Thiên Sơn Trà Khách : Chương 169: Ly Doanh

Tiêu Giác và Sở Chiêu thảo luận ở bên ngoài, Hòa Yến ngồi trong phòng, lòng không yên, muốn lắng nghe xem hai người họ nói gì. Dù có ghé tai sát vào cửa, nàng cũng chỉ nghe được tiếng gió lùa qua. Ban đầu, nàng định chờ Tiêu Giác quay lại để hỏi rõ sự tình, nhưng đợi mãi vẫn chẳng thấy hắn trở về, dần dần nàng thiếp đi. Đến khi thức giấc vào sáng hôm sau, Sở Chiêu và Ứng Hương đã rời khỏi doanh trại Lương Châu.

Hai người họ đã khởi hành từ sớm, mang theo đội hộ vệ.

Sau khi Sở Chiêu rời đi, người tỏ ra vui mừng nhất lại là Lâm Song Hạc. Điều này khiến Hòa Yến không khỏi thắc mắc, bởi giữa Lâm Song Hạc và Sở Chiêu chưa từng xảy ra bất hòa. Nhưng nhìn vào niềm vui chân thật hiện rõ trên khuôn mặt của Lâm Song Hạc, có vẻ hắn thật lòng vui mừng cho sự ra đi của Sở Chiêu.

Còn Tiêu Giác, từ lúc Sở Chiêu rời đi, hắn cũng không còn thái độ khó chịu như những ngày trước. Điều này khiến Hòa Yến cảm thấy nhẹ nhõm. Việc Sở Chiêu sớm rời đi, có lẽ là điều tốt cho cả hắn và những người khác.

Doanh trại Lương Châu trở lại nhịp sống yên tĩnh, mỗi ngày vẫn tiếp tục các bài huấn luyện thường lệ. Nhưng Hòa Yến hiểu rõ rằng, những ngày bình yên này sẽ không kéo dài lâu. Như lời Sở Chiêu từng nói, biến động đã bắt đầu, sự xuất hiện của người U Thác sẽ mang đến chấn động lớn cho Đại Ngụy.

Ngày hôm đó, Hòa Yến đang theo binh lính Nam Phủ huấn luyện bắn cung và cưỡi ngựa. Đã giữa tháng năm, mùa hè ở Lương Châu đến sớm hơn các nơi khác, cái nóng bức phủ trùm lên mọi người. Vì ban ngày dài hơn, thời gian huấn luyện của binh lính Nam Phủ và binh lính Lương Châu cũng tăng gấp đôi.

Hòa Yến vừa xuống ngựa, mồ hôi nhễ nhại từ đầu đến chân, trông như vừa ngâm nước. Nàng lấy khăn lau mồ hôi, hoàn thành vòng cuối cùng của buổi huấn luyện. Điền Lãng nhìn Hòa Yến, khẽ gật đầu. Những tân binh của Lương Châu Vệ có thể theo kịp binh lính Nam Phủ, thậm chí kỹ năng bắn cung của họ còn có phần nổi bật hơn, điều này quả thực đáng khen.

Ở thao trường bên phía Lương Châu Vệ, buổi huấn luyện đã kết thúc từ lâu. Những người bạn của Hòa Yến như Hồng Sơn đang đứng chờ nàng cùng đi ăn cơm. Hòa Yến buộc ngựa, trả lại cung tên rồi bước nhanh về phía họ.

Tiểu Mạch ánh mắt sáng rực, nhìn nàng đầy khâm phục: “A Hòa ca, kỹ thuật bắn cung của huynh ngày càng tinh luyện, ta vừa thấy rõ, lần nào cũng bắn trúng hồng tâm.”

Mới hơn một năm mà Tiểu Mạch đã cao lớn hẳn lên, trước đây Hòa Yến còn phải kiễng chân mới có thể khoác vai cậu, giờ đây nàng phải ngẩng đầu để nhìn. Nàng cười đáp: “Đệ cũng tiến bộ nhiều rồi.”

“Huynh đệ khen ngợi nhau thì có ích gì,” Vương Bá chen ngang, “Khen đến nở hoa được không?”

Mọi người đều hiểu tính cách của Vương Bá, nên không ai bận tâm đến lời nói của hắn. Họ chỉ lặng lẽ bước đến nơi ăn cơm. Khi đến nơi, mỗi người nhận một chiếc bánh bao và một bát cháo, rồi tìm chỗ ngồi xuống. Hòa Yến cúi đầu uống một ngụm cháo, thì nghe Giang Giao hỏi: “Các huynh có biết về Nhuận Đô không?”

“Nhuận Đô?” Chưa đợi Hòa Yến đáp lời, Hoàng Hùng đã lên tiếng: “Năm xưa khi ta truy đuổi kẻ thù, từng đi qua Nhuận Đô. Đó là một thành nhỏ, nổi tiếng với nho. Nho ở đó lớn và ngọt, từng chùm trông như ngọc tím vậy.”

“Thật ư?” Tiểu Mạch li.ếm môi, “Nhuận Đô có xa không? Ta chỉ từng ăn nho dại chua, chưa bao giờ được nếm nho ngọt!”

Hoàng Hùng suy nghĩ một chút rồi đáp: “Cách đây khoảng một tháng đường.”

Hòa Yến hỏi: “Giang huynh, sao huynh lại nhắc đến Nhuận Đô?”

Giang Giao thở dài: “Hôm nay ta đến tìm Thẩm Giáo Đầu, định nhờ ông gửi giúp một bức thư về kinh thành để xin một thanh trường thương mới. Khi vào phòng, ta tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa Thẩm Giáo Đầu và Mã Giáo Đầu.”

Mọi người nhìn về phía Giang Giao, chờ hắn tiếp tục.

“Hóa ra, trong trận Hoa Nguyên vừa qua, quân U Thác chia làm hai đường, một đường tấn công Hoa Nguyên, một đường khác tấn công Nhuận Đô không xa. Hoa Nguyên là thành lớn, dân đông, có Phi Hồng tướng quân trấn giữ, dù tổn thất nặng nề nhưng vẫn giữ được thành. Còn tình hình ở Nhuận Đô thì không mấy tốt đẹp, đó chỉ là một thành nhỏ, binh lực trong thành cũng không nhiều, nếu không có viện trợ, việc thành bị thất thủ chỉ là chuyện sớm muộn.”

“Sao tình hình lại nghiêm trọng đến vậy?” Hồng Sơn ngạc nhiên.

Họ ở tận Lương Châu xa xôi, gần như là nơi hẻo lánh nhất của Đại Ngụy, chẳng mấy khi nghe được tin tức từ bên ngoài. Tình hình bên ngoài đã tệ đến vậy sao?

“Vậy phải làm sao?” Tiểu Mạch, còn trẻ, sốt sắng hỏi, “Chẳng lẽ cứ mặc kệ tính mạng của cả thành sao?”

“Khoảng cách từ Hoa Nguyên đến Nhuận Đô khá gần, quân U Thác ở Hoa Nguyên đã rút lui, Phi Hồng tướng quân có thể dẫn theo phần còn lại của quân Phủ Việt đến viện trợ Nhuận Đô.” Thạch Đầu nghiêm túc nói, “Nhuận Đô sẽ không đến nỗi bị thất thủ.”

“Vậy thì tốt rồi,” Hồng Sơn thở phào nhẹ nhõm, “Có Phi Hồng tướng quân và quân Phủ Việt, Nhuận Đô chắc chắn được cứu.”

Mọi người nói chuyện rôm rả, Giang Giao nhìn về phía Hòa Yến: “Hòa huynh, sao huynh không nói gì?”

Không biết từ khi nào, Hòa Yến chỉ cúi đầu im lặng, nàng cũng không động đến bát cơm trước mặt, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Nghe thấy Giang Giao hỏi, nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng rực, như có ngọn lửa cháy trong đó, khiến mọi người không khỏi giật mình.

“… Huynh không sao chứ?” Vương Bá nghi ngờ vẫy tay trước mặt nàng.

Hòa Yến hít sâu một hơi: “Không sao.”

Nàng hỏi Giang Giao: “Ngươi có biết rõ tình hình cụ thể ở Nhuận Đô lúc này không?”

Giang Giao lắc đầu: “Ta chỉ nghe được một nửa, sau đó bị Thẩm giáo đầu phát hiện. Thẩm giáo đầu không muốn nói chi tiết, e là sợ người trong Lương Châu Vệ hoang mang.” Hắn lại thở dài, “Nhưng ta thực sự không hiểu, chúng ta đến nơi xa xôi này, ngày ngày khổ luyện, chẳng phải để bảo vệ bờ cõi khi có ngoại địch sao? Hiện tại người dân Đại Ngụy đang chịu khổ, chúng ta lại vẫn tiếp tục huấn luyện như không có chuyện gì xảy ra, đây chẳng phải là che mắt tự lừa mình sao? Gia nhập quân đội thì có ý nghĩa gì nữa?”

Những thiếu niên đầy nhiệt huyết, trong lòng luôn bùng cháy ngọn lửa phẫn nộ khi đối mặt với cảnh quân thù xâm lược. Bảo họ giả vờ như không biết, quả thực là điều không thể chấp nhận được.

“Ngươi nói vậy là sai rồi,” Hồng Sơn lên tiếng, “Việc không cần đến chúng ta cho thấy tình hình chưa đến mức quá tồi tệ, quân U Thác cũng chưa thực sự hung hãn. Nếu đến khi cần chúng ta ra trận, nghĩa là tình hình đã không thể cứu vãn, dân chúng Đại Ngụy sẽ càng chịu khổ hơn, chẳng phải còn tệ hơn sao?”

Giang Giao suy nghĩ một lúc, thấy lời Hồng Sơn cũng có lý, nên không nói thêm nữa.

Tiểu Mạch hỏi: “A Hòa, huynh nghĩ sau khi Phi Hồng tướng quân viện trợ Nhuận Đô, liệu họ sẽ thắng hay thua?”

“Còn phải hỏi sao?” Vương Bá không cần suy nghĩ đã đáp, “Quân Phủ Việt có mười lăm vạn người, nghe nói trận Hoa Nguyên vừa rồi mất chưa đến năm vạn, vẫn còn gần mười vạn quân. Nhuận Đô chỉ là một thành nhỏ, quân U Thác tiến vào thành cũng sẽ không nhiều. Thêm quân trong thành nữa, dù là kẻ ngốc cũng có thể thắng. Phi Hồng tướng quân giữ được cả Hoa Nguyên, chẳng lẽ lại không giữ được một thành nhỏ như Nhuận Đô? Ta thấy các ngươi lo lắng vô ích, có thời gian lo cho người khác, chẳng bằng lo xem bao giờ chúng ta mới được ăn thịt no mỗi bữa!”

Hắn nói thẳng thừng, khiến mọi người không muốn để ý đến hắn. Tiểu Mạch lại quay sang nhìn Hòa Yến: “A Hòa, huynh cũng nghĩ Phi Hồng tướng quân sẽ thắng chứ?”

Hòa Yến cúi đầu nhìn chén cháo trước mặt. Chén cháo loãng, trong đến mức nàng có thể thấy khuôn mặt phản chiếu của mình. Nàng chậm rãi mở miệng, giọng nói bình tĩnh: “Ta nghĩ, ông ấy sẽ không viện trợ Nhuận Đô.”

…

Sau khi dùng bữa cùng Hồng Sơn và mọi người, Hòa Yến không như thường ngày, trò chuyện vui vẻ với họ, mà chỉ nói rằng hôm nay huấn luyện mệt quá, muốn về nghỉ sớm.

Trên đường về, nàng liên tục suy nghĩ về những gì Giang Giao đã nói.

Quân U Thác tấn công Nhuận Đô? Thực tế, nhìn vào khoảng cách giữa Hoa Nguyên và Nhuận Đô, việc Hòa Như Phi đến viện trợ là điều tự nhiên. Ai cũng nghĩ vậy, chính vì thế, khi Hòa Yến nói rằng Hòa Như Phi sẽ không đến cứu Nhuận Đô, ngay cả Tiểu Mạch, người thường mơ hồ nhất, cũng không tin.

“Tại sao? Phi Hồng tướng quân đã chiến thắng, Hoa Nguyên cũng không giữ được, chẳng lẽ ngài ấy lại khoanh tay đứng nhìn? Phi Hồng tướng quân tuyệt đối không phải là người thấy chết mà không cứu!”

Nghe đến đây, Hòa Yến không biết nên vui hay buồn. Vui vì bao năm cố gắng của nàng đã được mọi người nhìn nhận, làm một Phi Hồng tướng quân cũng khá đạt. Buồn là mọi ấn tượng về nàng lại được gán lên Hòa Như Phi, khiến mọi người không hề đề phòng hắn, vô tình trao cho hắn vô số cơ hội.

Hòa Như Phi chắc chắn sẽ không đến cứu Nhuận Đô, vì tổng binh Nhuận Đô, Lý Khuông, từng cùng làm việc với Phi Hồng tướng quân. Lý Khuông biết rõ về “Phi Hồng tướng quân”, và Hòa Như Phi – kẻ giả mạo, nếu gặp Lý Khuông sẽ dễ dàng bị lộ tẩy. Chính vì vậy, Hòa Như Phi nhất định sẽ tìm cách trì hoãn, đợi đến khi Lý Khuông chết và Nhuận Đô thất thủ mới xuất hiện.

Hòa Như Phi hoàn toàn có thể dùng mạng sống của một thành để che giấu thân phận của mình, điều đó không phải là việc hắn không làm được.

Hòa Yến từng có thời gian ngắn ở Nhuận Đô, khi đó người quấy rối Nhuận Đô không phải là quân U Thác mà là người Tây Cương. Nàng đã từng chiến đấu ở Nhuận Đô và kết bạn với người dân nơi đó. Giờ nghe tin về Nhuận Đô, dù là vì công hay tư, nàng đều không thể ngồi yên.

Căn nhà đã hiện ra trước mắt, qua khung cửa sổ, nàng thấy ánh đèn vẫn còn sáng trong phòng Tiêu Giác. Hòa Yến bước đến trước cửa phòng, do dự một chút, rồi nhẹ nhàng gõ cửa.

“Vào đi.”

Hòa Yến đẩy cửa bước vào, Phi Nô đang đứng một bên, còn Tiêu Giác cầm trên tay một bức thư. Khi nàng bước vào, hắn đặt lá thư xuống. Cánh cửa sau lưng khép lại, Hòa Yến tiến đến gần, khẽ nói: “Đô đốc.”

Tiêu Giác liếc nhìn Hòa Yến, thấy vẻ mặt lo âu của nàng, liền hỏi: “Có chuyện gì?”

“… Ngài đã biết về chuyện của Nhuận Đô chưa?”

Tiêu Giác nhướng mày: “Tin tức của ngươi cũng nhanh nhạy nhỉ.”

“Là ta vô tình nghe được khi Thẩm giáo đầu nói chuyện với người khác.” Hòa Yến tiến lên một bước, “Đô đốc, Nhuận Đô có bị quân U Thác chiếm không?”

Tiêu Giác nhếch môi: “Không đâu, Hòa Như Phi đang ở Hoa Nguyên. Khoảng cách từ Hoa Nguyên đến Nhuận Đô chỉ mất ba, bốn ngày.”

Hắn trông rất yên tâm.

Hòa Yến nghiến răng: “Vậy nếu Phi Hồng tướng quân không chịu viện trợ Nhuận Đô thì sao? Hoặc nếu có việc gì khiến ông ta bị trì hoãn thì sao?”

Lời vừa dứt, Tiêu Giác lập tức nhìn chằm chằm vào nàng, ánh mắt sắc bén như thể muốn nhìn thấu nàng, bình thản hỏi: “Ngươi nghĩ vậy sao?”

Hòa Yến biết hắn đã bắt đầu nghi ngờ, nhưng tính mạng của hàng vạn người dân Nhuận Đô không thể bị bỏ qua. Nàng bèn đánh trống lảng: “Ta chưa từng gặp Phi Hồng tướng quân, mặc dù người đời đều ca ngợi ông ấy, nhưng biết đâu tất cả chỉ là lời nói suông. Ông ấy mang mười lăm vạn quân Phủ Việt đi đánh U Thác, vậy mà đã tổn thất đến vài vạn, thắng lợi cũng chật vật. Thật không bằng uy danh mà ngài và ta tạo ra ở Ký Dương. Có khi thực ra ông ấy chỉ là một kẻ hèn nhát, nghe đến chuyện Nhuận Đô liền hoảng sợ, không dám đến cứu, định làm con rùa rút đầu!”

Câu này mắng vào Hòa Như Phi, Hòa Yến nói ra không chút nặng nề. Phi Nô đứng bên không khỏi giật mình, lên tiếng: “Không thể nào, trước đây khi loạn Tây Cương xảy ra, Phi Hồng tướng quân cũng đã từng viện trợ khắp nơi. Ông ấy từng đóng quân ở Nhuận Đô và quen biết với tổng binh của thành, chỉ cần Nhuận Đô cầu cứu, Phi Hồng tướng quân nhất định sẽ không bỏ mặc.”

Hòa Yến thầm nghĩ, chính vì Lý Khuông quen biết nàng, nên Nhuận Đô mới gặp họa!

Nhưng những lời này không thể nói ra, trong lòng nàng vừa nóng giận vừa buồn bực. Không ngờ danh tiếng tốt mà nàng xây dựng bấy lâu đã lan xa đến mức, giờ đây muốn hạ thấp hình ảnh của Hòa Như Phi cũng không có ai tin.

Tiêu Giác nhìn nàng, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì: “Ngươi định làm gì?”

Hắn đang muốn nghe ý kiến của nàng? Hòa Yến cân nhắc một chút, nói: “Đô đốc, chúng ta đã huấn luyện ở Lương Châu Vệ hơn một năm rồi. Quân Lương Châu và Nam Phủ cộng lại cũng không ít. Binh lính Nam Phủ không nói, nhưng những tân binh Lương Châu đã sẵn sàng ra trận, chi bằng lần này nhân cơ hội cho họ thử lửa, chúng ta đến Nhuận Đô viện trợ, thế nào?”

Nàng nhìn chằm chằm Tiêu Giác với ánh mắt đầy hy vọng, mong rằng hắn sẽ đồng ý. Dù hi vọng mong manh, nàng vẫn đặt niềm tin vào đó.

Quả nhiên, Tiêu Giác nghe xong chỉ cười nhạt: “Từ Lương Châu Vệ đến Nhuận Đô mất hơn một tháng đường, từ Hoa Nguyên đến Nhuận Đô chỉ cần ba, bốn ngày. Không nhờ viện trợ từ Hoa Nguyên mà lại đòi quân Lương Châu vượt núi non đường dài đến hỗ trợ, Hòa Yến, đầu óc ngươi bị gì vậy?”

Hòa Yến biết rằng, suy nghĩ của mình có thể khó thuyết phục người khác. Sự thật là ai cũng nghĩ đến việc “gần kề mà không cứu”, và thậm chí cả Lý Khuông cũng không dám mơ tưởng xa vời. Nhưng nàng vẫn cố gắng tranh luận cho số phận của người dân Nhuận Đô, tiếp tục nói: “Đô đốc, xin hãy suy nghĩ kỹ lại. Nhuận Đô chỉ là một thành nhỏ, nhưng tại sao từ người Tây Cương cho đến quân U Thác đều muốn chiếm đoạt nơi này? Một khi Nhuận Đô bị chiếm, Kim Lăng – thành lớn gần đó – sẽ gặp nguy, và nếu quân U Thác tiến lên phía Bắc, mục tiêu của họ không gì khác ngoài hoàng đô.”

“Nhuận Đô tuyệt đối không thể để mất!” Giọng của nàng đầy quyết tâm.

Phi Nô không thể nhịn được nữa, lên tiếng: “Hòa Công tử, chúng ta đều biết Nhuận Đô không thể mất. Nhưng hiện giờ, cho dù thiếu gia muốn đến Nhuận Đô, cũng phải xin phép từ Hoàng đế. Quá trình này sẽ mất hai tháng, trong khi đó, chiến sự ở Nhuận Đô có lẽ đã kết thúc. Huống chi, khả năng Phi Hồng tướng quân không viện trợ là quá nhỏ, ngươi không cần phải lo lắng như vậy.”

Trong mắt họ, hành động của Hòa Yến đúng là quá lo xa.

Tiêu Giác nói: “Nam Phủ binh có nhiệm vụ riêng, ngươi nên dừng lại những suy nghĩ này, sau này cũng không cần nhắc lại nữa.”

Tiêu Giác dứt khoát từ chối.

Hòa Yến thở dài trong lòng. Những lời Phi Nô nói cũng có lý. Tại triều đình, Tể tướng Từ đang rình rập, còn Tiêu Giác thì cố tình né tránh sự chú ý, chọn cách ẩn dật ở Lương Châu Vệ để tránh mũi nhọn. Nếu hành động mà không suy tính, sẽ dễ dàng trở thành đề tài chỉ trích. Tiêu Giác không thể dính dáng vào chuyện này, nhưng còn người dân Nhuận Đô thì sao?

Nàng thở dài, nói khẽ: “Ta đã hiểu.” Sau đó cúi chào Tiêu Giác rồi trở về phòng mình.

Sau khi Hòa Yến rời đi, Tiêu Giác nhìn vào ánh lửa bập bùng trong ngọn đèn dầu, nói: “Hòa Yến có điều không đúng.”

Phi Nô liền hỏi: “Thiếu gia nghi ngờ nàng ta sao?”

Tiêu Giác lắc đầu, suy tư một lát rồi nói: “Đi điều tra xem có gì bất thường ở Nhuận Đô gần đây không.”

…

Trở về phòng, Hòa Yến với bao nỗi trăn trở ngổn ngang, nàng tắm rửa rồi nằm lên giường. Ánh trăng từ bên ngoài chiếu qua cửa sổ, trải xuống sàn nhà, tạo ra một lớp ánh sáng trắng như sương, làm đêm hè thêm phần lạnh lẽo.

Đã nhiều năm trôi qua kể từ lần cuối nàng đến Nhuận Đô. Khi đó, nàng chưa phải là Phi Hồng tướng quân, mà chỉ là một phó tướng, cùng quân Phủ Việt đóng tại Nhuận Đô để chống lại quân Tây Cương. Nhuận Đô là một thành nhỏ, quân Tây Cương tàn sát người dân ngoài cổng thành, treo đầu họ lên cột cờ để phô trương sức mạnh.

Khi ấy, dù quân Phủ Việt không đông hơn đối thủ, nhưng với lòng căm thù, họ đã dốc toàn lực đánh bại quân Tây Cương. Vết thương trên vai nàng cũng là do trận chiến đó. Khi ấy, không thể rút tên ra, đợi sau khi trận chiến kết thúc, nàng tự rút mũi tên ra, suýt ngất đi vì đau đớn.

Ngày hôm sau, tiểu thiếp của Lý Khuông mang một giỏ nho sạch sẽ đến cho nàng, tươi cười nói: “Nhuận Đô chẳng có gì tốt, đây là nho ngon nhất, phó tướng Hòa hãy từ từ thưởng thức.” Đằng sau nàng ta, người dân Nhuận Đô lần lượt tiến lên, người thì mang gà, người thì mang trứng, ai cũng đến bày tỏ lòng biết ơn.

Chẳng bao lâu sau trận chiến ấy, nàng được thăng chức.

Với mỗi nơi mà nàng đã từng chiến đấu đến mức đổ máu, Hòa Yến luôn có tình cảm sâu đậm. Nàng hiểu rất rõ rằng Hòa Như Phi sẽ không đến cứu Nhuận Đô, và Lý Khuông đang cố giữ thành, chỉ chờ chết mà thôi. Nếu không có viện trợ, dân chúng trong thành cuối cùng sẽ bị quân U Thác giết hại.

Nàng không thể để điều đó xảy ra. Nếu binh lính Nam Phủ và tân binh Lương Châu không thể tham chiến, dù chỉ có một mình, nàng vẫn sẽ lên đường đến Nhuận Đô. Quân đội ở đó, dù có phải quyết chiến đến cùng, vẫn còn một cơ hội sống sót.

Nhưng làm thế nào để nàng có thể đến Nhuận Đô? Nếu nàng bỏ trốn, sau này bị bắt lại, sẽ bị xử tử vì tội vi phạm quân lệnh. Hòa Như Phi vẫn chưa bị vạch trần, nếu nàng chết bây giờ, mọi thứ sẽ chấm dứt. Điều đó nàng có thể chấp nhận, nhưng nếu cái chết của nàng không cứu được hàng vạn mạng người, thì chẳng đáng. Còn nữa, nếu hành động này bị liên kết với Tiêu Giác, khiến hắn bị nghi ngờ và gặp rắc rối thì sao?

Nhưng nàng cũng không thể ngồi yên nhìn người dân Nhuận Đô chờ chết.

Đó là một lựa chọn đầy khó khăn. Trong lúc suy nghĩ, tay nàng vô tình chạm vào thứ gì đó lạnh lẽo dưới gối. Nàng vô thức cầm nó lên, phát hiện ra đó là chiếc ấn tín tinh xảo có khắc chữ “Vũ An.”

Ấn tín của Vũ An lang. Khi chiếu chỉ của Hoàng đế được truyền đến Lương Châu, ấn tín này cùng với bộ áo quan đã được trao cho nàng. Chỉ là chức quan này không có thực quyền, Hòa Yến cũng không để ý, chỉ tiện tay nhét nó dưới gối. Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy nó, một tia sáng chợt lóe lên trong đầu nàng. Nàng ngồi bật dậy, nắm chặt lấy chiếc ấn trong tay.

Đúng vậy! Bây giờ nàng không chỉ là một binh lính của Nam Phủ, mà còn là Vũ An lang – một chức vị do Hoàng đế phong tặng. Như Sở Chiêu từng nói, nàng được Tiêu Giác quản lý nhưng không phải là người của hắn. Nếu nàng mang ấn tín này đến Nhuận Đô, hoàn toàn có thể nói rằng đây là ý chí của bản thân nàng, không liên quan gì đến Tiêu Giác. Ngay cả khi sau này có bị truy cứu, cũng không thể liên lụy đến Tiêu Giác.

Hòa Yến đã quyết định. Dù Nhuận Đô rơi vào tình thế nguy hiểm, nàng biết phần nào chính bản thân cũng có trách nhiệm. Năm đó, nàng cùng quân Phủ Việt đã giữ được Nhuận Đô một lần, và lần này, nàng tin mình cũng có thể làm được điều tương tự.

Nàng phải tự mình đến Nhuận Đô.

…

Sau đêm dài trăn trở, Hòa Yến không còn do dự nữa. Ngay sáng hôm sau, nàng đã lên kế hoạch. Kể từ khi trở lại Lương Châu Vệ, nàng chưa từng bỏ sót ngày huấn luyện nào, nên về kỹ năng chiến đấu nàng không lo lắng. Nhân cơ hội tập luyện bắn cung và cưỡi ngựa, nàng đã lén chọn và làm quen với một con ngựa tốt trong chuồng, dự định sẽ mang theo khi khởi hành.

Các vật dụng khác như ám khí, roi da, và thuốc men đã được nàng chuẩn bị kỹ lưỡng. Nhưng điều khiến nàng lo lắng nhất là đoạn đường dài từ Lương Châu đến Nhuận Đô. Dù đã từng đến Nhuận Đô trước đây, nhưng đó là từ một hướng khác, và đoạn đường từ Lương Châu Vệ đến đó rất xa. Nếu đi sai đường, không chỉ lãng phí thời gian mà còn có thể đánh đổi bằng sinh mạng của hàng ngàn người.

May thay, trong doanh trại luôn có người biết đường.

Hòa Yến bắt đầu thể hiện sự quan tâm đặc biệt đến Nhuận Đô, giả vờ hỏi han những người từng đến đó. Nàng dành thời gian sau giờ huấn luyện để nói chuyện với họ, hỏi về các con đường từ Lương Châu Vệ đến Nhuận Đô, những ngã rẽ có thể dễ lạc. Dù Hoàng Hùng cũng từng đến Nhuận Đô, nhưng hắn không nhớ đường, nên nàng đành bỏ qua hắn.

Tiểu Mạch cười đùa: “A Hòa, huynh tính đến Nhuận Đô ăn nho sao mà bỗng nhiên quan tâm đến nơi đó thế?”

Thạch Đầu nhìn Hòa Yến trò chuyện với mọi người, ánh mắt sâu xa, trầm ngâm không nói.

Chỉ trong hai ngày, nàng đã vẽ xong một tấm bản đồ chi tiết từ Lương Châu Vệ đến Nhuận Đô. Dựa vào tuyến đường tắt, nếu nàng không ngừng nghỉ mà gấp rút hành quân, có thể chưa đến một tháng sẽ tới được Nhuận Đô. Nhưng liệu Lý Khuông có thể cầm cự đến khi đó không?

Nghĩ nhiều cũng vô ích, việc cấp bách bây giờ là lên đường ngay. Hòa Yến chuẩn bị hết hành trang, đeo túi đồ lên lưng. Trước khi đi, nàng nhìn lại hai món đồ trong ngăn kéo. Một là hình nhân bằng bột mà Tiêu Giác đã mua cho nàng vào lễ Thần Thủy, dù đã khô và teo lại nhưng nàng vẫn giữ kỹ trong khăn tay. Món còn lại là bức chạm khắc bằng gỗ do Mộc Di tặng, khắc hình một nữ tướng uy nghi cầm roi.

Nhìn hai món đồ, Hòa Yến mỉm cười, khẽ lắc đầu và cất chúng lại vào ngăn. Nàng không thể mang theo, nhưng để lại đây, chúng cũng chỉ là những thứ sẽ bị người khác vứt bỏ.

Sau khi đã chuẩn bị mọi thứ, trước khi rời đi, Hòa Yến quay lại nhìn cánh cổng giữa của doanh trại. Cánh cổng vẫn đóng chặt, đêm đã khuya, Tiêu Giác hẳn đã ngủ từ lâu. Lần này, nàng rời đi trong lặng lẽ, lên đường đến chiến trường hiểm nguy ở Nhuận Đô, không biết liệu nàng còn sống để gặp lại Tiêu Giác lần nữa. Dù có sống sót trở về, lần gặp lại sau này sẽ như thế nào, cũng không thể biết trước.

“Chào tạm biệt,” nàng lặng lẽ nói thầm trong lòng, rồi quay người, đẩy cánh cửa trước mặt.

Bên ngoài, bóng đêm phủ kín, một màn đen sâu thẳm bao trùm mọi thứ. Trăng bị mây che khuất, chỉ còn lại vài ngôi sao thưa thớt chiếu sáng lên cánh rừng xa. Hòa Yến đứng lặng vài giây, cảm giác như trở lại nhiều năm trước, khi nàng lần đầu tiên thu dọn hành trang và rời khỏi gia đình. Lúc ấy, cũng như bây giờ, nàng không biết tương lai sẽ ra sao, không biết điều gì đang chờ đợi phía trước, nhưng vẫn dứt khoát bước về phía trước.

Nhưng bây giờ thì khác, nàng không còn bối rối hay mơ hồ. Nàng biết rõ hướng đi của mình và chắc chắn về từng quyết định mà mình đưa ra.

Và nàng sẽ tiếp tục bước đi, không hối tiếc.