Tuệ Trúc : Chương 3: Cổ tích

Nhân viên đi theo Hạ Trưng Triều răm rắp nghe lệnh, sẽ không bỏ qua dù chỉ một cái liếc mắt lơ đãng của anh. Huống hồ ngay giây tiếp theo anh đã ra hiệu cho trợ lý, tách ra rời đi.

Giám đốc Hàng Tư sững sờ, muốn nói lại thôi nhìn về phía trợ lý thư ký.

Đêm qua Hạ Trưng Triều có nghe điện thoại, nhưng một là không chấp nhận bồi thường hay đổi hàng, hai là thái độ lại lạnh nhạt khiến người ta không nắm bắt được. Đối mặt với vị tai to mặt lớn này, lòng anh ta như

lửa đốt, nghĩ tới nghĩ lui chỉ có thể đến tận cửa sắp xếp một cuộc gặp mặt trực tiếp để xin lỗi, ai mà ngờ được anh lại bỏ đi giữa chừng.

Thư ký có thái độ chuyên nghiệp, mỉm cười giải thích: “Hạ tổng có việc bận đột xuất, nếu lát nữa ngài còn có chuyện gì, cứ dặn dò chúng tôi là được.”

Giám đốc Hàng Tư đành thôi vậy, trước khi đi không khỏi liếc nhìn cô gái có bóng dáng đan xen với anh lúc nãy.

Không ai biết cô là ai, Ôn Tri Hòa cũng rơi vào trạng thái mờ mịt “Tôi là ai, tôi đang ở đâu”. Vị này giây trước còn không thấy người đâu, giây sau đã xuất hiện trong ống kính của cô, thậm chí bằng xương bằng thịt đứng ngay trước mặt ——

Hạ Trưng Triều nhìn về phía chiếc máy ảnh cô đang nắm chặt trong tay, hạ mi liếc nhìn cô, giọng điệu bình thản: “Đang chụp ảnh à?”

Chỉ là một câu hỏi rất đơn giản, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào, nhưng ngón tay Ôn Tri Hòa nắm máy ảnh thoáng trắng bệch, cô đáp lời: “Cũng không hẳn, chỉ là lâu không dùng nên lấy ra nghịch một chút thôi.”

Chụp lén là vô tình, nhưng màn trập đã bấm, cô không thể không nhận. Ôn Tri Hòa mím môi nói thêm: “Vừa rồi vô ý bấm nhầm nút chụp, nhưng không chụp trúng ngài đâu, chỉ là ảnh mờ thôi, ngài đừng để tâm.”

“Sẽ không.” Nét mặt Hạ Trưng Triều khẽ giãn ra, nở nụ cười nhẹ, “Hơi tiếc một chút, thật ra tôi cũng muốn xem thử tấm ảnh cô chụp.”

Lịch thiệp không chê vào đâu được, nhưng có phần quá dễ nói chuyện rồi. Không thể phủ nhận, bởi vì những lời này mà Ôn Tri Hòa đã thở

phào nhẹ nhõm. Cô cúi đầu giơ máy ảnh ra, thoải mái hào phóng xóa đi tấm ảnh vừa rồi.

Đối diện với đôi mắt sâu thẳm của người đàn ông, Ôn Tri Hòa cũng không tiếc lời khách sáo, nở nụ cười xã giao quen thuộc: “Nếu ngài cần chụp ảnh, cứ tìm tôi bất cứ lúc nào.”

“Bất cứ lúc nào?” Hạ Trưng Triều nắm bắt được từ ngữ mấu chốt, chậm rãi nhấm nháp từng chữ, dường như đang cân nhắc sức nặng của hai chữ này, rốt cuộc đêm qua cô cũng đã nói với anh như vậy.

Bị đuổi việc chưa đầy một tiếng đã lộ ra mình là kẻ thất nghiệp lang thang, Ôn Tri Hòa tuy không thấy mất mặt, nhưng trong lòng vẫn rỉ máu. Cô thu lại nụ cười, vẫn chắc chắn như cũ: “Bất cứ lúc nào.”

Hạ Trưng Triều vẫn chưa quá so đo những từ ngữ cô thường treo bên miệng, lịch thiệp hỏi: “Nếu Ôn tiểu thư lúc nào cũng rảnh rỗi, trưa nay có muốn cùng ăn một bữa cơm không?”

“Tôi có việc gấp, có lẽ Ôn tiểu thư có thể giúp được tôi.”

Khi nói chuyện, anh cúi mi mắt nhìn chăm chú cô, thể hiện đủ sự tôn trọng. Ôn Tri Hòa cao 1m7 thật ra cũng không thấp, nhưng luôn phải ngẩng đầu nhìn anh.

Giọng nói vừa dứt, Ôn Tri Hòa có chút bất ngờ. Tuy rằng lời anh nói đã xác minh suy đoán đêm qua rằng trên đời này không có bữa trưa miễn phí, nhưng Ôn Tri Hòa thật sự không tưởng tượng được mình có thể giúp anh việc gì.

Cô nên cẩn thận một chút, nhưng trong đầu lại bất giác hiện lên lời chế nhạo của Thái Hinh sáng nay.

Bạn bè.

—— nếu cô có một người bạn như Hạ Trưng Triều thì sao nhỉ?

Ý nghĩ này lóe lên rồi vụt tắt trong đầu, khiến đôi môi cô khẽ mở, lập tức đồng ý: “Được.”

Khu ẩm thực của khách sạn bên cửa sổ ánh nắng chan hòa mà không gay gắt. Ôn Tri Hòa ngồi ở phía đối diện, đặt máy ảnh sang bên cạnh.

Gọi món xong, Ôn Tri Hòa ngẩng đầu hướng mặt về phía người đàn ông đối diện, hai tay đặt vuông góc trên đầu gối, lưng cũng bất giác thẳng lên một chút: “Hạ tiên sinh, ngài có thể nói cho tôi biết ngài cần tôi giúp việc gì rồi.”

“Nhưng tôi phải nói rõ trước, tôi là công dân tốt, không làm chuyện phạm pháp.”

Đây không phải lời nói đùa, cô nói rất nghiêm túc.

“Cô không cần lo lắng, Ôn tiểu thư, chuyện này hoàn toàn hợp pháp.” Hạ Trưng Triều cười khẽ, “Tôi cũng là công dân tốt.”

“Tôi cần cô làm một công việc bên cạnh tôi, một công việc lâu dài.” Ánh mắt anh sâu thẳm, giọng nói ôn hòa, “Trước đó, tôi muốn hỏi cô vài vấn đề, chúng liên quan đến một số chuyện riêng tư, có lẽ sẽ hơi mạo phạm, nếu cô không muốn trả lời, có thể nói cho tôi biết.”

Ôn Tri Hòa gật đầu: “Được, ngài nói đi.”

“Cô có bạn trai, hoặc đang trong giai đoạn tìm hiểu đối tượng nào không?”

Khi Hạ Trưng Triều nói chuyện, Ôn Tri Hòa nhìn thẳng vào mắt anh không chút sai lệch. Anh có giọng Bắc Kinh trầm ấm hơi cuốn lưỡi, vô cùng tương xứng với gương mặt anh tuấn thành thục này, nhưng lời nói ra lại khiến cô có ảo giác về sự không bình đẳng ngầm ẩn.

…Nhưng trong các buổi phỏng vấn đánh giá ở nơi làm việc, có loại câu hỏi này cũng bình thường.

Ôn Tri Hòa trả lời đúng sự thật: “Không có, độc thân.” “Giai đoạn hiện tại có ý định hay kế hoạch kết hôn chưa?”

Đây chẳng phải cùng một câu hỏi sao. Ôn Tri Hòa lắc đầu: “Chưa có, tôi cảm thấy mình còn rất trẻ, bây giờ kết hôn còn quá sớm.”

Hạ Trưng Triều mỉm cười, trầm ngâm một lát: “Người nhà cũng nghĩ vậy sao?”

Ôn Tri Hòa dứt khoát gọn gàng: “Không có người nhà.”

Không khí dường như ngưng lại trong giây lát, đuôi mày Hạ Trưng Triều thoáng nhướng lên vài phần.

Ôn Tri Hòa lại cười, giọng nói đầy đặn, khiến người ta không nhìn ra một tia dấu hiệu bị mạo phạm: “Chuyện này không có gì đâu, nếu nhất định phải hỏi người nhà thì, tôi có hai con mèo.”

“Vậy nên ngài muốn hỏi về tình hình gia đình tôi sao?” Cô nghĩ nghĩ, lại hỏi.

Hạ Trưng Triều không hỏi nữa, vừa lúc nhân viên phục vụ tới đưa cơm. Khách sạn này thường tiếp đãi khách nước ngoài, món Pháp là đặc sắc. Ôn Tri Hòa gọi món chính là bít tết tiêu đen, là lựa chọn an toàn không dễ sai lầm.

Cô thật sự đói bụng, cũng không cho rằng ăn cơm cùng vị tiên sinh này thì có gì phải câu nệ, cho nên liền lập tức cắt một miếng nhét vào miệng.

Thịt bò chín tới hoàn hảo, thấm đẫm nước sốt, thịt mềm mượt tinh tế, thỏa mãn vị giác trong khoang miệng. Điểm không hoàn mỹ duy nhất chính là phần ăn quá ít.

Ôn Tri Hòa ăn hai miếng đã hết một nửa, mà đĩa thức ăn của Hạ Trưng Triều gần như không động đến. Thịt bít tết được cắt một cách tao nhã dưới dao nĩa của anh, trông rất đẹp mắt.

Ôn Tri Hòa tần suất nhai nuốt đều chậm lại, tuy rằng còn có món ăn kèm, nhưng cô không muốn ăn hết bít tết rồi lại phải dùng bông cải xanh cắt nhỏ để che giấu bộ dạng ăn ngấu nghiến của mình.

Hạ Trưng Triều dường như nhìn ra cô cố ý ăn chậm lại, ôn hòa hỏi dò: “Không hợp khẩu vị à?”

Anh rõ ràng vừa mới ngẩng đầu nhìn cô, tay Ôn Tri Hòa khựng lại: “Không đâu, khá ngon.”

Chủ đề đến đây về cơ bản là đã tắc, Ôn Tri Hòa biết cách không để cuộc nói chuyện rơi vào im lặng, cô lại lần nữa đi thẳng vào vấn đề hỏi: “Hạ tiên sinh, vậy rốt cuộc ngài cần tôi làm công việc gì?”

Nếu có thể, cô hy vọng vị tiên sinh này nói đến là một công việc hợp pháp theo đúng nghĩa đen, rằng anh cần một cấp dưới hợp ý, còn cô cũng cần một người bạn như thế này để cáo mượn oai hùm.

Khi hứng thú với món ngon đang nguội dần trên đĩa đã tan biến, Hạ Trưng Triều đặt ly thủy tinh xuống, nâng mí mắt lên chậm rãi nói:

“Kết hôn với tôi.”

Nếu hình ảnh phản chiếu trên võng mạc là một bộ phim, Ôn Tri Hòa có lẽ còn sẽ động lòng vì tình cảnh này, lời thoại này, nhưng —— kết hôn? Cô không nghe lầm chứ? Anh đang nói chuyện này với cô ư?

Mi tâm Ôn Tri Hòa giật giật, đây đã không còn là gợi ý ngầm nữa, mà là sự đảo lộn về mặt nhận thức.

“Cô không cần nghi ngờ mình nghe lầm.” Giây thứ ba nhìn nhau không nói gì, Hạ Trưng Triều từ tốn mở miệng, giọng nói có sự thanh nhã thấm đẫm, “Tôi nói là kết hôn với tôi.”

Câu trần thuật chắc chắn đầy khí thế như vậy, giống như chiếc loa phóng đại âm thanh đến cực hạn bên tai cô, làm nhịp tim cô càng thêm hỗn loạn.

Ôn Tri Hòa cười gượng hai tiếng, nói ra câu thoại kinh điển đầy lúng túng: “Tiên sinh, ngài thật biết đùa.”

Hạ Trưng Triều cúi mi, đáp lại bằng lời phủ nhận kinh điển tương tự: “Không phải nói đùa.”

Xem vô số phim ảnh, Ôn Tri Hòa gần như có thể đoán trước tám chín phần mười kịch bản, nhưng một khi đặt vào hiện thực, ngay trước mắt, cô chỉ cảm thấy… chuyện này quá hoang đường, quá phi thực tế. Có phải đợi một chút, cô còn có thể đợi được phú hào tự xưng là cha mẹ ruột tìm đến cửa không?

Bình tĩnh, bình tĩnh. Ôn Tri Hòa tự nhủ trong lòng, cầm ly nước lên uống một ngụm mang tính chiến thuật. Vị chanh chua mát lạnh k*ch th*ch vị giác, cô chỉ nhấp một ngụm nhỏ, không nỡ buông ra, vẫn nắm ly thủy tinh đặt trước môi.

Tầm mắt lướt qua miệng ly, cô quan sát kỹ gương mặt thành thục anh tuấn của người đàn ông, từ xương mày đến sống mũi. Ôn Tri Hòa chỉ nhìn ra vẻ bình thản ung dung, tĩnh lặng như mặt giếng cổ của anh.

Dường như để chứng minh đây không phải lời nói đùa, anh đến nụ cười cũng thu lại.

Ôn Tri Hòa không cho rằng, người như Hạ Trưng Triều lại đùa với cô kiểu này.

Nhưng cô cũng sẽ không tự phụ đến mức nghĩ Hạ Trưng Triều có thể đối với cô… cầu hôn.

Đây có được coi là cầu hôn không? Cô cần phải đặt một dấu hỏi.

Cô bị chấn động đến im lặng mất lời, mà vị tiên sinh trước mặt này, thủ phạm gây ra chuyện này, lại dùng đôi mắt đen láy bình yên như cũ nhìn cô chăm chú.

Dường như chỉ cần cô không mở miệng, không tiếp lời, anh sẽ không kéo dài chủ đề này nữa.

Ôn Tri Hòa từ tốn đặt ly thủy tinh xuống, đầu ngón tay nhẹ nhàng mân mê hoa văn khắc chìm trên ly thủy tinh, giọng nói hạ thấp trong trẻo: “Vì sao?”

“Người như ngài, chắc hẳn không thiếu đối tượng kết hôn chứ?” Ôn Tri Hòa nhìn thẳng vào mắt anh, chậm rãi đặt câu hỏi, “Chẳng lẽ trên người tôi có thứ gì ngài thực sự cần?”

“Hay là,” Ôn Tri Hòa cẩn thận suy đoán, “tôi là viên ngọc quý bị thất lạc trong dân gian của một phú hào giấu mặt nào đó?”

Lý do có sức thuyết phục nhất mà Ôn Tri Hòa có thể nghĩ ra, cũng chỉ có việc cô là viên ngọc quý thất lạc trong dân gian của phú hào nào đó, và Hạ Trưng Triều cần phải liên hôn với viên ngọc quý được chỉ định này.

Hợp tình hợp lý, đôi bên cùng có lợi.

Cô suy đoán táo bạo một cách nghiêm túc, Hạ Trưng Triều lại là bật cười khe khẽ, đưa ra lời nhận xét: “Cô rất có sức tưởng tượng đấy, Ôn tiểu thư.”

Ôn Tri Hòa dừng lại ngón tay đang mân mê: “…”

Rõ ràng là anh nói ra lời hoang đường trước, sao cô lại bị phê bình trước thế này.

Ôn Tri Hòa có cảm giác bị trêu chọc.

Gò má cô dần dần ửng hồng vì ngượng, Hạ Trưng Triều thong thả ung dung chỉnh lại cổ tay áo sơ mi, ngước mắt nhìn cô, không úp mở nữa: “Lý do của tôi rất đơn giản.”

“Ngoại hình của cô rất vừa mắt, tôi không phản cảm. Cô làm việc gọn gàng ngăn nắp, tôi thấy hài lòng.”

Anh chậm rãi nói ra lý do, Ôn Tri Hòa vốn tưởng sẽ là một bài diễn thuyết có lý lẽ hùng hồn, nhưng cũng không có, nói xong hai chữ “hài

lòng”, anh liền không có gì thêm.

Quả thật xác minh hai chữ “đơn giản”.

Ôn Tri Hòa chậm rãi hô hấp: “Chỉ vậy thôi?” Hạ Trưng Triều thản nhiên liếc cô, ừ một tiếng.

Ôn Tri Hòa vẫn không thể hiểu nổi, hỏi tiếp: “Vì sao lại là tôi? Người phù hợp tiêu chuẩn như vậy của ngài chắc hẳn không ít. Ngài cũng không thiếu đối tượng kết hôn phù hợp, đúng không?”

“Đúng vậy, cô nói không sai.” Hạ Trưng Triều tán đồng, không nhanh không chậm đáp lời, “Chẳng qua tôi thích người đơn giản sạch sẽ, thân thế đơn giản, quá khứ sạch sẽ.”

Ánh mắt anh sâu thẳm như đuốc, giọng nói trước sau như một thong thả ung dung: “Cô đối với sự nghiệp của tôi sẽ không có bất kỳ lực đẩy nào, nhưng cũng không tồn tại lực cản. Nằm trong phạm vi có thể kiểm soát, cũng dễ nắm bắt. Tôi không thích phiền phức, mà phiền não và d*c v*ng lớn nhất của cô, lại vừa đúng là chuyện nhỏ tôi có thể dễ dàng giải quyết.”

“Chuyện xa không nói, cứ nói chuyện trước mắt này: cô mắc mưa ở cửa khách sạn do dự không dám vào, không trả nổi phí trọ, tôi có thể trả giúp cô; cô không có quần áo sạch để thay, tôi cũng có thể tặng cô một bộ; cô mất việc, tôi vừa đúng lúc có thể cho cô một công việc khác. Những chi phí đầu tư này đối với tôi mà nói là rẻ và cực kỳ nhỏ.”

“Nhưng đối với cô mà nói, hẳn là được gọi là than ấm ngày tuyết rơi.”

Hạ Trưng Triều bình ổn mà đưa ra kết luận cuối cùng. Anh dùng từ không sai, nhưng so với trước đó, lại có vẻ không đủ ôn tồn lễ độ.

Ôn Tri Hòa đọc ra được sự khinh miệt trong đó. Điều này không chỉ bởi vì lời anh nói, mà còn bởi vì trong lời nói ngoài lời nói đều là sự đương nhiên và khẳng định, mặc dù sự thật đúng là như vậy.

Hạ Trưng Triều quan sát biểu cảm tinh tế đang dần thay đổi của cô, nhếch môi cười rất nhẹ, đáy mắt vẫn đen láy như cũ: “Tôi tưởng cô sẽ thích một lý do cổ tích mộng ảo hơn.”

Anh hai đầu gối vắt chéo, xương cổ tay tùy ý đặt lên tay vịn ghế, đuôi mày khẽ nhướng, giọng nhàn nhạt hỏi: “Tôi cứ bẻ ra nghiền nát đặt hết lên bàn nói với cô như vậy, có phải rõ ràng hơn không?”

Giữa nhà ăn đặt một cây dương cầm, mời nghệ sĩ dương cầm đến biểu diễn trực tiếp. Khúc nhạc thư thái mà ưu nhã. Ngay khoảnh khắc anh vừa dứt lời, lại vừa đúng lúc cộng hưởng với nốt nhạc cuối cùng trong trẻo, giống như châu ngọc rơi xuống đất.

Khúc nhạc kết thúc thu lại âm thanh, không khí rơi vào yên lặng ngắn ngủi.

Ôn Tri Hòa có thể nghe thấy nhịp tim không ổn định của mình, đập từng nhịp, từng nhịp.

Cô cảm thấy khó chịu, gỡ rối những suy nghĩ hỗn loạn, cũng biết rõ nguyên nhân phiền muộn của mình.

Ôn Tri Hòa hơi siết chặt lòng bàn tay, thẳng thắn dứt khoát: “…Vậy nên tôi là mục tiêu anh cân nhắc, là người rẻ nhất, tốn ít chi phí nhất, dễ dàng thỏa mãn nhất?”

Hạ Trưng Triều khẽ ừ một tiếng, cũng không vì lời nói thẳng thắn như vậy mà tức giận, ngược lại còn ôn hòa khen ngợi: “Cô tổng kết không tệ, đúng là như vậy.”

“Một năm, thời hạn hôn ước tôi yêu cầu là một năm.” Anh lại đưa ra điều kiện nhìn như đầy hấp dẫn, “Trong một năm này, tôi sẽ trả lương cho cô hàng tháng, cao hơn tất cả số tiền cô kiếm được từ trước đến nay.”

“Sau một năm, cô có thể khôi phục tự do.”

Ánh đèn trần chiếu rọi l*n đ*nh đầu và bờ vai anh. Xuyên qua quầng sáng, Ôn Tri Hòa nhìn thấy nanh vuốt cụ thể hóa.

Thật không che đậy, thật cao cao tại thượng, chỉ thiếu điều viết mấy chữ “Cô sẽ cam tâm tình nguyện nhảy vào hố lửa này và mang ơn đội nghĩa” lên mặt nữa thôi.

Chắc cô phải choáng váng lắm mới đồng ý. Ôn Tri Hòa từng chữ rõ ràng từ chối —— “Không cần.”

------oOo------