Cẩn Dư : Chương 42: “Mẹ nó, tôi không nỡ mắng em.”

Chu Túc lẽ ra không nên kỳ vọng gì cả, lại ngây thơ nghĩ rằng chỉ vì Diệp Thanh Nghiêu từng cứu mình một lần, thì sẽ mềm lòng lần thứ hai.

Từ lúc rời khỏi bờ hồ cho đến khi đi sâu vào rừng núi tìm chỗ nghỉ chân, suốt dọc đường, cô không hề quay đầu nhìn anh lấy một lần, càng đừng nói đến nửa câu quan tâm.

“Này, em không mệt sao?”

Diệp Thanh Nghiêu giơ tay gạt những cành lá ven đường, hoàn toàn không để tâm đến lời bắt chuyện vô cớ của Chu Túc.

Hôm nay cô mặc đạo bào trắng nhẹ như khói, tay áo rộng thênh thang, tựa như ôm trọn một luồng gió mát. Vòng eo thon gọn, chỉ buộc nhẹ bằng một dải dây tết màu vàng kim, bên hông lủng lẳng một miếng ngọc bích xanh sẫm, dung mạo thanh khiết vô cùng.

Màu trắng vốn nhã nhặn giản dị, nhưng khoác lên người cô lại trở nên nổi bật khác thường. Giữa rừng xanh núi biếc, làn sương lãng đãng cũng không sánh được với khí chất thoát tục của cô.

Thời tiết ẩm ướt khiến tóc cô vẫn còn hơi ướt, trâm ngọc đã rơi mất lúc ở hồ, giờ đây tóc đen buông xõa tùy ý quanh vai — quả thật đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Chu Túc tiến lên, nhét vào tay cô một nhánh cây đã chuẩn bị sẵn.

Diệp Thanh Dao cụp mắt nhìn:

“Làm gì đấy?”

“Chống mà đi. Đường núi trơn trượt, nhỡ đâu té thì sao?”

Diệp Thanh Dao khẽ cười, giọng nhàn nhạt:

“Chu tiên sinh quên mất một chuyện rồi sao?”

“Chuyện gì?”

“Tôi từ nhỏ lớn lên ở trong núi, mấy con đường kiểu này chẳng là gì với tôi cả. Nhưng dù sao cũng cảm ơn anh đã quan tâm, cành cây này... anh giữ lại mà dùng.”

Những chi tiết này thực ra Chu Túc đã sớm nghĩ đến.

Cô thật sự không cần, hoặc đúng hơn là, cô đã quá mạnh mẽ rồi. Dăm ba bụi cỏ hoang hay con đường gập ghềnh trong núi làm sao có thể cản nổi cô?

Nhưng Chu Túc không muốn cứ thế mà khoanh tay đứng nhìn. Anh không làm ngơ được chuyện này.

Quá khứ của cô, tốt hay xấu, anh đã không thể tham dự. Cô đã trưởng thành như thế nào, trải qua những gì để trở thành con người hiện tại, anh không rõ.

Nhưng có một điều anh chắc chắn: cô nhất định đã phải đi qua biết bao khổ sở, ấm ức, dằn vặt. Tất cả những điều đó tạo nên một Diệp Thanh Nghiêu như hôm nay: bất khả xâm phạm, lạnh nhạt, không để lộ lấy một chút cảm xúc yếu mềm nào.

Cô thật sự không cần ai chăm sóc.

Nhưng Chu Túc... lại không cam lòng.

Anh không cam lòng để cô tiếp tục sống như thế nữa.

Cô có thể ngang tàng, có thể kiên cường, có thể lạnh lùng cự tuyệt cả thế gian này, nhưng cô cũng xứng đáng được quan tâm, được che chở.

Tại sao lại không?

Giờ đây... cô đã có người yêu cô rồi.

Vậy thì, bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt nhất, từng chút một, từ những thứ tưởng như vụn vặt nhất.

Dù chỉ là một cành cây nhặt ven đường làm gậy chống, chỉ cần nó có thể khiến cô biết rằng trên đời này vẫn có người để tâm đến cô, thì đã đủ, thì đã xứng đáng.

Chu Túc kiên định nhét nhành cây trở lại vào tay cô, còn nắm lấy tay cô để cô cầm chắc hơn:

“Tôi biết em không cần. Đường đường là đạo trưởng Diệp Thanh Nghiêu của Vân Đài Quan, sao có thể cần đến một cành cây để làm gậy chống? Nhưng em phải hiểu, con đường phía trước vẫn còn rất dài, chưa biết sẽ phải đi bao xa, em cần một người bạn đồng hành, ví như cành cây này.”

Diệp Thanh Dao khẽ sững người.

"Con đường phía trước vẫn còn rất dài."

Một câu nói đầy triết lý như thế, thật sự không giống với kiểu người như Chu Túc sẽ nói ra, nhưng... lại khiến người ta bất giác tin tưởng.

Đúng vậy, bao năm qua, cô chỉ mãi miết bước đi, chưa từng cho phép bản thân dừng lại nghỉ ngơi, đương nhiên cũng chẳng có người đồng hành.

Giờ đây, có người đưa cho cô một cành cây, nói với cô rằng: phía trước vẫn còn xa lắm.

Bỗng dưng cảm thấy có chút mỏi mệt.

Có lẽ... cô thật sự đã đi quá lâu, quá xa rồi.

Ngẩng đầu nhìn trời, màn sương mù xám trắng che phủ cả vòm mây, trời âm u, chẳng thấy chút sinh khí, không biết lúc nào sẽ lại đổ mưa, vội vàng rải ướt cả nhân gian.

“Đi bao lâu rồi nhỉ?”

Câu nói của Diệp Thanh Nghiêu khiến Chu Túc khựng lại, nó không giống một câu hỏi dành cho anh, mà như là hỏi chính mình, hỏi trời cao, hỏi cả những tháng năm dài thăm thẳm đã trôi qua.

Một cô gái trẻ thế kia, sao lại mang trong mình nỗi u hoài già cỗi đến vậy?

Anh khẽ nhíu mày:

“Gần hai tiếng rồi.”

Giọt sương trên lá rơi xuống chạm vào đuôi chân mày cô, lăn qua má rồi rơi xuống cằm.

Chu Túc chăm chú nhìn một lúc, không nhịn được đưa tay lên, khẽ lau giọt nước ấy, đồng thời cũng nhẹ nhàng giữ lấy cằm cô.

Đúng lúc đó, Diệp Thanh Nghiêu xoay đầu lại nhìn, một cơn gió thoảng qua, tấm lụa trắng nơi tay áo cô phất nhẹ, lay động nhịp tim anh, mỗi một nhịp đập đều nặng trĩu, dồn dập hơn trước.

Anh khẽ nới tay, nhẹ nhàng lau sạch giọt nước, đầu ngón tay lướt qua làn da mềm mại thanh khiết ấy, rồi nuối tiếc mà thu tay về.

“Đã mệt thì nghỉ một lát đi, không cần vội. Từ từ mà đi, từ từ mà sống.”

Diệp Thanh Nghiêu lắc đầu:

“Vẫn nên tiếp tục thôi, phải tìm đường trở về.”

Cô không thể dừng lại, phải đi tiếp, mãi mãi đi tiếp.

Bởi vì còn có việc chưa làm xong.

Còn có người... chưa tìm thấy.

Trên đường tiếp tục tiến vào núi, Chu Túc nhìn bóng lưng Diệp Thanh Nghiêu, chậm rãi hỏi:

“Sao em lại biết trong rừng trúc sâu nhất của nhà họ Chu, có một căn nhà ẩn mình?”

Cành cây kia, cuối cùng vẫn nằm trong tay cô.

Đạo bào trắng, tay áo lụa mềm, thỉnh thoảng vướng vào cành cây, dây dưa không dứt, cảnh tượng ấy, không hiểu sao lại khiến người ta có cảm giác xao lòng, dây dưa đầy lưu luyến.

“Vậy còn anh thì sao?”

Diệp Thanh Nghiêu dễ dàng ném trả câu hỏi lại cho anh:

“Anh cũng biết ông nội mình giấu đồ ở trong đó sao?”

“Biết.”

Vài năm trước, Chu Túc vô tình phát hiện ra căn nhà đó, nhưng chưa từng bước vào. Anh vốn không hứng thú với việc điều tra bí mật của người khác. Hôm nay đến đó cũng chỉ vì tìm mãi không thấy Diệp Thanh Nghiêu. Chỉ định đánh cược một phen, không ngờ cô không chỉ gan lớn, mà còn cực kỳ thông minh, phá được hết thảy cơ quan mà ông nội anh dày công bố trí.

“Anh không thấy kỳ lạ à? Một người như ông cụ Chu lại giấu trong nhà mình một mê cung đầy cơ quan và mật thất như thế.”

Chu Túc cười nhạt:

“Nhờ phúc của em, giờ thì anh biết hết rồi.”

Nhưng anh không quên điểm quan trọng nhất:

“Anh là người nhà họ Chu, sống ở đây từ nhỏ đến lớn, vậy mà đến mấy năm gần đây mới biết đến nơi đó. Còn em, chỉ mới đến mấy hôm, sao lại phát hiện được?”

Diệp Thanh Dao trả lời thản nhiên:

“Đi dạo linh tinh rồi tình cờ tới đó, thấy quanh đấy có dấu hiệu cơ quan, nổi hứng nên thử một chút.”

“Thật chỉ là vậy?”

Chu Túc luôn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản thế. Dựa vào những gì anh hiểu về Diệp Thanh Nghiêu, cô không phải là kiểu người dễ dàng thỏa hiệp vì bị uy h**p.

Vậy thì việc cô chấp nhận đính hôn với Chu Lễ — liệu có phải còn ẩn tình gì không thể nói ra?

Nếu đúng là như vậy...

Tim Chu Túc khẽ rung lên, anh đột ngột tăng tốc bước tới, nắm lấy cổ tay cô.

Diệp Thanh Nghiêu bình thản ngoái đầu lại, ánh mắt nhàn nhạt nhìn anh.

“Em đến nhà họ Chu... rốt cuộc là có mục đích gì?!”

Bị chất vấn nhưng sắc mặt Diệp Thanh Nghiêu vẫn không đổi.

Chu Túc không phải kẻ ngốc, được ông nội Chu Lâm Ngự dốc lòng bồi dưỡng làm người kế thừa, sao có thể ngu ngơ?

Diệp Thanh Nghiêu vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Sớm muộn gì anh cũng sẽ nhận ra, chỉ không ngờ lại nhanh như vậy.

“Có.”

Sự thẳng thắn điềm tĩnh của cô khiến Chu Túc thoáng ngẩn người.

“Là gì?”

“Không tiện nói.”

“Liên quan đến ông nội anh sao?”

Lực tay anh siết lại, bàn tay cầm cổ tay cô chặt hơn một chút. Diệp Thanh Nghiêu khẽ nhướng mày — dù gì cũng là ông cháu ruột thịt, trước kia đấu qua đấu lại thì không sao, nhưng một khi chạm đến ranh giới cuối cùng, anh vẫn sẽ để tâm.

Cô nhìn thẳng vào đôi mắt sắc bén kia, không chút né tránh.

“Có thể.”

Chu Túc nghiêm mặt, ánh mắt dần lạnh lại:

“Vậy việc đính hôn với Chu Lễ… cũng nằm trong kế hoạch của em sao?”

“Có thể nói như vậy.”

“Đó là chuyện cả đời của em đấy! Em đang nói đùa cái gì thế hả? Đang hồ đồ cái gì vậy?”

Chu Túc không thể nào hiểu nổi hành động của Diệp Thanh Nghiêu. Đa số các cô gái đều xem trọng hôn nhân, cân nhắc chọn chồng kỹ càng, sợ nhất là gả nhầm người. Thế mà cô thì sao? Không chỉ qua loa, mà còn lạnh nhạt đến mức đáng sợ, tính toán cả tương lai của chính mình, thậm chí ngay cả bản thân cũng không chút xót thương.

Một phần, Chu Túc giận.

Một phần khác, Chu Túc đau.

Diệp Thanh Nghiêu mỉm cười, vẻ mặt chẳng chút để tâm: “Người làm đại sự không câu nệ tiểu tiết. Chỉ cần đạt được mục đích thì dùng thủ đoạn gì có gì quan trọng? Huống hồ... đây là chuyện của tôi, không phiền Chu tiên sinh bận lòng.”

“Vớ vẩn!”

Chu Túc kéo mạnh cô lại trước mặt mình, giọng nói nghiến chặt từng chữ, đầy tức giận và ghen tuông:

“Vậy tại sao lại là Chu Lễ?! Tại sao không phải là tôi?!”

Diệp Thanh Nghiêu nghiêm túc suy nghĩ rồi đáp:

“Xét ra thì, so với Chu Lễ, anh đúng là... dễ dùng hơn một chút.”

“...Dễ dùng?”

Chu Túc sững người vài giây, nhìn cô chằm chằm, từng chữ như rơi vào khoảng trống, anh không tin, nhưng lại không thể không hiểu.

Anh lặp lại, như thể đang cố xác nhận mình có nghe lầm hay không, nhưng lại nghe quá rõ, rõ đến từng câu từng chữ.

Diệp Thanh Nghiêu biết anh đã hiểu.

Nhưng con người luôn nực cười ở chỗ — thà tự lừa dối bản thân còn hơn thừa nhận mình chỉ là một món đồ tạm thời, dễ thay, dễ bỏ.

Cô nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay anh ra khỏi người mình, không nhanh không chậm, từng chút từng chút một. Trước mắt cô, sắc mặt Chu Túc dần trắng bệch.

Cô mỉm cười, đẹp như hoa nở, lại vô cùng dịu dàng mà nói:

“Nếu Chu tiên sinh bằng lòng dâng mình tới cửa để tôi lợi dụng, sẵn sàng cung cấp cho tôi mọi sự thuận tiện, đồng thời đứng về phía tôi chống lại ông nội anh — vậy thì... tôi có thể cân nhắc xem có nên đổi một ‘vị hôn phu tạm thời’ hay không.”

Chu Túc muốn bật cười, nhưng lại không còn sức để cười.

Phải là đồ ngốc đến mức nào mới chấp nhận tự nguyện dâng bản thân ra cho người ta lợi dụng, mà cái nhận lại chỉ là một danh xưng “vị hôn phu tạm thời”.

Dù cho Chu Túc có là người dễ tính đến mấy, có cưng chiều cô thế nào, khoảnh khắc này, anh thật sự không thể nhịn nổi nữa.

Huống hồ… anh vốn dĩ đâu phải người tốt tính gì.

“Vậy em xem tôi là gì?”

Câu hỏi này, không nên hỏi.

Hỏi rồi, lại giống như đang oán trách, đang tủi thân.

Chu Túc cố siết chặt sắc mặt, định đem bộ dạng lạnh lùng, bạc tình vốn có ra để nói những lời tàn nhẫn quen thuộc:

“Em cũng chỉ có thế thôi.”

“Đừng tự cho mình là trung tâm.”

“Đến mức này thì đủ rồi.”

Nhưng những câu ấy... cứ nghẹn lại nơi cổ họng.

Đến khi chạm phải ánh mắt bình thản kia của cô, anh lại chẳng thể nào thốt ra được.

Anh hiểu rõ hơn ai hết, khi đối diện với Diệp Thanh Dao, bản thân mình ngày càng chẳng còn ranh giới nào nữa.

Và rồi, đến phút cuối cùng…

Vành mắt đỏ hoe, lời anh nói ra lại là:

“Em đừng có quá đáng!”

Câu đó… thật sự chẳng có chút sức sát thương nào cả.

Đến nỗi Diệp Thanh Nghiêu chỉ khẽ cười, lắc đầu nhẹ:

“Tôi còn tưởng anh sẽ nói điều gì tàn nhẫn lắm cơ.”

Ngay cả chuyện không nỡ nói lời cay nghiệt cũng bị cô đem ra giễu cợt!

Chu Túc tức đến mức buông xuôi tất cả, giận dữ gầm lên:

“Tôi mẹ nó là không nỡ nặng lời với em đấy! Em vừa lòng chưa?!”