Chương 11

Trời đã về chiều khi ta rời khỏi cung.

Xe ngựa chờ sẵn bên ngoài, gió nhẹ mang theo mùi hoa mận đầu mùa, thoảng lướt qua mái tóc rối.

Ta không vội lên xe, chỉ đứng đó một lát, mắt dõi về phía cổng cung khép hờ. Trong khoảnh khắc, ta chợt nhớ về mình năm ấy — cô gái trẻ tay ôm hộp thuốc, tim mang hy vọng, từng bước bước vào hậu cung, chỉ vì một lời triệu kiến.

Ba năm qua đi, cảnh vật vẫn cũ. Nhưng lòng người, đã khác.

Tối đó, khi về lại Tĩnh Phong viện, đèn trong phòng đã được thắp sáng. Người hầu vẫn là thiếu nữ hôm trước, dáng người nhỏ nhắn, ít nói.

Nàng đưa ta một bức thư, nói là do người của Tể tướng gửi đến.

Ta nhận lấy, mở ra đọc — chỉ vài dòng ngắn gọn:

“Giờ Mão ngày mai, đến phủ Hình bộ. Có người muốn gặp ngươi về vụ án Trình Dụ.”

Không ký tên. Nhưng ta biết là hắn.

Ta gấp thư lại, đốt trong lò hương. Tàn giấy xoắn lại trong ngọn lửa xanh nhạt, cháy sạch, không để lại tro.

Sáng hôm sau, ta đến Hình bộ đúng hẹn.

Người tiếp ta là một thư lại trẻ tuổi, dẫn qua mấy hành lang u tối, cuối cùng dừng trước một gian phòng nhỏ phía sau.

Cửa mở, bên trong có người đã ngồi sẵn.

Khi ta bước vào, người kia chỉ khẽ ngẩng đầu nhìn.

Ánh mắt ấy — sâu không thấy đáy, lại vô cùng tỉnh táo.

Trình Dụ.

Hắn không giống người bị giam mấy ngày, không tiều tụy, không chán nản. Ngược lại, còn giữ được vẻ bình tĩnh đến lạnh lẽo.

Ta ngồi xuống đối diện.

“Lâm đại phu,” hắn cất giọng trước, “có lẽ ta nên cảm ơn ngươi.”

Ta lắc đầu:

“Ngươi nên cảm ơn Tể tướng.”

Hắn mỉm cười, rất nhạt:

“Ta không nợ hắn. Ta chỉ tin ngươi.”

Câu ấy khiến ta thoáng khựng lại.

Hắn không giải thích thêm, chỉ đẩy về phía ta một tập hồ sơ bằng vải.

“Đây là toàn bộ phương thuốc ta từng kê cho hoàng tử. Bao gồm cả loại dược liệu đặc biệt mà bọn họ lấy làm cớ để cáo tội ta.”

Ta lật ra xem.

Vừa nhìn thoáng qua, đã biết — đây không phải là ngụy thư. Nét chữ ngay ngắn, bố cục rõ ràng, từng loại thuốc đều được cân nhắc cẩn thận. Người kê đơn này, tuyệt không phải kẻ bất cẩn.

“Ngươi nghi ngờ ai?” Ta hỏi.

Hắn đáp rất nhanh:

“Không cần nghi. Ta biết.”

“Là ai?”

Trình Dụ nhìn ta, không chớp mắt:

“Là người trong Thái y viện. Nhưng sau lưng..là một tay của Trung thư tỉnh.”

Tim ta khẽ se lại.

Trung thư tỉnh — chính là phe đối địch với Nghiêm Bắc Lục. Mọi chuyện, đến giờ đã rõ.

Hắn bị vu oan, vì hắn trung lập. Mà ngươi trung lập trong triều, chính là cái gai trong mắt cả hai bên.

Trình Dụ hạ giọng:

“Nếu ngươi ra mặt, có thể sẽ bị kéo vào.”

Ta khẽ cười.

“Ta đã bị kéo vào từ lúc chạm tay vào bức thư đầu tiên.”

Hắn nhìn ta, rất lâu sau mới khẽ gật đầu.

“Vậy thì.. ta xin nhờ ngươi một lần.”

Ngày ta rời khỏi Hình bộ, trời đổ mưa.

Không to, nhưng lạnh. Lạnh đến thấu lòng.

Ta ôm chặt tập hồ sơ thuốc, bước lên xe ngựa trở về Tĩnh Phong viện. Dọc đường, lòng vẫn không yên — không vì vụ án Trình Dụ quá phức tạp, mà bởi ta biết..chỉ cần ta mở miệng, thì cũng đồng nghĩa đặt một chân thật sự vào triều cục.

liliii

Từ nay về sau, không còn đường lui.

Tối đó, Nghiêm Bắc Lục đến.

Hắn không mặc quan phục, chỉ áo dài đen đơn giản, tóc buộc sau đầu bằng dây lụa.

Thấy ta đang đốt hương, hắn không lên tiếng, chỉ lặng lẽ bước vào phòng.

Ta đưa cho hắn hồ sơ. Hắn đọc rất nhanh. Mặt không đổi sắc, nhưng ánh mắt dần trầm xuống.

“Mạch thuốc hoàn toàn hợp lý. Kẻ vu tội muốn bám vào một vị thuốc hiếm — Khúc Linh Thảo — để nói rằng có độc tính lâu dài.”

Ta gật đầu.

“Nhưng Khúc Linh Thảo chỉ độc khi dùng liều cao, hoặc kết hợp với Tô Hoàng. Trong đơn thuốc của Trình Dụ, không hề có.”

“Bọn họ bịa thêm Tô Hoàng vào đơn sao?”

“Không,” ta đáp, “bọn họ sửa sổ y án, rồi cất giấu bản gốc. Người khác không thể đối chứng.”

Hắn cười nhạt.

“Thủ đoạn quá quen thuộc.”

Ta châm trà, rồi chậm rãi hỏi:

“Huynh muốn ta làm chứng?”

Hắn đặt tập hồ sơ xuống bàn, nhìn ta rất lâu, rồi khẽ lắc đầu.

“Không.”

Ta ngẩng lên, hơi bất ngờ. Hắn nói tiếp:

“Nàng ra mặt sẽ nguy hiểm. Bọn chúng đã cảnh giác, nếu đưa một người ngoài triều như nàng lên công đường, bọn họ sẽ lập tức ra tay ngăn cản.”

Ta cười nhạt:

“Ta đã vào rồi. Có cản, cũng không còn kịp.”

Hắn im lặng.

Một lúc sau, giọng hắn dịu xuống:

“Nhưng lần này.. để ta gánh.”

Tim ta khựng lại.

Không phải vì câu nói ấy quá lớn lao, mà vì ta từng chờ một câu như thế… suốt ba năm, ở kiếp trước.

Ta đặt chén trà xuống bàn, nhìn hắn.

“Nếu để ta gánh, liệu có khác gì không?”

Hắn không đáp.

Ta tiếp lời:

“Nếu ta nói thật, kiểu gì bị coi là đứng về phe huynh. Còn nếu ta im lặng, lại để người khác c.h.ế.t thay.”

“Vậy,” ta hỏi rất khẽ, “ta phải làm thế nào mới đúng đây?”

Nghiêm Bắc Lục ngẩng đầu, nhìn ta rất lâu.

Cuối cùng, hắn khẽ nói:

“Ta không có đáp án.”

“Ta chỉ biết, nếu hôm nay ta để nàng một mình ra mặt, thì từ nay về sau..ta không còn mặt mũi nào gọi tên nàng nữa.”

Ba ngày sau, triều đình mở buổi thẩm vấn kín về vụ án Trình Dụ.

Người làm chứng — không phải Nghiêm Bắc Lục.

Mà là một nữ y bình thường, từng được triệu vào cung bắt mạch hoàng hậu, từng rời khỏi hoàng thành không một lời từ biệt, từng tưởng rằng cả đời này sẽ sống bình lặng trong trấn nhỏ.

Tên nàng là Lâm Thanh Dao.

Và hôm ấy, tiếng nói của nàng vang lên giữa đình nghị sử quan, như một nhát d.a.o xé toạc lớp màn che phủ sự thật.