Vụ Viên : Chương 6: Bức ép

Hình danh luật pháp của Đại Dận do Hình bộ, Điển Hình Tự và Ngự Sử Đài chia nhau quản lý, ba ti phân lập. Từ các triều đại trước đến nay, Hình bộ luôn là nơi có quyền hạn trọng yếu nhất, nhiệm vụ nhiều nhất, triều đại này cũng không ngoại lệ.

Khúc Du vẫn còn nhớ, trong Dận Sử · Hình Pháp Chí đã dành rất nhiều mực bút ghi chép về cuộc đấu đá nội bộ của Hình bộ qua các triều đại. Ấn tín của Thượng Thư nặng tựa ngàn vàng, số người chết vì tranh đoạt chiếc ấn này nhiều vô kể.

Kẻ đến này nói năng nhẹ bẫng như không, nhưng thứ muốn đoạt lại chính là mạng sống của Châu Đàn, e rằng hắn nghĩ nàng chẳng hiểu biết gì nên mới dám nghênh ngang như vậy.

Lương An thấy nàng im lặng, tưởng mình đã đoán trúng, bèn cười đắc ý nói: “Ta vì tôn trọng phu nhân, nên mới đàng hoàng dâng thiếp đến tận cửa mà thỉnh cầu ấn tín. Nếu phu nhân không trao, vậy thì ta đành phải tự mình lấy thôi.”

Đức thúc vừa rồi hoảng hốt đi tìm nàng, không chỉ vì Lương An đến cửa, mà còn vì thấy hắn dẫn theo hơn mười tên tư binh. Binh sĩ không được vào phủ, đành âm thầm canh giữ ngoài cửa, rõ ràng là đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Lương An chỉ là hạ cấp của Châu Đàn, Phó thủ Hình bộ Nếu dẫn gia đinh thì còn chấp nhận được, đằng này lại dẫn tư binh đến tận cửa để đòi ấn tín… Chẳng lẽ không sợ bị hặc tội cấu kết quân doanh, bất kính với thượng quan hay sao?

Khúc Du cầm chén trà, nhanh chóng suy tính. Đại Dận phân chia văn võ rất rõ ràng. Quan văn và võ tướng không chỉ khinh miệt nhau, mà đến giao thiệp riêng cũng hiếm hoi. Trừ võ tướng cấp cao và người hoàng tộc, các quan viên lớn nhỏ tuyệt đối không được nuôi dưỡng phủ binh. Lương An dám ngang nhiên dẫn binh đến đòi ấn tín…

Chỉ có hai khả năng. Thứ nhất, hắn đã được người quyền cao chức trọng có thể trực tiếp nhúng tay vào Lại bộ ngầm cho phép. Hiện tại, trong triều dám làm điều này, e rằng chỉ có Tể phụ và Chấp chính đương triều mà thôi. Thứ hai, hắn là người trong phe cánh của một vị hoàng tử nào đó, nhân cơ hội này quét sạch chướng ngại và thao túng Hình bộ.

Tuy nhiên, cả hai khả năng này đều cần một tiền đề đó là Đức Đế đã ngầm mặc định Châu Đàn sẽ chết, quyết ý không can thiệp nữa.

Nghĩ đến đây, Khúc Du cảm thấy tim đập thình thịch.

Đại Dận đấu đá đảng phái cực kỳ nghiêm trọng. Bắt đầu từ tranh chấp Tể phụ và Chấp chính ở triều trước, phong khí này đã lan tràn hơn bốn mươi năm, mãi đến khi Cố Chi Ngôn nhậm chức Tể phụ mới thuyên giảm được phần nào.

Đáng tiếc, Đức Đế không thể dung thứ một người quyền lực quá lớn như Cố Chi Ngôn. Châu Đàn phản bội sư môn để đổi lấy chức Hình Bộ Thị Lang. Đối với bản thân chàng, đó là chặt đuôi cầu sống. Nhưng đối với Đức Đế, đó chỉ là một việc nhỏ không đáng kể.

Châu Đàn đầu hàng muốn làm cô thần, nhưng Đức Đế phải cân nhắc xem người này có được mấy phần bản lĩnh để dùng.

Một luồng lạnh lẽo dâng lên từ lòng bàn chân. Dù Khúc Du đã đọc vô số sử liệu, nhưng đây là lần đầu tiên nàng trực tiếp trải nghiệm tâm thuật tàn nhẫn của đế vương và sự tranh giành quyền lực đầy mưu mô xảo quyệt.

Đây hẳn là thời điểm khó khăn nhất của Châu Đàn: cô độc giữa Hình bộ, chưa kịp nương tựa bất kỳ thế lực nào. Đế vương muốn xem chàng có đáng dùng hay không, liền khoanh tay mặc kệ các thế lực khác muốn chiếm đoạt vị trí của chàng, nhăm nhe rình rập, không từ thủ đoạn.

Nói như vậy, vụ ám sát Châu Đàn giữa phố, e rằng chính là bàn tay của người đứng sau Lương An này.

Chúng đã ra tay hành sự, nhưng lại ngờ rằng Châu Đàn chỉ là giả vờ bị thương nên đã dùng trăm phương ngàn kế để dò xét, thậm chí còn gán cho chàng một mối hôn sự xung hỉ.

Khi đã nhận thấy Châu Đàn quả thực trọng thương, gần như sắp vong mạng, Lương An liền ngang nhiên kéo đến tận cửa để đòi ấn tín. Có kẻ chống lưng nên hắn mới càng thêm hung hãn, không kiêng nể.

Khúc Du trong chớp mắt đã suy xét rõ ràng đầu đuôi ngọn ngành của sự việc, rồi nhận ra mình lúc này không thể ứng phó.

Nàng không rõ kẻ đứng sau Lương An là ai, nhưng trong phủ Châu Đàn không có tư binh, trên triều cũng không có quan viên giao hảo với chàng. Lương An dám bày ra thái độ cường đoạt, vô lại mà đến đòi ấn tín, chính là vì đã đoán chắc được điểm yếu này.

Chỉ cần hắn ta đoạt được ấn tín, Hình bộ xem như thay đổi triệt để. Đức Đế tự có cách để chèn ép các phe phái trong triều, khiến họ tranh đoạt mà dần suy thịnh lẫn nhau, còn Châu Đàn sẽ bị vứt bỏ như một quân cờ phế.

Nói cách khác, ấn tín đổi chủ, chàng dẫu không chết cũng khó thoát khỏi cửa tử. Mà hôm nay Lương An tuyệt đối không thể mang được ấn tín đi, bằng không sử sách nhất định sẽ bị thay đổi.

Song, dù Khúc Du biết được kết cục, nàng vẫn bó tay chịu trói trước tình cảnh này.

Nàng đành phải tùy tiện buông vài lời để câu giờ, rồi quan sát xem liệu có cơ may xoay chuyển nào hay không: “Lương đại nhân, ngài là đồng liêu của phu quân ta, ta tin ngài. Nhưng ta dẫu không hiểu chuyện quan trường của các ngài, cũng biết vật mà đại nhân muốn lấy đây chẳng phải là món đồ tầm thường.”

Lương An kiên nhẫn đáp: “Phu nhân không cần hỏi nhiều. Ta biết phu nhân là tân phụ, e rằng cũng không biết thứ này ở đâu. Không sao, ta tự khắc sẽ dẫn người đi tìm. Chỉ cần phu nhân lánh đi một lát, xong việc không truy cứu là được rồi.”

Hắn thốt ra lời này, Khúc Du mới hiểu vì sao hắn lại khách khí đến tận cửa. Mặc dù hành vi của hắn đã được kẻ có quyền ngầm cho phép, nhưng trong Châu phủ giờ đây không chỉ có Châu Đàn, mà còn có nàng. Nếu nàng làm lớn chuyện, cố chấp lấy tội danh xâm phạm nhà quan để cáo lên, mọi việc sẽ bị đẩy đi xa.

Rùm beng lên thì sẽ khó bề thu xếp, không chừng còn liên lụy đến kẻ đứng sau Lương An. Nhưng nàng căn bản không có lý lẽ, không có địa vị để làm như vậy. Lương An ngỡ nàng là một khuê các nữ tử chỉ biết phong hoa tuyết nguyệt nên mới làm chút bề mặt công phu này, mong sao êm thấm giải quyết sự tình.

Khúc Du chậm rãi thở hắt ra một hơi, cân nhắc lời lẽ mà hỏi: “Ta nghe ý Lương đại nhân là muốn soát phủ ư?”

“Hà tất phải nói khó nghe như vậy?” Lương An phủ nhận: “Ta chỉ đến lấy đồ. Tìm thấy liền đi. Phu nhân gả đến được năm sáu ngày rồi nhỉ, phu nhân hẳn đã rõ tình trạng thân thể của Châu đại nhân, hà tất phải vì một kẻ sắp chết này mà cố giữ chút thể diện này làm chi.”

Vừa nói, hắn vừa đứng dậy bước về phía bình phong bên này, lời nói mang theo vài phần ngả ngớn: “Phu nhân đến để xung hỉ, quả thực là chịu uất ức rồi. Hắn ta chết đi, phu nhân còn phải đợi chỉ dụ ban ân của bệ hạ mới được giải thoát, cũng chẳng biết đến bao giờ, khó tránh khỏi tổn hại thanh danh. Ta sớm đã nghe khuyển tử* thuật lại phong thái của phu nhân năm xưa trong Thì Hoa Yến, tâm sinh ngưỡng mộ. Phu nhân hà cớ gì không sớm tìm cho mình một nơi gửi gắm đây?”

* Thời xưa, người Trung Quốc thường gọi con trai mình là khuyển tử (犬子), điều này không có nghĩa là hạ thấp con, mà chỉ là một cách nói khiêm tốn.

Khúc Du sững sờ, ngay sau đó trong lòng giận dữ ngút trời. Cái lão d*m t*c trơ trẽn này!

Nàng cố gắng làm dịu bớt cơn giận này, gằn giọng qua kẽ răng: “Việc này không cần ngài bận tâm. Việc soát phủ ta không dám chấp thuận, mong đại nhân quay về cho.”

Nói đoạn lại bổ sung: “Nếu ngài cứ cố chấp như vậy, ta đành phải làm lớn chuyện đến tận Điển Hình Tự và Ngự Sử Đài mà thôi. Lương đại nhân, xin ngài lượng thứ.”

Lương An không ngờ nàng lại thốt ra lời này, bước chân khựng lại, rồi sau đó lại cười ha hả như thể bị nàng chọc cười: “Phu nhân đùa cợt với ta ư? Điển Hình Tự, Ngự Sử Đài? Dẫu chưa bàn đến việc họ có cơ hội quản hay không, một nữ nhân, lại là gia quyến của Châu Đàn, phu nhân nghĩ sẽ có ai thèm để ý đến phu nhân ư?”

Khúc Du thấy đối phương vươn tay toan gạt đổ tấm bình phong, chẳng kịp suy nghĩ, nàng giơ tay đập mạnh chiếc tách trà trên bàn. Châu Thắng Đức ngoài cửa nghe tiếng liền xông vào, nhưng Lương An đã xoay người, một cước đá văng hắn xuống đất.

Hắn dùng hết sức bình sinh mà gầm lên: “Người đâu! Mau đóng chặt cửa phủ lại, soát!”

Tân Tễ Đường cửa trước cửa sau mở toang, Khúc Du nghe tiếng binh khí vang lên ngoài cửa, không kịp nghĩ nhiều, liền vội vã chạy theo cửa sau trở về Tùng Phong Các, nơi ở của Châu Đàn, lúc này đã được bài trí thành phòng tân hôn.

Nàng đóng chặt cửa, lấy thân mình chống lại, th* d*c nhìn vào nội thất bên trong. Bình phong trước giường vẫn là vật bài trí từ ngày tân hôn, bốn cánh khắc hình thạch lựu, ngỗng thiên nga, uyên ương và hoa đào, quyến luyến diễm lệ.

Nàng nghiến răng cưỡng ép mình bình tâm, đầu óc quay cuồng suy tính. Chuyện không nên thành ra thế này! Tại sao Lương An lại phản ứng kịch liệt như vậy, chẳng lẽ hắn thực sự không sợ chuyện này bị làm lớn ư?

Chưa đầy khắc, đã có người đến phía sau nàng. Khúc Du nín thở, nghe Lương An lạnh lẽo nói bên ngoài cửa: “Phu nhân, đừng rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Dẫu phu nhân bảo vệ phu quân là lẽ phải, nhưng cũng nên cân nhắc con đường tương lai của mình chứ.”

Khúc Du cố gắng giữ bình tĩnh, lạnh giọng đáp: “Nếu ta cố tình bảo vệ thì sao?”

“Cố tình bảo vệ?” Lương An hoàn toàn không có chút kiêng dè nào như nàng nghĩ. Hắn nhắc lại một cách châm chọc, rồi đột ngột nói: “Vậy phu nhân nghe điều này xem thế nào? Khi ta đã đoạt được ấn tín sẽ tiễn phu nhân cùng phu quân mà phu nhân một lòng thương nhớ cùng xuống suối vàng. Hắn ta là trọng thương không qua khỏi, còn phu nhân là liệt nữ tuẫn phu. Việc truyền ra, phụ thân của phu nhân cũng không cần làm quan nữa. Không biết ông ta có học theo phu nhân, đi kiện một vố lên Ngự Sử Đài không nhỉ?”

“Ôi không đúng, hình như ông ta chưa ra khỏi đại lao Hình bộ thì phải? Sau khi ta trở về, nhất định sẽ chăm sóc ông ta thật tốt một phen.”

Quả nhiên nàng đã đánh giá thấp thủ đoạn của bọn người lắm mưu nhiều kế trong triều đình này!

Khúc Du nghe xong tay chân lạnh buốt. Trước đây nàng còn hoài nghi, giờ đây đã hoàn toàn rõ ràng. Lương An cố gắng muốn nàng nhường đường, không phải vì kiêng dè, mà là vì rắc rối.

Nhưng nếu nàng chết, cũng chỉ là một chút rắc rối. Bọn người nắm quyền làm loạn này tự có bàn tay lật mây chuyển mưa, thay đổi tình thế, việc xử lý một án mạng đã được định đoạt trong phủ hoàn toàn không đáng kể đối với chúng.

Khúc Du lập tức thay đổi ý định, đổi giọng ngay: “Lương đại nhân hà tất phải như vậy. Ngài muốn soát phủ, ta sẽ không truy cứu là được…”

Nàng còn chưa dứt lời, Lương An đã tung một cước đá văng cửa phòng.

Khúc Du theo quán tính ngã mạnh xuống đất. Nàng liếc nhìn về phía cửa, không thấy Châu Thắng Đức và Vận ma ma đâu. E rằng đã bị người ta khống chế.

Phải làm sao đây? Phải làm sao đây?

Lịch sử… rốt cuộc có bị viết lại hay không? Liệu có phải vì nàng đã đến nơi này mà tất cả đã bị cuốn vào hiệu ứng cánh bướm?

Lương An cúi đầu nhìn nàng, đôi mắt híp lại loé lên ánh sáng sắc bén, chất chồng trên khuôn mặt đầy mỡ thịt. Khúc Du ngẩng đầu nhìn lên, dễ dàng nhận thấy trong ánh mắt hắn thoáng qua một tia kinh ngạc cùng ác ý: “Phu nhân giờ mới đổi lời, chẳng phải đã muộn màng rồi sao?”

Ban đầu nàng ngỡ đối phương có sự kiêng dè, nay đã hoàn toàn suy tính sai hướng. Sớm biết Lương An ôm giữ ý niệm không sợ diệt khẩu mà đến, nàng đã nên nhường bước ngay từ đầu.

Khúc Du khuỵu mình ngồi trên đất, lùi về sau vài bước theo bóng đổ của cửa phòng. Tà áo bằng lụa mỏng màu hoa đào quẹt trên nền đất để lại một vệt màu rực rỡ.

“Châu Đàn đang ở ngay tại đây…” Mồ hôi lạnh của Khúc Du lăn dài từ trán xuống ngón tay nói: “Ngài có từng nghĩ… chàng ấy có lẽ đã tỉnh lại rồi không?”

Lương An lật tay đóng sầm cửa phòng, thong thả bước về phía nàng. Nghe lời đó, hắn càng cười nhạo một cách khinh miệt: “Ồ, nếu hắn tỉnh thì cứ để hắn đứng dậy đi! Sao lại nằm đó giả chết như một cỗ thi thể vậy?”

“Tên tiểu tử không biết trời cao đất rộng là gì mà cũng dám tiến vào Hình bộ dẫm lên đầu ta! Phu nhân cũng ngu xuẩn y như hắn, nhưng mà, ta lại có lòng thương hại phu nhân.”

Lương An nhìn chằm chằm nàng, ánh mắt loé lên tia kích động cùng dâm ô. Hắn buông lời nhơ bẩn: “Ta thương xót cho tuổi xuân dung mạo yêu kiều này của phu nhân, chi bằng theo ta đi? Theo ta, chẳng phải tốt hơn việc thủ tiết cho Châu Đàn sao? Đêm tân hôn còn chưa trải qua, phu nhân hẳn là chưa biết thế nào là mùi vị nam nhân nhỉ. Để ta đến mà yêu thương phu nhân…”

Khúc Du bị hắn làm cho ghê tởm, gương mặt trắng bệch cố gượng bò dậy. Nàng lùi lại hai bước, bàn tay phía sau sờ loạn trên mặt bàn, cuối cùng cũng chạm vào chiếc kéo còn sót lại trong giỏ kim chỉ của Vận ma ma mà nàng nhớ mang máng.

Nàng vẫn đang toan tính xem nên ra tay thế nào để một kích trúng đích, không bị đối phương phát hiện thì thấy nụ cười của Lương An đột ngột đông cứng trên mặt.

Hắn tựa như gặp quỷ, vẻ đắc ý trên khuôn mặt thoáng chốc tiêu tan hết, tiếp theo là vài cái co giật không kiểm soát được trên gương mặt.

Khúc Du nhìn theo ánh mắt hắn, thấy sau bình phong chẳng biết từ lúc nào đã đứng một bóng người.

Một tiếng nói lạnh lẽo, thanh thoát truyền đến từ phía sau nàng. Âm thanh đó không lớn, lại vô cùng bình tĩnh, nhưng trong khoảnh khắc đã khiến toàn thân Lương An run rẩy.

“… Hỗn xược.”

__

Tít: Khi đọc mọi người hãy đọc thật kỹ bởi vì tác giả cài cắm rất nhiều hint và foreshadowing đó!