Vụ Viên : Chương 52: Mưu tính

“Đệ muội nghĩ xem, Phó tướng dựa vào đâu mà được bệ hạ tin cậy nhiều năm như vậy?”

“Là vì tư tâm của ông ta ngày càng lớn nên bệ hạ mới rảnh tay tái khởi lại Trâm Kim Quán. Trước khi Trâm Kim Quán tồn tại, người thay bệ hạ nhổ cỏ trừ gian, làm việc tâm phúc chính là vị Tể phụ đại tướng công này đây… Cách hành xử của ông ta không phải một sớm một chiều mà thành, lại còn khéo léo bên ngoài nên nhiều năm qua danh tiếng vẫn cực kỳ tốt.”

“Đáng tiếc ông ta đã làm nhiều chuyện trong bóng tối như vậy, Cố tướng cũng lại là Đế sư.”

Cho nên ông ta cũng bắt chước cách làm trước đây, lật lại chuyện Chân Như Cung, hại chết Cố Chi Ngôn.

“Phó Khánh Niên … vì sao phải mưu hại Tiêu tướng quân? Cố tướng là đối thủ nhiều năm của ông ta, nhưng Tiêu tướng quân lại lớn lên cùng bệ hạ, chẳng lẽ ông ta không biết Tiêu tướng quân là công thần trụ cột quốc gia, không biết Tây Thiều không dám xâm phạm là nhờ vào danh tiếng của ông ấy sao?”

Ngải Địch Thanh nghe vậy lại cười: “Cách hành sự năm xưa của ông ta cũng giống như cách Trâm Kim Vệ hành sự ngày nay. Có lý do gì ư? Chẳng qua đều là… đoán mò thánh ý bên trên mà thôi.”

“Mật tấu năm xưa của Phó tướng chỉ dâng lên cho bệ hạ một việc. Trong mật tấu có viết, Tiêu tướng quân trước đây để nhanh chóng đẩy lui Tây Thiều đã từng giả vờ ưng thuận lời cầu hòa của họ và nhận lấy quốc ấn được dâng lên — chẳng khác gì có ý mưu phản.”

“Mưu phản? Bệ hạ không phải sợ mưu phản mà là lo lắng ông ấy danh tiếng quá lớn, quá được lòng dân, muốn phản lúc nào mà chẳng được hay sao?” Khúc Du cười chế giễu một tiếng: “Thế là Tiêu tướng quân chết ở biên cương vì viện binh không đến, mật không phát tang. Bà mẫu năm xưa e rằng còn không biết phu quân đã chết, toàn tâm toàn ý nghĩ rằng mình bị bỏ rơi. Ha, ghê tởm, những chuyện cũ rích này thật sự quá ghê tởm rồi…”

“Phải… Sau đó, bá mẫu liền theo chân Phó tướng quân bên cạnh Tiêu tướng quân năm xưa đến quê nhà Lâm An của ông, sinh ra di phúc tử* của Tiêu tướng quân và bình an qua nhiều năm. Cho đến một ngày, bá mẫu từ vật tùy thân mà biết được chân tướng năm xưa. Bà biết tướng quân tử trận, biết Phó tướng mật cáo và còn phát hiện ra… cái gọi là quốc ấn được cho là thu giữ bí mật thực ra bên trong căn bản chính là tấm đan thư thiết khoán này. Tấm lòng tận trung báo quốc, trời đất chứng giám.”

*Di phúc tử ở đây có nghĩa là đứa bé mồ cô cha từ trong bụng mẹ.

“Tiêu Tướng quân còn để lại một bức thư cho Châu phó tướng. Viện binh chưa đến, trước khi lâm chung, ông ấy kỳ thực đã thấu hiểu tâm tư đế vương, chỉ nhờ Châu phó tướng chăm sóc bá mẫu, không cần báo thù cho ông ấy. Nhưng bá mẫu sao có thể là người cam tâm chịu đựng… Ta không rõ cụ thể, nhưng hai người chắc chắn là vì chuyện này mà bỏ mạng, để lại Tiêu Bạch và A Dương hãy còn nhỏ tuổi.”

Ngải Địch Thanh nói sơ lược, nhưng sự xót xa ẩn chứa trong đó hơn cả một hai điều?

Châu Đàn lúc đó e rằng không biết chân tướng. Không trở về Bạch gia ở Kim Lăng một là vì mẫu thân đã công khai đoạn tuyệt với bản tộc, hai là chàng vào kinh thi khoa cử, có thể là để điều tra ra sự thật về cái chết của song thân.

“Phu quân đã mưu tính đến mức này, Cố tướng chắc chắn đã kể hết mọi chuyện cho phu quân rồi.” Khúc Du nhìn chiếc hộp gỗ đàn hương trước mặt, cảm thấy một nỗi đau sắc nhọn truyền đến trong tim. “Chàng điều tra ra sự thật về song thân, điều tra ra mật tấu năm xưa, nhưng không thể làm gì.”

Phó Khánh Niên hoàn toàn nghe theo thánh ý. Việc ông ta làm tuy là gây họa hãm hại, nhưng nếu không có sự ngầm cho phép của Đức Đế, nào dám làm như vậy? Tiêu Việt không muốn Bạch Tiều báo thù cho ông, chính là không muốn bà vì chuyện đó mà tổn thất thân mình. Nói cho cùng, vụ công án này có thể tìm ai để kêu oan?

Chẳng thể nào khởi binh, chẳng thể nào mưu phản.

Ngải Địch Thanh lắc đầu đối diện nàng: “Đệ muội không biết đâu… Chân tướng việc này ngoài hắn ra, lúc đó chỉ có một mình ta biết. Ta đã cùng Tiêu Bạch say khướt nhũn người, hắn nói với ta, Cố tướng từng vì chuyện này mà tranh luận với bệ hạ trước triều đình.”

“Đây cũng là lý do Tiêu Bạch bằng lòng nuốt trôi chuyện này… Nhiều năm qua, bệ hạ thật ra vẫn luôn hối hận. Nói cho cùng, năm xưa người không hề hoàn toàn tin lời mật cáo, nếu không Tiêu tướng quân cũng không thể giữ được tiếng thơm đến ngày nay. Khi đó người chỉ do dự một chút, chỉ một khoảnh khắc do dự này, đối với chiến trường mà nói đã định đoạt sinh tử. Tiêu Bạch cũng đã điều tra kỹ lưỡng mật tấu năm xưa của Phó Khánh Niên. Vốn là có người trong quân thấy chiếc hộp gỗ đàn hương đó của Tiêu tướng quân liền liên tưởng đến quốc ấn mà Tây Thiều lén lút dâng lên, Phó Khánh Niên tâu lên sự thật. Tâm tư quân vương sao có thể đoán mò, ông ta cũng không thể nào đoán được chuyện về sau.”

Nếu Tống Sưởng đã quyết tâm muốn thanh trừng vị tướng quân quyền thế quá lớn. Nếu Phó Khánh Niên cố ý mưu hại Trấn Quốc Công được hoàng đế tin cậy.

… Vậy thì Châu Đàn còn có người để mà hận. Nhưng chàng tới Biện Đô, sau khi biết chân tướng dưới trướng Cố Chi Ngôn, lại mơ hồ nhận ra chàng hoàn toàn không biết nên trách ai. Thù hận quá hư vô mờ mịt, giờ ngay cả chỗ đặt thực tế cũng không còn.

Chỉ còn cách nhẫn nhịn mà thôi.

Cũng như Châu Đàn đã nói, mọi chuyện trước đây đều là tâm thuật đệ vương. Dưới sự dạy dỗ của Cố Chi Ngôn, chàng buộc mình không nghĩ đến chuyện phục thù mà chỉ có thể khắc kỷ phục lễ mọi lúc mọi nơi, thực hiện lời thề vì dân lập mệnh khi bái nhập dưới trướng Cố Chi Ngôn.

Nhưng không may thay, Cố Chi Ngôn lại qua đời.

Khúc Du cúi đầu nhìn những thứ này cay đắng nghĩ, sau khi Cố Chi Ngôn chết, Châu Đàn gồng mình lên, có lẽ vẫn muốn xem triều đình này rốt cuộc có còn xứng đáng với lời dạy dỗ năm xưa của lão sư chàng hay không.

Hoàng đế trong lòng không có dân chúng, Tể phụ trong lòng không có xã tắc. Muôn người đều sa vào tranh giành danh lợi không hồi kết. Chàng lúc đó mới hoàn toàn thất vọng, quyết định đập nồi dìm thuyền, quyết chí không quay đầu.

Ánh mắt Khúc Du lướt qua tấm đan thư thiết khoán. Nàng đưa tay nhặt miếng ngọc bội lên, còn chưa kịp nói gì, Bạch Sa Đinh ở bên cạnh đã nói: “Đây là ấn tín của Bạch gia Kim Lăng chúng ta. Đệ muội không biết đó thôi, trong nhà ta lúc đó vì tranh giành miếng ấn tín này mà đánh nhau sứt đầu mẻ trán. Ta không đành lòng nhìn huynh đệ tương tàn nên mới trốn đến Biện Đô. Chậc, không ngờ lão Thái Công đã sớm để lại ấn tín này cho cô mẫu và con trai của Tiêu tướng quân. Nếu sớm biết như vậy, đệ muội nói xem, mấy huynh đệ tỷ muội kia của ta còn tranh giành làm gì.”

Bạch Sa Đinh gọi mẫu thân Châu Đàn là cô mẫu thì hẳn phải là biểu huynh đệ của Châu Đàn. Khúc Du vừa kinh ngạc vừa hỏi: “Thập tam tiên sinh đã sớm biết thân phận của phu quân?”

“Vốn dĩ là không biết. Sau này… Lão gia tử viết một bức thư cho ta, dặn ta nếu không sống nổi ở Biện Đô thì có thể nương nhờ huynh đệ ta. Thật là quá xem thường ta rồi!” Bạch Sa Đinh lắc đầu nói: “Châu đại nhân biết chuyện sau đó có tìm ta, nhưng ta không thích mấy cái quy tắc thối nát của Bạch gia nên cứ tránh mặt huynh ấy mãi. Hôm đó va phải tên nhóc Châu Dương, kêu hắn gọi ta một tiếng đại ca, chọc cho hắn nóng mắt mới đánh nhau với ta… Haha, tính ra hôm ở Chiêu Tội Ti đó, ta và Châu đại nhân cũng đã lâu không gặp rồi.”

Hắn thong dong nghịch miếng ngọc bội trong tay: “Nói đi cũng phải nói lại, vị biểu huynh này của ta quả là đức hạnh tiết tháo ngời ngời. Lần trước vì Nhậm đại nhân, khi vay tiền của bản tộc để trả ơn, huynh ấy đã nhờ người gửi lại miếng ngọc bội chưởng gia này. Phụ thân ta không dám nhận… phụ mẫu huynh chính là ân nhân lớn của toàn tộc Bạch gia. Chỉ cần huynh ấy bằng lòng quay về thừa kế gia sản, cũng không đến nỗi để tộc ta đánh nhau tranh giành như vậy.”

“Chuyện cũ trước kia Tiêu Bạch khó mở lời tự nói, đành phải nhờ cậy ta báo hết cho đệ muội. Hắn không muốn giấu muội, chỉ là trước đây việc nhiều lại gấp gáp, tìm không ra cơ hội.” Ngải Địch Thanh đứng dậy chắp tay vái Khúc Du nói: “Hôm nay ta đến chính là thay hắn giải thích với muội. Sau này mọi việc, mong đệ muội hết sức bảo trọng.”

Khúc Du đáp lễ lại. Nàng đứng dậy, đi đi lại lại hai vòng trước sảnh, rồi đột nhiên quay lại nhìn hai người: “Trước khi ly biệt, Châu Đàn nói với ta rằng mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch của chàng… Nhưng giờ nghe lời huynh nói, các huynh căn bản không có phương pháp vẹn toàn như chàng nói đúng không?”

Nàng chỉ vào tấm đan thư thiết khoán trong hộp: “Để ta đoán xem. Chàng muốn dùng thân phận của mình, bức bách bệ hạ trừ khử Phó Khánh Niên. Cố tướng nói với chàng, Phó Khánh Niên năm đó là tâu lên sự thật, nhưng chàng là con trai của người chịu trận. Nếu chàng muốn làm lớn chuyện này, tuyên cáo thiên hạ rằng bệ hạ chu di công thần, bệ hạ cũng không có cách nào đối phó với chàng. Các huynh làm hậu thuẫn cho chàng ngoài cung, Ngải tiên sinh là người biết chuyện năm đó, Thập tam tiên sinh là hậu duệ của Bạch gia, đều là người có danh có họ, khiến người ta không tin không được.”

Sắc mặt Ngải Địch Thanh cứng lại, không trả lời. Bạch Sa Đinh thì gãi đầu, đá vào chân Ngải Địch Thanh một cái: “Hơ, ta đã nói tẩu tử chắc chắn đoán ra mà. Tẩu quả thực như con giun trong bụng biểu huynh ta vậy, suy nghĩ của hai người y hệt nhau, hoàn toàn là những điều ta muôn vàn không nghĩ ra…”

“Chuyện mạo hiểm như vậy, Châu Đàn sao dám lừa ta nói rằng vạn sự không sai sót?” Khúc Du đóng nắp chiếc hộp gỗ đàn hương lại một cách quyết liệt. “Bệ hạ nếu thật sự hoàn toàn không có chút tình nghĩa nào với Tiêu tướng quân thì sao? Nếu, nếu biết thân phận của chàng liền lập tức giết chàng thì sao? Mặc cho các huynh đến lúc đó có tung tin đồn bức tử Phó Khánh Niên, người đã chết rồi, còn tính là hậu chiêu gì nữa?”

Nàng khuỵu xuống ghế, lẩm bẩm một mình: “Cái gì mà để lại cho ta… Chàng đã tính toán kỹ rồi, chàng cho rằng mười phần thì tám chín phần mình sẽ xảy ra chuyện. Nếu chàng thật sự xảy ra chuyện thì muốn ta mang theo miếng ngọc bội ấn tín và đan thư thiết khoán theo Thập tam tiên sinh về Kim Lăng. Cái sau bảo toàn tính mạng cả Bạch gia tộc, cái trước bảo đảm ta an yên hết quãng đời còn lại…”

Bạch Sa Đinh bổ sung một câu đúng lúc: “Tẩu tử nếu không muốn như vậy cũng không sao. Châu Đàn nói huynh ấy có để lại một phong thư hoà ly…”

Ngải Địch Thanh trừng mắt nhìn hắn một cái dữ tợn, thế là Bạch Sa Đinh lập tức im bặt.

“Tên điên này…” Khúc Du nghiến răng nói: “Chàng đã tính toán chu đáo rồi. Bảo đảm Nhậm công tử ra khỏi ngục rồi mình mới chịu hình. Chỉ cần cố gắng chịu qua một vài cực hình, sống chết không thừa nhận, Trâm Kim Vệ không dám xét xử, sớm muộn gì cũng phải chuyển đến trước mặt bệ hạ. Đến lúc đó chàng mới lộ át chủ bài, buộc bệ hạ phải chọn một người giữa chàng và Phó Khánh Niên–”

“Chúng ta thật sự hết cách rồi.” Ngải Địch Thanh cười gượng hai tiếng, nói bằng giọng khàn đặc: “Phó tướng đã làm tâm phúc cho bệ hạ nhiều năm như vậy. Nếu không đi nước cờ hiểm, những việc thông thường thật sự không thể nhổ tận gốc mối họa ngầm này. Tiêu Bạch chắc đã nói rõ thân phận của Tử Khiêm cho muội rồi. Vì thằng bé, ta, Tiêu Bạch và Triều Từ, chúng ta đều có thể không màng tính mạng. Nếu hôm nay có thể đổi mạng ta lấy cái chết của Phó Khánh Niên, ta cũng nguyện ý. Huống hồ, hắn còn là hung thủ g**t ch*t Cố tướng…”

Bạch Sa Đinh vội vàng nhấc ấm rót trà: “Đại ca à, không đến mức ấy, không đến mức ấy đâu…”

Châu Đàn khi biết Cố Chi Ngôn chết dưới tay Phó Khánh Niên, e rằng đã hạ quyết tâm đồng quy vô tận.

Vừa lúc có vụ án Lưu thị này, chàng nhảy vào bẫy rập của Phó Khánh Niên khiến ông ta buông lỏng cảnh giác, lại dàn xếp vụ án mạng tự dồn mình vào đường cùng. Lúc này diện kiến Đức Đế, đưa ra tấm đan thư thiết khoán, một là để biểu lộ thân phận của mình, hai là để Đức Đế hiểu rằng chàng đã nhún nhường hết lần này đến lần khác, là Phó Khánh Niên không chịu buông tha. Thù cũ của song thân và sự bức ép hiện tại, chàng liều lĩnh lộ ra thân phận cũng phải buộc Đức Đế chu di Phó Khánh Niên.

Từng bước toan tính sâu xa, điều duy nhất không thể chắc chắn chính là lòng dạ đế vương.

Chàng sớm biết thân phận của mình, ngay cả tấm đan thư thiết khoán này cũng để lại trong phủ, nhưng ngay cả khi bị cuốn vào án Nhiên Chúc chàng cũng chưa hề mở lời. Nói cho cùng, ngay cả Cố Chi Ngôn cũng không thể xác định được nếu Đức Đế biết Tiêu Việt tướng quân có hậu duệ sẽ chọn lựa ra sao.

“Chuyện đã đến nước này, ta muốn ngăn cũng không ngăn được nữa.” Khúc Du mở mắt ra, nàng cảm thấy lúc này mình bình tĩnh một cách bất thường. “Chàng còn dặn dò hai người làm gì nữa?”

“Ta, ta đến thật ra chỉ muốn khuyên tẩu theo ta về Kim Lăng lánh nạn. Nhưng nhìn thần thái của tẩu tử, hẳn là không muốn đi rồi.” Bạch Sa Đinh nháy mắt nhíu mày nói, rồi quay đầu vỗ vai Ngải Địch Thanh: “Ta đã nói sớm rồi, ngươi đến tìm tẩu ấy sớm như vậy, tẩu chắc chắn có thể đoán ra hết. Châu Đàn không phải bảo ngươi đợi huynh ấy chuyển từ Trâm Kim Quán vào cung rồi mới đến sao… Ta biết rồi, tiểu tử nhà ngươi, ngươi cố ý. E là chỉ muốn tẩu tử làm thêm một chút việc cùng ngươi chứ gì!”

“Cút! Cút mau! Đừng có nói nhảm.” Ngải Địch Thanh mắng hắn một câu rồi đột nhiên mang theo chút bất đắc dĩ vì bị vạch trần. “Tiêu Bạch chỉ muốn ta… tung ra vài tin đồn ngoài kia. Đỗ Cao Tuấn người này hoành hành ngang ngược ở Biện Đô, không ít người đều biết. Mặc dù mọi người chưa chắc đã tin nhân cách của Tiêu Bạch, nhưng chung quy sẽ cảm thấy người muốn giết Đỗ Cao Tuấn hẳn là rất nhiều… Ta chính là muốn tung ra thêm nhiều tin tức để biểu thị Châu Đàn không phải hung thủ thực sự. Người của ta đã đi điều tra xem Phó Khánh Niên lúc đó đã phái ai ra tay rồi. Một khi điều tra ra, bằng chứng này sẽ truyền khắp Biện Đô, cũng đỡ cho ta phải truyền tin vào cung.”

Khúc Du đột nhiên cười khẽ thành tiếng: “Thật ra… cũng chẳng cần phiền phức đến vậy.”

Bạch Sa Đinh mắt tròn xoe: “Hả?”

Châu Đàn muốn cùng với Đức Đế chơi một ván bài chiến thuật dư luận.

Chàng tự đẩy mình xuống điểm thấp nhất rồi đập nồi, dìm thuyền lộ ra thân phận. Kỳ thực, khả năng tốt nhất là Đức Đế thật lòng có tâm ý hối lỗi với Tiêu Việt tướng quân, giết Phó Khánh Niên như chàng mong muốn. Nhưng sau khi Phó Khánh Niên chết, Châu Đàn có thể toàn thân trở ra không?

Đức Đế nếu thuận ý chàng giết Phó Khánh Niên, chàng liền không thể tiết lộ chuyện cũ của Tiêu Việt tướng quân giữa bàn dân thiên hạ. Huống hồ, chàng ước chừng cũng không muốn tiết lộ những chuyện này, chỉ hy vọng tất cả sẽ chôn vùi mãi trong trốn cung đình.

Chính vì vậy Ngải Địch Thanh muốn tạo ra dư luận rằng chàng không phải hung thủ giết Đỗ Cao Tuấn. Cho dù không thể uy h**p Đức Đế, cũng có thể khiến hắn suy xét một phen.

“Chàng muốn uy h**p bệ hạ. Việc nói chàng không phải hung thủ trước bàn dân thiên hạ là quá yếu ớt, e rằng thu hoạch chẳng đáng kể. Cho dù bệ hạ giết chàng thật, danh tiếng chàng vốn đã không tốt. Bách tính bàn tán vài câu rồi cũng thôi.” Khúc Du suy tư trầm tĩnh, trên mặt hiện ra một nụ cười: “Vẫn phải có người thay chàng kêu oan mới được, phải khản cổ khóc than không màng sống chết, trần thuật oan tình. Nếu không được hồi đáp thì không tiếc đâm đầu tìm cái chết. Có được người như vậy mới có thể trở thành sự uy h**p.”

Bạch Sa Đinh ở bên cạnh vỗ đùi bừng tỉnh, nhưng Ngải Địch Thanh lại đột nhiên nhìn nàng một hồi, thần sắc phức tạp. Nàng đối diện với ánh mắt của đối phương, đột nhiên cảm thấy người nhanh nhạy như hắn không thể nào không nghĩ đến cách này. Hay nói cách khác, mục đích hắn đến đây hôm nay chính là như vậy.

Thế là Khúc Du cười: “Chẳng qua chỉ là lần thứ hai gõ trống Đăng Văn mà thôi. Ta trước đây lại chẳng phải chưa từng làm chuyện ấy. Huống hồ, ngày Đỗ Cao Tuấn chết, Châu Đàn chính là ở cùng ta. Ngoài ta ra, không có nhân chứng nào khác, cũng không ai phù hợp hơn ta.”

“Muội phải suy nghĩ kỹ.” Ngải Địch Thanh nói khẽ khàng: “Lần này không giống lần trước, liên lụy sẽ rất nhiều. Sau khi muội gõ trống Đăng Văn sẽ theo Kinh Đô Phủ nhập cung. Đợi Trâm Kim Vệ đưa Tiêu Bạch vào cung sẽ cùng muội diện kiến thánh thượng. Trong khoảng thời gian này, không ai có thể bảo vệ được muội. Quý phi không dám giết người, nhưng cũng có thể dùng thủ đoạn tra tấn hành hạ. Cho dù muội thuận lợi đợi được cùng Tiêu Bạch diện kiến thánh thượng cũng là muôn phần nguy hiểm. Chỉ cần sơ sẩy một chút là máu đổ ngay tại chỗ…”

Trong lịch sử, Châu Đàn chưa từng chết vào lúc này.

Trong lịch sử, Phó Khánh Niên lại chết trước khi Châu Đàn bị lưu đày.

Nếu mọi việc tuân theo lịch sử, nàng vốn không cần lo lắng. Nhưng tính mạng con người quá đỗi mỏng manh. Mà nàng hiện lại là người trong cuộc, đã hoàn toàn không thể xác định lịch sử rốt cuộc có bị thay đổi hay không, chuyện này rốt cuộc có thành công hay không.

Dưới đáy chiếc hộp gỗ đàn hương đặt một lọn tóc thắt bằng sợi chỉ đỏ, hẳn là lưu lại khi Bạch Tiều và Tiêu Việt kết tóc năm xưa. Sợi chỉ đỏ này buộc rất chặt, tựa như lời thề sơn hải, tình sâu nghĩa nặng năm đó. Khúc Du chợt nhớ ra ngày tân hôn Châu Đàn vẫn còn hôn mê, bọn họ chưa hề kết tóc.

“Chàng ấy nói việc này xong xuôi sẽ tự xin rời khỏi Biện Đô.” Khúc Du lộ ra một nụ cười. Nàng nghĩ đến thần sắc Châu Đàn khi nói câu này trong Trâm Kim Quán, đột nhiên lại cảm thấy tận sâu bên trong sinh ra một luồng ý chí. “Ta muốn cùng chàng đi ngắm vạn dặm sông núi mà các huynh và chàng đã cùng nhau bảo vệ, ta muốn nhìn Tử Khiêm thuận lợi kế vị, để lại triều đình cho các huynh viết nên… Chàng ấy đã hứa rồi, mạng chàng chính là của ta.”

Nàng đứng dậy, ngoái nhìn về phía sau. Ánh trời đã dần hửng sáng.

“Cảm ơn hai vị tiên sinh đã báo cho ta biết.”

—

Nhậm Thời Minh khi biết trống Đăng Văn lần thứ hai vang lên trong vòng ba tháng, thậm chí còn chưa kịp uống xong chén trà trong tay đã cưỡi ngựa nhanh đến phố Ngự.

Trước phố Ngự đã chật ních người, ngay cả người bán hàng rong cũng xì xào bàn tán ở một bên.

“Đây là lần thứ hai Châu phu nhân gõ trống Đăng Văn rồi phải không?”

“Thật kỳ lạ thay! Lần trước không phải nói vị Thị Lang Hình Bộ này và phu nhân tình cảm không hòa thuận, còn bức ép nàng minh oan cho kỹ nữ hay sao? Lần này chính hắn cũng bị cuốn vào án mạng, sao Thị Lang phu nhân lại còn kêu oan cho hắn?”

“Quả nhiên là chuyện của nhân vật máu mặt với nhau, không thể hiểu nổi, không thể hiểu nổi.”

Nhậm Thời Minh ngẩn ra rồi chen lấn mượn đường qua đám đông. Phía sau hàng rào, hắn thấy Khúc Du đứng trước trống Đăng Văn. Sắc mặt nàng không còn bình tĩnh như lần gõ trống trước mà trông buồn bã thê lương, giọng nói run rẩy.

“Cầu xin thánh thượng rủ lòng lắng nghe. Phu quân của thần phụ bị tố cáo sát hại con trai Tả Gián Nghị đại phu, người đã vào ngục, sống chết không rõ. Đêm đó không nhân chứng, không vật chứng, Tam Ti nghi ngờ có tội trước triều. Nhưng đêm hôm đó chàng rõ ràng đang cùng thần phụ du ngoạn trên sông Biện, làm sao có thể giết người?”

Nàng thậm chí không mang theo đơn cáo trạng, cũng không hề chuẩn bị bằng chứng hay tự tin kể khổ kêu oan như lần trước. Nhậm Thời Minh vô cớ cảm thấy, so với việc nàng gõ trống cáo ngự trạng thì những lời này nàng nói là để dân chúng xung quanh nghe thấy.

Nghe lời nàng nói, Nhậm Thời Minh đột nhiên nhận ra một chuyện. Khi Thái tử cứu hắn ra, tình cờ biết được đêm đó hắn cũng nhìn thấy Châu Đàn và Khúc Du, còn cố ý hỏi hắn một câu có muốn đi làm chứng không… Vụ án Châu Đàn và Đỗ Cao Tuấn hiện giờ vẫn đang bị ém xuống, hắn không có thêm tin tức nào khác. Giả như hắn biết Châu Đàn bị phán có tội vào ngày nào, e rằng hắn ta cũng có thể làm ra chuyện gõ trống Đăng Văn thay người kia minh oan.

Nói như vậy, chẳng lẽ việc Khúc Du gõ trống kêu oan nằm trong mưu tính của Châu Đàn và Thái tử? Hay nói cách khác, Thái tử đã sớm nghĩ đến người gõ trống, trước đây chỉ có một mình Khúc Du, lúc đó kinh ngạc là vì đột nhiên phát hiện hắn cũng có thể làm được?

Dường như nghe thấy có người xì xào bàn tán, Khúc Du cầm dùi trống, quay người lại đối diện với mọi người và tiếp tục nói: “Ta biết ta là thân quyến của Thị Lang, vốn không thể làm nhân chứng. Nhưng phu thê cùng đi du ngoạn, làm sao có nhân chứng dư thừa nào khác! Liều chết ta cũng phải chứng minh sự trong sạch cho phu quân! Nếu không thể rửa sạch oan khuất cho phu quân, hôm nay ta nguyện ý đâm đầu vào phiến đá kê trống trống kia trên phố Ngự mà tự sát!”

Nói xong những lời này, nàng vẫn chưa cho là đủ: “Chuyện cũ trước đây, các vị có nhiều hiểu lầm. Lời đồn ngoài kia nói phu quân ta qua lại chốn yên hoa liễu hạng, dùng hưu thê bức ép ta cáo trạng, thật sự là một lời nói láo vô căn cứ! Phu quân ta rõ ràng là muốn kêu oan cho nữ tử phong trần, nhưng khổ nỗi vì thân phận vướng bận, không thể trực tiếp lập án điều tra. Những nữ tử đó nếu tự mình tố cáo, còn phải chịu hình trượng của Kinh Đô Phủ. Ta không muốn mọi người vì chuyện này mà phiền não nên tự mình đến đây, không chịu bất cứ sự bức ép nào. Hành động này trái với sự dạy dỗ của phụ mẫu, ta nguyện ý tự xóa tên mình khỏi nương gia, bất hiếu bất hiền, không giữ phụ đức, mọi việc ta hoàn toàn tự nhận, cũng không thể làm ô uế sự trong sạch của phu quân!”

Sau chuyện ngày hôm nay, Châu Đàn không còn phải sợ hãi những thủ đoạn ngấm ngầm công khai của Đức Đế và Phó Khánh Niên nữa. Nhân cơ hội này, nàng nhất định phải minh oan cho thanh danh của chàng một phen.

Nhậm Thời Minh chấn động sâu sắc. Đồng thời hắn cũng nghe thấy giọng nói hoảng hốt trong đám đông, nghĩ là người thân của Khúc Du: “A Liên này là… là phát điên rồi à! Phát điên thật rồi! Sau ngày hôm nay, Châu Đàn mà không được minh oan, nàng ta làm sao có thể sống ở Biện Đô nữa! Kêu nàng ta về ngay, kêu nàng ta về ngay!”

Khúc Du vô cảm quét mắt xuống dưới một lượt, trong lòng nghĩ, sau ngày hôm nay, hoặc là nàng và Châu Đàn chết, hoặc là Phó Khánh Niên chết. Sau khi ông ta chết, nàng tự nhiên sẽ cùng Châu Đàn rời khỏi Biện Đô, không cần lo lắng bị người đời liên lụy. Giờ đây vạch rõ ranh giới với Khúc phủ, cho dù hai người có chết cũng không ảnh hưởng đến danh tiếng của Khúc gia.

Đã như vậy, liều tất cả, nàng cũng phải biện bạch một phen cho Châu Đàn giữa chốn dư luận… Có lẽ nàng đã muốn làm như vậy từ lâu rồi. Thanh danh hư vô mờ mịt của thời đại này đối với nàng còn chẳng quan trọng bằng một ánh mắt, một nụ cười của chàng.

Dường như lo lắng nàng sẽ nói ra thêm những chuyện không nên nói, không lâu sau liền có một đội thị vệ đến đây vội vã đưa nàng rời đi.

Đám đông tan tác như chim thú. Nhậm Thời Minh thẫn thờ đứng tại chỗ cũ, nhìn chằm chằm vào chiếc dùi trống bị bỏ lại, ngẩn người thật lâu.