Chương 88

Bốn mắt nhìn nhau, bọn họ im lặng nhìn đối phương.

Ôn Hạ gật đầu: "Được."

"Ừ." Kỳ Diên nắm chặt chiếc nhẫn trên tay, giọng trầm thấp như gió tuyết.

Còn bốn ngày nữa là Tết Nguyên Đán, như vậy, Ôn Hạ cũng không tiện ăn Tết trong quân doanh. Kỳ Diên định nhân dịp Tết Nguyên Đán dụ quân Ô Lô vào thành, sẽ mai phục trên đường.

Ôn Hạ không hỏi kỹ kế hoạch của hắn, hẹn với Kỳ Diên ngày mai sẽ rời đi. Nàng đến đây không mang theo gì, lúc đi cũng không cần mang theo thứ gì.

Trận tuyết lớn này quả thật là điềm lành. Giữa trưa, Thanh Ảnh hộ tống Nguyễn Tư Đống và Lương Hạc Minh trở về.

Một nhóm người mặc trang phục của Ô Lô, tóc đen búi cao thành bím. Nếu không phải Thanh Ảnh phát tín hiệu, thì suýt nữa đã bị coi là người Ô Lô mà b.ắ.n bị thương.

Nguyễn Tư Đống và Lương Hạc Minh mang về bản đồ Ô Lô đã vẽ xong. Địa hình Ô Lô hiện tại quả thật khác xa so với thời tiên đế còn tại vị. Bản đồ này vô cùng quan trọng đối với quân đội.

Ôn Hạ gặp hai người bọn họ trong doanh trại của Kỳ Diên.

Nguyễn Tư Đống vẻ mặt phong trần, vị công tử phong lưu ngày xưa đã thêm nhiều sự tinh nhuệ, nhìn thấy Ôn Hạ vô cùng kích động: "Hoàng hậu nương nương, người đã trở về!"

"Ta đã nói hoàng thượng hiện tại đã thành tâm sửa đổi, nhất định sẽ xin được người tha thứ! Người hãy cho hắn thêm một cơ hội, hắn bảo đảm sẽ không tái phạm sai lầm trước đây nữa! Ha ha ha." Hắn cho rằng Ôn Hạ xuất hiện ở đây là đã làm lành với Kỳ Diên.

Kỳ Diên nhàn nhạt gọi Nguyễn Tư Đống, chỉ vào địa hình trên bản đồ: "Đây là nơi nào, núi cao bao nhiêu?"

Nguyễn Tư Đống bị gọi đến, không tiếp tục dây dưa Ôn Hạ nữa.

Thanh Ảnh bẩm báo Vân Nặc vẫn chưa cùng bọn họ trở về. Hắn từng được Phù Ninh truyền thụ kiếm thuật, Phù Ninh cũng coi như nửa người sư phụ của hắn, Vân Nặc định mượn thân phận đồ đệ của Phù Ninh để trà trộn vào bên cạnh Đạt Tư.

Kỳ Diên thần sắc không rõ vui hay giận, nhưng biết chuyện này không dễ.

Nếu Vân Nặc thất bại, chỉ có một con đường chết. Tuy là tử sĩ, nhưng đã trung thành đi theo hắn nhiều năm như vậy.

Thanh Ảnh nói: "Kế này tuy hiểm, nhưng Vân Nặc đã quyết tâm, nếu thành công, sẽ rất có ích cho quân ta."

Bọn họ đã đang thảo luận kế hoạch hành quân, Ôn Hạ rời khỏi doanh trại của Kỳ Diên, lúc ra ngoài thì gặp Vệ Liên Nguyên và bốn đồ đệ của ông.

Ôn Hạ hành lễ với Vệ Liên Nguyên: "Lão tiên sinh đến trị thương cho hoàng thượng sao?"

"Lão phu cả người đều bị hắn móc sạch rồi, nào còn sức mà trị liệu nữa." Vệ Liên Nguyên nói hiện tại Kỳ Diên đã khỏi hẳn, hai chân chỉ cần thái y điều dưỡng là được, không cần ông nữa.

Ông cùng bốn đồ đệ vào soái trại.

Ôn Hạ nhìn trận tuyết lớn bay lả tả, lại có vài phần cảm giác chia ly thê lương.

Vệ Liên Nguyên không muốn Kỳ Diên mở tiệc, tùy tiện ăn một con vịt quay, uống vài ngụm rượu rồi dẫn đồ đệ rời đi.

Lúc dùng bữa tối, Ôn Hạ cùng Ôn Tư Lai dùng bữa trong soái trại của Kỳ Diên.

Kỳ Diên ở trong quân không bày đặt đãi ngộ của đế vương, mỗi ngày ba món mặn ba món chay là đủ rồi. Hôm nay vì tiễn nàng, trên bàn cố ý thêm mấy món, trên lò lửa nhỏ còn hâm nóng một bình rượu nếp hoa quế.

Kỳ Diên tự mình rót rượu cho nàng và Ôn Tư Lai.

Ngón tay hắn thon dài, vốn dĩ cũng là một đôi tay đẹp, nhưng vết sẹo trên mu bàn tay lại đặc biệt rõ ràng, xuyên qua lòng bàn tay, là lúc nàng rơi xuống hồ lấy cái c.h.ế.t uy h**p, Kỳ Diên đưa tay ra đỡ chủy thủ của nàng mà lưu lại.

Hắn nói: "Rượu đã pha loãng, sẽ không say, ngày đông uống chút rượu ấm người."

Hôm nay uống rượu, cũng coi như phá lệ trong quân.

Ôn Hạ nâng tay áo uống rượu nếp hoa quế chỉ có mùi rượu nhạt, vào miệng ngọt ngào, mùi rượu còn nhạt hơn cả rượu nàng uống trong cung ngày thường.

Ôn Tư Lai đang nói với Kỳ Diên chuyện ngày mai hộ tống Ôn Hạ rời đi, không yên tâm để Ôn Hạ lên đường.

Kỳ Diên nói: "Trẫm phái Thanh Ảnh dẫn ám vệ hộ tống, Ôn tướng quân có thể yên tâm."

Ăn tối xong, Ôn Tư Lai bị các tướng lĩnh gọi đi.

Ngoài trướng gió rào rạt, trong trướng lại được ánh nến phủ lên một tầng ấm áp.

Ôn Hạ đứng dậy nói: "Ta cũng về đây."

"Hôm nay tâm trạng nàng có tốt không?"

Ôn Hạ không hiểu, nhìn về phía Kỳ Diên.

Hắn ngẩng đầu uống cạn rượu trong ly, ánh mắt nóng bỏng mà tĩnh lặng: "Nàng nói chờ khi ta có thể đứng dậy, sẽ cho ta xem nàng múa một lần."

Ôn Hạ im lặng đón nhận ánh mắt sâu thẳm của hắn: "Hôm nay không hứng lắm, chờ người thắng trận đi."

"Ta sẽ. Ta nhất định sẽ đạp Đạt Tư dưới chân, để hắn tự mình xin lỗi nàng."

"Vậy thì đa tạ người."

"Hạ Hạ." Kỳ Diên yết hầu chuyển động: "Lần này về Bắc Địa, nàng sẽ ở lại bao lâu?"

Câu hắn muốn hỏi rõ ràng là nàng sẽ quay về Yên quốc khi nào, để thành thân với Hoắc Chỉ Chu hay sao?

Nàng chọn rời xa hắn, hẳn là sẽ gả cho Hoắc Chỉ Chu.

Quốc sư nói nàng trời sinh mệnh phượng, hóa ra mệnh phượng không phải vì hắn.

Vậy quốc sư nói nếu bọn họ thành thân, hắn nhất định sẽ có một kiếp nạn khó vượt qua.

Hiện tại kiếp nạn này hắn đã vượt qua rồi, nàng không thể quay về bên hắn nữa sao?

Kỳ Diên khép chặt mắt, không dám chớp mắt, sợ rằng nhắm mắt một cái sẽ ít nhìn Ôn Hạ một lần.

Ôn Hạ nói: "Trở về vừa kịp đón tết Nguyên Tiêu cùng mẫu thân, chuyện sau này để sau này hãy nói."

Tết Nguyên Tiêu.

Kỳ Diên nắm chặt chén rượu.

Thị trấn sông nước Thanh Châu, đèn hoa rực rỡ của tết Nguyên Tiêu, trên sông Thanh Châu quanh co uốn khúc thuyền bè qua lại... còn có giai nhân xinh đẹp đứng bên bờ sông. Như будто mọi thứ đều ở trước mắt, cảnh tượng năm xưa như mới chỉ ngày hôm qua.

Ôn Hạ nhìn Kỳ Diên đang im lặng, gió sương chiến trường hằn lên tóc mai hắn, đường nét hắn càng thêm trầm ổn lạnh lùng, cằm mọc một lớp râu xanh, cả người càng thêm sắc bén.

Nàng thu hồi ánh mắt, xoay người rời khỏi bàn tròn gỗ lê.

Mùi long diên hương bị một trận gió cuốn đến chóp mũi nàng, sau lưng bỗng nhiên phủ lên một hơi ấm, eo nàng cũng bị cánh tay nóng bỏng của Kỳ Diên ôm chặt.

Cánh tay hắn như sắt, siết chặt đến mức khiến nàng gần như không thở nổi.

Kỳ Diên vùi mặt vào cổ nàng, sống mũi cao thẳng chạm vào vành tai nàng.

"Ta muốn ôm nàng một cái..."

Trên mặt đất là bóng hình kéo dài của ánh nến, bóng hình cao lớn kia cúi xuống, ôm chặt eo nàng.

"Hạ Hạ, xin lỗi."

"Ta trưởng thành quá muộn, tỉnh ngộ cũng quá muộn. Ta sẽ che chở cho Ôn gia, sẽ che chở cho bách tính thiên hạ, dùng tính mạng của ta bảo vệ bờ cõi Đại Thịnh."

"Nếu ta c.h.ế.t trận, nàng có thể tha thứ cho ta không?"

Ngoài trướng tuyết rơi gió gào, tiếng gió rít gào.

Ôn Hạ: "Trận chiến còn chưa đánh, người đã nói đến chết?"

"Chết trận không có gì vẻ vang cả, phụ thân ta c.h.ế.t trận, bỏ lỡ bao nhiêu giang sơn và con người mà ông ấy muốn bảo vệ. Sống sót đánh thắng trận mới là bản lĩnh, người là bậc quân vương của một nước, Kỳ Diên, người làm được không?"

Kỳ Diên gật đầu lia lịa.

Hơi thở hắn nóng bỏng, áp sát vào làn da cổ nàng. Ôn Hạ che bàn tay hắn đặt trên eo mình, nhẹ nhàng gỡ ra, xoay người lại.

Nàng hơi ngẩng mặt lên mới có thể nhìn Kỳ Diên cao lớn.

Vì cứu nàng, hắn trải qua ranh giới sinh tử, giờ đã có thể khôi phục như thường, nàng cũng có thể buông bỏ rồi.

Nàng nói: "Chiến trường hiểm ác, người hãy bảo trọng."

Kỳ Diên cúi người xuống, trong mắt tràn đầy sự không nỡ, đôi mắt sâu thẳm kia dần dần đỏ lên. Hắn từng chút một tiến gần đến đôi môi đỏ mọng của nàng, bàn tay đặt trên đôi vai gầy của nàng run rẩy không kiềm chế được.

Khi hơi thở nóng ẩm đến gần, Ôn Hạ xoay người, vành tai lướt qua đôi môi mỏng nóng bỏng của hắn.

Nàng bước ra khỏi doanh trại.

Trời đất lạnh lẽo tuyết rơi, dải lụa bảy màu bay phấp phới dẫn đường cho nàng.

Thập Thu đang thu dọn hoa mai đỏ trong doanh trại, trên bàn bày một bó hoa mai rất lớn, nàng cười nói với Ôn Hạ: "Hoàng hậu nương nương, gần đây có một rừng mai, hoa nở rất đẹp! Bây giờ còn sớm, người có muốn đến rừng mai đó xem không? Nô tỳ còn đắp người tuyết ở đó nữa!"

"Trời lạnh, ta muốn nghỉ ngơi."

Thập Thu đem cành mai đã được tỉa gọn gàng đặt lên bàn nhỏ cạnh giường Ôn Hạ.

"Nương nương, hai chiếc áo lông cáo treo ở ngoài kia, người muốn nô tỳ lấy vào để người mặc khi tắm rửa không ạ?"

"Ngày mai ta sẽ dùng." Ôn Hạ lên giường, không nói thêm gì với Thập Thu về việc ngày mai sẽ rời đi.

Kế hoạch của Kỳ Diên là để Thập Thu đi cùng nàng, chia làm hai đường rời đi. Chuyện lần trước đã khiến hắn lo lắng sợ hãi, e rằng nàng sẽ gặp nguy hiểm lần nữa.

Ôn Hạ nằm trên giường nhưng không ngủ được.

Rèm trướng của doanh trại không cách âm, gió lớn bên ngoài thổi tới, rèm trướng đập vào vách phát ra tiếng phần phật. Rõ ràng rời khỏi doanh trại gian khổ này, nàng đáng lẽ phải vui mừng mới đúng. Nhưng nàng vẫn lo lắng cho Ôn Tư Lai và Kỳ Diên.

Sáng sớm hôm sau, Thập Thu đã chuẩn bị nước nóng chờ nàng thức dậy rửa mặt, một bên mân mê cành hồng mai trong bình.

Ôn Hạ thức dậy rửa mặt xong, dùng xong bữa sáng, lấy hai chiếc áo lông cáo giống hệt nhau trên giá áo, đưa cho Thập Thu một chiếc.

"Ngươi mặc vào đi, hôm nay chúng ta rời khỏi quân doanh."

Thập Thu hơi sững sờ, vội vàng mặc áo lông cáo vào, cũng không dám hỏi nhiều: "Vậy nô tỳ cần mang theo gì nữa ạ?"

"Không cần mang hành lý, ngươi và ta sẽ đi đường khác nhau, lát nữa sẽ có binh lính đến nói cho ngươi biết."

"Vậy nô tỳ còn có thể hầu hạ nương nương nữa không?"

Ôn Hạ gật đầu.

Thập Thu rất không nỡ, quỳ xuống dập đầu trước Ôn Hạ.

Ôn Hạ đứng dậy đi ra khỏi doanh trại, Kỳ Diên và Ôn Tư Lai đã chờ sẵn bên ngoài. Giữa trời tuyết trắng xóa, bóng dáng hai người họ cao gầy.

Kỳ Diên mím chặt môi mỏng, mí mắt hơi thâm quầng, có vẻ mệt mỏi vì cả đêm không ngủ.

Ôn Tư Lai dặn dò nàng rất nhiều điều cần chú ý trên đường, Nguyễn Tư Đống và Lương Hạc Minh cũng đến tiễn Ôn Hạ.

Kỳ Diên nhìn nàng chăm chú, đưa nàng đến bên xe ngựa.

Lông cáo trắng như tuyết trên áo choàng phất qua cằm Ôn Hạ, trên búi tóc nàng không cài trâm ngọc mà là hai bông trâm hồng mai.

Kỳ Diên khẽ động yết hầu, nhìn chằm chằm gương mặt xinh đẹp của nàng: "Nếu mệt thì nghỉ ngơi dọc đường, đi đường tuyết rất vất vả, sức khỏe là quan trọng nhất."

"Ừm."

"Nếu mệt, nàng có thể quay lại bất cứ lúc nào."

Giữa trời tuyết rơi, Ôn Hạ khẽ nâng mi mắt, hiểu ý tứ sâu xa trong lời nói của hắn.

Nàng vịn tay Thanh Ảnh bước lên xe, nhưng lại thấy tay Kỳ Diên đưa ra.

Những ngón tay thô ráp đặt nhẹ lên tay nàng, hắn đỡ nàng lên xe, đứng bên dưới.

Ôn Hạ quay đầu nhìn hắn sâu sắc, rồi buông rèm xe xuống.

Xe ngựa từ từ rời khỏi quân doanh, phía trước là một vùng tuyết trắng xóa.

Bên kia là xe ngựa của Thập Thu, cũng đi cùng nàng.

Kỳ Diên sợ trong quân có gián điệp, tuy không ai biết Ôn Hạ muốn rời khỏi quân doanh, nhưng để yên tâm, hắn để Thập Thu ngồi xe ngựa đi đường khác, qua cửa ải an toàn rồi mới đến hội hợp với Ôn Hạ.

Trong xe có lò sưởi và túi chườm nóng, Ôn Hạ dựa vào đệm mềm, chân đặt trên túi chườm ấm áp, cũng không thấy lạnh. Chỉ là gió bên ngoài rít gào, Thanh Ảnh và những người khác vất vả lắm mới đi được, xe ngựa không chạy nhanh được.

Xe ngựa đi được một đoạn đường dài, Ôn Hạ vén rèm xe lên.

Một vùng tuyết trắng mênh mông, mơ hồ có thể thấy mái nhà tranh nằm rải rác đều phủ đầy tuyết, làn khói bếp lượn lờ điểm xuyết giữa đất trời lạnh lẽo.

Rõ ràng cái gì cũng không nhìn thấy, nhưng Ôn Hạ vẫn nhìn về phương xa, cho đến khi quẹo cua, không còn nhìn thấy con đường trắng xóa kia nữa.

Kỳ Diên hiện giờ không tin tưởng các châu quận, Ôn Hạ đêm đến nghỉ trọ ở quán trệ.

Thanh Ảnh nhận được lệnh của Kỳ Diên, dọc đường đều hết lòng chăm sóc Ôn Hạ, tuy không có nha hoàn bên cạnh nhưng cũng cố gắng hết sức để Ôn Hạ không phải chịu khổ, trong quán trọ nhanh chóng chuẩn bị nước tắm thơm, lại phái thị vệ thân cận của Kỳ Diên canh giữ bên ngoài...

Ôn Hạ đi đường như vậy hai ngày, giờ Dậu qua khỏi thành Lâm Gia, mới coi như đến nơi an toàn hơn.

Thanh Ảnh và những người khác cũng coi như thở phào nhẹ nhõm: "Hôm nay hãy nghỉ ngơi trong thành, nha hoàn của nương nương chắc ngày kia sẽ đến hội hợp với chúng ta, hiện tại đi đường tuyết chậm hơn bình thường, khiến nương nương chịu khổ rồi."

"Vào thành rồi các ngươi cũng nghỉ ngơi cho khỏe đi."

Xe ngựa tiến vào quán trệ tốt nhất trong thành, thị vệ vào trong thương lượng với chưởng quầy bao trọn quán trệ, Ôn Hạ đợi trên xe.

Xa khỏi cửa ải Đam Thành, trong thành không có chút nào bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, vẫn là một mảnh an cư lạc nghiệp, chỉ là cũng không tránh khỏi nghe thấy những lời bàn tán về chiến sự.

Dưới lầu quán trệ là đại sảnh, ngoài quầy chưởng quầy bên trái, đối diện là phòng trà, cho khách nghỉ chân uống trà. Xe ngựa của Ôn Hạ đậu ngay cửa, nên cũng nghe thấy tiếng bàn tán của họ.

"Nghe nói lương thảo khi qua Hành Sơn đã bị chôn rồi, Hành Sơn cách cửa ải Đam Thành xa như vậy, lại cách kinh đô một ngàn dặm, đi tới đi lui cũng mệt mỏi, chỉ có thể trưng thu lương thực tại chỗ! Châu quận Hành Châu kia đang đau đầu nhức óc, ngươi nói xem, lương thực của ba mươi vạn đại quân, làm sao mà trưng thu cho đủ!"

"Tin tức của ngươi là từ sáng hôm nay rồi, đã lỗi thời rồi! Giờ Ngọ ta mới nghe thương đội bên kia nói, hoàng thượng lấy cớ dưỡng thương muốn về thành ăn Tết, thiếu lương thực là quân lính đi bằng hai chân, chứ người ngồi long sàng làm sao mà thiếu!"

Hai người lắc đầu, vẻ mặt đều bất bình.

Ôn Hạ tuy không hỏi kế hoạch của Kỳ Diên, nhưng nghe vậy cũng đoán được đây chắc là sắp xếp của hắn.

Hắn đã chờ đợi trận tuyết này từ lâu, lấy cớ thiếu lương thực dời vào thành, dụ Ô Lô khinh địch, đến lúc đó chỉ cần Ô Lô tiến quân theo lộ tuyến của hắn, nhất định sẽ bị vây hãm.

Nàng khẽ mím môi.

Thị vệ đã bao trọn quán trệ, đợi khách trọ trong lầu tản đi hết, Ôn Hạ mới vịn tay Thanh Ảnh xuống xe. Mặt đất có rất nhiều tuyết tan, từ bậc thang quán trệ đều là những vệt nước loang lổ.

Thị vệ trải thảm từ cửa quán trệ vào đại sảnh, khiến chưởng quầy cũng nghiêm nghị đứng thẳng, hăng hái ra đón.

Ôn Hạ bước chậm qua tấm thảm vào quán trệ, vạt váy dài thướt tha không dính một giọt nước nào. Tuy không có nha hoàn bên cạnh hầu hạ, nhưng Kỳ Diên đã sắp xếp mọi việc chu đáo, ngay cả chi tiết nhỏ như nàng không thích làm bẩn váy áo cũng được hắn để ý.

Chỉ là khi lên lầu, Ôn Hạ dặn dò: "Lần sau ở bên ngoài không cần phiền phức như vậy, đi đường quan trọng hơn."

Thanh Ảnh đáp lời.

Đi thêm hai ngày nữa, Thập Thu mới gặp lại họ muộn hơn một ngày so với thời gian đã hẹn.

Thập Thu vội vàng hành lễ với Ôn Hạ, lo lắng kể lại trên đường còn gặp phải sơn tặc.

Ôn Hạ hỏi nàng có bị thương không.

Thập Thu cười nói: "Được nương nương phù hộ, nô tỳ không bị thương. Có thể đi theo hầu hạ nương nương, nô tỳ nhất định sẽ làm mọi việc chu toàn!" Nàng vội vàng đi đun nước nóng, lại ủ ấm giường cho Ôn Hạ.

Sáng sớm hôm sau, khi xuống lầu, Thanh Ảnh như vô tình hỏi chưởng quầy: "Có tin tức gì từ cửa ải Đam Thành không?"

"Có!" Chưởng quầy cười nói: "Quân ta đã đánh cho đám Ô Lô thảo nguyên kia một trận tơi bời! Thật là hả giận!"

Hắn nói lúc trước mọi người còn oán trách hoàng thượng vào thành dưỡng thương ăn Tết, oán trách trời không thương, lương thảo bị chôn vùi, hóa ra tất cả đều là kế "xin mời vào nhà".

Ô Lô bị quân ta đánh úp trước sau, bị tổn thất nặng nề. Hoàng thượng thân chinh, vậy mà b.ắ.n một mũi tên trúng Ô Lô thiền vu, bức bọn họ rút khỏi thành Tuyên.

"Thành Tuyên của chúng ta đã giành lại rồi!"