Phù Lan : Chương 93: Biển xanh hóa nương dâu (5)

Hôm sau, Lý Khắc Kỷ bị đưa đến võ đường. Thẩm Quang Lễ ôn tồn nói: "Lý tiên sinh, chúng tôi buộc phải kiểm chứng một việc, mong ngài thứ lỗi. Mời ngài thay y phục."

Mạnh Kiếm Khanh đã chuẩn bị sẵn bộ quần áo vải xanh để thay cho trường sam của hắn, cùng một mảnh vải xanh che kín nửa mặt.

Thẩm Quang Lễ giải thích: "Vì tiên sinh cũng không rõ võ công mình học thuộc môn phái nào, hẳn sẽ không phản đối việc chúng tôi giúp tiên sinh tìm ra nhỉ? Tránh sau này tiên sinh gặp lại những người hôm nay sẽ khó xử, nên mới đề nghị hóa trang. Tiên sinh sẽ không giận chứ?"

Cách nói chuyện cực kỳ lịch sự khiến Lý Khắc Kỷ không thể từ chối.

Thẩm Quang Lễ mỉm cười giới thiệu: "Người đầu tiên: Thôi Đại Lực, biệt hiệu Thần Cự Linh."

Từ cửa bên bước vào một Thôi Đại Lực thân hình đồ sộ như tượng Kim Cương. Nếu đứng cạnh Thiết La Hán, trông họ chẳng khác gì hai vị môn thần sống động.

Lý Khắc Kỷ rút cây bút từ ống bụt, ánh mắt lạnh lùng quan sát đối thủ.

Lý Khắc Kỷ hiểu rõ ý đồ không nói ra của Thẩm Quang Lễ. Nếu hắn không thể dùng vài chiêu bút pháp đánh bại kẻ có đường quyền giống hệt Thiết La Hán này như lần ở hồ Động Đình, thì Thẩm Quang Lễ hoàn toàn có cơ sở để nghi ngờ mối quan hệ giữa hắn và Thiết La Hán không đơn thuần như lời khai ban đầu.

Hắn không chắc mình làm được không. Lúc trước hắn đánh bại Thiết La Hán là nhờ yếu tố bất ngờ, còn Thôi Đại Lực trước mặt đang hết sức đề phòng hắn.

Thẩm Quang Lễ vỗ tay một cái, Thôi Đại Lực hùng hổ xông tới, bàn tay phải to lớn như cái xẻng mở rộng chụp lấy Lý Khắc Kỷ. Lượng chân khí dồi dào trong người khiến mỗi cử động của hắn đều tạo ra những luồng gió mạnh.

Lý Khắc Kỷ bất ngờ giơ bút chọc thẳng vào điểm giữa hai mắt đối thủ. Dù một người có luyện võ đến mức đao kiếm không thể làm tổn thương, thì đôi mắt vẫn luôn là điểm yếu không thể luyện được. Đây chính xác là chiêu thức y hệt mà hắn đã dùng để đối phó với Thiết La Hán trước đây.

Trong mắt Thẩm Quang Lễ bỗng lóe lên ánh sáng. Lý Khắc Kỷ hiểu rõ dụng ý của ông đến mức thậm chí không thay đổi chiêu thức ra đòn, kiên quyết chứng minh mọi lời nói trước đó đều là sự thật.

Bề ngoài Thôi Đại Lực có vẻ thô lỗ, nhưng bên trong lại linh hoạt. Hắn hiểu rõ một cây bút lông cách xa như vậy không thể thực sự làm hại mắt mình. Tuy nhiên, khí lực từ ngọn bút vẫn khiến hắn phải chớp mắt vì cảm giác nhức nhối khó chịu.

Cái chớp mắt ấy chỉ là khoảnh khắc một cái búng tay theo như cách nói của nhà Phật, Lý Khắc Kỷ bất ngờ bật người lên, ngọn bút như tia chớp đâm thẳng vào huyệt Lao Cung giữa lòng bàn tay, nơi dòng chân khí vừa bị rối loạn.

Nếu bị ngòi bút chứa đầy chân khí sắc bén như lưỡi kiếm này đâm trúng, bàn tay này của hắn dù không tàn phế cũng sẽ tạm thời mất lực. Thôi Đại Lực vội rút nhanh tay phải về, vận khí chuyển sang tay trái rồi bất ngờ đánh tới. Nhưng Lý Khắc Kỷ đã lợi dụng khoảnh khắc chân khí chưa kịp chạy hết bàn tay, nhanh như cắt xông vào sát đối thủ, ngòi bút chính xác đâm vào khớp ngón út trên mu bàn tay.

Khớp xương là chỗ mềm dẻo nhất, nhưng cũng là nơi yếu ớt nhất. Mười ngón liền tim, Thôi Đại Lực gằn lên một tiếng, hai tay bỗng chụp lại như chiếc vòng sắt siết chặt lấy Lý Khắc Kỷ. Nếu bị hắn ôm ghì, xương cốt ắt nát vụn. Mạnh Kiếm Khanh bất giác bước tới, nhưng Thẩm Quang Lễ đã giơ tay ngăn lại.

Thân hình Lý Khắc Kỷ uốn lượn như cá lội, thoắt cái đã trượt khỏi tay Thôi Đại Lực, ép sát mặt đất lướt đi vài thước, bất ngờ đạp mạnh hai chân trúng ngay đầu gối đối phương.

Thẩm Quang Lễ hơi nhướng mày tỏ vẻ tò mò.

Mạnh Kiếm Khanh hiểu ý, khẽ cúi người giải thích: "Thân pháp này giống chiêu Cá Lặn Đáy Nước của đảo Long Vương ở Đông Hải. Còn đòn song cước kia, tựa như chiêu Én Liệng Đôi Cánh của Lê Sơn Lão Mẫu đảo Quỳnh Châu ở Nam Hải, đá đâu trúng đó, không chỗ nào là không trúng yếu huyệt."

Bị trúng đòn đau điếng, Thôi Đại Lực càng thêm phẫn nộ, gầm lên như hổ dữ rồi lao tới tấn công.

Lý Khắc Kỷ nhẹ nhàng nhảy lên cao, dùng bút thay kiếm,thân hình thoắt ẩn thoắt hiện nhanh như chớp giật. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã liên tiếp điểm trúng hơn mười khớp xương trên người Thôi Đại Lực.

Khi Lý Khắc Kỷ dừng lại cách đó vài trượng để chỉnh đốn tư thế, Thôi Đại Lực đã run lẩy bẩy toàn thân, hoàn toàn kiệt sức không thể phản công. Nhưng vì chưa được lệnh rút lui, hắn đành đứng đó chịu trận, bộ dạng vô cùng thảm hại.

Thẩm Quang Lễ thầm thở dài, nói: "Ngươi lui xuống đi."

Thôi Đại Lực như tù nhân được ân xá, trước khi lui xuống còn liếc nhìn Lý Khắc Kỷ với ánh mắt vừa kính nể vừa khiếp sợ. Hắn chưa bao giờ bị đánh bại thảm hại đến mức gần như không thể phản kháng như vậy, từ đó sinh lòng sợ hãi sâu sắc đối với người đã hạ gục mình.

Thẩm Quang Lễ trầm ngâm giây lát rồi nói: "Xem ra tiên sinh thường luyện kiếm pháp? Trên giá vũ khí có mấy thanh bảo kiếm, tiên sinh cứ tự nhiên chọn dùng. Người thứ hai là Dịch Chính Đông, biệt hiệu Bá Vương Thương."

Thẩm Quang Lễ chợt nhận ra Lý Khắc Kỷ dường như chẳng biết gì về những đệ tử danh môn này. Phải chăng sư phụ dạy võ cho hắn chưa từng nghĩ đến việc để hắn tranh hơn thua với họ, nên chưa từng kể chuyện giang hồ cho hắn nghe?

Lý Khắc Kỷ hiểu rõ không thể dùng cây bút nhỏ chống lại trường thương. Hắn suy nghĩ giây lát, rồi chọn một thanh trường kiếm mảnh khảnh trên giá vũ khí. Điều này khiến Thẩm Quang Lễ hết sức ngạc nhiên, ông vốn tưởng hắn sẽ chọn một thanh trọng kiếm để đối chọi với uy lực của thương pháp.

Dịch Chính Đông với biệt hiệu Bá Vương Thương có thân hình cao lớn lực lưỡng, cây thương trong tay cũng uy phong lẫm liệt. Khi hắn múa thương lên, mũi thương nhanh như chớp giật, tạo thành bức tường phòng thủ kín như bưng, khí thế ngút trời.

Lý Khắc Kỷ vừa đỡ đòn vừa lùi dần, đến khi lưng chạm phải bức tường gạch mới buộc phải dừng lại. Lúc này, ngọn thương truy đuổi của đối thủ đã bao trùm toàn thân hắn trong vô số tia sáng lóa mắt. Dù có né tránh hướng nào cũng không thoát khỏi sự uy h**p của những tia sáng chết người này.

Lần này, Mạnh Kiếm Khanh kiên nhẫn chờ xem Lý Khắc Kỷ phản công thế nào. Thẩm Quang Lễ cũng hứng thú quan sát. Không hiểu Lý Khắc Kỷ cố tình dồn mình vào thế nguy hiểm như vậy để làm gì?

Khi không còn đường lui, Lý Khắc Kỷ bất thình lình vươn tay đâm một kiếm chuẩn xác vào đầu ngọn thương. Chân lực trên thương bị chấn động, tan thành mây khói. Dịch Chính Đông giật mình khựng lại.

Nhân cơ hội đó, Lý Khắc Kỷ nhanh như cắt xông vào sát nách đối thủ. Dù thương pháp có mạnh đến đâu cũng vô dụng ở cự ly gần. Trong lúc Dịch Chính Đông chưa kịp trở tay, mũi kiếm đã chạm trúng huyệt đạo ở cổ tay.

Thẩm Quang Lễ khẽ thở dài: "Kiếm Khanh, ngươi đã hiểu chưa?"

Mạnh Kiếm Khanh trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Dịch Chính Đông ngay từ đầu đã dốc toàn lực tấn công. Khi ép đối thủ đến sát tường cũng là lúc chân lực của hắn đạt đỉnh rồi suy yếu. Lý tiên sinh đã lợi dụng đúng thời cơ này để phản công nên thành công dễ dàng."

Thẩm Quang Lễ cảm thán: "Lý lẽ nghe thì đơn giản, nhưng phải phán đoán chính xác dòng chân khí của đối phương, không được sai lệch dù chỉ một li, nếu không sẽ chuốc lấy cái chết. Đây không phải việc người thường dám làm hay có thể làm được. Còn việc chọn kiếm mảnh thay vì kiếm rộng, hẳn là vì mũi kiếm nhọn dễ đâm trúng khớp xương quan trọng hơn. Lý tiên sinh, ta nói có đúng không?"

Lý Khắc Kỷ phất tay, ném thanh kiếm bay vút về phía giá vũ khí, chính xác c*m v** vị trí cũ. Hắn thản nhiên nói: "Ta chọn kiếm này chỉ đơn giản vì đã quen dùng nó khi luyện tập hàng ngày."

Thẩm Quang Lễ mỉm cười.

Thanh kiếm mảnh mai kia quả thực dễ dàng vung lên những đường kiếm mềm mại, thanh thoát. Rốt cuộc Lý Khắc Kỷ vẫn là một văn nhân học võ, không sao thoát khỏi thói quen coi trọng vẻ đẹp hình thức của giới nho sĩ. Phải chăng đây chính là điểm yếu chí mạng của hắn?

Suốt ba ngày, tất cả những người giao đấu với Lý Khắc Kỷ đều bại trận. Kẻ kém nhất chỉ qua một chiêu đã bị khống chế, người giỏi nhất cũng chỉ cầm cự được ba mươi chiêu. Đến khi chiều tà, Thẩm Quang Lễ và Mạnh Kiếm Khanh vẫn không thể nhận ra Lý Khắc Kỷ xuất thân từ môn phái nào.

Một là vì võ công của hắn quá hỗn tạp, ra đòn lại cực nhanh. Hai là hắn thắng được chủ yếu nhờ khả năng như có thể nhìn thấu đường vận chuyển chân khí của đối thủ, từ đó biết lúc nào nên tránh né uy lực của họ, lúc nào nên đánh vào chỗ sơ hở.

Khi Lý Khắc Kỷ được áp giải về thư phòng, Thẩm Quang Lễ thở dài chán nản: "Một lũ vô dụng, làm mất mặt cả Cẩm Y Vệ! Nếu hắn có trong tay danh đao bảo kiếm, e rằng lại càng không ai khống chế nổi."

Mạnh Kiếm Khanh nói: "Nhưng hắn cũng có điểm yếu lớn, không có kinh nghiệm thực chiến và dường như một lúc chỉ có thể tập trung đối phó với một người. Đấu đơn thì có lẽ trong Cẩm Y Vệ không ai là đối thủ của hắn, nhưng nếu kết thành trận pháp để vây công, hạ quan thấy hắn không có khả năng kháng cự."

Thẩm Quang Lễ nói: "Hôm đó Thiết La Hán không vây công hắn. Thôi, đến đây là đủ rồi. Báo cáo lên Hoàng thượng, để Hoàng thượng quyết định."

Mạnh Kiếm Khanh vừa định lui ra, bỗng từ bên ngoài võ đường vọng vào tiếng cười quái dị: "Sao không điều cao thủ hạng nhất đến thử, toàn dùng tay chân tầm tầm, không sợ Hoàng gia quở sao?"

Thẩm Quang Lễ bất lực lắc đầu: "Ta biết là ngài rồi, ra đây đi."

Một lão tăng gầy gò từ ngoài bước vào, miệng cười tủm tỉm: "Biết các vị đang tìm lão tăng, ta tự quay về cho tiện, để khỏi làm khó bạn cũ. Xem suốt ngày nay, thuộc hạ của ngài chỉ có vị Mạnh Hiệu úy này đủ sức đọ lại Lý Khắc Kỷ. Sao không cho hắn ra tay? Tiếc à?"

Mạnh Kiếm Khanh vội chào hỏi, Thạch đại sư nói: "Giờ ta là Tiếu Diện Phật Thạch Phật, không phải đại sư gì cả."

Mạnh Kiếm Khanh không khỏi giật mình.

Hắn biết Tiếu Diện Phật Thạch Phật là bậc cao niên nhất trong nhóm Hải Thượng Thất Tinh nổi danh thiên hạ. Nhưng không ngờ khi không đóng vai "Tiếu Diện Phật", lão lại chính là Thạch đại sư nổi tiếng.

Thẩm Quang Lễ nheo mắt nhìn lão tăng: "Ngài đánh giá cao Mạnh Kiếm Khanh đến thế sao?"

Không chút do dự tiết lộ thân phận kép trước mặt hắn.

Thạch Phật cười: "Chim phượng non hót hay hơn phượng già. Thẩm đại nhân, ngài vẫn đánh giá thấp chàng trai trẻ này. Sao không để hắn xuống thử vài chục chiêu, tất sẽ lộ ra lai lịch sư môn của Lý Khắc Kỷ."

Thẩm Quang Lễ bình thản nói: "Kiếm quý không nên dễ dàng rời khỏi vỏ."

Thạch Phật mỉm cười không nói. Thật ra cả hai đều hiểu rõ, chính vì Mạnh Kiếm Khanh là người đắc lực nhất của Thẩm Quang Lễ, nên mới không dám phái xuống võ đường, để tránh tình huống khó giải quyết nếu một trong hai bên tổn thương.

Thẩm Quang Lễ chuyển đề tài: "Ngài xem suốt ngày, có phát hiện gì không?"

Thạch Phật nói: "Khi tin vụ án hồ Động Đình loan ra, ta đã biết ắt có ẩn tình. Thiết La Hán từng thề dùng những tú tài Xuyên Trung kia đổi lại huynh đệ, thì tuyệt đối không thể thả những tú tài kia sau khi Tri phủ Nhạc Dương giết hai huynh đệ của hắn. Làm thế thì đừng hòng còn mặt mũi nào xưng bá ở hồ Động Đình. Vì vậy ta đã tìm gặp Thiết La Hán. Hắn không dám giấu chuyện Lý Khắc Kỷ ra tay, hắn biết dù hắn không nói thì người khác cũng sẽ nói với ta. Thế nhưng, hắn kiên quyết không chịu tiết lộ lai lịch sư phụ của Lý Khắc Kỷ."

Thẩm Quang Lễ trầm ngâm: "Trong thiên hạ, người khiến Thiết La Hán phải kính sợ như vậy không nhiều."

Mạnh Kiếm Khanh đứng bên lập tức tiếp lời: "Có ba khả năng. Thứ nhất là sư phụ của hắn - Âu Dương Bất Tu. Thứ hai là hậu duệ Trần Hữu Lượng - chủ cũ của hắn. Thứ ba là một trong Hải Thượng Thất Tinh."

Thạch Phật gật đầu hài lòng: "Không sai. Ta cũng suy đoán như vậy, nên đã phái đồ tôn Thạch Cảm Phong đi giám sát Lý Khắc Kỷ. Không ngờ tiểu tử này tự ý hành động, giả làm thích khách để dò la xuất thân của hắn. Kết cục bị ám khí đánh trúng khớp xương, nếu không có ta kịp thời cứu, suýt nữa thì bị bắt sống."

Thẩm Quang Lễ nhíu mày: "Thạch Cảm Phong? Có phải tên tiểu tử năm ngoái đánh cược với Cẩm Y Vệ, trộm mất ngọc tỷ không? Ta nhớ hắn có khinh công tuyệt đỉnh, ngay cả thiên la địa võng của Cẩm Y Vệ cũng không bắt được. Vậy mà lại trúng ám khí của Lý Khắc Kỷ? Là thứ gì vậy?"

Thạch Phật xòe bàn tay trái, trong lòng bàn tay là một cây kim khâu nhỏ, đuôi kim còn vương sợi chỉ trắng.

Rõ ràng đây không phải ám khí Lý Khắc Kỷ thường mang theo, mà chỉ là cây kim may bình thường. Có lẽ chủ quán trọ sau khi vá chăn màn đã cắm tạm lên gối hoặc màn, rồi bị Lý Khắc Kỷ tình cờ lấy dùng. Vì quá nhỏ, lại có sợi chỉ làm giảm tốc độ bay, khiến nó không tạo ra tiếng xé gió như ám khí thông thường, nên Thạch Cảm Phong không kịp phòng bị.

Mạnh Kiếm Khanh nhặt cây kim lên, lật qua lật lại trong tay rồi cười nói: "Dùng thứ ám khí bé tí này bắn vào khớp xương, một khi đã lọt vào trong thì khó mà lấy ra, khớp đó coi như bỏ đi. Thẩm đại nhân, hạ quan thật không ngờ Lý Khắc Kỷ ra tay tàn nhẫn như vậy."

Thạch Phật lắc đầu không tán thành: "Chàng trai trẻ, chuyện này không như ngươi nghĩ đâu. Võ công mà Lý Khắc Kỷ luyện chuyên đánh vào chỗ hiểm với cách nhanh và hiệu quả nhất. Tiểu Phong khinh công giỏi, nên bản năng hắn tự khắc nhắm vào chỗ khiến tiểu tử này không thể dùng khinh công nữa."

Trong số người khiến Thiết La Hán kính nể, ai có võ công mang phong cách như vậy?

Thẩm Quang Lễ và Mạnh Kiếm Khanh nhìn nhau. Nhớ lại những gì quan sát được về lối đánh của Lý Khắc Kỷ suốt ngày hôm nay, trong lòng cả hai đã dần có manh mối.

Mạnh Kiếm Khanh thận trọng hỏi: "Chẳng lẽ sư phụ Lý Khắc Kỷ là Thiết Địch Thu tiên sinh?"

Thạch Phật gật đầu xác nhận: "Chắc chắn là thế. Thiết La Hán năm xưa từng đại bại dưới tay Thiết Địch Thu, nên việc hắn nhớ rõ từng chiêu thức của đối phương cũng dễ hiểu. Vả lại, đừng quên Thiết Địch Thu từng là bạn thân của Lý Thụy Lâm và Cao Khải. Rất có thể ông ta đã đổi danh tính để bảo vệ con trai Lý Thụy Lâm, cũng chính là học trò của Cao Khải."

Ngay cả Thẩm Quang Lễ cũng không khỏi biến sắc.

Thiết Địch Thu vốn là thành viên trẻ tuổi nhất nhưng cũng tài hoa xuất chúng nhất trong Ẩn Tiên Thất Tinh.

Thật ra, Ẩn Tiên Thất Tinh vốn được đời gọi là "Hải Thượng Thất Tinh".

Kể từ khi nhà Tống diệt vong, nhà Nguyên hưng thịnh, nhiều bậc trung thần nghĩa sĩ đã lưu lạc hải ngoại, nguyện một lòng đánh đuổi quân Mông Cổ, khôi phục giang sơn Hán tộc.

Sau khi Hốt Tất Liệt đại hãn chết, triều Nguyên tranh giành ngôi báu, hơn mười năm thay đổi liên tiếp mấy đời hoàng đế, thế cục rối ren. Đến khi Thuận Đế kế vị, giặc cướp khắp nơi nổi lên, triều chính bất ổn, con cháu những vị ấy nghe tin lần lượt trở về.

Bảy người nổi danh nhất với tài năng phi phàm lại có mối giao tình lâu đời, được thiên hạ ví như Bắc Đẩu Thất Tinh giáng thế phù trợ tộc Hán, từ đó có danh xưng "Hải Thượng Thất Tinh".

Về sau lại có tin đồn bảy người này thực ra đều đến từ một hòn đảo ngoài biển, nên dân gian có câu "bỗng nghe ngoài biển có núi tiên, non ẩn chốn mây mù hư ảo", gọi chung là "Hải Thượng Tiên Sơn".

Nên đời lại xem họ như tiên từ hải ngoại bay về ẩn trong cõi trần, từ đó có danh hiệu "Ẩn Tiên Thất Tinh". Môn phái do bảy người lập ra, đương nhiên cũng được gọi là Ẩn Tiên.

Về phần Thiết Địch Thu, tương truyền ông là hầu lão trong núi đầu thai, từ nhỏ đã khác người thường, có trí nhớ siêu phàm, hiểu biết uyên bác, không gì không thông. Lại thêm võ công tuyệt đỉnh, được mệnh danh "xông pha ngàn quân như chỗ không người", nên được coi là bậc thông thiên triệt địa. Tài năng khiến người đời kinh ngạc, mà tính tình cũng kỳ dị không kém, thường la cà chốn lầu xanh, tự nhận không chịu ràng buộc, chỉ muốn sống đời tự do.

Khi đó, Thiết Địch Thu còn chưa đến ba mươi tuổi, nhưng nhờ võ công siêu việt đã vượt mặt nhiều đệ tử lớn tuổi hơn để trở thành người lãnh đạo mới của Ẩn Tiên Môn.

Ẩn Tiên Môn là nơi tụ hội của rất nhiều người tài giỏi và kỳ lạ. Hồng Vũ Đế có thể giành được thiên hạ, một phần nhờ có sự giúp đỡ ngầm rất lớn từ Ẩn Tiên Môn. Ngay cả Chương Đại Thịnh chỉ huy ngự lâm quân hiện nay, cũng vốn là một đệ tử của Ẩn Tiên Môn.

Tuy nhiên, theo quy định của môn phái, một khi đệ tử nhận chức quan trong triều đình thì phải rời khỏi môn phái. Vì vậy, kể từ khi nhận chức vụ quân sự đầu tiên, Chương Đại Thịnh không bao giờ dám tiết lộ xuất thân thật sự của mình. Người thường do đó không thể biết được ông từng là đệ tử của Ẩn Tiên Môn.

Mặc dù bản thân Ẩn Tiên Môn đã hỗ trợ Hồng Vũ Đế rất nhiều, nhưng chưởng môn của họ là Thiết Địch Thu lại từ chối lời mời làm quan của vua.

Thay vào đó, ông thường xuyên lui tới và có mối quan hệ rất thân thiết với nhóm trí thức vùng Giang Đông do Trương Sĩ Thành chiêu mộ. Họ chia sẻ cùng quan điểm và tính khí với nhau. Ngay cả Trương Sĩ Thành cũng từng cố gắng mời Thiết Địch Thu về phục vụ cho mình, nhưng cũng bị ông từ chối.

Sau khi Trương Sĩ Thành thất bại và chết, phần lớn các trí thức Giang Đông đã gia nhập triều đình nhà Minh. Những người cứng đầu không chịu khuất phục thì hoặc bị giết, hoặc phải bỏ trốn.

Thế nhưng, Thiết Địch Thu vẫn sống một cách phóng túng, ca hát ngâm thơ, như thể không hề hay biết thế cục đã hoàn toàn thay đổi. Lúc bấy giờ, phía Bắc vẫn chưa hoàn toàn ổn định, nên triều đình cũng chưa có thời gian để quản lý hay trừng phạt ông. Họ mặc kệ ông tiếp tục lang thang khắp vùng Giang Đông với lối sống ngông cuồng như cũ.

Về sau, khi Cao Khải cáo lão về quê, và Dương Duy Trinh từ chối lời mời ra làm quan của triều đình, những người này đã tự nhiên tụ tập xung quanh Thiết Địch Thu. Họ cùng nhau ví mình là những kẻ áo vải mà khinh thường giới quyền quý.

Sau khi Dương Duy Trinh qua đời, rồi Cao Khải cũng bị xử tử bằng hình phạt chặt ngang thân, giới văn nhân trí thức vùng Giang Đông tan tác mỗi người một ngả. Thiết Địch Thu từ đó cũng biến mất không một dấu vết.

Chẳng ai có thể ngờ rằng, trong hơn mười năm sau đó, ông lại ẩn náu ở núi Thanh Thành và âm thầm dạy võ công cho một người học trò tên là Lý Khắc Kỷ.

Mỗi lần Thiết Địch Thu ra tay chưa bao giờ kết thúc êm đẹp. Võ công của ông vừa thượng thừa lại vô cùng tàn độc, thường nhắm thẳng huyệt đạo quan trọng, phá hủy gân cốt đối phương. Những kẻ từng đối đầu với ông đều không chết thì cũng tàn phế. Chính vì lẽ đó, vào thời đó, chẳng ai dám trêu chọc vị ma vương này.

Hơn nữa, thân phận của ông lại là chưởng môn của Ẩn Tiên. Một môn phái quy tụ toàn những đệ tử có tài năng và trí tuệ xuất chúng, tất cả đều tuyệt đối tuân lệnh ông. Vì thế, khắp nơi từ phía Bắc đến phía Nam sông Trường Giang, người ta đều vừa kính trọng vừa khiếp sợ ông.

Thẩm Quang Lễ lẩm bẩm: "Chả trách Thiết La Hán nhận ra lai lịch của Lý Khắc Kỷ liền ngoan ngoãn thả người. Thiết Địch Thu đúng là đối thủ mà hắn không dám đụng vào. Quan Thanh Long năm đó hẳn cũng biết việc bảo vệ mẹ con Diệp thị về Thanh Thành là do Thiết Địch Thu chỉ đạo, chỉ có điều chết cũng không dám tiết lộ kẻ đeo mặt nạ đe dọa hắn chính là Thiết Địch Thu."

Thạch Phật chăm chú quan sát phản ứng của Thẩm Quang Lễ sau khi biết sự thật.

Một lúc lâu sau, Thẩm Quang Lễ thở dài hỏi: "Thạch đại sư có ý kiến gì về việc này?"

Thạch Phật cười đáp: "Ngài không cần khách sáo thế. Ta biết vụ án này do Hoàng thượng đích thân chỉ đạo, đương nhiên không dám tự ý đưa người đi. Chỉ mong ngươi quan tâm hắn đôi chút."

Thẩm Quang Lễ mỉm cười: "Không dám nhận chữ quan tâm. Đệ tử của Thiết tiên sinh, thiên hạ này ai chẳng phải nể ba phần?"

Sắc mặt Thạch Phật chợt tối sầm lại, thở dài: "Điều ta lo nhất chính là điểm này. Giá như Lý Khắc Kỷ không phải đệ tử của Thiết Địch Thu, mọi chuyện đã đơn giản hơn nhiều."

Cả hai đều là người hiểu rõ tính khí Hồng Vũ Đế, đương nhiên biết trong lòng vị Hoàng đế này luôn chất chứa mối bất mãn với Thiết Địch Thu suốt bao năm ngang tàng bất khuất, nhất quyết không chịu quy thuận triều Minh.

Vậy mà Lý Khắc Kỷ lại là đồ đệ của ông.