Chương 23

Xe ngựa nhanh chóng đến chợ. Ngoài kia ồn ào náo động, xe A Bố cũng dừng lại.

Ta vén rèm nhìn ra, một đám người vây quanh phía trước, như vừa có tai nạn.

A Bố xuống ngựa xem, rồi quay về nói:

“Là… tiểu tướng dưới trướng Từ tướng quân gây sự cưỡi ngựa, giẫm c.h.ế.t người.”

Lý Dự khẽ nhíu mày, im lặng một lúc rồi nói:

“Chúng ta đi đường vòng.”

Ngày xưa triều Lý là Nhạc gia độc nhất, nay Nhạc gia mất rồi lại đến Từ gia, về sau không biết còn có Trương gia, Lý gia nào khác.

Ta nhìn sang Lý Dự, thấy kẻ đáng hận cũng có phần đáng thương. Hắn nhờ Từ gia mà lên ngôi Thái tử, cả đời này cũng chỉ là quân cờ trong tay Từ gia.

“Nàng đang nghĩ gì?” Lý Dự hỏi.

“Ta nghĩ… ta nghĩ bùa bình an của mẫu thân còn ở chỗ ngươi, trả lại cho ta đi, ngươi không cần nó nữa.”

“Để trong cung rồi, rảnh thì tự đến chỗ cất mà lấy.” Hắn thản nhiên đáp.

“Ngươi biết rõ ta hiện giờ không ra được khỏi Thừa Hương điện.”

“Chẳng phải nàng vừa ra đây sao?” Lý Dự nhìn ta, “Yên tâm, nàng sẽ không bị giam quá lâu đâu.”

53.

Đến tiết Đông Chí, lệnh cấm túc của Thừa Hương điện cuối cùng cũng được dỡ bỏ.

Lý Dự nói ta là Thái tử phi, phải làm những việc mà Thái tử phi nên làm. Ví dụ như chép ba trăm bản kinh gửi lên Thiên Hoa Tự cho đại sư đốt hương cầu phúc.

Ta nhìn ra ngay, hắn là xót Từ Lương Đệ nên mới để ta gánh lấy phần cực nhọc này.

Khó khăn lắm mới chép gần xong kinh, Lý Dự lại nói Tết sắp tới, mọi việc lớn nhỏ trong cung đều phải Hoàng hậu nương nương lo liệu, Thái tử phi là con dâu cũng nên san sẻ một phần.

Vậy là mỗi ngày ta không ở cung Hoàng hậu thì cũng trên đường tới cung Hoàng hậu. Ngay cả Từ Phương Đình cũng không nhịn được phải “quan tâm”:

“Cẩn thận sớm muộn gì cũng kiệt sức mà chết.”

Ngọc Châu cô cô nói: “Điện hạ đang rèn luyện Thái tử phi, chuẩn bị cho người tương lai mẫu nghi thiên hạ.”

Ta nhìn bà ta, không tin bà thực sự nghĩ ta có thể trở thành “mẫu nghi thiên hạ” cuối cùng.

Rốt cuộc, trong miệng Hoàng hậu ba câu không rời Từ Phương Đình, chỉ thiếu điều nói thẳng là để Từ Phương Đình thay ta hành chức Thái tử phi.

Từ Phương Đình không phải hạng tầm thường, Hoàng hậu lại càng không. Lý Dự ép ta phải đi tranh quyền với người ta, chẳng qua là vì triều chính trước nay đã bị họ Từ khống chế, hắn không thể giao nốt hậu cung cho Từ gia.

Một bàn cờ đẹp biết bao.

Nhưng ta cố tình không để hắn như ý. Ngày trước đại tự đêm Giao Thừa, ta xin Hoàng hậu nghỉ bệnh.

Quả nhiên Lý Dự cuống lên, giận dữ chạy tới Thừa Hương điện tìm ta. Ta bảo Bạch Cập nói ta mắc phong hàn nặng, không thể gặp người.

Lý Dự nghe xong vẫn xông thẳng vào. Thấy ta thực sự bệnh mới chịu ngừng lời.

“Bệnh bao lâu rồi?” hắn hỏi.

Ta không trả lời. Hắn lại gọi Bạch Cập vào tra hỏi.

Bạch Cập ấp úng, Lý Dự dọa nếu không nói thật sẽ cách chức nàng ở Thái y viện. Bạch Cập sợ quá đành kể ra chuyện đậu mùa hồi trước trong cung. Ta giận đến nỗi vớ ngay chiếc gối ném thẳng vào Lý Dự.

Sau vụ đậu mùa, ta thấy có gì đó không ổn nên nhờ Bạch Cập âm thầm điều tra. Cuối cùng phát hiện, ca đậu mùa đầu tiên thực ra là ở cung Hoàng hậu, còn cung nữ đầu tiên bị nổi ban trong cung ta thường xuyên qua lại giặt đồ ở Hoán Y cục.

Nàng ta nói có một lần mang quần áo đi giặt, thấy lẫn trong đống áo một chiếc khăn dính máu, nàng sai giặt lại một lần nữa, sau đó thì mắc đậu mùa.

Giờ đây cung nữ ấy đã “mất tích”, sống không thấy người, c.h.ế.t không thấy xác. Chiếc khăn ấy Bạch Cập tìm thấy trong đám cỏ sau Hoán Y Cục. Tuy không dám khẳng định đậu mùa có thật sự liên quan đến nó hay không, nhưng ít nhất rõ ràng Hoàng hậu đã ngấm ngầm để bụng ta từ lâu.

Lý Dự hỏi ta:

“Chuyện lớn như vậy, sao lại giấu ta?”

“Ta sợ chính ngươi là hung thủ!”

“Cho nên nàng mượn cớ bệnh để giữ mình.”

“Đúng vậy. Ta phải giữ mạng này…” Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, nói ra ba chữ:

“Giết ngươi.”

Nói xong, Lý Dự nhìn ta rất lâu, bỗng ngồi xuống mép giường, đặt tay lên trán ta. Ta nghiêng đầu tránh.

Hắn trầm mặc một lúc, nói khẽ:

“Nàng dưỡng bệnh cho tốt. Hôm khác ta sẽ đến thăm nàng.”

Ta lạnh lùng:

“Thái tử điện hạ khỏi đến nữa, kẻo nhiễm bệnh của ta.”

“Nhiễm bệnh của nàng… càng tốt.”

54.

Ta nhờ Bạch Cập kê cho một đơn t.h.u.ố.c điều dưỡng thật chậm, để cơn phong hàn của ta không quá nhanh khỏi, nhưng cũng không đến nỗi nặng thêm, tốt nhất là có thể vin cớ này mà cả tháng Giêng không phải bước ra khỏi cửa Thừa Hương điện.

Thế nhưng dường như chuyện này bị Lý Dự phát hiện. Hắn đích thân đến Thái y viện kê một đơn khác cho ta, rồi ngày nào cũng bưng t.h.u.ố.c đến, nhìn ta uống cạn mới chịu rời đi.

Thuốc đắng đến mức cổ họng ta cũng se sắt lại, ta nghi ngờ hắn chỉ cố ý tìm cách hành hạ ta mà thôi.

Đêm trước Thượng Nguyên, Lý Dự lại mang t.h.u.ố.c đến. Ta nói bệnh phong hàn của mình đã khỏi, hắn liền đáp:

“Vậy thì tốt, tối nay ta sẽ ở lại đây ngủ.”

Ta mắng hắn điên rồ.

Hắn hỏi ta có nhớ ngày mai là ngày gì không.

“Chẳng qua chỉ là Tết Thượng Nguyên.”

“Là ngày kỷ niệm một năm thành thân của chúng ta.”

Ta sững người, mãi mới nhớ ra. Đúng là năm ngoái Thượng Nguyên, ta cùng hắn đi trên con đường cung dài hun hút ấy. Mới đó mà đã tròn một năm.

“Cũng chẳng phải ngày gì đáng để kỷ niệm.” Ta lạnh nhạt nói.

Lý Dự không đáp, chỉ quay vào trong điện, sai cung nữ chuẩn bị rượu thịt.

Đêm đó, hắn uống rất nhiều, nhưng không nói với ta lấy một câu, cuối cùng say gục ngay trên bàn.

Bên ngoài, tuyết rơi lả tả. Trong lò, than hồng cháy rực, thỉnh thoảng nổ lách tách.

Ta rút d.a.o găm giấu trong tay áo, bước từng bước đến gần hắn.

Dù hắn thật sự say hay giả vờ say, thì cơ hội này e rằng sẽ không có lần thứ hai.

Mong kiếp sau, chúng ta đừng bao giờ gặp lại nhau nữa, đừng ai vì tranh quyền đoạt lợi mà trở nên như ngày hôm nay.

Nhưng còn chưa kịp ra tay, Từ Phương Đình đã bất ngờ xông vào.

Nàng ta nói Hoàng hậu có việc khẩn triệu Thái tử, mong ta tha thứ vì sự đường đột.

Ta giấu d.a.o găm trở lại tay áo, nói:

“Điện hạ đã say mèm, e rằng không tiện bái kiến Hoàng hậu nương nương.”

“Người đâu, đưa Điện hạ về điện Phương Hoa giải rượu.” Từ Phương Đình vẫy tay, lập tức có bốn năm cung nữ tiến lên, định đưa người đi.

“Khoan đã.” Ta giơ tay ngăn họ. “Điện hạ đã say ở chỗ ta, vậy thì cứ để hắn tỉnh rượu ở đây. A Bố, bảo phòng bếp nấu canh giải rượu.”

“Nhạc Chiêu, thường ngày ta còn nể ngươi mấy phần, chớ tưởng thật mình là Thái tử phi. Hôm nay ta nhất định phải đưa Điện hạ ra khỏi Thừa Hương điện!”

Ta nghiêng người nhìn dáng vẻ hống hách của nàng ta, mỉm cười hỏi:

“Dù ngươi có đưa được hắn đi lần này, thì liệu có thể đưa hắn đi cả đời không?”

“Ngươi nói gì?”

“Giờ trong hậu cung chỉ có hai người, mà ngươi đã ngồi không yên thế này. Sau này ba nghìn mỹ nữ nhập cung, chẳng lẽ ngươi định từng gian, từng gian điện mà đi kéo hắn về?”

Trúng tim đen, Từ Phương Đình nổi giận, giơ tay định tát ta, liền bị A Bố chặn lại.

Ta không cho nàng ta thêm cơ hội nói nữa, ra lệnh:

“A Bố, tiễn Lương Đệ về. Trời lạnh thế này, sớm đưa nàng ta về nghỉ.”

“Nhạc Chiêu! Ngươi dám…”

“Là thiếp thất mà dám tác oai trước chính thê, ta đã nể mặt ngươi lắm rồi.”

Ta nhìn bóng Từ Phương Đình tức tối mắng c.h.ử.i rời khỏi Thừa Hương điện. Sau lưng, bỗng vang lên giọng nói của Lý Dự.

“Vừa rồi, vì sao không ra tay?”

Ta quay đầu, thấy hắn đang chống cằm trên bàn, nghiêng đầu nhìn ta.

“Quả nhiên là ngươi giả say.”

“Ta thực sự đã say.” Hắn đứng dậy, bước vào nội điện. “Bảo A Bố, canh giải rượu khỏi nấu nữa.”