn của một chú chó Border Collie bị bỏ lại, Chương Tuyết Dương đưa tay luồn vào vạt áo sau của cô: “Hay là mang nó về đây?”

“Nó chưa chắc thích nghi được ở đây…” Tô Đình không thoải mái khẽ cong lưng, nhưng mấy ngón tay linh hoạt kia đã tháo khóa áo cô ra: “Yên tâm, nó rồi sẽ quen thôi.”

Ngủ trưa xong người cũng có tinh thần hơn, Chương Tuyết Dương xoay cô lên sofa: “Mọi người đều nói em gầy đi, để anh xem nào.”

Nói xong anh gập gối, lại giở bài cũ.

Công khai thì có cái lợi là không phải lén lút, nhưng cũng mất đi nhiều dè dặt, Chương Tuyết Dương hứng khởi lên thì chẳng quản gì, cứ như muốn cắn một lỗ rồi hút cạn vậy. Ngày hôm sau đi làm, Tô Đình thay bộ đồng phục cửa hàng, cổ thắt một dải ruy băng, may mà chẳng nhìn thấy gì.

Ngày khai trương cận kề, trong cửa hàng ai nấy đi đứng đều mang theo khí thế.

Không khí làm việc ở cửa hàng mới khác hẳn, ban quản lý đều rất tiến thủ, tự tạo áp lực cho mình, riêng tư thì đùa giỡn với nhau, đều nói đội ngũ này là kiểu “không cần roi thúc cũng tự chạy”.

Các hạng mục sắp xếp kín mít, thường xuyên họp bàn, thúc tiến độ xem thực hiện, Tô Đình cũng bận rộn xoay vòng, ngoài việc bố trí nhân sự, còn có một số chế độ quản lý của cửa hàng mới, ví dụ cái nào có thể áp dụng từ cửa hàng khác, cái nào cần bàn bạc và soạn lại, từng hạng mục đều là trọng điểm công việc, cũng đều cần Tô Đình theo sát.

Cấp trên trực tiếp của cô ở đây tên là Chu Lệ, chính là cửa hàng trưởng mới, một người cực kỳ gọn gàng, xuất thân từ ngành ẩm thực khách sạn năm sao lâu đời, trong đầu có mô hình quản lý rất hệ thống, tiêu chuẩn cao, yêu cầu nghiêm, lúc nào cũng đầy nhiệt huyết, riêng tư bị gọi là “con nghiện công việc”, chưa từng thấy chị ấy mệt bao giờ.

Ở chỗ Chu Lệ, hiệu suất luôn được đặt lên hàng đầu, khả năng trích xuất thông tin cũng rất mạnh, bất kể đối thoại hay văn bản, hơn nữa con người như thể trực tuyến 24 giờ, lúc nào gửi tin cũng nhận được phản hồi vừa nhanh vừa chính xác.

Tô Đình nhìn thấy ở chị ấy một phong cách lãnh đạo khác biệt, tuy chưa làm việc chung lâu nhưng cảm giác học được rất nhiều.

Tuần đó bận rộn xong, cuối cùng cũng đến ngày khai trương, đón rất nhiều khách quý.

Theo truyền thống của người xưa, Chương Tuyết Dương dẫn ban quản lý đi cúng bái thắp hương, trong tiếng pháo trống rộn ràng, đội múa lân dưới tay chú Bỉnh đội thân lân đỏ vàng sáng rực leo cao, mang đến khí thế hưng thịnh, biểu diễn từ “hái lộc”, “ném lộc” đến “say lộc” đều rất sinh động, cuối cùng khách quý lần lượt dùng bút chu sa điểm mắt lân, nghênh đón khách phương Đông Nam, nạp tài bốn phương.

Ngày khai trương hôm đó chật kín người, Tô Đình ra tiền sảnh đưa chút đồ, Chương Tuyết Dương cùng người đi ngang qua, lúc đi qua cô thì dừng lại mấy giây, đưa tay giữ lấy cô, nhẹ nhàng bóp vài cái.

Cũng trong ngày hôm đó, Lion được đưa đến nhà mới ở Hoàng Phố, đại khái biết sau này sẽ ở lâu dài tại đây, cậu chủ Hải Châu thích nghi rất nhanh, ngoài việc lén lút làm đổ bát nước của Mạch Mạch, còn lại đều rất ngoan ngoãn.