Chương 50

Chương 50 – “Mong bát mì trường thọ của Tạ Lịch Thăng sẽ ra gì và này nọ.”

Trò đùa lãng mạn: 50

Sau khi chuyển viện, tình trạng của Phan Ngọc đã ổn định hơn nhiều, bà ta nhanh chóng tỉnh lại. Khương Tạo đã thông báo tin này cho dì nhỏ. Nghe tin, Phan Hủy vội vàng thu xếp việc nhà rồi tất tả chạy tới.

Chuyện của Tiểu Phong cũng đã được Tạ Nhu Nhân giải quyết êm đẹp và đón đi. Lúc rời đi, cô bé vẫn quyến luyến không nỡ rời, cứ bám lấy mợ, bắt mợ phải hứa lần sau nhất định phải đưa mình đi thủy cung chơi.

Phan Hủy đến bệnh viện, tập hợp với Khương Tạo và Tạ Lịch Thăng. Nhìn thấy chị ruột bị thương nặng đến mức nằm liệt giường, không thể tự lo liệu sinh hoạt, hốc mắt bà cứ đỏ hoe, ngân ngấn nước. Rõ ràng là chị em ruột thịt, dù bình thường có oán trách bà ta đến đâu, nhưng khi đối diện với lằn ranh sinh tử, lòng Phan Hủy vẫn không khỏi xót xa.

Khương Tạo nhẹ nhàng an ủi dì, thầm nghĩ dì nhỏ thực sự lương thiện hơn mình rất nhiều. So với sự xúc động của dì, nội tâm Khương Tạo lại phẳng lặng như tờ, không chút dao động. Sự bình thản này khiến cô trông có vẻ lạnh lùng, nhưng tất cả sự lạnh lùng ấy, suy cho cùng đều do chính tay Phan Ngọc tạo ra.

Phan Hủy vốn định lấy tiền riêng để ứng trước viện phí, nhưng Tạ Lịch Thăng đã ngăn lại, nói rằng anh đã thanh toán xong xuôi. So với cảnh cơm áo gạo tiền chật vật của gia đình dì nhỏ, tài chính của anh dư dả hơn nhiều. Anh nghĩ, dù thế nào cũng không thể để dì nhỏ phải gánh khoản tiền này.

Khi Phan Hủy vào phòng bệnh thăm Phan Ngọc, Khương Tạo kéo tay Tạ Lịch Thăng lại, hỏi nhỏ: “Viện phí hết bao nhiêu vậy? Để em chuyển lại cho anh.”

“Khách sáo với anh thế à?” Anh trêu.

“Khoản tiền này quả thực không nên để dì nhỏ chi. Dượng vốn quản lý tiền nong rất chặt. Nhưng… cũng không nên để anh phải chịu.” Khương Tạo nhíu mũi, vẻ mặt thoáng chút áy náy: “Anh vừa mới thoát khỏi hai con đỉa hút máu là Tạ Gia Mỹ và Tạ Hướng Vinh chưa được bao lâu, tiền trong túi chưa kịp nóng chỗ đã phải bay đi rồi?”

“Thật lòng mà nói… Bà ta không xứng đáng được chữa trị tử tế như vậy. Bị xe tông ra nông nỗi này, cuối cùng lại phải dựa dẫm vào hai người—toàn là những người mà bà ta đã bóc lột, làm tổn thương suốt bao năm qua.” Giọng cô nhỏ dần, lẩm bẩm đầy uất ức: “Dựa vào cái gì chứ?”

“Dựa vào đâu mà bà ta cứ nằm đó, là như thể mọi ân oán trong quá khứ đều được xí xóa hết?”

Khương Tạo ngước mắt lên, ánh nhìn bất bình: “Anh nói xem, em nói có đúng không?”

Tạ Lịch Thăng nắm lấy tay cô, dẫn cô đi dạo dọc hành lang bệnh viện: “Em nói đúng. Nhưng việc anh chi khoản tiền này, không có nghĩa là anh không đồng tình với quan điểm của em.”

“Anh bỏ tiền ra,” Anh quay lại, nhìn sâu vào mắt cô: “Là vì anh không muốn thấy Em phải bận lòng hay tức giận vì chuyện của bà ấy thêm lần nào nữa.”

“Đối với dì nhỏ cũng vậy. Bỏ ra chút tiền để mua sự an tâm cho dì, để gia đình dì không xào xáo, chẳng lẽ không đáng sao?”

“Dì nhỏ ổn, em ổn. Chỉ cần em ổn, thì anh chẳng có ý kiến gì cả.”

Những lời này, không nghi ngờ gì nữa, đã chạm trúng vào nơi mềm yếu nhất trong tim cô. Khương Tạo siết nhẹ những ngón tay đang đan vào tay anh, cúi đầu nhìn bước chân của hai người, ánh mắt dần dịu lại: “…Em hiểu rồi.”

Cô ngước nhìn Tạ Lịch Thăng, nghiêm túc nói: “Cảm ơn anh.”

Tạ Lịch Thăng nhướng mày nhắc nhở: “Làm vợ anh thì không cần nói câu này.”

Khương Tạo vẫn kiên trì: “Dù là vợ chồng, cái gì cần nói thì vẫn phải nói.”

Anh nhìn lên trần nhà, lướt qua vẻ bất lực đầy nuông chiều, gật đầu: “Được rồi, tùy em.”

…………

Hai người trò chuyện thêm một lúc rồi quay lại phòng bệnh. Tạ Lịch Thăng tinh tế đợi bên ngoài, để Khương Tạo vào cùng dì nhỏ thăm Phan Ngọc.

Giường bệnh đã được nâng cao, Phan Ngọc tựa lưng vào đầu giường. Vì chấn thương khắp cơ thể và nội tạng, Bà ta chưa thể nói chuyện, chỉ có thể dùng ánh mắt, không rõ là đáng thương hay thất bại, để nhìn hai người.

Dì nhỏ đang lúi húi sắp xếp đồ dùng sinh hoạt. Hộ lý đã được thuê, người nhà sẽ không phải vất vả túc trực chăm sóc.

Khương Tạo không ngồi, cô đứng thẳng bên cạnh giường, im lặng nhìn xuống Phan Ngọc.

Một lúc lâu sau, Khương Tạo mới mở lời, giọng bình thản nhưng sắc lạnh: “Tai nạn vừa xảy ra, cảnh sát đã vào cuộc điều tra và đào lại toàn bộ hồ sơ của bà. Những phi vụ làm ăn phi pháp trước đây của bà đều đã bị phanh phui hết.”

“Cả việc bà nợ nần dây dưa không trả, hồ sơ đã xếp vào dạng con nợ khó đòi rồi.”

Phan Hủy nghe vậy thì giật mình, quay sang nhìn Khương Tạo đầy lo lắng: “Thất Thất à, để lát nữa hẵng nói. Mẹ con vừa mới tỉnh, dì sợ chị ấy tâm trạng kích động lại ảnh hưởng sức khỏe.”

“Dì nhỏ, cháu sẽ không thường xuyên đến đây, nên đã đến thì phải nói cho rõ ràng một lần.” Cô giải thích dứt khoát.

Phan Hủy nghe vậy, tay cầm hộp cơm khựng lại, quay đầu nhìn Phan Ngọc một cái, cuối cùng đành im lặng thở dài.

Khương Tạo khoanh tay, tiếp tục nói với giọng điệu không chút nhân nhượng: “Dù phán quyết cuối cùng có thế nào, chúng tôi cũng sẽ không thuê luật sư biện hộ cho bà. Bà đã bắt người nhà phải chùi đít cho mình suốt nửa đời người rồi, giờ cũng là lúc bà phải tự chịu trách nhiệm cho những gì mình gây ra.”

Những ngón tay của Phan Ngọc đặt trên ga giường khẽ co lại, bà ta nhíu mày, vành mắt bắt đầu đỏ lên.

“Trước đây bà từng nói với tôi rằng chúng ta có quan hệ máu mủ, dù tôi không muốn quản bà thì pháp luật cũng không cho phép.” Khương Tạo đối diện với người phụ nữ đã mang lại cho mình vô vàn đau khổ từ thuở ấu thơ. Dù cố giữ vẻ ngoài bình tĩnh, lạnh lùng, nhưng sau mỗi lời nói ra, hơi thở của cô vẫn trở nên rối loạn vì cảm xúc dồn nén: “Được, tôi đồng ý, tôi chấp nhận điều đó.”

“Tôi sẽ không bỏ mặc bà chết đói.” Cô bấu chặt tay vào cánh tay mình, dùng cơn đau vật lý để kìm nén sự run rẩy.

Khương Tạo nhớ lại những lời Tạ Lịch Thăng vừa nói ngoài hành lang, cô thuật lại nguyên văn cho mẹ ruột: “Lần này bà bị thương không nhẹ. Bác sĩ chắc cũng đã nói rồi, dù có hồi phục thì di chứng vẫn còn rất nhiều, khả năng vận động của bà sẽ bị ảnh hưởng vĩnh viễn.”

“Đợi sau khi mọi phán quyết pháp lý kết thúc, tôi và chồng tôi sẽ tìm cho bà một viện dưỡng lão có điều kiện tốt. Bà cứ an phận ở trong đó, đừng gây chuyện. Tôi đảm bảo nửa đời còn lại của bà sẽ có cơm ăn, áo mặc, có giường ngủ, an dưỡng tuổi già đàng hoàng.”

Khương Tạo thở hắt ra một hơi. Cô sẽ không bao giờ tha thứ cho người đàn bà này. Cô chỉ đang làm theo cách Tạ Lịch Thăng khuyên bảo, thử buông bỏ gánh nặng quá khứ: “Bà hãy nhìn rõ sự thật đi. Từ nay về sau, đừng mơ mộng đến chuyện chạy đông chạy tây khắp thế giới nữa.”

Phan Hủy nghe đến đây, vội vỗ vỗ tay chị gái, dốc lòng khuyên nhủ: “Chị nghe thấy không? Thất Thất nó chịu lo cho chị, đã là con bé có lương tâm lắm rồi đấy.”

“Một đứa trẻ nỗ lực và giỏi giang như vậy, sớm muộn gì nó cũng tự mình sống tốt. Nhưng gặp phải người mẹ như chị, chị đã khiến con bé lãng phí bao nhiêu năm trời rồi?”

“Đừng gây rối nữa, buông tha cho con bé đi.”

Khương Tạo xốc lại túi xách trên vai, bước lên hai bước, nghiêng người ghé sát mặt Phan Ngọc: “Trước đây bà từng lấy chồng tôi ra để uy h**p tôi, vậy thì bà nên biết năng lực của anh ấy không hề nhỏ.”

“Nếu bà không nghe lời, sau này còn dám làm phiền cuộc sống của chúng tôi, anh ấy có thể cho bà an dưỡng thoải mái, nhưng cũng dư sức khiến những ngày tháng còn lại của bà sống không bằng chết.”

Nghe đến đây, ánh mắt Phan Ngọc chợt lóe lên tia hoảng sợ, như thể bị chạm trúng tử huyệt. Bà mấp máy môi muốn nói nhưng lại thôi, cuối cùng đành lảng tránh ánh mắt sắc lẹm của Khương Tạo, tiếp tục đóng vai người câm.

Khương Tạo không bận tâm đến biểu cảm của bà ta. Cô dặn dò dì nhỏ vài câu rồi quay người rời đi, dáng vẻ dứt khoát như một cơn gió.

Phòng bệnh trở lại vẻ yên tĩnh vốn có. Một lúc sau, cô y tá chăm sóc mới vào phòng, chào hỏi Phan Hủy.

Lúc này Phan Ngọc mới hoàn hồn, bà nhìn chằm chằm về phía cửa phòng, vẻ mặt phức tạp xen lẫn sợ hãi. Tuy nhiên, sự bộc lộ này chỉ thoáng qua rất nhanh. Bà chọn cách che giấu tất cả, chìm sâu vào vai diễn một người bệnh yếu ớt, vô hại, không còn khả năng phản kháng.

…………

Ăn trưa xong, về đến nhà, Khương Tạo ném hết những chuyện phiền phức ra sau đầu. Cô thay đồ rồi vùi mình vào chăn ngủ bù.

Bên phía bố của Tạ Lịch Thăng, ông Tạ Thắng, cũng đang rối một nùi. Sau khi đưa cô về, anh lại phải ra ngoài giải quyết công việc. Nghe nói Tạ Nhu Nhân, để ngăn cản bà mẹ kế làm càn, xúi giục Tạ Thắng sửa di chúc, dạo gần đây luôn đóng vai con gái hiếu thảo, túc trực bên cạnh cha già 24/24 để giám sát. Dù hai chị em đều biết đã có thỏa thuận phân chia tài sản, nhưng mặt ngoài vẫn phải diễn cho tròn vai, tỏ vẻ rất quan tâm đến phần thừa kế này.

Có lẽ vì quá mệt mỏi, Khương Tạo ngủ một giấc không mộng mị. Khi mở mắt ra, ngoài cửa sổ trời đã tối đen. Ánh đèn đường lấp lánh nhắc nhở cô rằng giấc ngủ này đã kéo dài gần hết ngày.

Ngủ quá say khiến đầu óc khi tỉnh dậy vẫn còn hơi chếnh choáng. Khương Tạo day day thái dương, mắt nhắm mắt mở tìm dép lê.

Tiếng lạch cạch vọng vào từ phía bếp. Cô đoán Tạ Lịch Thăng đã về, bèn gượng dậy với cơn lười biếng của người mới tỉnh ngủ.

Ánh đèn sáng trưng trong phòng khách khiến cô nheo mắt. Khương Tạo lề mề đi đến quầy bar lấy nước, nghiêng người ngó vào bếp, giọng ngái ngủ: “Anh về lúc nào thế?”

Bóng lưng cao lớn trong bếp đang đeo tạp dề. Anh không quay đầu lại, trả lời: “Nửa tiếng trước.”

“Không ngủ nữa sao?”

Khương Tạo uống một ngụm nước ấm cho thông cổ, hắng giọng: “Chín giờ rồi. Ngủ nữa thì đêm nay thức trắng mất. Cảm giác phí phạm quá. Dân công sở như em không thể lãng phí ngày cuối tuần như vậy được.”

Tiếng cười khẽ của Tạ Lịch Thăng nhanh chóng bị tiếng xèo xèo của thức ăn át đi.

Cô vừa uống nước vừa lướt điện thoại kiểm tra tin nhắn. Thấy anh đang bận rộn, cô đặt cốc xuống, lò dò đi vào bếp.

Nồi canh đang sôi lục bục, tỏa hương thơm nức mũi. Tạ Lịch Thăng đang tập trung thái sợi rau củ. Nghe tiếng bước chân lại gần, chưa đầy một giây sau, một đôi tay trắng nõn đã vòng qua eo anh từ phía sau, ôm chặt.

Khương Tạo nghịch ngợm dùng ngón tay cào cào vào rốn Anh qua lớp áo mỏng. Tạ Lịch Thăng nhột đến mức phải cong người né tránh, anh nén cười cảnh cáo: “Anh đang cầm dao đó nha.”

Khương Tạo luồn đầu qua dưới cánh tay anh, liếc nhìn rau trên thớt rồi nhìn vào nồi, trầm trồ: “Wow, tối nay ăn sang chảnh thế?”

“Ăn ngon thế này có sợ bị đầy bụng không ta?”

Tạ Lịch Thăng đẩy nhẹ đầu cô ra, mặt tỉnh bơ không chút đỏ, buông lời trêu chọc: “Vợ chồng mình đêm nào trước khi ngủ cũng vận động lâu như vậy, em còn sợ đầy bụng nỗi gì?”

Khương Tạo lườm anh cháy mặt: “…”

Dù rất muốn tìm từ ngữ văn hoa để mắng anh một trận, nhưng cuối cùng cô chọn cách trực diện và thuần túy nhất: “Đồ lưu manh, đồ thần kinh, đồ d* x*m!”

Vai Tạ Lịch Thăng run lên bần bật vì cười.

“Đáng lẽ em định mời anh ra ngoài ăn đấy.” Khương Tạo thấy anh sắp nấu xong, giọng có chút tiếc nuối: “Khó khăn lắm mới được nghỉ, ra ngoài đổi gió chút cho vui. Ăn ở nhà phí công anh quá.”

“Ngủ cũng phí, ở nhà cũng phí.” Tạ Lịch Thăng dừng tay, quay sang nhìn cô với vẻ khó hiểu: “Cường độ làm việc ở Vân Thăng kinh khủng đến mức đó sao? Khiến tâm lý nghỉ ngơi của nhân viên bị vặn vẹo đến mức này cơ à?”

Khương Tạo bĩu môi: “Ồ, Sếp Cua, đúng là đại boss ngồi trên cao không thấu hiểu nỗi khổ nơi trần gian.”

“Anh không biết là Vân Thăng giờ đã leo lên top 5 trong bảng xếp hạng các công ty có môi trường bào sức lao động nhất trong nước rồi sao?”

Tạ Lịch Thăng nhíu mày: “Cái bảng xếp hạng vớ vẩn nào thế? Tài khoản marketing nào tung tin đồn nhảm thì gửi ngay cho phòng PR xử lý.”

Khương Tạo chậc lưỡi khinh bỉ: “Quả nhiên, không thể mong đợi tư bản đồng cảm với kiếp trâu ngựa làm thuê. Em thì than thở áp lực, anh thì chỉ chăm chăm đi tẩy trắng.”

Anh mím môi nén cười, nghiêng đầu nhìn cô, không thèm sửa sai: “Thế giờ làm sao? Em có muốn trừng phạt anh không?”

Cô tàn nhẫn vạch trần: “Anh nói xem, cái kiểu ‘trừng phạt’ đó đối với anh rốt cuộc là hình phạt hay là phần thưởng hả?”

“Đồ đại sắc lang.”

Tạ Lịch Thăng cắt một miếng cà chua đút cho cô, tò mò hỏi: “Rốt cuộc em đặt cho Anh bao nhiêu cái biệt danh rồi? Em có sở thích đặt biệt danh à?”

“Lưu manh, thần kinh, d* x*m, b**n th**, sắc lang, Sếp Cua… còn gì nữa nhỉ?”

Khương Tạo vừa nhai cà chua vừa không phục, nhón chân lên nhéo tai anh: “Anh cũng đâu phải dạng vừa. Anh nói xem ‘Khương Bạch Thất’ là cái vẹo gì? Lấy từ trái nghĩa với chữ ‘Tạo’ để gọi chứ gì?”

“Những cái tên anh đặt ít nhất còn nghe lọt tai.” Anh liếc cô, đấu võ mồm rất vui vẻ: “Còn mấy cái em gọi, đăng lên mạng chắc chắn bị kiểm duyệt bíp bíp bíp toàn bộ.”

Cô phì cười, tựa đầu vào lưng anh như một con cún.

“Thế, vừa nãy tại sao lại muốn mời anh ra ngoài ăn?” Anh kéo câu chuyện về chủ đề ban đầu.

Khương Tạo hừ mũi đắc ý, cái đuôi nhỏ tưởng tượng sau lưng sắp vểnh lên tận trời: “Vừa nãy app công ty thông báo, tiền thưởng đặc biệt cho dự án ra mắt sản phẩm mới đã về tài khoản. Cảm ơn sếp tổng đã hào phóng nha.”

“Cho nên em mới định bao anh một bữa đấy chứ.”

“Em cứu nguy cho buổi ra mắt kịp thời, làm tốt thì có thưởng, đó là quy tắc. Liên quan gì đến anh?” Anh tỏ vẻ công tư phân minh.

Tạ Lịch Thăng đoán trúng tim đen của cô: “Thật ra em chỉ muốn hẹn hò với anh, tiện thể kiếm cái cớ thôi, đúng không Khương tiểu thư?”

Khương Tạo cứng họng.

Cô đột nhiên muốn rút lại ý định mời cơm. Với cái mồm này, anh không xứng được ăn, hừ!

“Để mai đi. Dù sao mai Chủ nhật vẫn được nghỉ.” Tạ Lịch Thăng kiên quyết giữ vững lập trường ăn cơm nhà: “Tối nay cứ ăn ở nhà đã, ngày đặc biệt thế này mà.”

Cô ngớ người: “Đặc biệt? Ngày gì cơ? Em nhận thưởng lớn đến mức thành ngày đặc biệt à?”

Anh nhìn cô với ánh mắt như nhìn người ngoài hành tinh, hỏi ngược lại: “Em không biết hôm nay là ngày gì sao?”

Khương Tạo nhanh chóng lục lọi trí nhớ về tất cả các ngày kỷ niệm, hệt như một gã đàn ông vô tâm quên ngày kỉ niệm, nhưng nghĩ mãi không ra.

Không phải chứ, hai người họ gặp lại rồi cưới nhau chưa tới nửa năm, lấy cái vẹo gì mà kỷ với niệm? Chẳng lẽ là kỷ niệm 8 năm ngày bắt đầu nhìn nhau ngứa mắt từ thời đại học?

“Ngày 11 tháng 10.” Anh thực sự phục cô sát đất, cầm cái xẻng xào nấu, khoanh tay nhìn chằm chằm vào mặt cô như muốn soi xem trong đầu cô chứa cái gì: “Khương tiểu thư, ngay cả sinh nhật của mình mà em cũng quên sao?”

Nghe đến hai chữ sinh nhật, Khương Tạo mới ớ ra, cô sờ sờ mặt, thốt lên: “À… sinh nhật em hả?”

“Anh không nhắc em còn chẳng nhớ. Thật ra… em không hay tổ chức sinh nhật.”

Cô nghiêng người mở nắp nồi kiểm tra thức ăn, giọng bình thản giải thích: “Trước đây em luôn cảm thấy, nếu sự ra đời của một người không nằm trong sự mong đợi của bố mẹ, thì ngày sinh nhật chẳng có ý nghĩa gì để chúc mừng cả. Cũng coi như là một chút giận dỗi trẻ trâu với gia đình mình thôi.”

“Sau này đi học, đi làm, lúc nào cũng quay cuồng bận rộn. Lại chẳng có bạn bè thân thiết, nên càng thấy không cần thiết phải tổ chức.”

Tạ Lịch Thăng chỉ cho cô xem bát mì trường thọ đã chuẩn bị sẵn, giọng trầm ấm: “Bắt đầu từ năm nay, hãy sống thật vui vẻ. Sau này, mỗi năm đều phải sống thật hạnh phúc.”

Khương Tạo nhìn bàn ăn thịnh soạn, những món ăn nóng hổi được chuẩn bị tỉ mỉ để mừng sinh nhật mình. Dù đang đứng trước người đàn ông thân thiết nhất cuộc đời, cô vẫn không giấu được sự lúng túng và vụng về.

Cô nhìn những thứ đó, im lặng không nói nên lời.

“Bánh kem anh đặt rồi, lát nữa họ giao tới.” Tạ Lịch Thăng tưởng sự im lặng của cô là không hài lòng.

Khương Tạo lắc đầu quầy quậy: “Không, ý em không phải thế…”

Tạ Lịch Thăng dường như hiểu ra. Anh kéo tay cô lại, nghịch nghịch những ngón tay thon dài, nhẹ nhàng dẫn dắt: “Khương Tạo của hiện tại, không giống người sẽ nói ra câu ‘cảm thấy mình sinh ra không có ý nghĩa’ đâu.”

“Em là người như vậy sao?”

“Đương nhiên… là không rồi.” Cô rất muốn tỏ ra ngạc nhiên, nhưng có vẻ diễn xuất chưa đạt.

Cô đã nỗ lực suốt hai mươi sáu năm, đã tạo ra vô số giá trị để khẳng định ý nghĩa tồn tại của bản thân. Việc làm quen với hạnh phúc và náo nhiệt là một quá trình khó khăn, cũng giống như việc đã từng quen với sự cô độc và lặng lẽ vậy.

“Thời gian của đêm sinh nhật này, hãy dành riêng cho anh thôi.” Tạ Lịch Thăng nhắc nhở cô về sự thay đổi của hiện tại: “Đợi mai mốt rảnh, em có thể tổ chức bù với đám Lê Lê, Đường Bồng, dì nhỏ và cả cô họ Tạ Tử nữa.”

“Chuyện ăn mừng sinh nhật không quan trọng là có đúng ngày hay không. Quan trọng là ai sẵn lòng ở bên cạnh em vào ngày này.”

Khương Tạo mỉm cười rạng rỡ, bước tới hai bước, lao thẳng vào lòng anh.

Tạ Lịch Thăng dang rộng vòng tay đón lấy cô một cách quen thuộc, bàn tay to lớn v**t v* mái tóc sau gáy cô. Hành động thì dịu dàng nhưng lời nói lại đầy tính áp đặt: “Lát nữa cấm được chê dở. Đây là sản phẩm mì trường thọ đầu tay của anh đấy.”

“Có khó ăn cũng phải nuốt cho hết.”

Cô vùi mặt vào ngực anh cười khúc khích, buông một câu đầy ẩn ý: “Anh biết mà, em trước giờ đều rất trân trọng những ‘lần đầu tiên’ của Anh.”

Tạ Lịch Thăng: “?”

“Rốt cuộc trong cái nhà này, ai mới là kẻ mở miệng ra là nói lời đen tối hả?”

Bữa tối sinh nhật vừa hoàn tất thì nhân viên giao hàng cũng mang chiếc bánh kem Tạ Lịch Thăng đặt tới nơi.

Tạ Lịch Thăng hẳn đã nhận ra tâm trạng u ám của cô cả ngày hôm nay vì chuyện Phan Ngọc, nên anh cố tình không đả động gì đến chuyện bệnh viện. Dù mệt mỏi sau chuyến đi, anh vẫn xắn tay vào bếp để mang lại cho cô một sinh nhật trọn vẹn.

Khi Phan Ngọc còn khỏe mạnh, chạy nhảy khắp nơi và biến mất khỏi tầm mắt, cô sống rất vui vẻ, tự do tự tại như thể người mẹ đó không tồn tại. Nhưng giờ đây, khi bà ấy nằm liệt giường, nửa đời sau chôn chân tại Tần Nam, trở thành một gánh nặng, tuy không còn gây rắc rối nhưng cũng chẳng thể biến mất, điều đó khiến Khương Tạo cảm thấy một sự bế tắc khó tả.

Cả quá trình điều tra và phán quyết của pháp luật vẫn đang chờ đợi cô và dì nhỏ ở phía trước.

Tuy nhiên…

Việc hôm nay cô dám đối diện với Phan Ngọc và nói hết những lời đó, cũng coi như là một nghi thức cắt đứt chính thức giữa cô và cái gọi là gia đình ấy.

Khương Tạo từng cầm một con dao rỉ sét, suốt hơn hai mươi năm qua, cứ khứa từng nhát, từng nhát lên sợi dây rốn nối liền với Phan Ngọc. Nhưng dao quá cùn, sức cô lại quá yếu, mãi không thể cắt đứt. Và hôm nay, những lời nói lạnh lùng, dứt khoát ấy đã trở thành nhát dao cuối cùng, sắc bén và tàn nhẫn, chém đứt lìa sợi dây oan nghiệt đó.

Cô đã có một vũ khí sắc bén mang tên Tạ Lịch Thăng, bản thân cô cũng đã tự rèn giũa đủ sức mạnh. Nhát dao này, thật sảng khoái, thật dứt khoát.

Tạ Lịch Thăng bật lửa châm nến trên bánh sinh nhật.

Khương Tạo hơi ngẩn ngơ nhìn ngọn nến bùng lên “tách” một tiếng. Trong nỗi bi thương mơ hồ, cô bỗng cảm nhận được sự xúc động muốn trào nước mắt của sự tái sinh. Thật trớ trêu, đúng vào ngày Phan Ngọc sinh ra cô, cô lại tự tay thiêu trụi mối quan hệ mẹ con với bà ta.

Khương Tạo chậm rãi ngước mắt, nhìn người đàn ông đang kiên nhẫn chờ cô ước nguyện. Cuối cùng thì lần này, khi mở mắt ra đón chào sự “tái sinh”, người đầu tiên cô nhìn thấy là người thân do chính cô lựa chọn. Là người sẽ yêu thương cô rất lâu, rất lâu về sau.

Tạ Lịch Thăng dường như vẫn canh cánh về bát mì trường thọ đầu tay, anh chống tay lên bàn, giục: “Đừng lề mề nữa nhân vật chính, mau ước đi.”

“Nhớ nói thành lời nhé, anh sẽ thực hiện cho em.”

“Muốn hái sao trên trời cũng được, chồng em dư sức.”

Khương Tạo bật cười phì một tiếng, tiến lại gần, chắp tay trước chiếc bánh kem xinh đẹp, nhắm mắt lại.

Tạ Lịch Thăng căng thẳng nhìn chằm chằm cô, hồi hộp chờ đợi điều ước lớn lao nào đó. Kết quả, giây tiếp theo, đôi môi của người con gái đang nghiêm túc cầu nguyện khẽ mấp máy:

“Điều ước sinh nhật của em là… Mong bát mì trường thọ của Tạ Lịch Thăng sẽ ra gì và này nọ.”

Tạ Lịch Thăng thả lỏng vai, bật ra một tiếng cười đầy bất lực. Nghe thấy tiếng cười ấy, Khương Tạo dù đang nhắm mắt vẫn khẽ cong môi, nụ cười rạng rỡ và tinh nghịch bừng sáng trên khuôn mặt.

Ngay khoảnh khắc cô mở mắt, người đàn ông trước mặt dịu dàng nói:

“Sinh nhật vui vẻ.”

…………

Chủ nhật trôi qua trong sự lười biếng mà ngọt ngào.

Ngày làm việc đầu tiên của tuần mới lại đến. Khương Tạo như thường lệ tắt báo thức, dậy ăn sáng và đi làm.

Do phải tham gia buổi giao lưu kinh tế ở tỉnh khác từ sáng sớm, hôm nay Tạ Lịch Thăng không thể đưa cô đi. Anh sẽ bận rộn cả ngày ở sự kiện, tối dự kiến còn có tiệc xã giao.

Khương Tạo không muốn làm lỡ lịch trình của anh nên chủ động chọn đi tàu điện ngầm. Đã lâu lắm rồi cô mới được trải nghiệm lại cảnh chen chúc kinh hoàng vào giờ cao điểm buổi sáng.

Tại cửa ra tàu điện ngầm, Khương Tạo hội ngộ với Lê Lê, người vẫn đang xếp hàng mua bữa sáng như mọi khi. Đi ngang qua tiệm bánh ngọt, Khương Tạo ghé vào mua một chiếc bánh mì nước kiềm.

Tần Nam đã chớm bước vào thu đông, dòng người hối hả trên đường đã bắt đầu khoác lên mình những chiếc áo gió và áo khoác dày.

Khương Tạo nhìn chiếc bánh mì trong tay. Cô luôn cảm thấy cảnh tượng bình dị trước mắt này như mới diễn ra hôm qua. Nhưng nghĩ lại… từ lúc tình cờ gặp lại Tạ Lịch Thăng, rồi vào làm ở Vân Thăng, thấm thoắt đã gần bốn tháng trôi qua.

“Ôi, năm nay chớp mắt lại sắp hết rồi, đến Tết Dương lịch cũng chẳng được nghỉ dài.” Lê Lê đi bên cạnh r*n r* đầy tuyệt vọng: “Những ngày tháng làm trâu làm ngựa này biết bao giờ mới chấm dứt đây.”

“Ủa Khương Tạo, bà lại ăn bánh mì kiềm à? Hôm nay nhân gì thế?”

Khương Tạo mỉm cười. Cô cảm thấy không sao giấu được niềm hạnh phúc viên mãn đang len lỏi trong từng tế bào: “Đậu đỏ, nhân tui thích nhất.”

“Đậu đỏ ngon thế cơ á? Tui thì theo đạo xôi thịt cơ.” Lê Lê xé gói bánh trứng, cắn một miếng to, phả hơi nóng về phía hàng cây hoa quế ven đường: “Nói gì thì nói, hoa quế ở Tần Nam đẹp thật đấy. Thảo nào khách du lịch cứ nườm nượp quanh năm.”

“Nghe nói sang tháng 11, rừng cây sam ở Tần Nam cũng chuyển đỏ, đẹp lắm. Lúc đấy tụi mình rủ nhau đi công viên chụp ảnh đi.”

Khương Tạo gật đầu cái rụp: “Chốt đơn. Tui là thổ địa ở đây, tui biết chỗ nào cảnh đẹp mà ít người.”

Lê Lê búng tay: “Nhất định phải chụp cho tui mấy tấm sống ảo xuất sắc nha bạn iu.”

Nói đoạn, cô nàng tò mò hỏi thêm: “Thế Tạ tổng có đi cùng bà không?”

Khương Tạo liếc mắt trêu: “Bà có muốn anh ấy đi cùng không?”

Lê Lê lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi: “Mặc dù theo lý thuyết, bạn trai của bạn thân thì phải bị chị em mình trấn lột một bữa. Nhưng tui vẫn thấy anh ấy là rén ngang.”

“Đến giờ tui vẫn không tưởng tượng nổi khi ở nhà hai người sống với nhau kiểu gì. Chắc nghiêm túc như đi họp đảng cộng sản quá.”

Khương Tạo phì cười: “Thật ra tính tình anh ấy tốt lắm.”

Lê Lê: “…”

Cô ấy đang kể chuyện cười à? Tính tốt? Chỗ nào mắc cười vậy?

Hai người cứ thế vừa đi vừa tán gẫu chuyện trên trời dưới biển, chẳng mấy chốc đã đến quảng trường dưới chân tòa nhà công ty.

Đang là giờ cao điểm quẹt thẻ. Dân văn phòng từ khắp các ngả đường đổ về như đàn ong vỡ tổ, trật tự chui vào hai tòa nhà chọc trời khổng lồ.

Đúng lúc này, Lê Lê phát hiện gần lối vào Tòa nhà phía Tây có một đám đông tụ tập, hình như có biến. Cô nàng huých tay Khương Tạo: “Này nhìn kìa, đằng kia có chuyện gì thế?”

“Đông người vây quanh thế kia, đánh ghen à, hay tai nạn?”

Bản tính hóng hớt trỗi dậy, Lê Lê kéo tay Khương Tạo đang gặm dở chiếc bánh mì lách vào đám đông.

Càng đến gần, những âm thanh ồn ào từ trung tâm đám đông càng trở nên rõ ràng.

“Cứu chúng tôi với…”

“Nó gả cho đại gia, làm vợ sếp tổng rồi bỏ mặc người nhà sống chết…”

“Không thể vì tôi từng vào tù… mà không nhận chứ…”

“Các vị người tốt ở đây, ai quen Khương Tạo… xin các vị làm ơn… gọi cô ấy xuống đây giúp tôi…”

“Ai cơ? Khương Tạo là ai?”

“Không biết, hình như bên bộ phận Kế hoạch hay sao ấy?”

“Trời ơi, nhìn đứa bé kia tội nghiệp chưa kìa.”

“Tội nghiệp thì tội nghiệp nhưng cũng đâu thể gây rối ở sảnh công ty thế này. Ai đó gọi bảo vệ chưa?”

Lê Lê và Khương Tạo chen được vào hàng đầu. Đập vào mắt họ là một người đàn ông trung niên đang quỳ rạp dưới đất, bên cạnh dựng một tấm bảng viết chữ đỏ lòm như máu. Trong lòng ông ta ôm chặt một cậu bé khoảng ba, bốn tuổi đang đeo khẩu trang kín mít.

Đúng khoảnh khắc đó, người đàn ông trung niên với đôi mắt sụp mí, gương mặt khắc khổ ngẩng lên. Ánh mắt ông ta như radar quét trúng khuôn mặt đang thất thần của Khương Tạo.

Ông ta bùng nổ, bò dậy lao tới chộp lấy cô—

“Khương Tạo!! Tiểu Tạo!!”

“Bố đây! Bố là bố của con đây!”

Đứa bé đeo khẩu trang bị giật mình, òa lên khóc thất thanh.

Khương Tạo sợ hãi lùi lại phía sau theo bản năng, trái tim như bị ai bóp nghẹt, đồng tử co rút dữ dội.

“Đây chính là bà chủ của các người! Con gái ruột của tôi!” Khương Hoa Kiến chỉ thẳng mặt Khương Tạo, trừng mắt gào lên: “Con kết hôn với đại gia rồi, giàu nứt đố đổ vách rồi! Giờ con không thèm quản sống chết của em trai ruột nữa hả!”

“Đồ máu lạnh! Các người thấy chết mà không cứu!!”

“Mọi người nhìn đi! Đây chính là nhân phẩm của vợ chồng sếp tổng công ty các người đấy!!”

Rầm—

Khương Tạo cảm thấy có thứ gì đó bên trong cơ thể mình vừa vỡ vụn, sụp đổ hoàn toàn.

—

Tác giả có lời muốn nói:

Bạch Bạch: Cao trào cuối cùng đã điểm! Màn kịch hay nhất sắp bắt đầu, mọi người tiếp tục theo dõi nhé!