Bắt đầu hành trình

Đã đến lúc chạng vạng, sân trước Trường Phong tiêu cục nhộn nhịp hẳn lên. Thương Lục đang chỉ huy các tiêu sư xếp những thùng hàng đỏ lên xe, dùng dây thừng buộc chặt, rồi phủ thêm bạt chống mưa, cuối cùng khóa thêm một sợi xích sắt.

Lúc này, Đoạn Lăng La theo cùng Trình Thái Ngọc đi tới, thấy cảnh tượng lạ, tò mò hỏi: “Thái Ngọc cô nương, buộc chặt bằng dây thừng đã đủ, sao còn phải thêm sợi xích nữa?”

Thái Ngọc cười đáp: “Ngươi chưa từng theo tiêu, tất nhiên không biết. Kẻ đen tối muốn cướp bảo tiêu thường nhắm vào dây thừng, nếu dây thừng bị chém đứt, thùng hàng rơi xuống, chín phần mười sẽ hỏng hết, phiền toái lắm. Sau đó lão chủ nghĩ ra cách, buộc thêm sợi xích sắt bên ngoài, kiếm dao bình thường chặt không đứt được.”

Đoạn Lăng La “ồ” một tiếng, lại chỉ vào xe bảo hỏi: “Ngày mai không phải bảo vệ ta tới Nam Xương sao, sao còn phải bảo vệ các chuyến khác?”

Chưa kịp trả lời, Thương Lục đã phì cười: “Đoạn cô nương, bảo tiêu cùng tuyến thì đi cùng lúc, nếu xong Nam Xương lại quay về Bắc Kinh chở đến Hàng Châu, đệ tử trong cục chịu không nổi… các vị thấy sao?”

Câu cuối hắn nói với các bảo sư, mọi người cười ồ: “Lục gia nói đúng.”

“Cô nương, theo cách bảo tiêu của ngươi, tiêu cục chưa đầy hai năm sẽ phá sản thôi…”

Đoạn Lăng La đỏ mặt, cắn môi, hai tay quấn chặt gấu áo, vẻ e lệ đáng yêu. Trình Thái Ngọc ra hiệu đừng để ý, bước tới hỏi Thương Lục: “Lục gia, Quách Húc có nói khi nào về không?”

Thương Lục lắc đầu: “Tiểu Bành Vương gia rủ uống rượu, Tiểu Tài Thần làm bạn, tiệc rượu đến nửa đêm còn chưa tan đâu.”

Thái Ngọc mỉm cười: “Nếu theo thường lệ, quả thật như Lục gia nói. Nhưng ngày mai Quách Húc phải bảo tiêu, ta đoán Tiểu Bành Vương gia và Đặng Nhẫn sẽ khuyên chàng ta uống ít lại vài chén.”

Quả nhiên như Trình Thái Ngọc nói, bữa tối vừa xong, Quách Húc từ phủ Tiểu Bành Vương gia quay về, tay còn cầm lồng chim bồ câu, gặp Thái Ngọc liền đặt trước mặt: “Thái Ngọc, muội cầm giúp nhé.”

Thái Ngọc mỉm cười nhận lấy, đưa tay chỉnh lông chim trong lồng, cười: “Tiểu Bành Vương gia lại tặng bồ câu cho ta… còn Đặng Nhẫn đâu? Hắn ta chạy theo chỉ để làm bạn thôi sao?”

Quách Húc cười ha hả, tiến tới gần Thái Ngọc: “Thái Ngọc, chẳng có gì qua mắt được muội… Đặng Nhẫn đòi ta theo bảo tiêu, nói muốn khảo sát các cửa hiệu quanh Giang Tây, ta đoán thật ra hắn ta chịu không nổi tính ngang ngược của Ông Tịch Châu thôi.”

Trình Thái Ngọc thở dài: “Lần trước bảo tiêu Bích Thạch Nhi, cứ nghĩ Sở Sở khuyên Đặng Nhẫn quay đầu, Ông Tịch Châu cũng đã thay đổi nhiều, ai ngờ…”

Quách Húc lắc đầu: “Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Nếu Ông Tịch Châu thật sự thay đổi, cũng không còn là Ông Tịch Châu nữa.”

Thái Ngọc cười hỏi: “Vậy, chàng không đồng ý để hắn ta đi cùng?”

Quách Húc gương mặt lập tức nghiêm lại, lắc đầu: “Chuyến bảo này nguy hiểm hơn Bích Thạch Nhi, làm sao ta yên tâm để hắn đi theo.”

Thái Ngọc gật đầu: “Đúng, lần bảo Bích Thạch Nhi còn có Tân Lực, Phong Bình trợ giúp, người ta chỉ muốn đoạt bảo, chứ không liều mạng. Lần này… lần này…”

Nàng nói đến đây, lòng lại trống rỗng, có chút bất lực. Quách Húc im lặng, cả gian phòng yên tĩnh, chỉ nghe tiếng bồ câu đập cánh phấp phới. Một lúc lâu, Quách Húc vỗ vai Thái Ngọc, nhẹ nhàng: “Ngủ sớm đi, mai khởi bảo.”

Ngày hôm sau trời vừa sáng, đội bảo khởi hành, Quách Húc và Trình Thiết Y cưỡi ngựa đi đầu, phía sau là xe ngựa là Đoạn Lăng La cùng Thái Ngọc, tiếp đó là hàng chục xe bảo cắm cờ, Lục gia cùng vài cao thủ bảo cục đi sau cùng.

Dù trời sớm, đường vắng, nhưng khi thấy Trường Phong tảo cục khởi bảo, không lâu đã có nhiều người tụ tập hai bên đường xem. Trình Thiết Y liếc vào đám đông, quay sang Quách Húc: “Quách Húc, ngươi có nhận ra, có khá nhiều người nhìn theo không?”

Quách Húc gật đầu, thấp giọng: “Cứ coi như không thấy, đi tiếp thôi.”

Khi ra khỏi cổng thành, đã có kị binh Cẩm Y Vệ chờ sẵn, trao thư tay của Ông Thái Bắc cho Quách Húc. Binh lính nhận ra là Quách đại thiếu, kiểm tra sơ qua rồi cho đi. Quách Húc mở thư xem, rồi niêm lại, giao cho Thái Ngọc qua tay bảo sư. Nhìn Trình Thiết Y nghi hoặc, Quách Húc nói: “Ông Thái Bắc đã đi trước chúng ta… đã kiểm tra gia đình Đoạn Vạn Lý, mọi chuyện giống như Đoạn Lăng La nói.”

Trình Thiết Y suy nghĩ: “Quách Húc, dù chúng ta bảo Đoạn cô nương an toàn đến Hoang Viên, liệu kẻ ẩn sau có thật sự thả người nhà nàng ấy không?”

Quách Húc nghiêm sắc mặt: “Khó nói.”

Trình Thiết Y tức giận: “Để đối phó Trường Phong tiêu cục mà dùng mưu hèn kế bẩn, sao phải lôi cả người vô can vào, nếu bị ta bắt gặp… hừ…”

Nói xong, kẹp chân vào yên ngựa, ngựa đau nhảy vọt lên, nhanh chóng dẫn đầu đội bảo. Các bảo sư cầm cờ hô vang, thúc ngựa, đẩy xe, Quách Húc nhường đường cho đội bảo đi trước, tiếng hô “Trường Phong uy vũ” vang lên, náo nhiệt khắp chốn.

Đoạn Lăng La vốn lớn lên trong sự tĩnh lặng, chưa từng thấy cảnh nhộn nhịp như vậy, không khỏi hé rèm nhìn. Xe ngựa chạm cục đá lộ ra giữa đường, rung lắc dữ dội, nàng mất thăng bằng, suýt ngã ra ngoài cửa sổ. May nắm được khung cửa, thoát nạn. Hoảng sợ, vừa thở vừa nghe Quách Húc cười: “Đoạn cô nương, phải cẩn thận chứ."

Ngẩng lên, thấy Quách Húc đã kịp bắt kịp, chứng kiến hết cảnh vừa rồi. Nàng đỏ mặt, nép lại trong xe, tim đập thình thịch, nhưng vẫn lén nghe tiếng bên ngoài. Nghe Quách Húc dặn xe đi chậm lại, một lúc sau yên ắng, nàng hé rèm, Quách Húc không còn ở bên, nhìn ra phía trước thấy hắn đang song song với xe Thái Ngọc, cúi xuống, hóa ra Thái Ngọc đang lau mồ hôi cho y. Nàng khẽ mím môi, hạ rèm.

Ngày đó, đội bảo đi chưa đầy trăm dặm, tới huyện Vĩnh Thanh, tỉnh Bắc Hà Ba Châu lúc trời chiều. Huyện nhỏ, nhưng là đường đi bắt buộc của Trường Phong tiêu cục về phương Nam. Ông chủ khách đ**m Thiên Phúc đã nhận tin, ra ngoài thành đón đội bảo. Quách Húc vốn không hỏi nơi nghỉ ngơi của đội bảo, nhưng Lục gia lại ra mặt, hỏi han ông chủ. Ông chủ cười: “Vài ngày nay khách đông, nhưng dù sao cũng không để các bảo sư chịu khổ đâu.”

Quách Húc khẽ động tâm, trao ánh mắt với Trình Thiết Y. Trình Thiết Y hỏi: “Ông chủ, những khách đông là những người thế nào?”

Ông chủ đáp: “Mang vũ khí nhiều, đoán là giang hồ.”

Quách Húc mỉm cười, trong lòng đã có định hướng, nói với Thiết Y: “Thảo nào ra khỏi kinh thành, không thấy người ám toán xuất hiện, hóa ra họ đã mai phục ở đây rồi.