Chương 1

Một học kỳ mới bắt đầu, tôi lại nhận thêm một công việc làm thêm nữa. Nhờ vậy mà trường học gần như trở thành chỗ để ngủ.

Tôi ngồi ở bàn cuối lớp, ngủ suốt cho đến khi kết thúc tiết chủ nhiệm. Mỗi lần chợp mắt rồi lại thức dậy, tôi đều nhìn thấy tấm lưng của người ngồi trước mình. Cậu ta cũng ngủ suốt cả ngày.

Thấy thế, tôi yên tâm gục xuống ngủ tiếp, nhưng cuối cùng chỉ có mình tôi bị giáo viên gọi tên và mắng cho một trận.

Chừng một tuần trôi qua, tôi và cậu bạn ngồi trước đã bị cả lớp gán mác là hai thằng suốt ngày ngủ gật. Cậu ta tên là Yoo Yeon-ho. Khi không ngủ, cậu ấy chơi game. Cậu còn bảo, chắc mỗi tháng tốn vài trăm nghìn won để mua game. Tôi nghe vậy bèn đáp:

“Giàu ghê nhỉ.”

Cậu ta chỉ thản nhiên nói:

“Cũng chẳng có gì khác để tiêu tiền.”

Yeon-ho là kiểu người nói rất nhiều. Giờ nghỉ trưa, cậu ấy thao thao bất tuyệt về mấy trò mình đã phá đảo, chê bai chúng dở tệ như thế nào. Theo lời Yeon-ho thì thế giới này toàn những game rác rưởi, vậy mà cậu ta vẫn thức thâu đêm để cày game mới. Đúng là kỳ lạ.

Đôi khi, cậu cũng đề xuất một số trò khá hay, nhưng nghe qua thôi thì chẳng thể nào hiểu được điểm thú vị của chúng. Tôi chỉ gật gù làm bộ lắng nghe. Rồi một ngày nọ, Yeon-ho đột ngột hỏi:

“Không muốn thử chơi game à?”

“Tôi không có tiền.”

“Đâu có mắc lắm đâu. Game có trả phí cũng chỉ vài chục nghìn won là cùng.”

“Tôi nói rồi, tôi nghèo lắm.”

Yeon-ho nhún vai.

“Ôi chao, sống khổ quá! Cuộc đời cậu thiếu lãng mạn rồi đấy. Tình yêu, cảm xúc—tất cả đều nằm trong game, cậu bạn ạ.”

“Ừ, nhưng tôi vẫn không có tiền.”

“Đồ không biết tận hưởng cuộc sống.”

Yeon-ho lẩm bẩm. Cậu ta bắt đầu nài nỉ: Thử một lần đi, game này hay lắm, thật đấy! Giao diện hơi tệ chút thôi, nhưng quan trọng là nội dung cơ mà!

“Ừ, vậy hả?” Tôi đáp bâng quơ. Nhưng cuối cùng vẫn không chơi.

Sau giờ học, tôi đi làm thêm ở cửa hàng tiện lợi.

Khi đang làm việc, điện thoại tôi bỗng rung lên. Một thông báo hiện ra: Yeon-ho đã tặng bạn một trò chơi.

Là một game mô phỏng hẹn hò. Thậm chí, nhân vật chính còn là nữ. Nhìn phần giới thiệu, quả thật mang đầy hơi thở lãng mạn.

Hầy… Thằng nhóc này cũng đáng yêu thật.

Nể tình cậu ta đã tặng, tôi quyết định tải về. Nhưng chiếc điện thoại cũ của tôi phải mất một lúc lâu mới tải xong. Nó có chạy nổi game này không nữa? Nghĩ lại, trò cuối cùng tôi từng chơi chắc là Minesweeper (Dò mìn). Nhưng dù sao, nghe Yeon-ho luyên thuyên mãi về game, chắc cũng học được chút ít rồi. Chắc là phá đảo được thôi.

Tôi tranh thủ chơi từng chút trong lúc làm việc và cuối cùng cũng đạt được một cái kết.

Nhân vật của tôi bị xử tử vì dám xúc phạm hoàng tộc.

Khoan đã, tôi có làm gì đâu chứ? Game hẹn hò kiểu gì mà bạo lực vậy?

Dù sao thì… cũng vui phết.

Ngày mai đến trường, tôi sẽ nói chuyện với Yeon-ho về game này.

Chơi khó phết đấy. Cậu đã xem hết các kết thúc chưa? Tôi định sẽ hỏi cậu ta như vậy.

Đúng lúc đó, tôi nghe thấy một âm thanh.

Âm thanh của bánh xe ma sát với mặt đường nhựa.

Một thứ gì đó lao đến.

Ngẩng đầu lên, tôi thấy ánh đèn pha ô tô chói lóa đâm thẳng vào mắt mình.

Không kịp phản ứng.

Cơ thể tôi bị hất tung lên không trung. Khoảnh khắc ấy trôi qua chậm chạp đến mức phi thực. Tôi ngã xuống đất.

Tôi đã bị xe tông khi đang băng qua đường.

Mẹ từng dặn tôi đừng vừa đi vừa dán mắt vào điện thoại.

Tôi là đứa con trai luôn nghe lời mẹ mà.

Ánh đèn xe hằn sâu trong võng mạc. Trước khi cảm nhận được cơn đau, thứ đầu tiên xuất hiện là tiếng ù ù trong tai. Qua lớp âm thanh hỗn độn, tôi nghe thấy ai đó hét lên bảo gọi xe cứu thương.

Chiếc điện thoại của tôi nằm văng xa.

Màn hình vỡ nát vẫn còn hiển thị nhân vật chính trong game bị xử tử.

Xui tận mạng…

Đó là suy nghĩ cuối cùng của tôi.

***

Ngay khi lấy lại ý thức, suy nghĩ đầu tiên của tôi là nơi này không thể nào là phòng bệnh được. Khi cha mất, tôi còn quá nhỏ để hiểu chuyện, mãi sau này mới biết rằng viện phí của ông đã hút cạn toàn bộ tiền bạc trong nhà.

Ánh sáng chói chang đâm xuyên qua mí mắt tôi. Vậy là vẫn ở bệnh viện sao? Đúng là tệ hết mức. Nhưng kỳ lạ thay, ánh sáng này không phải là ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo, mà lại mang hơi ấm của ánh mặt trời. Tôi cảm nhận được hơi nóng của mặt trời và sự mềm mại của cỏ dưới làn da trên má và tay chân.

"Geoffrey!"

Âm thanh ập đến như thể chế độ im lặng vừa bị tắt đi.

Cả người đau nhức rã rời. Tôi đang được một người phụ nữ ôm vào lòng—một mỹ nhân với mái tóc đen tuyền đầy ấn tượng. Khuôn mặt bà ấy méo mó vì khóc, nước mắt rơi không ngừng.

"Aaa, lạy Chúa! Cảm tạ người, cảm tạ người!"

Bà ấy run rẩy đặt một nụ hôn lên trán tôi. Tôi định mở miệng hỏi cô là ai, nhưng chỉ có những tiếng rên yếu ớt bật ra. Cảm giác như thể vừa bị xe tông qua vậy—toàn thân vỡ vụn, từng khớp xương nhức nhối. Nếu cứ tiếp tục bị ôm chặt thế này, tôi có khi chết thật mất.

"Geoffrey, con yêu, con có sao không? Geoffrey! Còn đứng đó làm gì, mau gọi thầy thuốc đi!"

Người phụ nữ hét lên. Nghe vậy, những người xung quanh—ăn mặc như những quý tộc châu Âu thời xưa—hối hả chạy đi.

Đường phố đâu? Xe cộ đâu? Đây không phải là khu tôi sống, thậm chí không giống Hàn Quốc chút nào. Tôi đảo mắt tìm kiếm xung quanh, và rồi—bất chợt—chạm phải một đôi mắt đen sâu thẳm.

Đôi mắt ấy trong veo, không đọc được suy nghĩ. Hàng mi dài cong vút khẽ rung động. Khi cơn gió thổi qua, tôi nhìn thấy một chiếc bờm dày xoã xuống chiếc cổ cao thanh thoát.

Khoan đã, đó là... một con ngựa?

Thực tại bỗng chốc vỡ vụn. Tôi há hốc miệng, ngẩn người nhìn con ngựa thì bỗng—

Chát!

Một đứa trẻ ngã nhào xuống đất. Điều đầu tiên tôi thấy là mái tóc vàng rực và đôi mắt xanh biếc, tiếp theo là má cậu bé đang sưng đỏ hằn lên dấu tát.

"Làm sao ngươi dám!"

Người phụ nữ ôm tôi trong lòng gườm gườm nhìn đứa trẻ kia với vẻ mặt đáng sợ. Khi thấy cậu bé không phản ứng gì, cô ta giơ tay lên định đánh thêm một cái nữa. Tôi giật mình vội vã chặn tay cô ta lại.

Sắc mặt người phụ nữ lập tức thay đổi. Một tiếng rên khẽ bật ra, và ngay sau đó, cô ấy lại áp mặt vào tôi, hôn lên trán và má tôi, nức nở.

"Tạ ơn trời, thật may mắn quá."

Tôi kinh ngạc quay đi nơi khác. Đứa trẻ vẫn còn nằm dưới đất. Xung quanh là rất nhiều người, nhưng không ai có ý định giúp nó đứng lên. Họ chỉ lặng thinh cúi đầu, như những pho tượng.

Mọi người bị điên hết rồi sao? Đây rõ ràng là bạo hành trẻ em mà!

Một lúc sau, đứa trẻ tự chống tay đứng dậy, phủi bụi trên người. Nó không khóc.

Rồi nó nhìn thẳng vào tôi.

Từ đầu đến chân, ánh mắt nó lướt qua tôi một lượt. Sau đó, không nói một lời, cậu bé nắm lấy dây cương và lặng lẽ bỏ đi. Con ngựa khiến tôi bàng hoàng khi nãy cũng theo sau cậu nhóc, dần khuất xa.

Khoan đã, chờ chút. Cậu nhóc định đi đâu?

Không một ai bận tâm việc đứa trẻ rời đi một mình.

Có người áp một chiếc khăn ướt lên trán tôi. Ngay sau đó, một người đàn ông bế bổng tôi lên. Anh ta rất khỏe, nhưng có vẻ mắt không được tốt—vì dù tôi cố ra hiệu về phía cậu bé kia, anh ta chỉ nói vỏn vẹn: "Xin thứ lỗi, chúng ta sắp tới nơi rồi."

Mỗi bước chân của người đàn ông như thể đang bẻ gãy từng khớp xương trong tôi. Tôi chẳng còn đủ sức nghĩ xem đây là đâu, hay chuyện quái gì đang diễn ra nữa.

"Geoffrey, con yêu."

Người phụ nữ vừa đánh đứa trẻ ban nãy giờ lại dịu dàng gọi tôi. Chính bàn tay đã tát cậu bé ấy đang m*n tr*n má tôi, v**t v* mái tóc tôi, nắm chặt lấy tay tôi.

Ấm áp và dịu dàng đến mức... tôi suýt bật khóc.