Muối

Dưới ánh mắt dò xét của Lục Hòa Húc, Tô Trăn Trăn vô cùng miễn cưỡng, chậm chạp vươn tay mở nắp hộp.

Bên trong hộp gỗ đàn hương là những cây kim bạc xếp ngay ngắn, san sát nhau, dưới ánh sáng của ngọn đèn lưu ly, chúng lấp lánh thứ ánh sáng lạnh lẽo, nhàn nhạt.

Nhìn thấy đống kim ấy, Tô Trăn Trăn cảm thấy lưỡi đau rát, rồi cơn đau lan dần xuống cổ họng, xuống lục phủ ngũ tạng.

Chỉ là chạy trốn không nói tiếng nào thôi mà.

Ngài không phải cũng thăng chức làm Hoàng đế chẳng thèm báo cho ta biết đấy sao.

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng Tô Trăn Trăn tuyệt đối không dám mở miệng nói ra.

Nàng sợ mình sẽ bay đầu nhanh hơn.

Dù sao thì bây giờ nàng vẫn chưa thể chết được, Liễu Trần sư thái còn đang đợi nàng đến cứu cơ mà.

"Năm năm qua, ngài sống thế nào?" Giọng nói mềm mại của nữ nhân cất lên, phá vỡ bầu không gian tĩnh mịch.

Lục Hòa Húc nhấc mi nhìn nàng. Dưới ánh đèn lưu ly, khuôn mặt Tô Trăn Trăn ửng lên màu ngọc bích tuyệt đẹp, tựa như thứ ngọc ấm áp quý giá nhất. Khi nàng dùng đôi mắt ấy chăm chú nhìn ai đó, dùng chất giọng ấy thì thầm, người ta sẽ dễ dàng lầm tưởng rằng mình đang nhận được sự sủng ái độc nhất vô nhị trên thế gian này.

Kẻ lừa gạt.

"Căn bệnh của ngài... giờ sao rồi?" Tô Trăn Trăn lo lắng đan những ngón tay vào nhau. "Năm năm trước, ta từng nói với ngài về một phương thuốc có thể chữa khỏi căn bệnh đó..."

Tô Trăn Trăn muốn dùng phương thuốc này để đổi lấy mạng sống của mình.

Nàng vừa dứt lời, căn phòng bỗng chìm vào khoảng không im lặng đến chết chóc.

Tô Trăn Trăn cúi gầm mặt, hàng mi khẽ run rẩy đầy bất an, cho đến khi một bàn tay thon dài gập chiếc hộp gỗ đàn hương trước mặt nàng lại.

"Chữa không khỏi, trẫm sẽ giết nàng."

Tô Trăn Trăn thở phào nhẹ nhõm.

Xem ra cửa ải này tạm thời đã qua.

"Vậy... ta về nhé?" Tô Trăn Trăn rụt rè đứng dậy.

Nam nhân vẫn ngồi bất động, chỉ dùng ánh mắt sắc lẹm ghim chặt lấy nàng.

Tô Trăn Trăn đưa tay sờ lên má mình, cảm giác như ánh mắt kia muốn xuyên thủng cả da thịt.

Nàng nhích từng bước một, đi được hai bước lại ngoái đầu nhìn, đi thêm hai bước lại ngoái đầu nhìn tiếp.

Cứ thế, sau một hồi chần chừ, Tô Trăn Trăn cuối cùng cũng bước ra khỏi gian phòng chính.

Tòa nhà này rộng lớn vô cùng. Lúc nãy là theo chân Lục Hòa Húc vào, giờ bắt nàng tự tìm đường ra thì quả thực là mò kim đáy biển.

Bỗng một nữ nhân vận áo choàng đen xuất hiện trước mặt. Tô Trăn Trăn nhận ra đây chính là vị ám vệ lúc nãy.

Nữ nhân tay cuốn những sợi tơ bạc, bước tới trước mặt Tô Trăn Trăn, liếc nhìn nàng một cái rồi ra hiệu cho nàng đi theo.

Tô Trăn Trăn vội vã bám gót.

Hai người đi trong im lặng. Mãi cho đến khi dẫn Tô Trăn Trăn ra đến cửa ngách của tòa nhà, Ảnh Nhị mới thoắt cái biến mất.

Tô Trăn Trăn đẩy cửa bước ra ngoài.

Ra khỏi tòa nhà, nàng mới thở phào nhẹ nhõm, rũ bỏ hoàn toàn sự căng thẳng.

Trăn trở suốt một đêm, trời cũng sắp sáng rồi.

Đi ngang qua quán hoành thánh, Tô Trăn Trăn ghé vào ăn một bát rồi mới trở về tiệm thuốc.

Tiểu Hồng Thị đã dậy sớm mở cửa dọn dẹp, thấy Tô Trăn Trăn về, cậu vội giơ tờ giấy trên tay lên.

"Không sao chứ?"

Tô Trăn Trăn bơ phờ lắc đầu: "Ta đi ngủ một lát đã."

Về đến phòng, Tô Trăn Trăn ngã vật xuống giường ngủ li bì.

Giấc ngủ kéo dài đến tận chiều tà, nàng mới uể oải gượng dậy.

Ngồi ngẩn ngơ một lúc cho tỉnh táo, Tô Trăn Trăn mới chịu đứng dậy rửa mặt, thay y phục, rồi tự rót cho mình một chén trà nguội.

Dọn dẹp đống đồ đạc lộn xộn trên bàn, nàng ngồi xuống, tìm một cây bút lông đã khô cong, tiện tay nhúng vào nước trà cho mềm rồi dùng phần trà còn lại để mài mực, bắt đầu cắm cúi viết.

Từ chiều đến tối mịt, rồi lại từ tối đến rạng sáng.

Tô Trăn Trăn thức trắng đêm, mệt lả đến mức gục hẳn xuống bàn ngủ quên lúc nào không hay.

Khi tỉnh dậy thì mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.

Ánh nắng hè chói chang, oi ả. Ngủ gục trên bàn khiến cơ thể nàng đau nhức rã rời, các khớp xương cứng đờ.

Nàng lảo đảo chống tay đứng dậy, thu xếp lại xấp giấy tờ viết đêm qua rồi ôm chúng ra ngoài.

Tiểu Hồng Thị đang ngồi đọc sách sau quầy, thấy Tô Trăn Trăn bước đi như một bóng ma lướt qua mặt mình.

Tô Trăn Trăn mang xấp giấy tờ đến thư tứ lớn nhất thành Dương Châu.

Thư tứ nằm ngay trên con phố lát đá xanh sầm uất, biển hiệu bằng gỗ mun khắc ba chữ "Văn Cẩm Đường" mạ vàng nhạt.

Đẩy cửa bước vào, mùi mực thơm thoang thoảng xộc vào mũi.

"Nương tử, cần tìm ai thế ạ?"

Một gã sai vặt bước tới đon đả chào hỏi.

Tô Trăn Trăn đáp: "Ta tìm bà chủ của các ngươi."

Gã sai vặt liền dẫn Tô Trăn Trăn vào gặp Giang Vân Thư, bà chủ của Văn Cẩm Đường.

Văn Cẩm Đường gồm ba tầng lầu, chuyên trưng bày và buôn bán sách vở. Phía sau còn có một khoảng sân nhỏ, là nơi ở riêng của Giang Vân Thư. Thường ngày, nàng ta không tiếp khách ở đây, chỉ những bạn bè thân thiết mới được mời vào.

Gã sai vặt gõ cửa, một lúc sau có tỳ nữ ra mở.

"Ta là người của tiệm thuốc họ Tô, đến tìm bà chủ các cô."

Tỳ nữ đánh giá Tô Trăn Trăn một lượt từ đầu đến chân rồi gật đầu dẫn nàng vào trong.

Khoảng sân không lớn lắm, trồng rất nhiều hoa mai. Vì chưa đến mùa hoa nở nên nhìn khá trơ trọi. Chỉ có khóm chuối tây bên bờ tường là xanh tốt, vươn cao quá đầu người, trổ lá xum xuê ra tận bên ngoài.

Vừa bước vào phòng, Tô Trăn Trăn đã thấy sách chất cao như núi, xếp kín các kệ, tràn ra sàn nhà, rồi lại từ sàn nhà chất lên bàn ghế. Cuối cùng, ánh mắt nàng dừng lại ở chiếc bàn gỗ lê đặt cạnh cửa sổ.

Một nữ nhân đang nhàn nhã tựa người ở đó.

"Bà chủ, người của tiệm thuốc họ Tô đến rồi ạ."

Giang Vân Thư đang mải mê đọc sách.

Trời nóng bức, nàng ta ngả ngớn trên chiếc trường kỷ. Nghe tiếng động, nàng ta khẽ ngước mắt lên nhìn về phía Tô Trăn Trăn.

Chạm mặt Tô Trăn Trăn, Giang Vân Thư có chút ngỡ ngàng: "Tô Trăn Trăn?"

Hai người cũng coi như là chỗ quen biết cũ. Năm xưa, khi Tô Trăn Trăn quyết định đến Dương Châu lập nghiệp, chính Liễu Trần sư thái đã móc nối nàng với Giang Vân Thư, người cũng đang sinh sống ở đây.

Nhưng đây là lần đầu tiên nàng dùng dung nhan thật để gặp Giang Vân Thư.

"Ừm, ta có chuyện cần nhờ cô."

Tô Trăn Trăn liếc nhìn tỳ nữ đứng bên cạnh.

Giang Vân Thư liền xua tay cho tỳ nữ lui ra.

Trong phòng chỉ còn lại hai người.

Tô Trăn Trăn đưa xấp giấy tờ mình thức trắng đêm viết cho Giang Vân Thư: "Cô xem qua đi."

Giang Vân Thư nhận lấy, nhìn những dòng chữ nguệch ngoạc, xiêu vẹo, hít một hơi thật sâu rồi mới bắt đầu chậm rãi đọc.

Càng đọc, hàng lông mày nàng ta càng nhíu chặt: "Cô định..."

"Hôm trước ta định dùng thuốc giả chết để đưa Liễu Trần sư thái ra khỏi ngục, nhưng đã bị phát hiện. Đây là cuốn thoại bản ta viết dựa trên cuộc đời của sư phụ, ta muốn cô giúp ta truyền bá nó ra ngoài."

Tô Trăn Trăn lấy bút danh là Vị Liễu (chưa kết thúc), dùng thể loại thoại bản kể lại cuộc đời đầy bi kịch của Liễu Trần.

Nàng muốn dùng dư luận của bách tính để giải oan cho Liễu Trần, lật lại bản án, thậm chí là... thay đổi cả những điều luật lạc hậu, bất công này.

"Được." Giang Vân Thư lập tức đồng ý, nhanh nhẹn xỏ giày đứng dậy: "Ta sẽ đi sắp xếp ngay."

Rời khỏi Văn Cẩm Đường, Tô Trăn Trăn lại ghé qua các kỹ viện, quán trà quanh vùng, tìm gặp những nữ nhân từng mang ơn Liễu Trần, nhờ họ phổ nhạc lại cuốn thoại bản của mình và truyền xướng trong quán trà.

Lo liệu xong xuôi mọi việc, Tô Trăn Trăn mới mệt mỏi lê bước về tiệm thuốc.

Trời đã nhá nhem tối, trước cửa tiệm treo hai chiếc đèn lồng leo lét.

Tiểu Hồng Thị ngồi trong tiệm, nét mặt có phần khác lạ.

Tô Trăn Trăn nghiêng đầu nhìn cậu chàng.

Tiểu Hồng Thị liền hoa tay múa chân một hồi.

Tô Trăn Trăn hiểu ngay.

Có khách đến thăm nhà.

Nàng lùi lại một bước, phát hiện ra chiếc xe ngựa đỗ trước cửa tiệm.

Nhìn thấy chiếc xe ngựa quen thuộc ấy, Tô Trăn Trăn khẽ nín thở, hướng mắt về phía cổng viện.

Cổng viện đang mở. Ngụy Hằng đứng đó, thấy Tô Trăn Trăn trở về liền chắp tay hành lễ từ xa.

Tô Trăn Trăn đáp lễ, nhưng bước chân lại ngập ngừng.

Nàng đi vòng ra sau quầy, nơi những dãy tủ thuốc xếp san sát che kín cả bức tường.

Tô Trăn Trăn lấy một tờ giấy gói thuốc, bắt đầu bốc thuốc.

Đơn thuốc trị chứng du hồn vẫn luôn in đậm trong trí nhớ của nàng. Dù chưa từng sử dụng lần nào, nhưng ròng rã năm năm trời nàng vẫn không hề quên.

Tô Trăn Trăn dựa vào trí nhớ, lấy từng loại thảo dược đặt lên tờ giấy gói trên quầy.

Trước kia khi còn ở trong cung, do thân phận thấp kém nên Tô Trăn Trăn không thể tìm đủ các loại thảo dược. Nay mở tiệm thuốc riêng, nàng đã kiếm được hai vị thuốc cực kỳ hiếm có, ít người dùng đến, và cất kỹ dưới đáy tủ thuốc.

Tiệm thuốc hay có chuột bọ, chúng thường lén ăn trộm thảo dược. May mà Tô Sơn cũng là một con mèo bắt chuột cừ khôi, rất có trách nhiệm.

Thảo dược còn nguyên vẹn, Tô Trăn Trăn tiếp tục bốc thuốc.

Bốc thuốc nhiều thành quen, Tô Trăn Trăn gần như không cần dùng cân. Nhưng lần này, nàng cẩn thận đặt từng vị thuốc lên bàn cân.

Vừa đủ.

Vừa đủ.

Vừa đủ.

...

Tô Trăn Trăn gom gọn tất cả các vị thuốc, gói lại rồi dùng dây cói buộc chặt.

Cũng đã đến giờ đóng cửa tiệm.

Tô Trăn Trăn bảo Tiểu Hồng Thị vào nhà trước, còn mình thì ở lại dọn dẹp.

Cửa tiệm ở thành Dương Châu thường dùng những tấm ván gỗ dài ghép lại với nhau. Tô Trăn Trăn từng nhìn thấy kiểu cửa này ở một cổ trấn thời hiện đại, trông rất cổ kính và mang đậm bản sắc văn hóa.

Nàng bê một tấm ván gỗ sơn màu, gài vào bậu cửa. Vừa lắp xong tấm đầu tiên thì nghe thấy tiếng gọi từ phía sau: "Tô nương tử."

Tô Trăn Trăn quay lại, thấy Triệu A Hải đang đứng đó.

Có lẽ vừa mới tan làm, trên người Triệu A Hải vẫn còn nguyên bộ y phục bộ khoái.

Hắn ta đứng sau lưng Tô Trăn Trăn, tay xách một chiếc hộp đựng thức ăn.

"Trời nóng quá, ta mua cho nàng một phần Tô Sơn."

Tô Sơn sao.

Tô Trăn Trăn bất giác nghĩ đến một người.

"Không cần đâu, lát nữa ta còn đi ăn với phu quân, ăn Tô Sơn vào rồi sợ ăn không nổi cơm nữa." Tô Trăn Trăn từ chối một cách khéo léo nhưng dứt khoát.

Triệu A Hải siết chặt chiếc hộp trong tay, ánh mắt đăm đăm nhìn Tô Trăn Trăn: "Tô nương tử, đã mấy ngày rồi, sao ta vẫn không thấy phu quân của nàng đâu?"

Động tác khuân ván gỗ của Tô Trăn Trăn khựng lại. Nàng gài nốt tấm ván cuối cùng, quay lưng lại với Triệu A Hải, đáp: "Chàng vừa mới về, còn nhiều việc phải lo."

Triệu A Hải tiến lên một bước: "Cho ta gặp hắn đi."

Như vậy thì có hơi vô lễ rồi.

Tô Trăn Trăn quay người lại, ngước mắt nhìn thẳng vào Triệu A Hải.

Bắt gặp ánh mắt của Tô Trăn Trăn, sự sốt sắng và hùng hổ ban nãy của Triệu A Hải bỗng chốc bay biến đi quá nửa: "Ta chỉ là... quá nóng lòng thôi. Ta thật lòng... thật lòng thích nàng, Tô nương tử. Ta không chê chuyện nàng từng qua một đời chồng... Nàng đừng lúc nào cũng lấy cớ có phu quân ra để lảng tránh ta, ta mong nàng có thể cho ta một cơ hội..."

Khuôn mặt Tô Trăn Trăn vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh: "Ta thực sự có phu quân, chàng ấy thực sự đã trở về."

"Vậy nàng cho ta gặp hắn." Rõ ràng Triệu A Hải không tin một chữ nào: "Gặp được hắn, ta sẽ từ bỏ ý định."

Tô Trăn Trăn bất giác đưa mắt nhìn về phía cổng viện.

Ngụy Hằng vẫn đứng đó.

"Là hắn sao?" Triệu A Hải nhìn theo ánh mắt của Tô Trăn Trăn.

Ngụy Hằng khẽ nhíu mày, quay người đi khuất sau cổng viện.

"Tô nương tử, một kẻ có vẻ ngoài thư sinh trói gà không chặt như vậy, nàng nói hắn là võ tướng sao?"

"Triệu bộ khoái, cho dù ta không có phu quân, ta cũng không muốn ở bên ngài." Tô Trăn Trăn nói thẳng tuột.

"Ta đã nói rồi, nàng làm gì có phu quân."

Trên mặt Triệu A Hải lộ rõ nét hớn hở.

Tô Trăn Trăn: ...

Tô Trăn Trăn hít sâu một hơi: "Ta còn có việc..." Nàng chưa dứt lời thì thấy cánh cổng viện bị ai đó đẩy ra.

Không biết do cổng hẹp hay do nam nhân kia quá cao.

Lúc bước ra ngoài, hắn phải hơi cúi người.

Bộ trường bào màu đen tuyền vừa vặn ôm lấy dáng người, không có hoa văn cầu kỳ, chỉ điểm xuyết vài đường viền chìm tinh tế, khó lòng nhận ra. Vòng eo thon gọn được thắt gọn gàng bởi một dải lụa đỏ thẫm, làm nổi bật lên vóc dáng thẳng tắp, bờ vai rộng rãi. Từng cử chỉ, điệu bộ đều toát lên vẻ cao quý khó tả.

Nam nhân đứng đó, ánh mắt sắc lẹm ghim thẳng vào Triệu A Hải.

Triệu A Hải vốn đã cao, nhưng Lục Hòa Húc còn cao hơn hắn một cái đầu.

Lục Hòa Húc bước qua ngưỡng cửa, đứng chắn trước mặt Triệu A Hải.

Ánh mắt hắn dừng lại trên người viên bộ khoái.

Khi hai người đứng cạnh nhau, sự chênh lệch đẳng cấp thể hiện rõ rệt từ chân tơ kẽ tóc, tựa như mây bùn khác biệt.

"Có việc gì?" Nam nhân cất tiếng, chất giọng trầm khàn, đôi mắt đen sâu thẳm lướt qua Triệu A Hải, toát lên sự coi thường, khinh miệt.

Triệu A Hải lùi lại một bước theo bản năng. Kẻ từng đối mặt với vô số tên tội phạm hung hãn nay lại bị khí thế của người đàn ông trước mặt làm cho chấn động.

Triệu A Hải nhạy bén nhận ra sát khí âm u, lạnh lẽo tỏa ra từ sâu thẳm bên trong con người này.

Sát khí bức người, không hề che giấu ấy quả thực rất phù hợp với hình tượng vị võ tướng xông pha sa trường mà Tô Trăn Trăn đã mô tả.

Thế nhưng nam nhân này lại sở hữu một dung mạo vô cùng xuất chúng.

Chỉ nhìn khuôn mặt, trông hắn hệt như những công tử bột được nuông chiều từ bé chốn hoàng thành Kim Lăng phồn hoa.

"Ta, ta đến xem... Tô đại phu..."

Ánh mắt Triệu A Hải hoang mang không biết để đâu, khí thế hùng hổ, chở che ban nãy khi đối diện với nữ nhân yếu đuối bỗng chốc tan thành mây khói, rụt rè đến cùng cực.

"Ta, ta đi trước đây."

Triệu A Hải cúi gằm mặt rời đi.

Lục Hòa Húc nhìn theo bóng lưng hắn, rồi nghiêng đầu hỏi Tô Trăn Trăn: "Hắn là ai?"

"Một tên bộ khoái."

"Đến tìm nàng làm gì?"

"Đi ngang qua thôi."

Thấy Lục Hòa Húc vừa giúp mình giải quyết một rắc rối, tâm trạng Tô Trăn Trăn cũng thoải mái hơn. Nàng đưa gói thuốc thảo dược cho hắn: "Cho ngài đấy."

"Cái gì đây?"

"Thuốc thảo dược trị chứng mộng du, mỗi ngày một thang. Ngài đem về sắc, đổ ba bát nước nấu cạn còn một bát, uống thử một tháng trước xem sao."

Tô Trăn Trăn vừa dứt lời liền thấy sắc mặt nam nhân sầm xuống trong tích tắc, sau đó hắn quay lưng đi thẳng vào trong viện của nàng.

Ơ kìa?

Tô Trăn Trăn vội vàng đuổi theo.

Ngọn đèn khung tre trong phòng nàng đã được thắp sáng. Những tờ bản nháp viết dở ban ngày vẫn nằm ngổn ngang trên bàn làm việc.

Không ngờ Lục Hòa Húc lại đến nên Tô Trăn Trăn chưa kịp dọn dẹp.

Nàng cuống cuồng nhét đống bản nháp vào ngăn kéo.

Nam nhân liếc nhìn nàng, không nói nửa lời, cứ thế thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế đôn tròn, chống tay lên cằm, ra vẻ chờ đợi.

Đợi gì cơ?

Tô Trăn Trăn mở to đôi mắt ngây thơ, ngơ ngác không hiểu.

Ngụy Hằng tiến lên một bước, nhỏ giọng nhắc nhở: "Tô cô nương, mau đi sắc thuốc đi."

Hả?

Tiệm thuốc của nàng đâu có dịch vụ sắc thuốc tại chỗ.

Tô Trăn Trăn lủi thủi đi sắc thuốc.

Vốn là tiệm thuốc nên trong bếp có sẵn rất nhiều ấm sắc thuốc.

Tô Trăn Trăn nhóm lửa một cái bếp lò nhỏ, cho thảo dược vào ấm, đổ thêm ba bát nước rồi bắt đầu sắc.

Nàng lấy một cái ghế đẩu nhỏ ngồi cạnh bếp lò.

Trời nóng nực, lại ngồi sát lò lửa nên chốc lát sau nàng đã mồ hôi nhễ nhại.

Tô Trăn Trăn một tay chống cằm, tay kia phe phẩy chiếc quạt nan, hai mí mắt bắt đầu biểu tình.

Mùa hè đúng là kẻ thù của cơn buồn ngủ.

Thời tiết oi bức khiến nàng khó chợp mắt ban đêm, cộng thêm cái nóng hầm hập của bếp lò, Tô Trăn Trăn gà gật ngủ gục lúc nào không hay.

May thay, nàng chỉ chợp mắt một chốc rồi sực tỉnh.

Vừa quay đầu lại, nàng giật nảy mình khi thấy có người đang tựa cửa bếp.

Hắn đến từ bao giờ vậy?

Tô Trăn Trăn vội vàng lấy mảnh vải lót tay, nhấc nắp ấm lên kiểm tra. May quá, thuốc chưa cạn hết.

Nàng chắt nước thuốc ra một chiếc bát sứ.

Mùi thuốc đắng nghét nồng nặc lan tỏa. Tô Trăn Trăn dùng quạt phẩy phẩy cho mau nguội.

"Sắp uống được rồi."

Tô Trăn Trăn đưa tay quệt vội giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.

Căn bếp nhỏ xíu, chật hẹp lại oi ả khiến nàng vã mồ hôi như tắm.

Tô Trăn Trăn tự rót cho mình một ly trà lúa mạch, ực một hơi cạn sạch.

Nam nhân vẫn tựa lưng vào khung cửa, không có ý định rời đi.

Gian bếp nhỏ bé, ánh mắt Lục Hòa Húc dừng lại trên người Tô Trăn Trăn.

Nữ nhân đổ mồ hôi lấm tấm, tóc mai ướt đẫm bết vào đôi gò má ửng hồng. Những giọt mồ hôi lăn dài từ cằm xuống chiếc cổ thon thả. Lớp y phục mùa hè mỏng manh dính sát vào vai và eo, in hằn những vệt mồ hôi mờ nhạt, toát lên vẻ quyến rũ, gợi cảm trong sự nhếch nhác.

Năm năm rồi, nàng vẫn chẳng thay đổi chút nào.

Tô Trăn Trăn với tay lấy hũ mật ong trên chạn bếp, định cho thêm vào bát thuốc, nhưng rồi khựng lại, nhận ra mình đang làm chuyện dư thừa. Nàng khéo léo thu tay về, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.

"Xong rồi, uống được rồi đấy."

Lục Hòa Húc bước vào, Tô Trăn Trăn định tránh đường nhưng lại bị hắn vòng tay ôm trọn từ phía sau, ép sát vào bàn.

Trời nóng, nhưng cơ thể nam nhân còn nóng hơn.

Dù cách lớp y phục, Tô Trăn Trăn vẫn cảm nhận rõ ràng nhiệt độ rừng rực truyền đến từ lồng ngực hắn, hệt như dòng nước sôi sục, hễ chạm vào là bỏng rát lan tỏa khắp toàn thân.

[Nóng quá.]

Ánh mắt Lục Hòa Húc lướt qua đỉnh đầu Tô Trăn Trăn, hắn bưng bát thuốc trên bàn lên, uống cạn một hơi.

Uống xong, nam nhân vẫn không buông vòng tay đang hờ hững ôm lấy Tô Trăn Trăn.

Hắn nhìn bờ vai gầy guộc của nữ nhân, từ từ cúi xuống, cằm tựa hờ lên vai nàng. Dù không chạm hẳn vào da thịt, nhưng hơi thở nóng hổi của hắn lại phả thẳng lên má nàng khi hắn cất tiếng.

"Đói rồi."

Tô Trăn Trăn: ...

"Vậy ngài ra sân hái mấy quả dưa chuột vào đây? Ta làm dưa chuột đập dập cho ngài ăn nhé?"

Bàn tay đang chống trên mép bàn của nam nhân từ từ thu lại.

Ống tay áo rộng thùng thình bằng lụa đen lướt qua lớp vải mỏng manh của áo Tô Trăn Trăn, sượt nhẹ ngang eo nàng.

Nguồn nhiệt phía sau lưng đã rời đi.

Tô Trăn Trăn thẫn thờ nhìn chiếc bàn trống trơn, bỗng dưng cảm thấy một góc nhỏ trong tim dường như cũng trống rỗng.

Nàng định thần lại, lấy vài tép tỏi và gia vị chuẩn bị sẵn.

Thêm một ít bột nếp, vừng đen, và sữa bò tươi mới vắt sáng nay.

Sữa bò này Tô Trăn Trăn mua để tẩm bổ cho Tiểu Hồng Thị, thỉnh thoảng nàng cũng uống một ít để bổ sung canxi, dưỡng nhan sắc, có lúc còn dùng để làm thuốc.

Tô Trăn Trăn trộn bột nếp với nước suối, nhào thành một khối bột rồi đem hấp cách thủy.

Trong lúc chờ đợi, nàng giã nát vừng đen thành bột, đổ vào một chiếc âu sứ trắng nhỏ. Trước đó, nàng đã làm nóng âu sứ bằng nước ấm, sau đó cho thêm nửa chén nước ấm vào khuấy đều cùng bột vừng đen theo chiều kim đồng hồ cho đến khi hỗn hợp đặc sánh.

Lò lửa nhỏ lúc nãy sắc thuốc vẫn còn đỏ hồng, Tô Trăn Trăn đun nóng sữa bò. Sữa vừa ấm thì bắc ra, hớt lớp bọt bên trên, đổ từ từ vào âu bột vừng, thêm chút mật ong khuấy đều. Cuối cùng, nàng lấy một chiếc khăn lụa mỏng đậy kín miệng âu sứ rồi đem hấp cách thủy.

Đúng lúc đó khối bột nếp cũng vừa chín tới. Tô Trăn Trăn lấy ra, cho vào một cái chậu gốm, nhân lúc bột còn nóng dùng chày gỗ giã liên tục cho dẻo.

Lục Hòa Húc hái dưa chuột từ ngoài sân vào.

Hắn nhìn chằm chằm mấy quả dưa chuột trong tay, vẻ mặt cổ quái.

Ngụy Hằng đứng canh ngoài cửa sân, lén nhìn một cái rồi vội vã quay mặt đi.

Lục Hòa Húc sa sầm mặt mũi, cầm mấy quả dưa chuột bước trở lại bếp.

"Ngài chưa rửa à?" Tô Trăn Trăn ngoái đầu nhìn, thuận miệng hỏi. Vừa dứt lời, nàng mới nhận ra mình lỡ lời. Đang định sửa sai thì thấy nam nhân đã quay lưng bước ra ngoài.

Tô Trăn Trăn lập tức câm nín, tiếp tục ra sức giã khối bột nếp.

Lục Hòa Húc mặt hầm hầm bước đến bên dòng suối nhỏ.

Trong sân có một dòng suối dẫn nước từ trên núi xuống.

Nước suối mát rượi, trong vắt, thấy cả đáy.

Tô Sơn đang ngồi xổm bên mép suối, cúi đầu uống nước.

Đợi con mèo nhỏ uống xong, Lục Hòa Húc lấy tay vớt vớt nước, bắt đầu rửa dưa chuột.

Rửa xong, nam nhân lại đứng chôn chân tại chỗ.

"Meo..." Tô Sơn vươn móng vuốt cào cào mấy quả dưa chuột trong tay nam nhân.

Lục Hòa Húc tránh né, ấn đầu nó xuống.

Tô Sơn ngoan ngoãn ngồi im, nghiêng đầu nhìn hắn.

Trong đôi mắt mèo long lanh phản chiếu khuôn mặt tuyệt mỹ của Lục Hòa Húc.

-

Khi Lục Hòa Húc rửa xong dưa chuột quay lại, món chỉ ba của Tô Trăn Trăn cũng đã hoàn thành.

Mặc dù làm vội vã nên chưa được hoàn hảo lắm, nhưng nàng thực sự đã rã rời chân tay.

[Mỏi tay quá.]

Không gian bếp chật hẹp, lúc nam nhân đi ngang qua đặt dưa chuột lên bàn, những ngón tay hắn vô tình sượt qua mu bàn tay nàng.

Hắn đứng sau lưng Tô Trăn Trăn, ánh mắt dán chặt vào cái chậu gốm.

Lục Hòa Húc lạnh lùng vươn tay giật lấy chiếc chày gỗ, giáng mạnh một cú xuống chậu.

Chiếc chậu gốm gắn bó với Tô Trăn Trăn suốt năm năm trời vỡ tan tành.

Tô Trăn Trăn: ...

Lục Hòa Húc: ...

"Nếu ngài muốn chơi thì đổi sang cái chậu sắt này đi."

Tô Trăn Trăn lấy khối bột nếp ra, cho vào một chiếc chậu sắt.

Hắn đến đây chỉ để giã bột nếp cho nàng thôi sao?

Lục Hòa Húc chằm chằm nhìn khối bột, bắt đầu ra sức giã.

"Được rồi, thế là ổn rồi."

Tô Trăn Trăn lấy khối bột đã giã nhuyễn ra, một nửa đem hấp, một nửa đem nướng.

Bát chè vừng sữa nóng trên lò lửa nhỏ cũng đã xong.

Mở chiếc khăn lụa ra, hơi nước mỏng manh đọng trên nắp âu sứ.

Trời nóng, Tô Trăn Trăn đặt âu sứ vào suối nước lạnh cho nguội bớt. Nàng lấy một nắm xiên tre nhỏ, rửa sạch, lau khô rồi xiên những viên bột nếp vào.

Bớt lửa trong lò, Tô Trăn Trăn cầm những xiên bột nếp hơ trên bếp than hồng, từ từ xoay đều.

Bề mặt bột nếp dần nổi những hạt bong bóng li ti, màu sắc chuyển từ trắng đục sang vàng nhạt, viền ngoài hơi phồng lên, trông giòn rụm hấp dẫn.

Chín rồi.

"Ngài chấm với gì?"

Tô Trăn Trăn đặt những xiên chỉ ba nướng chín vàng ươm lên đĩa, tổng cộng có năm viên tròn trịa.

Ánh mắt Lục Hòa Húc đảo quanh căn bếp nhỏ, cuối cùng dừng lại trên mặt Tô Trăn Trăn.

"Muối."

Hả?

Chỉ ba nướng thường ăn kèm với mật ong hoặc đường đỏ.

Năm năm trôi qua, đến cả khẩu vị của hắn cũng thay đổi rồi sao?

Tô Trăn Trăn lấy lọ muối, đổ một ít ra đĩa rồi đưa cho Lục Hòa Húc.

Nam nhân nhìn chằm chằm đĩa muối một lúc, liếc nhìn Tô Trăn Trăn, mím môi đưa tay đón lấy.

Tô Trăn Trăn quay đi lấy một thỏi đường đỏ.

Nàng đập vụn đường đỏ, thêm nửa thìa nước ấm, mượn sức nóng còn sót lại của lò than để sên đường cho keo lại. Sau đó nàng lấy thêm mật ong pha chút nước, chuẩn bị thêm một đĩa bột đậu nành.

Ba loại nước chấm đã chuẩn bị xong.

Trong bếp chỉ có một chiếc ghế đẩu, Tô Trăn Trăn nhường cho Lục Hòa Húc.

"Không ngồi."

Cũng phải, chiếc ghế đẩu bé xíu này làm sao xứng với khí chất đế vương của hắn nữa.

Tô Trăn Trăn tự mình ngồi xuống, cầm một xiên chỉ ba nướng chấm đẫm đường đỏ và mật ong, lăn qua lớp bột đậu nành rồi cắn một miếng.

Chỉ ba nướng vừa tới, vỏ ngoài giòn rụm, bên trong dẻo mềm, ngọt ngào nhưng không hề dính răng.

Ăn liền tù tì hai xiên, Tô Trăn Trăn mới cảm thấy bụng dạ dễ chịu hơn chút.

Đồ nếp khó tiêu, không nên ăn nhiều, nhất là vào buổi tối.

Lục Hòa Húc đứng nhìn Tô Trăn Trăn một mình "xử" gọn mấy xiên chỉ ba chấm mật ong và đường đỏ.

Còn hắn, một tay cầm xiên chỉ ba chấm muối, vẻ mặt không chút cảm xúc, chậm rãi nhai nuốt.

Tô Trăn Trăn lại làm thêm món dưa chuột đập dập, bày ra bàn cùng hai đôi đũa.

"Ăn thử không?"

Lục Hòa Húc tiến lại gần, gắp một miếng dưa chuột nếm thử.

Dưa chuột thanh mát, hơi mặn, nhưng suy cho cùng vẫn không phải món hắn thích.

Tô Trăn Trăn lại rất khoái khẩu mấy món thanh đạm, mát mẻ này.

Nàng chén bay nửa đĩa dưa chuột, chợt nhớ ra bát chè vừng sữa đang ướp lạnh dưới suối, bèn vội vã chạy ra mang vào.

Tô Trăn Trăn thầm nghĩ, khẩu vị của Lục Hòa Húc giờ đã đổi khác, chắc chắn hắn sẽ chê món đồ ngọt lịm này.

Nghĩ vậy, nàng chỉ lấy đúng một cái thìa.

Bột vừng đen nhánh quyện cùng lớp váng sữa trắng muốt, đặc sánh hòa quyện vào nhau. Nàng dùng thìa xúc một miếng nhỏ đưa lên miệng.

Hương vừng thơm nức mũi hòa quyện cùng vị sữa béo ngậy, chỉ cần khẽ ngậm là đã tan ngay đầu lưỡi, mềm mịn, trơn tuột, ngọt ngào mà không hề ngấy.

Nếu có thêm chút đá lạnh ăn cùng chắc chắn sẽ còn tuyệt vời hơn nữa.

Tô Trăn Trăn vừa nhấm nháp một ngụm chè vừng sữa, ngẩng đầu lên thì chạm ngay phải ánh mắt của nam nhân.

"Ta tưởng ngài không ăn." Nàng l**m môi, lí nhí đáp.

"Trẫm không thích ăn mấy thứ này."

"Ồ."

-

Lời tác giả:

Chuyện đời thường của đôi vợ chồng son.