Trà Noãn Bất Tư : Chương 12: Hải đường vẫn như xưa

Hứa Chức Hạ ngây ngốc nhìn chàng thiếu niên đẹp trai trước mắt, thoáng suy nghĩ rồi hồn nhiên vui vẻ “Ừh” khẽ, gật đầu đồng ý.

Trong thế giới của trẻ con, cảm xúc không được phân loại, có lẽ cô hoàn toàn không hiểu ý nghĩa thực sự của câu nói đó. Nhưng đêm đó trong lòng Hứa Chức Hạ vang lên một giọng nói.

Rất thích anh trai.

Trước đây, mỗi ngày họ đều đi từ chỗ ở đến học viện rồi trở về, nhưng cuộc sống lặp đi lặp lại kia từ sau đêm đó đã có sự thay đổi.

Thỉnh thoảng vào buổi sáng, Kỷ Hoài Chu sẽ dẫn Hứa Chức Hạ đi dạo.

Chỉ cần trời nắng, hàng xóm láng giềng đều ra ngoài sinh hoạt. Trên bàn cờ tướng bằng đá cổ bên bờ sông, ngày nào cũng có các ông cụ ngồi chơi, phe phẩy quạt tre, đi được nước cờ hay thì cười không ngớt, khoe vài câu.

Những người hàng xóm đi chợ ngang qua, luôn có vài người đứng lại xem trận đấu. Các ông cụ xách lồng chim đi dạo cũng dừng lại hóng chuyện.

Ở thêm vài ngày như vậy, dân cư thị trấn Đường Lý đều biết đến cặp anh em sống ở bến phà phía Nam. Người anh cao ráo, đẹp trai hơn cả diễn viên điện ảnh, trông có vẻ phong độ quý phái.

Nhưng cô em chắc chắn là một đứa trẻ ngoan.

Bọn họ đoán rằng hai anh em là người thân của ông lão họ Tưởng, hàng xóm gặp họ đều mỉm cười chào hỏi, bất kể có quen biết hay không.

Trong thị trấn có một quán trà, mỗi sáng đều vọng ra tiếng hát. Mỗi lần đi ngang qua, Hứa Chức Hạ đều nhìn thấy qua khung cửa gỗ chạm khắc một người phụ nữ mặc sườn xám, ôm đàn tỳ bà, hát những giai điệu dân ca Giang Nam.

Bên cạnh người phụ nữ có một cô bé trạc tuổi Hứa Chức Hạ, dường như là học trò nhỏ của bà ấy.

Cô bé trông có vẻ chán nản, mỗi lần chỉ hờ hững ngân vài câu rồi lại chống cằm làm biếng, hiếu động, luôn thích nhìn ra ngoài cửa sổ.

Và Hứa Chức Hạ đã chạm mắt với cô bé ấy.

Hứa Chức Hạ có cảm giác như bị bắt quả tang, tầm mắt vô thức muốn tránh đi thì thấy cô bé kia thẳng lưng lên, giả bộ làm ra dáng điệu thanh lịch, bắt đầu hát lớn, môi khi tròn khi dẹp.

Cô bé nhướng mày về phía cô, như muốn nói, nhìn này, tớ giỏi chưa.

Hứa Chức Hạ tò mò chớp mắt, cố mím môi đang muốn cong lên.

Sau đó, mỗi ngày hai cô bé cứ như vậy, cách nhau qua cửa sổ mà trao nhau những ánh mắt.

Một sáng nọ, khi đi dạo đến gần quán trà sáng quen thuộc ở đầu thị trấn, còn cách mấy mét thì Kỷ Hoài Chu đột nhiên không đi nữa. Anh ngồi xuống ghế đá bên sông, lười biếng dạng rộng chân, chống tay lên đầu gối, cúi người.

“Cái đuôi nhỏ.” Kỷ Hoài Chu lười biếng gọi cô.

Hứa Chức Hạ mắt sáng lấp lánh: “Anh trai.”

Anh ngồi cúi người xuống vừa tầm để nhìn ngang bằng cô, Kỷ Hoài Chu nhìn cô, nghiêm trang nói: “Anh đói rồi.”

Hứa Chức Hạ mở miệng, giọng nói nhẹ nhàng: “Đi ăn sáng thôi ạ.”

Ánh mắt của cô như thể thật sự lo lắng rằng nếu chậm một giây thôi anh sẽ đói lả.

Kỷ Hoài Chu nhếch môi, rút từ túi quần ra một tờ tiền đưa cho cô, hất cằm về phía quán trà sáng sau lưng cô: “Có thể giúp anh mua không?”

“Có thể……” Hứa Chức Hạ ngơ ngác trả lời rồi lại ngơ ngác nhận lấy tiền, mới chợt cảm thấy sợ hãi.

Nhưng anh trai đang đói.

Hứa Chức Hạ chậm chạp mãi mới bước được vài bước rồi lập tức quay lại, ngượng ngùng và khó xử đứng sát bên anh.

Đầu óc nhỏ bé rối tung, cô bắt đầu nói năng lộn xộn: “Anh…… tiền hết hạn rồi.”

Kỷ Hoài Chu bị cô chọc cười, nghiêng đầu nhìn cô: “Tiền cũng có thể hết hạn sao?”

Hứa Chức Hạ im lặng, bàn tay nhỏ nắm chặt tờ tiền, nhẹ nhàng kéo kéo.

“Anh sẽ ngồi đây,” Kỷ Hoài Chu nói: “Sẽ không bỏ em lại.”

Lời hứa này, Hứa Chức Hạ rất cần.

Anh nói như vậy cô mới rụt rè thử lại, bước từng bước về phía quán trà sáng, cứ đi một bước lại quay đầu ba lần.

Hứa Chức Hạ đứng trước những chiếc lồng hấp cao, ngó nghiêng rụt rè và e ngại.

Tim cô đập loạn xạ, mãi không mở miệng được, cuối cùng dì bán hàng thấy cô, vội vã quay lại hỏi: “Cô bé đến rồi à, cháu ăn gì, vẫn như cũ hả? Hay không lấy sữa đậu nành mà lấy sữa tươi?”

Hứa Chức Hạ căng thẳng, vài giây sau, cuối cùng cũng gật đầu.

Ôm túi đồ ăn sáng trong lòng, Hứa Chức Hạ chạy nhanh về phía anh.

Kỷ Hoài Chu vẫn luôn dõi theo cô, khi cô chạy đến anh hơi mở cánh tay ra để mặc cô lao vào.

Cô bé nhỏ nép đầu vào trong người anh, Kỷ Hoài Chu bật cười: “Ngủ thì lén lút, mua đồ cũng lén lút nữa à?”

Hứa Chức Hạ hơi xấu hổ, lại giống như vừa thoát khỏi một cơn hoảng sợ.

Lần đầu tiên cô cảm nhận được cảm giác kỳ lạ này, sợ hãi trước cơn giông tố bên ngoài, nhưng một ngày dũng cảm mở cửa ra lại phát hiện đó là một ngày trời nắng đẹp.

Giao tiếp với người khác dường như không đáng sợ như cô từng tưởng tượng.

Hứa Chức Hạ dần dần không còn quá e ngại khi tiếp xúc với mọi người nữa.

Hạ chí sắp đến, đêm Hè tiếng ve kêu trong trẻo.

Mỗi tối Hứa Chức Hạ đều ngồi trong sân hóng mát cùng Kỷ Hoài Chu, mỗi người một chiếc ghế. Bầu trời ở trấn Đường Lý rất trong, sao sáng rực rỡ.

Không biết ai sống ở nhà bên, nhưng cứ đến giờ lại mở máy CD, phát đi phát lại toàn là bài hát của La Đại Hữu.

“Dòng sông trôi cuốn theo bao tháng năm, cuốn mất tuổi thơ ta, ngay trong những tháng ngày đa sầu đa cảm, là ký ức đầu tiên của tuổi thanh xuân……”

Giai điệu vang lên qua bức tường ngói xanh trắng, Hứa Chức Hạ đã nghe đến mức thuộc lòng.

Kỷ Hoài Chu nhắm mắt nằm tựa lưng, thỉnh thoảng khe khẽ huýt sáo theo giai điệu, âm thanh trầm thấp, pha lẫn sự lười biếng và thư thái.

Hứa Chức Hạ ngoan ngoãn uống sữa, nhìn anh huýt sáo, trong mắt tràn đầy vẻ ngạc nhiên.

Cô nhả ống hút khỏi miệng, bắt chước theo anh, nhưng kết quả má phồng lên chỉ phát ra tiếng gió ù ù.

Kỷ Hoài Chu hé mắt thấy cô bé chu môi, khuôn mặt tròn trắng trẻo, học theo đầy nghiêm túc nhưng lại giống như đang làm nũng.

Bị anh nhìn với vẻ thích thú, Hứa Chức Hạ ngượng ngùng mỉm cười, bò qua gần anh, nhìn anh với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Những ngày đó, Hứa Chức Hạ có cảm giác yên tâm chưa từng có và thị trấn nhỏ ven sông này trở thành nơi đầu tiên cô cảm thấy mình thuộc về.

Thị trấn không lớn, nhưng có anh.

–

Số phận thay đổi trong chớp mắt.

Một đêm nọ, cuộc điện thoại của Chu Thanh Ngô khiến trái tim Hứa Chức Hạ từ trong sáng chuyển thành u tối—— Cô nhi viện yêu cầu kiểm tra đột xuất vào vài ngày tới.

“Ngày mai dì sẽ đến đón con bé, con bé phải về ở với dì.”

Chiếc điện thoại để trên bàn rửa mặt, giọng nói trang nghiêm của Chu Thanh Ngô vang lên.

Hứa Chức Hạ cầm bàn chải đánh răng nhỏ, đầu lông mềm chạm vào răng nhẹ nhàng chải, vụng về nhưng nghiêm túc. Nghe thấy vậy, cô chậm rãi dừng lại, ngẩng đầu nhìn chàng thiếu niên bên cạnh.

Kỷ Hoài Chu cũng không khỏi bất ngờ, anh hơi ngừng lại, vô thức cúi đầu, tầm mắt nhìn xuống eo.

Trong phòng vệ sinh treo một chiếc bóng đèn nhỏ cắm điện bên ngoài, ánh sáng ấm áp chiếu xuống, rọi lên khuôn mặt cô bé.

Cô ngậm bọt kem đánh răng trong miệng, trong mắt tràn đầy sự phụ thuộc vào một mình anh.

Không cần nói thêm, Kỷ Hoài Chu trực tiếp đưa tay tắt loa ngoài, anh áp điện thoại vào tai, không để cô nghe được và thản nhiên tiếp tục đánh răng.

“Nếu con bé không muốn, cháu có thể ở bên con bé một chút không, A Quyết?” Chu Thanh Ngô hỏi qua điện thoại.

Kỷ Hoài Chu hành động dứt khoát, nhổ bọt ra rồi súc miệng bằng một tay, ngón tay móc vào vòi nước, để dòng nước chảy xuống.

Anh nâng vai kẹp điện thoại, giữa tiếng nước chảy róc rách, vừa rửa tay vừa hờ hững trả lời.

“Được.”

Nhưng Hứa Chức Hạ chỉ nghe thấy tiếng “Được” này.

Ở cái tuổi đó trái tim Hứa Chức Hạ như một tấm kính, chỉ cần lau qua sẽ trở nên sáng bóng, nhưng cũng rất dễ vỡ.

Biết mình sắp bị đưa đi, tối hôm đó cô lại bị ác mộng đè nặng.

Bố dữ dội quát mắng, viện trưởng Lương thúc giục cô uống thuốc như đòi mạng, bác sĩ của viện đưa ống tiêm chĩa về phía cô, Felix cười nham hiểm sau trò đùa ác ý…Mỗi gương mặt đều ép buộc, mọi âm thanh hỗn loạn, như những con quỷ dữ túm lấy cô, định kéo cô xuống sông Tam Đồ.

“Anh ơi……” Hứa Chức Hạ cố sức chạy đi tìm người ấy, nhưng khắp nơi đều không thấy bóng dáng anh.

Cô ngã ngồi xuống đất, bật khóc nức nở, cuối cùng cũng bộc lộ dáng vẻ một đứa trẻ nên có.

“Cái đuôi nhỏ……”

Âm thanh bên ngoài như bị nhốt trong một cái chuông thủy tinh, thật xa xăm.

Hứa Chức Hạ không nghe thấy, vào thời khắc đó, cô phản xạ cắn mạnh một cái.

Một tiếng r*n r* kìm nén đau đớn.

Hứa Chức Hạ toàn thân run rẩy, hàm răng nghiến chặt.

Cánh tay đó rắn chắc có thể dễ dàng hất cô ra, nhưng lại không dùng sức mà để mặc cô cắn.

Sự phản kháng mà cô nghĩ sẽ đến mãi không thấy, Hứa Chức Hạ trong cơn hoảng loạn dần bình tĩnh lại, làn nước mắt hòa cùng ánh nến phủ mờ gương mặt người trước mặt, cô chậm chạp thả lỏng hàm răng.

Mái tóc đuôi sói rối bời, anh nhíu chặt mày để kìm nén cơn đau, quai hàm siết lại, đôi mắt ẩn dưới mái tóc lòa xòa âm u khó tả.

Hứa Chức Hạ nước mắt đong đầy trong hốc mắt, gương mặt ướt đẫm.

Trước đây mỗi khi bị kích động, Hứa Chức Hạ thường sợ hãi trốn vào góc run rẩy, nhưng lúc này cô chỉ ngơ ngác nhìn anh, đầu óc tê dại.

Ở vị trí giao giữa ngón cái và xương cổ tay phải của anh, vết cắn rõ ràng, hai nửa vòng cung lấm tấm máu đỏ.

Tay này không né tránh, thậm chí còn đưa trở lại nâng cằm cô.

Khi anh đưa tay đến, Hứa Chức Hạ lập tức cắn chặt môi dưới, miệng cô mím lại như đeo một chiếc rọ vô hình, bảo vệ anh không bị cắn nữa.

Kỷ Hoài Chu trêu chọc đứa trẻ, anh xoa bóp mặt cô, xoa đến mức đầu cô hơi lắc lư. Ngón trỏ và ngón cái của anh bóp nhẹ vào hai má cô làm hàm răng cô thả lỏng, đôi môi chu lên, đến cả lúc khóc cũng đáng yêu ngốc nghếch.

“Cả Tiểu Gia cũng không cắn khỏe bằng em.”

Giọng anh hơi khàn, có lẽ là bị tiếng khóc nức nở trong mơ của cô làm tỉnh giấc.

Thả mặt cô ra tay anh đã ướt đẫm nước mắt, anh không nói gì mà đứng dậy đi vào phòng vệ sinh, dáng vẻ lười biếng như thường, dường như không bận tâm về cú cắn của cô.

Hứa Chức Hạ bị anh x** n*n một hồi, cô như bừng tỉnh, đầu óc dần thoát khỏi trạng thái mất ý thức sau kích động.

Nhưng cô mím chặt môi, chỉ trong chớp mắt vành mắt lại đỏ hoe.

Hứa Chức Hạ vừa nấc vừa khóc, cô bò ra khỏi chăn, bám lấy mép bàn, dùng cánh tay nhỏ bé của mình với lấy chai thuốc ở góc bàn.

Cô khó khăn vặn nắp chai, lóng ngóng lấy ra một viên thuốc.

Nước mắt trào ra khỏi khóe mắt, chảy xuống cằm rồi rơi xuống tấm gỗ khi cô cúi đầu ngậm viên thuốc trong lòng bàn tay.

Kỷ Hoài Chu vừa cầm khăn nóng quay lại cửa phòng, đã thấy cô bé ngoan ngoãn nuốt viên thuốc trắng đó.

Có lẽ cho đến nay, đây là lần duy nhất cô tự nguyện uống thuốc.

“Nhổ ra!”

Anh đột nhiên nghiêm giọng, ngữ điệu ra lệnh khiến Hứa Chức Hạ giật mình.

Hứa Chức Hạ đã nuốt xuống, hàng mi ướt rung rẩy, cúi gằm không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

Cô tự ý uống thuốc, Kỷ Hoài Chu bỗng nhiên tức giận, nhưng nhìn khuôn mặt ngây thơ của cô, dù anh không vui cũng khó mà nổi nóng.

Thật kỳ lạ, anh lại tức giận chỉ vì đứa trẻ quá ngoan.

Kỷ Hoài Chu kiềm chế cơn giận đưa khăn cho cô, nhưng vẫn không khỏi nghiêm mặt: “Lau mặt, đi ngủ.”

Hứa Chức Hạ vốn định nhận lỗi, nhưng anh lại đột nhiên trở về dáng vẻ thất thường như trước.

Sự sợ hãi đối với anh lại tái phát, lời Hứa Chức Hạ định nói ra lại nuốt vào, rụt rè nhận lấy khăn, lau khô mặt.

Sau đó Kỷ Hoài Chu nhìn đứa trẻ im lặng ôm lấy gối của mình, bò lại lên giường, cuộn tròn cơ thể nhỏ nhắn, ngoan ngoãn nằm im không động đậy.

Rõ ràng trước đây cứ đến nửa đêm cô đều phải dựa dẫm vào chỗ anh để ngủ.

Đây là cô đang giận dỗi anh sao?

Kỷ Hoài Chu định hỏi han cô một chút, không thể cứ để đứa trẻ khóc mãi.

Nhưng tác dụng của thuốc an thần chủ yếu là thành phần gây buồn ngủ tác động nhanh, huống chi cô nuốt cả viên. Khi Kỷ Hoài Chu tiến lại gần, Hứa Chức Hạ đã nhắm mắt, mũi vẫn còn dấu đỏ vì khóc, nhưng khuôn mặt lại đặc biệt yên bình.

Kỷ Hoài Chu bèn im lặng không nói gì.

Sáng hôm sau, Hứa Chức Hạ không thức dậy như thường lệ, còn Kỷ Hoài Chu suốt nửa đêm gần như không ngủ, anh luôn chú ý để chắc chắn rằng cô không có phản ứng xấu.

Lần này đến lượt Kỷ Hoài Chu thay xong quần áo, đứng bên giường chờ cô tỉnh dậy.

Vì tác dụng của thuốc nên Hứa Chức Hạ ngủ rất sâu, gương mặt vùi vào gối, hàng mi dày tự nhiên của cô bé khép lại, hoàn toàn không có dấu hiệu sẽ tỉnh dậy.

Ngay cả dáng ngủ cũng rất ngoan ngoãn.

Kỷ Hoài Chu khẽ thở dài, cúi người đắp chăn cho cô, khi đầu ngón tay chạm vào vải ga giường, ngay khoảnh khắc đó anh cũng hơi sửng sốt.

Mười phút sau khi Kỷ Hoài Chu rời khỏi phòng, Hứa Chức Hạ mở mắt ra.

Ngày âm u, ánh sáng trong phòng tối tăm, chỗ ngủ trên sàn trống không, Kỷ Hoài Chu không có ở đó khiến tâm trạng của Hứa Chức Hạ cũng trùng xuống.

Anh trai cũng không cần cô nữa…

Hứa Chức Hạ rời khỏi căn phòng tối tăm đi ra sân, lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế mà cô và Kỷ Hoài Chu thường ngồi hóng mát.

Thuốc an thần ức chế chất dẫn truyền thần kinh, uống quá liều khiến trạng thái của cô lúc này vẫn trong sự bình thản mơ hồ.

Sân này thật sự rất hoang vắng, không có bể cá hay cây cối như trong sân học viện, chỉ có những bụi cỏ dại mọc dưới tường trắng.

Chu Thanh Ngô đẩy cửa sân ra thì nhìn thấy Hứa Chức Hạ ánh mắt trống rỗng, một mình ngồi dưới bầu trời âm u.

“Bảo bối.” Chu Thanh Ngô vừa nhìn thấy cô đã nở nụ cười, đi tới ngồi xổm trước mặt cô: “Sao ngồi một mình ở đây? Anh trai đi đâu rồi?”

Hứa Chức Hạ lại cúi đầu thấp hơn.

Cô đã làm sai, anh trai cũng sẽ không thích cô nữa.

…… Cô luôn làm sai.

Nhìn dáng vẻ của cô bé, Chu Thanh Ngô thấy đau lòng: “Bảo bối sợ bố phải không? Bố nhìn có vẻ nghiêm khắc, nhưng thực ra là một người rất tốt.”

Hứa Chức Hạ im lặng.

“Không muốn nói chuyện cũng không sao.” Chu Thanh Ngô nhẹ nhàng vuốt tóc cô: “Mẹ biết trước đây ở cô nhi viện con đã phải chịu nhiều khổ sở, sau này sẽ có người chăm sóc con.”

Chu Thanh Ngô dịu dàng hỏi: “Cùng mẹ về nhà nhé?”

Hứa Chức Hạ nhìn chăm chú vào phiến đá xanh nhô lên ở góc mặt đất, trong kẽ đá có cỏ dại, vì thiếu dinh dưỡng mà khô héo, giống như cô, không còn sức sống.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Hứa Chức Hạ khẽ gật đầu.

–

Trước quán kẹo đường, người nghệ nhân dùng một muỗng siro đường kéo ra những sợi đường, Kỷ Hoài Chu mặt lạnh nhìn một đám trẻ chỉ cao đến nửa người anh chen chúc phía trước, ríu rít nói chuyện.

Anh đứng ở cuối hàng.

Một tay xách túi bữa sáng, tay kia đút túi, dáng đứng uể oải, trên mặt lộ ra chút không hài lòng.

Điên thật rồi.

Anh thực sự đang xếp hàng ở đây để mua kẹo đường cho cô bé đó.

Kỷ Hoài Chu thở dài đầy bực bội nhưng lại không rời đi.

Người nghệ nhân vừa làm xong một chiếc kẹo hình rồng thì một cậu bé tinh nghịch đã đưa tay lấy mất.

Cô bé bên cạnh giậm chân: “Đào Tư Miễn! Đó là con rồng của tớ!”

“Của tớ, chính là của tớ.” Đào Tư Miễn cười toe toét định chạy đi, nhưng do đông người nên vừa xoay người thì làm rơi mất đuôi rồng.

Cậu ấy đơ người, bỗng trở nên ngoan ngoãn, trả lại chiếc kẹo: “Rồng của cậu này.”

Cô bé nhìn chiếc kẹo với vẻ ghét bỏ, cũng không muốn lấy nữa, tay giấu ra sau lưng: “Rồng của cậu ấy.”

“Của cậu.”

“Của cậu mà!”

Chú Phạm mỉm cười giảng hòa, nói sẽ làm lại cho các em.

Đào Tư Miễn cảm thấy có lỗi, thấy cô bé đang chống hông tức giận thì chủ động bắt chuyện làm hòa: “Mạnh Hy, sao hôm nay cậu không đi học Bình Đàn*?”

(*Bình Đàn: một hình thức văn nghệ dân gian, vừa kể chuyện, vừa hát, vừa đàn, lưu hành ở vùng Giang Tô, Chiết Giang,Trung Quốc)

Mạnh Hy lập tức làm mặt buồn bã: “Cô bé xinh xinh đó, hôm nay không đến nghe tớ hát.”

“Cô bé xinh xinh là ai vậy?”

“Cô bé xinh xinh chính là một cô bé rất xinh đẹp.”

Đào Tư Miễn suy nghĩ gì đó, quay đầu lại, trước khí thế của Kỷ Hoài Chu, cậu ấy không dám ngẩng đầu lên, chỉ lén lút liếc mắt nhìn: “Có phải là em gái của anh trai này không?”

Lời thì thầm mà cậu bé tưởng là bí mật, Kỷ Hoài Chu lại nghe thấy rõ ràng từng chữ.

Kỷ Hoài Chu liếc ngang, cô bé cũng ngước lên nhìn thẳng vào anh.

Với kiểu tóc buộc nửa đuôi sói, khuyên tai kẹp hình mặt thú màu đen cá tính cùng áo ba lỗ lộ rõ cơ bắp, sự hoang dã trên người anh đã đủ khiến người khác áp lực, chưa kể đến gương mặt có phần nguy hiểm.

Đẹp trai đến mức trông không giống người tốt.

Với tính cách không biết trời cao đất dày của mình, vậy mà khi thấy anh, Mạnh Hy giọng lại nhỏ hẳn đi: “…Anh ơi, em có thể làm bạn với cô bé xinh xinh nhà anh không?”

Kỷ Hoài Chu liếc qua quầy kẹo đường, tầm mắt lại nhìn lại, chậm rãi đáp: “Để xem xét đã.”

“Cái tiếp theo để anh lấy trước, xem thành ý của em thế nào.”

Anh không muốn xếp hàng nữa.

Xếp thêm nữa thì Cái Đuôi Nhỏ sẽ tỉnh mất.

Cầm chiếc kẹo hình thỏ lấy được từ đám trẻ trong tay, đang định về thì Kỷ Hoài Chu nhận được cuộc gọi từ Chu Thanh Ngô.

“A Quyết, dì đưa bé con về trước đây.”

Kỷ Hoài Chu bất giác dừng bước: “Bây giờ sao?”

“Đúng vậy, dì với con bé lên xe rồi.”

Phải mất vài giây phản ứng, dường như Kỷ Hoài Chu mới hiểu rõ tình hình, khẽ nói: “Em ấy đồng ý rồi sao?”

“Đúng vậy, con bé đồng ý rồi.” Chu Thanh Ngô vui vẻ nói: “Tốt quá, nếu việc thăm nhà thuận lợi, trong nửa tháng nữa mọi giấy tờ chứng nhận nhận nuôi và hộ khẩu sẽ được hoàn thành.”

Chuyện xảy ra bất ngờ đến mức không kịp trở tay, Kỷ Hoài Chu cụp mắt nhìn chiếc kẹo hình thỏ trong tay, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp.

Đứa trẻ còn quấn lấy anh tối qua.

Hôm nay đã không còn cần anh nữa.

“Còn cháu thì sao, A Quyết, về ở nhà dì nhé?”

Cảm giác tim nhói đau lại xuất hiện, Kỷ Hoài Chu ngừng lại một chút rồi tiếp tục bước đi: “Không đâu.”

Chỉ ra ngoài chưa đầy hai mươi phút, khi trở về căn phòng đó anh nhìn quanh mọi ngóc ngách, không còn ai, trống rỗng, túi hành lý và balo tai thỏ của Hứa Chức Hạ cũng đã không còn.

Xung quanh im lặng, anh lại cảm nhận được sự cô quạnh.

Kỷ Hoài Chu thở ra một hơi nặng nề, dường như chấp nhận thực tại trước mắt, anh đặt bữa sáng và chiếc kẹo lên bàn.

Không quan trọng, chỉ là trở về trạng thái ban đầu mà thôi.

Đêm đó Kỷ Hoài Chu lên giường nằm ngủ, nhưng lại trằn trọc không ngủ được, nghĩ đi nghĩ lại có lẽ là vì đã quen ngủ dưới sàn.

Nhưng tai anh lúc nào cũng như đang chờ đợi được nghe tiếng gọi “anh ơi” vang lên bất ngờ.

Không thể nằm yên, trời vừa sáng Kỷ Hoài Chu đã ra ngoài.

Tới tiệm điểm tâm, dì chủ quán thấy anh liền mở nắp xửng hấp, vừa gói đồ vừa cười hỏi một cách tượng trưng: “Hai xửng bánh bao xíu mại, một chai sữa?”

Kỷ Hoài Chu vô thức đáp “Ừm”, nhưng lúc móc tiền trong túi ra thì sực tỉnh, giọng điệu bình thản, không để lộ điều gì: “Một xửng thôi.”

Anh cầm túi đồ ăn sáng rời đi, đi một lúc mới nhận ra mình không đi về hướng nhà.

Ngước mắt nhìn lên, thấy một tấm bảng hiệu ghi “Học viện Tu Tề”.

Kỷ Hoài Chu nhếch môi, cười vì giận.

Anh đúng là có chút vấn đề.

“Anh Lục, anh điên rồi!”

“Lần này chắc chắn sẽ làm bố tôi tức giận đến mức lao đến đây trong đêm, hừ, chuyện nhỏ thôi mà.”

“Không phải vậy đâu anh Lục, anh làm nổ văn phòng hiệu trưởng sẽ bị đưa vào đồn công an đấy, lúc đó cảnh sát sẽ triệu tập chú Lục đến nữa!”

“Thế không phải đúng ý tôi sao?”

“……”

Lục Tỷ vừa nói xong quay đầu lại, chạm mặt Kỷ Hoài Chu.

Cậu ấy giật mình bật lùi một bước mới đứng vững lại nhưng vẫn giữ thể diện, lập tức ngẩng đầu ưỡn ngực, hếch mũi lên trời, cảnh giác trừng mắt nhìn anh.

Lúc đó Kỷ Hoài Chu đang không vui, hàng mi đen cụp xuống che đôi mắt lạnh lẽo như thấm nước băng.

Trong mắt anh, Lục Tỷ chẳng khác nào hổ giấy, chỉ cần một ánh mắt đã đủ khiến cậu ấy quỳ xuống xin tha, ném ra ngoài Cảng thì chưa sống nổi ba phút.

Lục Tỷ không biết suy nghĩ của anh, mắt đảo qua đảo lại, xác định em gái anh không có mặt thì ho hai tiếng, vẫn ra vẻ trịnh trọng: “Những điều không nên nói thì đừng nói, tôi đã cảnh cáo anh rồi, hiểu chưa?”

Kỷ Hoài Chu cảm thấy như vừa nghe được câu: “Tôi cảnh cáo anh, anh đã bị cảnh cáo rồi.”

Anh khẽ nhếch môi cười nhạt, mang chút chế giễu, giọng nói lười biếng: “Cậu có thể làm gì tôi sao?”

Sự khinh thường của anh làm Lục Tỷ tức giận, nhưng khí chất ngạo nghễ và ngang tàng toát ra từ anh khiến cậu ấy giận mà không dám nói.

Không đánh lại được anh, Lục Tỷ bực bội, đành phát điên: “Tôi không thể! Tôi có thể làm gì anh được chứ! Tôi chỉ là thiếu đạo đức thôi! Tôi phải làm sao! Cả đời tôi làm chuyện xấu, được chưa! Tôi có lỗi, được chưa! Tôi không sai, tôi chỉ muốn nổ tung văn phòng hiệu trưởng!”

Một cậu bé thật thà đứng bên cạnh nói: “Anh Lục, chẳng qua anh chỉ muốn thu hút sự chú ý của chú Lục, nhưng chú ấy quá bận rộn……”

Bị nói trúng tim đen, Lục Tỷ thẹn quá hóa giận: “Đúng vậy! Tôi muốn làm phật ý tất cả mọi người, tôi chỉ muốn tìm cảm giác tồn tại! Đã điên thì làm cho điên luôn, không ai được sống cả!”

Đây là lần đầu tiên Kỷ Hoài Chu gặp kiểu người thần kinh như vậy.

Anh vô cảm, đánh giá: “Tự rước nhục.”

Lục Tỷ tức đến nghẹn họng: “Anh đẹp trai, anh ra tay giúp tôi đi! Nếu anh thật sự có cách, tôi nhận anh làm đại ca!”

Một lát sau, Kỷ Hoài Chu thong thả nói: “Nhìn mà học.”

Ánh mắt đen xanh của anh sắc bén như mũi nhọn đâm thẳng vào lòng người khiến da đầu Lục Tỷ như bị kim châm, bất giác run rẩy, nhưng vẫn tỏ ra cứng cỏi: “Tới đi!”

Khóe môi Kỷ Hoài Chu thoáng hiện một nụ cười lạnh.

Anh vừa nói một câu, Lục Tỷ còn chưa kịp nghiền ngẫm thì đã cảm nhận được một lực mạnh mẽ đập thẳng vào bụng.

Lục Tỷ trợn tròn mắt kinh hãi: “Tôi—”

Chữ “m*” vừa lên đến miệng, mũi chân Lục Tỷ đang đứng trên phiến đá bên bờ sông bỗng trượt, cả người đổ thẳng xuống mặt nước.

Một giây sau, tiếng “tõm” vang lên khi cậu ấy rơi xuống nước.

Nhưng một giây rơi xuống ấy lại như bị kéo dài vô tận.

Lục Tỷ kinh hãi nhìn gương mặt nửa cười nửa không của chàng thiếu niên dần xa, trong đầu vang vọng câu nói đầy ý nghĩa mà cậu ấy nghe trước khi bị đá xuống…

“Người ta chỉ hoài niệm người c,h.ết.”

Trong khoảnh khắc ấy, một ý nghĩ bất chợt nảy lên trong đầu Lục Tỷ.

——Mẹ nó, lại bị anh ta làm cho mê mẩn rồi!

Giữa những tiếng hô hoán “Cứu người!”, “Có người nhảy sông!” vang lên, Kỷ Hoài Chu thản nhiên xoay người, lúc bước đi vô thức vươn tay sang bên cạnh.

Nhưng nắm được khoảng không.

Kỷ Hoài Chu khựng lại, cúi đầu nhìn, đứa nhỏ ấy đã không còn ở đó.

Tỉnh ngộ, Kỷ Hoài Chu l**m khóe miệng, cười tự giễu.

Được thôi, anh cũng tự rước nhục.

–

Sau khi Hứa Chức Hạ được Chu Thanh Ngô đưa về, mấy ngày trôi qua, Kỷ Hoài Chu không hề nhận được tin tức gì của Hứa Chức Hạ.

Chỉ đến một ngày cuối tuần, Chu Thanh Ngô gọi cho anh, vừa hỏi han tình hình gần đây của anh vừa báo rằng giấy tờ nhận nuôi Hứa Chức Hạ đã hoàn tất rất thuận lợi.

“Bé con rất ngoan, mỗi ngày ăn uống đều rất dễ dàng.” Chu Thanh Ngô nói với giọng vui vẻ, tràn đầy ý cười: “Hình như bé con rất thích uống sữa, bạn của dượng có trang trại ở New Zealand và Úc, dì đã nhờ anh ấy vận chuyển sữa tươi bằng đường hàng không, không biết bé con thích loại nào.”

Trên bàn là chiếc điện thoại và vài món dụng cụ, nguyên liệu, gió đêm từ con sông gần đó lùa qua cửa sổ làm ánh nến nhảy múa, thổi bay hai trang bản vẽ đặt dưới chân đèn.

Kỷ Hoài Chu tựa lưng vào ghế, tay anh cầm hai mảnh gỗ balsa, dựa vào ánh sáng để so sánh kiểm tra, nghe vậy bèn thuận miệng đáp: “Chỉ cần không phải sữa đậu nành là được.”

Nói xong anh ngừng lại một lát, sau đó lại tiếp tục động tác trên tay như không có chuyện gì.

Nghe có vẻ như cô sống rất tốt trong biệt thự.

Sau này cô sẽ trở thành nàng công chúa nhỏ sống trong nhung lụa của nhà họ Minh, tốt hơn nhiều so với việc theo anh ở thị trấn hẻo lánh này – nơi thậm chí còn không có điện.

“Bé con không uống sữa đậu nành à?” Chu Thanh Ngô ngạc nhiên, thở dài nói: “Biết vậy trước đây khi mang bữa sáng đến cho hai người, dì đã không mua sữa đậu nành.”

Kỷ Hoài Chu không nói, thực ra cô cũng uống sữa đậu nành, chỉ là uống một cách miễn cưỡng.

“Hiện giờ bé con vẫn chưa chịu nói chuyện.” Chu Thanh Ngô nói: “Với lại bé con có vẻ hơi sợ dượng, lần trước còn cắn anh ấy nữa. Dì đoán là vì anh ấy khiến bé con nhớ đến bố ruột…… Chắc chắn bố ruột đối xử với bé con không tốt.”

Nhưng Chu Thanh Ngô vẫn lạc quan: “Tình cảm bố con phải bồi dưỡng dần, cứ từ từ thôi. Dượng giờ đang lật từ điển để đặt tên, dùng tên cũ cho bé con nữa thì không thích hợp.”

“Không nói nữa, dì đi xem sao, cháu cũng nghỉ ngơi sớm đi……”

Điện thoại của Chu Thanh Ngô vừa ngắt, một cuộc gọi mới đã nối tiếp, Kỷ Hoài Chu liếc qua, là số quốc tế, trông có vẻ quen.

Anh lướt ngón tay qua màn hình, nghe máy.

“Wow! Anh hai, cuối cùng cũng tìm được số điện thoại mới của anh!”

“Tấm séc một trăm triệu mà anh cứ để ở khu Cảng vậy? Vứt đi cũng không thèm quay lại à? Đừng thế mà, không có anh chán lắm!”

“Nghe nói anh nuôi một bé con ở Hàng Châu, đỉnh dữ vậy trời……”

Kỷ Hoài Chu không thương tình mà ngắt ngang cuộc gọi.

Tiếng Quảng Đông ồn ào vừa biến mất, căn phòng lập tức yên tĩnh trở lại.

Anh quăng miếng gỗ balsa lại lên bàn, thả lỏng người, tựa như bị hút cạn sức lực ngã người vào ghế dựa. Gáy anh tì vào phần trên của ghế, đầu ngửa ra, mắt nhắm lại nặng nề.

Lạ thật, anh lại cảm thấy như vừa đánh mất điều gì.

Cuộc đời của con người như một mê cung khổng lồ, anh đã mệt mỏi chán chường, chẳng muốn bước tiếp. Nhưng vì miễn cưỡng đi cùng cô mà không biết từ lúc nào anh đã chuyển từ trạng thái này sang trạng thái khác.

Anh đã cảm nhận được sự sống.

Nay cô đã đến ngã rẽ cuộc đời mình, anh quay trở lại điểm xuất phát, trong không khí chỉ còn lại sự trống rỗng khi hoàn thành một mục tiêu mà chẳng còn ý nghĩa.

Anh vẫn sống cô độc như trước, có lẽ cảm giác sống chỉ là ảo giác trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi.

Trong căn nhà lạnh lẽo, bất ngờ vang lên một tiếng “meo” khẽ khàng.

Kỷ Hoài Chu từ từ hé mắt, nhìn thấy một chú mèo cam nhỏ ngồi xổm trên bệ cửa sổ, không rõ nhảy từ mái ngói nào lên.

Trên lưng nó có một đốm lông hình trái tim, chính là con mèo mà Cái Đuôi Nhỏ thường cho ăn.

–

Những ngày đó trùng với kỳ thi trung học cơ sở, một tuần sau vào tiết Hạ chí.

Ánh nắng ngày Hạ chí tràn vào mọi ngóc ngách của phố xá, len qua khung cửa sổ mở làm sáng bừng mặt bàn.

Trong ánh sáng dịu nhẹ, một mô hình trực thăng đứng vững trên bàn.

Mô hình được sơn màu hồng sen 3D tinh xảo, trên đuôi có một dãy ký tự: HB621.

Sau khi lắp xong dây nguồn, Kỷ Hoài Chu đặt điều khiển từ xa lên bàn, khi anh đứng dậy rời khỏi phòng, chú mèo mướp nhỏ đang cuộn mình ngủ dưới chân anh tỉnh dậy, đi theo anh xuống lầu.

Kỷ Hoài Chu lấy một hộp thức ăn cho mèo trên bàn trong phòng khách, móc ngón tay vào vòng nắp, vừa đi ra sân vừa mở nắp nhôm.

Trong túi vang lên tiếng rung.

Anh nghe máy, đưa điện thoại lên tai, nghe giọng của Chu Thanh Ngô rồi đặt hộp thức ăn mèo đã mở dưới mái hiên.

“A Quyết, dì đưa bé con đến học viện rồi.”

Động tác của Kỷ Hoài Chu khựng lại, anh giữ nguyên tư thế cúi người, chú mèo mướp nhỏ ghé lại l**m hộp thức ăn, thỉnh thoảng l**m cả ngón tay anh.

Học viện Tu Tề, gian phòng lớn kiểu mở.

Trên bàn chất đầy sách, nào là Kinh Thi, Sở Từ, thơ Đường, từ Tống, đầy đủ vô cùng.

“Tư Nhu không hay.” Tưởng Kinh Xuân cầm quyển sách trong tay, kính lão đeo trên mũi, nheo mắt cân nhắc, không hài lòng lắc đầu: “Quá nhỏ bé, tầm thường.”

Tưởng Đông Thanh rửa một đĩa vải bước ra, bật cười trêu chọc: “Nếu ông cứ lật sách chọn tên thế này, đứa bé lớn lên rồi mà tên vẫn chưa có đâu!”

Chu Thanh Ngô mỉm cười: “Minh Đình cũng vậy, cái này không hay, cái kia ý nghĩa không ổn, ngồi trong thư phòng mấy đêm liền, cuối cùng bảo cháu đến nhờ mọi người xem hộ.”

“Con gái thì sao có thể tùy tiện được.” Tưởng Kinh Xuân nói như lẽ đương nhiên.

Minh Đình cười đồng tình, không nói gì, xắn tay áo sơ mi lên, đưa tay bóc vải cho con gái.

“Hôm nay là sinh nhật bé con, cháu muốn đặt tên cho bé luôn.” Chu Thanh Ngô nói: “Thực ra chỉ cần cuộc sống ổn định, bình yên và khỏe mạnh qua từng năm là được.”

Tưởng Đông Thanh vỗ tay tán đồng: “Thanh Ngô nói rất đúng!”

Mọi người trò chuyện rôm rả, Hứa Chức Hạ ngồi im lặng một cách ngoan ngoãn.

Thỉnh thoảng cô nhìn ra sân.

Ánh sáng trong sân vẫn rực rỡ, những chú cá chép nhỏ trong chum sứ vẫn bơi lội tung tăng, nhưng chiếc ghế xích đu thì trống không, không còn ai nằm ở đó nữa.

Hứa Chức Hạ rất yên tĩnh, không làm ồn cũng chẳng quậy phá, nhìn như một đứa trẻ ngoan đáng yêu, nhưng lại giống như quay trở về dáng vẻ ở trại trẻ mồ côi ngày trước.

Lẻ loi, ủ rũ, như một bông hoa thiếu dưỡng chất.

Hứa Chức Hạ cụp mắt, đang mơ màng thì một bóng dáng xuất hiện ở cổng sân, thoáng lọt vào khóe mắt cô.

Lông mi dài cong vút của cô bé khẽ nâng lên, lập tức sững người.

Thiếu niên đút hai tay vào túi quần, mặc áo đen, quần short và giày thể thao, đi thẳng vào sân.

“A Quyết!” Chu Thanh Ngô thấy anh đến thì mừng rỡ bước tới: “Bọn dì đang bàn chuyện đặt tên, sợ bé con ngồi một mình chán nên muốn nhờ cháu qua đây chơi với bé.”

Chu Thanh Ngô nói: “Cháu đưa em gái ra ngoài chơi một chút đi nhé?”

Kỷ Hoài Chu nhìn qua.

Chiếc ghế lớn, cô bé ngồi trong một chiếc ghế bành, trông rất nhỏ nhắn.

Cô bé mặc chiếc váy nhỏ màu hồng phấn, tóc có người chải cho và tết hai bím tóc xương cá đáng yêu, phần đuôi tóc cuộn tròn dưới tai, cột bằng hai dây buộc tóc hình bông hoa nhỏ.

Khuôn mặt trắng trẻo, mang nét ngây ngô của lứa tuổi này, trông giống như một con búp bê xinh đẹp.

Không còn dáng vẻ tóc tai rối bù khi đi theo anh nữa.

“Vâng.” Kỷ Hoài Chu rũ mắt, đáp khẽ.

Nhưng Hứa Chức Hạ không lập tức chạy đến bên anh như trước đây.

Chu Thanh Ngô lấy làm lạ, ngồi xổm trước mặt cô hỏi: “Sao thế, bé cưng, nửa tháng không gặp, không nhận ra anh trai rồi à?”

Hứa Chức Hạ mím môi, có chút lúng túng cúi đầu xuống.

“Đi thôi.”

Nghe anh thúc giục một câu nhẹ nhàng, Hứa Chức Hạ mới chậm rãi trượt xuống ghế, ngoan ngoãn bước đến bên cạnh anh.

Tường trắng mái ngói đen, cầu nhỏ nước chảy, trên mặt sông lúc thì có những cánh hoa hải đường rủ rơi xuống, lúc lại có thuyền nhỏ chèo qua, khua lên tiếng nước.

Hứa Chức Hạ bước đi trên con đường lát đá xanh, nửa tháng rồi mới lại theo anh tản bộ ở đây, chỉ đi bộ, không ai nói với ai câu nào.

Đi ngang qua một chiếc ghế dài bằng đá, anh ngồi xuống.

Với độ cao này, Hứa Chức Hạ vừa vặn có thể nhìn thẳng vào mắt anh. Nhưng cô cúi gằm mặt xuống, mang theo sự chột dạ và xấu hổ sau khi phạm lỗi, không dám nhìn anh, ngón tay lén nhéo lấy bông hoa trên váy mình.

Không nói lời nào, sự xa lạ hiện rõ mồn một.

Bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng.

Kỷ Hoài Chu nhìn cô bé trước mặt một lúc, làm như không để ý, chủ động lên tiếng phá vỡ sự im lặng: “Không muốn nói chuyện với anh nữa à?”

Tâm tư của cô bé đơn giản, không có nhiều toan tính, cô chỉ nghĩ rằng anh trai không cần cô nữa, anh trai cũng ghét cô rồi.

Vì vậy, anh vừa lên tiếng Hứa Chức Hạ đã cảm thấy cay sống mũi.

Anh vẫn sẵn lòng để ý đến cô.

Hứa Chức Hạ bặm môi, đáy mắt lập tức đỏ hoe, giọng nghẹn ngào đầy hối lỗi, nước mắt không kìm được mà trào ra theo tiếng nức nở: “Anh ơi, em xin lỗi…”

Kỷ Hoài Chu hiếm khi ngẩn người ra rõ ràng như vậy.

Cô trông rất hối lỗi, cũng rất buồn bã, nước mắt chảy dài đến cằm, khóc đến mức môi cũng run rẩy như thể đã phạm phải lỗi lầm lớn lắm.

Kỷ Hoài Chu dần nhận ra, cô nghĩ rằng vì đêm đó cắn anh nên anh cũng tức giận giống như những người khác.

Chẳng trách cô không thèm để ý đến anh.

Hứa Chức Hạ khóc rất tủi thân, nhưng Kỷ Hoài Chu lại mỉm cười.

Đợi cô khóc một hồi, anh mới mỉm cười nói: “Anh tha thứ cho em đấy.”

Hứa Chức Hạ nhìn anh với đôi mắt ngấn lệ, tiếng khóc dần yếu đi, thở hổn hển từng hơi.

Anh chống tay lên chân, cúi người lại gần một chút, trong đôi mắt sâu thẳm thoáng hiện vẻ nghiêm túc: “Anh cũng muốn nói lời xin lỗi với em.”

Dưới ánh mắt ngơ ngác của Hứa Chức Hạ, anh nói: “Hôm đó anh đã hung dữ với em.”

Hứa Chức Hạ vừa khóc là mũi đã đỏ bừng, cô đưa mu bàn tay lên lau nước mắt, vừa khóc dữ dội xong nên giọng nói mềm mại vẫn còn nghẹn ngào: “Không sao mà…”

Cô quả thật rất dễ dỗ dành.

Kỷ Hoài Chu lười biếng hỏi: “Có thể làm lành không?”

“Dạ……” Hứa Chức Hạ gật đầu, giọng nghẹn ngào.

Bên cạnh một cây cầu đá xanh, bờ nước xanh mướt, mấy cây hải đường rủ nở hoa hồng phấn tươi cười.

Một thầy bói mặc áo dài vừa khéo đi qua cầu, tầm mắt dừng lại trên người Kỷ Hoài Chu, tay chỉnh lại cặp kính gọng tròn.

“Cậu em, cậu có tướng giàu sang đó, có muốn xem thử vận hạn không?”

Kỷ Hoài Chu liếc mắt qua.

Thầy bói cầm lá cờ xuống cầu, bước mấy bước đến trước mặt họ, nghiêm túc nói: “Ta là Tiền Bán Tiên, thấu hiểu âm dương, thông thiên địa, hôm nay là sinh nhật Thượng Thanh, chỉ lấy cậu một trăm tệ cho một quẻ.”

Kỷ Hoài Chu nhìn lướt qua lá cờ của Tiền Bán Tiên, trên đó vẽ hình âm dương đen trắng, ghi: Xem bói duyên phận, phong thủy, đặt tên……

Anh nhếch môi cười nhạt: “Tôi trả ông một ngàn.”

Mắt Tiền Bán Tiên sáng rỡ, nói liền ba tiếng tốt, lại thấy anh hất cằm về phía cô bé bên cạnh.

“Đặt cho em gái tôi một cái tên.”

Tiền Bán Tiên vui mừng khôn xiết: “Đặt tên rất quan trọng, tên ảnh hưởng đến từ trường của con người, tên quyết định vận mệnh mà!”

“Nếu sau này cô ấy sống không hạnh phúc—” Kỷ Hoài Chu kéo dài giọng, chưa nói hết câu, ánh mắt đã lạnh đi vài phần, trên môi nở nụ cười nhạt: “Tôi sẽ tìm ông tính sổ.”

Tiền Bán Tiên đột nhiên cười không nổi nữa.

Tiền khó kiếm, phân khó nuốt.

“Đúng là ngạo mạn……”

Tiền Bán Tiên lẩm bẩm hạ mình vì tiền, lục trong túi tìm bút và giấy, nhẫn nhịn đưa cho anh: “Viết tên cậu và ngày tháng năm sinh của cậu cùng em gái ra đây.”

Kỷ Hoài Chu cũng đang rảnh nên thực sự nhận lấy. Ngay khi vừa đặt nét đầu tiên anh đột ngột dừng lại, sau đó ung dung chuyển nét, viết hai chữ “Chu Quyết” thật bay bổng.

“Chu Quyết.” Tiền Bán Tiên đọc một lần, nghi ngờ hỏi: “Đây là tên cậu à?”

Kỷ Hoài Chu ném cuốn sổ và cây bút trả lại: “Ông lo làm gì?”

Hứa Chức Hạ nửa ôm nửa giữ lấy cánh tay của Kỷ Hoài Chu, vừa hít hít mũi vừa lén lút nhìn Tiền Bán Tiên.

Ông ta nhìn chữ trong sổ, nhíu mày, lúc thì gãi cằm lúc lại lấy bút gãi sau tai, lúc lại vẽ vẽ gạch gạch, không rõ đang suy nghĩ điều gì.

Đột nhiên ông ta trợn tròn mắt, sáng ý nói: “Chu Sở Kim, tên này hay!”

Chu Sở Kim…

Nghe thì hay thật, nhưng Kỷ Hoài Chu lại thích kiếm chuyện: “Anh hai chữ, em ba chữ? Tôi thấy mấy người làm thầy bói cũng chẳng kỹ lưỡng lắm nhỉ.”

Tiền Bán Tiên lập tức phản bác: “Khí mệnh của em gái cậu đặc biệt, phải ba chữ, nếu không âm dương bất hòa! Đây là Lý Tượng Số của Kinh Dịch, cậu hiểu không?”

Kỷ Hoài Chu hừ lạnh, cười nhạt.

Tiền Bán Tiên càng hăng hái: “Nói nghiêm túc thì, một đời hai chữ, một đời ba chữ, cậu phải hai chữ!”

“Cái này gọi là anh trai như bố!”

Kỷ Hoài Chu nghiêng đầu sang bên kia: “Hiểu chưa, Cái Đuôi Nhỏ?”

Hứa Chức Hạ mơ màng lắc đầu.

Kỷ Hoài Chu giải thích: “Ông ta nói anh chính là bố.”

Hứa Chức Hạ khẽ “À” lên, đôi mắt trong veo vừa khóc xong đầy ngây thơ, nhìn anh với vẻ mặt ngơ ngác.

“Anh trai, giờ anh không sợ nữa phải không?” Kỷ Hoài Chu khẽ cười.

Hứa Chức Hạ có lẽ cũng không hiểu rõ ý thật của anh, anh trêu cô, cô chỉ cười toe toét, đôi mắt nai con làm cô trông ngốc nghếch đáng yêu.

Tiền Bán Tiên cầm bút tự viết, phóng khoáng viết hai dòng chữ, sau đó xé tờ giấy ra.

Ông ta tự hài lòng ngắm nghía một lượt, rồi đưa cho Kỷ Hoài Chu xem.

【Sông Hoài lững lờ trôi xa,

Trí thông muôn vật, chan hòa càn khôn】

【Thanh tao thấu hiểu sắc hương,

Giờ đây thôi nghĩ, lòng buông nhẹ nhàng】

Kỷ Hoài Chu khẽ nhíu mày không dễ phát hiện, tầm mắt nhướng lên, cuối cùng cũng liếc Tiền Bán Tiên một cái.

Bị nhìn trực diện bất ngờ, Tiền Bán Tiên lại cảm thấy không thoải mái: “Nhìn tôi làm gì, có trả tiền gieo quẻ không đấy?”

Kỷ Hoài Chu cười nhạt, gấp tờ giấy lại.

Anh từ tốn đáp: “Không dám.”

Khu phố tĩnh lặng mà đầy sức sống, hương thơm lan dài trong con ngõ nhỏ, tiếng chuông đồng cổ ngân vang trong trẻo, những chiếc xe đạp cũ kiểu hai tám lắc lư trên con đường lát đá xanh gồ ghề.

Hứa Chức Hạ theo chân Kỷ Hoài Chu quay về căn nhà nhỏ ấy.

Nửa tháng trôi qua, nơi này đã không còn dấu vết cuộc sống của cô. Biệt thự lớn rộng rãi sáng sủa của nhà họ Minh khiến Hứa Chức Hạ cảm thấy chật chội, còn ngôi nhà nhỏ hẹp này lại mang đến cho cô một cảm giác nhẹ nhõm.

Nhưng cũng thật trống trải.

Như thể nơi đây ngoài anh ra, chẳng còn gì khác.

Chú mèo cam nhỏ nằm trên một chiếc ghế trong sân tắm nắng, thong thả vẫy đuôi với cô. Hứa Chức Hạ ngẩn người một lát rồi gương mặt lộ rõ sự vui mừng.

Anh trai thực sự đã mang mèo con về nhà rồi.

Tiếng cánh quạt quay vù vù từ trên trời vọng xuống. Hứa Chức Hạ, đang ngồi trong sân dùng tay chạm vào tai mèo, ngẩng mặt lên, kinh ngạc nhìn thấy một chiếc trực thăng mô hình nhỏ bay trên bầu trời.

Lại còn là màu hồng phấn mà các bé gái yêu thích.

Từ cửa sổ chạm khắc gỗ trên tầng hai, chàng thiếu niên tựa vào khung cửa, tay cầm bộ điều khiển nhìn cô từ trên cao, ánh mắt mang nụ cười lười biếng, nói: “Lên đây, anh dạy em chơi.”

Hứa Chức Hạ chưa từng cười nhiều như chiều hôm đó, mặt trời trong tuổi thơ u tối của cô dường như đang dần mọc lên.

Nhưng đồng thời, mặt trời ở trấn Đường Lý cũng đang dần lặn xuống.

Lúc chạng vạng, Chu Thanh Ngô xuất hiện muốn đưa Hứa Chức Hạ trở về.

“Bé cưng, chúng ta về nhà nào.”

Khi bị Chu Thanh Ngô dắt đi, Hứa Chức Hạ liên tục ngoái đầu lại.

Chàng thiếu niên đứng một mình trong sân, chiếc máy bay mô hình hạ xuống bên chân anh, tiếng cánh quạt cũng im bặt, xung quanh chìm vào yên lặng.

Cô có thể trở về nhà, còn anh trai thì sao?

Anh trai cũng chẳng có nhà.

Ra khỏi sân, Chu Thanh Ngô đóng cửa lại, nụ cười của Hứa Chức Hạ cũng bị bỏ lại trong sân.

Hứa Chức Hạ lại trở về trạng thái trầm mặc, theo Chu Thanh Ngô rời khỏi trấn Đường Lý. Khi Chu Thanh Ngô mở cửa xe cho cô, Hứa Chức Hạ vẫn chần chừ không bước vào.

Cô từ từ rút bàn tay nhỏ của mình ra khỏi ngón tay Chu Thanh Ngô.

Chu Thanh Ngô nhận ra sự khác lạ của cô nên bèn ngồi xuống.

Trong nửa tháng ở biệt thự cô không hề mở lòng mình, nhưng cũng không còn bài xích như trước nữa. Cô rất ngoan, thậm chí hiểu chuyện hơn bất kỳ đứa trẻ nào cùng tuổi.

Nhưng vừa rồi, cô rõ ràng đang kháng cự.

“Sao thế,” Chu Thanh Ngô nhẹ nhàng vén lọn tóc lòa xòa bên tai cô ra sau: “Bé cưng không vui sao?”

Hứa Chức Hạ cúi đầu, lại trở nên ủ rũ.

Sau một hồi khó chịu, cô cuối cùng cũng phát ra một tiếng rất khẽ: “Dì ơi……”

Một tiếng “dì” này khiến người ta bất ngờ.

Chu Thanh Ngô sửng sốt một lúc lâu, sau đó vội mừng rỡ đáp lại.

Cô không gọi mẹ, nhưng đây là lần đầu tiên kể từ khi gặp nhau cô chủ động nói chuyện với bà ấy. Điều này vẫn khiến Chu Thanh Ngô thấy cảm động và an ủi.

Có lẽ vì sợ hãi sự “không ngoan” của bản thân, Hứa Chức Hạ không dám nhìn vào mắt Chu Thanh Ngô, lí nhí nói ra điều mình nghĩ.

“……Con muốn sống với anh trai.”

Trái tim Chu Thanh Ngô lập tức thắt lại, sững sờ tại chỗ.

Bà ấy không thể hiện cảm xúc trước mặt đứa trẻ, mất một chút thời gian để bình tĩnh lại, sau đó vẫn dịu dàng hỏi cô: “Có thể nói cho dì biết tại sao không?”

Hứa Chức Hạ cẩn thận ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt dò hỏi của Chu Thanh Ngô.

Cô nghẹn giọng, thì thầm.

“Không ai ở bên anh trai nữa……”

Đáy mắt Chu Thanh Ngô khẽ lay động, nhất thời quên mất phải phản ứng, như thể bị cuốn vào đôi mắt trong veo thuần khiết của đứa trẻ.

Vì mắc phải chứng rối loạn sinh sản nguy hiểm nên bà ấy suốt đời không thể có con. Nhưng nhiều năm trước bà ấy từng mang thai một đứa trẻ, ngày dự sinh trùng với ngày sinh nhật của Hứa Chức Hạ.

Con người khó tránh khỏi chấp niệm, từ giây phút nhận được tài liệu về thân phận của Hứa Chức Hạ, Chu Thanh Ngô đã nhận định từ sâu trong lòng mình rằng——

Hứa Chức Hạ chính là đứa con chưa kịp chào đời của bà ấy.

Thay vì cố ép giữ bên mình rồi chẳng được gì, giờ đây Chu Thanh Ngô đã hạ thấp mọi kỳ vọng, dù chỉ là lặng lẽ nhìn đứa trẻ lớn lên hạnh phúc bà ấy cũng nguyện ý.

Chu Thanh Ngô nở nụ cười, giọng nói hơi nghẹn ngào trong cổ họng, không trả lời mà hỏi lại: “Sau này, bé cưng vẫn sẵn lòng nói chuyện với dì chứ?”

Hứa Chức Hạ có vẻ nửa hiểu nửa không, nhưng vẫn gật đầu.

Mắt Chu Thanh Ngô cay cay, không nói gì, xoa đầu Hứa Chức Hạ.

–

Kỷ Hoài Chu cúi lưng, khuỷu tay gác lên đầu gối ngồi ủ rũ. Tầm mắt anh dừng lại ở chiếc máy bay mô hình bên chân, lặng lẽ giải tỏa cảm giác hụt hẫng khi cô bé rời đi.

Ánh hoàng hôn nhuộm bức tường trắng thành màu cam đỏ, buổi chiều tà ở trấn nhỏ Giang Nam mang vẻ tĩnh lặng, đồng thời khuếch đại cảm giác cô đơn và hiu quạnh.

Thời gian cứ thế trôi qua rất lâu.

Khi mặt trời sắp lặn xuống đường chân trời, sân vườn chuẩn bị phủ một lớp sắc xám xanh, Kỷ Hoài Chu cuối cùng cũng định đứng dậy, lơ đãng ngước mắt lên.

Cửa sân bất ngờ bị đẩy ra, ngược ánh chiều tà rực rỡ, một bóng dáng nhỏ nhắn ùa vào cùng ánh sáng.

Vạt váy màu hồng phấn vẽ nên một đường cong đẹp mắt, cô bé chạy như bay tới, toàn thân phủ ánh sáng vàng óng.

Kỷ Hoài Chu thoáng sững sờ.

Anh nhìn chằm chằm vào cô bé đã đi giờ quay lại, cô chạy đến trước mặt anh, đôi mắt cười linh động, đôi môi đỏ mọng cong lên, để lộ một phần hàm răng trắng đều.

Hai ánh mắt giao nhau hồi lâu, Kỷ Hoài Chu mới lên tiếng: “Sao lại quay về?”

Hứa Chức Hạ chớp hàng mi dài, hơi thở gấp gáp, giọng nói ngây thơ và mềm mại: “Ở bên anh…”

Kỷ Hoài Chu chống hai tay lên đầu gối, giữ nguyên tư thế định đứng dậy, bất động như núi. Phải thừa nhận rằng, lúc đó ngay cả anh cũng rơi vào trạng thái ngẩn ngơ.

Nhưng anh vẫn luôn đeo chiếc mặt nạ ngụy trang.

“Anh không cần ai ở bên cả.”

“Cần mà.”

Đôi mắt Hứa Chức Hạ lấp lánh pha chút bướng bỉnh, hòa lẫn sự non nớt và mềm mại của một đứa trẻ. Cô bé dịu dàng nói với anh: “Anh cũng chỉ có một mình……”

Đôi mắt Kỷ Hoài Chu lóe lên, anh im lặng với câu nói này trong nửa phút rồi khẽ hít một hơi sâu, nhưng dường như cuối cùng vẫn không giữ vững được phòng tuyến.

Anh cúi mặt xuống, không kiềm được bật cười.

“Anh trai……”

“Anh đây.”

“Em có thể về ở đây được không?”

“Hôm nay thì không.”

Kỷ Hoài Chu vừa nói vừa ngẩng đầu lên, dưới ánh mắt chớp chớp đầy ấm ức của Hứa Chức Hạ, anh chậm rãi, lấy giọng trả lời tiếp.

“Chỉ có thể ở mỗi ngày thôi.”

“Em ở hay không?”

Dù toàn thân anh đầy gai nhọn, cô vẫn sẵn lòng lao vào lòng anh. Nếu vậy việc anh để bản thân điên cuồng phát triển đầy máu thịt còn quan trọng gì nữa.